第一回
龙门县将星降世
唐天子梦扰青龙

诗曰：

御驾亲征扫北番，旌旗猎猎凯歌还；

元帅做下荒唐事，只影孤身返长安。

且说唐天子李世民平定北番，一路旌旗招展，凯歌阵阵，班师驾返长安。次日天子升殿，诸卿朝拜已毕，徐茂功俯伏启奏道：“臣启陛下，臣昨夜三更时候望观星象，只见正东上一派红光冲起，少停又是一道黑光，足有四五千里路远，实为不祥！臣想起来，才得北番平静，只怕正东外国又有事发了。”朝廷说：“先生见此异事，寡人也得一梦兆，想来越发不祥了。”茂功说：“嗄！陛下得一梦兆，不知怎样的缘由，讲与臣听，待臣详解。”天子叫声：“先生，寡人所梦甚奇。朕骑在马上独自出营游玩，并无一人保驾。只见外边世界甚好，单不见自己营帐。不想后边来了一人，红盔铁甲，青面獠牙，雉尾双挑，手中执赤钢刀，催开一骑绿马，飞身赶来，要杀寡人。朕心甚慌，叫救不应，只得加鞭逃命。哪知山路崎岖，不好行走，追到一派大海，只见波浪滔天，没有旱路云处。朕心慌张，纵下海滩，四蹄陷住泥沙，口叫：‘救驾’。哪晓后面又来了一人，头上粉白将巾，身上白绫战袄，坐下白马，手提方天戟，叫道：‘陛下，不必惊慌，我来救驾了！’追得过来，与这青面汉斗不上四五合，却被穿白的一戟刺死，扯了寡人起来。朕心欢悦，就问：‘小王兄英雄，未知姓什名谁？为何却救寡人。且随朕回营，加封厚爵。’他说：‘臣家内有事，不敢就来随驾，改日还要保驾南征北讨。臣去也！’朕连忙扯住说：‘快留个姓名，家住何处，好改日差使臣来召到京师封官受爵。’他说：‘名姓不便留，有四句诗在此，就知小臣名姓。’朕便问他什么诗句。他说道：‘家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪。三岁孩童千两价，保主跨海去征东。’说完，只见海内透起一个青龙头来，张开龙口。这个穿白的连人带马望龙嘴内跳了下去，就不见了。寡人大称奇异，哈哈笑醒，却是一梦。未知凶吉如何，先生详一详看。”茂功说：“原来如此，据臣看来，这一道红光乃是杀气，必有一番血战之灾，只怕不出一年半载，这青面獠牙就要在正东上作乱，这个人一作乱了，当不得了！想我们这班老幼大将，擒他不住，不比去扫北，三年就平静了。东边乃是大海，海外国度多有吹毛画虎之人，撒豆成兵之将，故而这杀气冲空，此乃报信于我。却幸有这应梦贤人。若得梦内穿白小将，寻来就擒得他青面獠牙，平得他作乱了。”朝廷说：“先生！梦内人知道有这个没有。这个人有影无形，何处寻他？”茂功说：“陛下有梦，必有应验。臣详这四句诗，名姓乡坊都是有的。”朝廷说：“既如此，先生且详一详，看他姓什名谁，住居哪里？”茂功说：“陛下，他说：‘家住遥遥一点红’，那太阳沉西只算一点红了，必家住在山西。他纵下龙口去的，乃是龙门县了。山西绛州府有一个龙门县，若去寻他，必定在山西绛州府龙门县住。‘飘飘四下影无踪’，乃寒天降雪，四下里飘飘落下没有踪迹的，其人姓薛。‘三岁孩童千两价’那三岁一个孩子值了千两价钱，岂不是这个人贵了？仁贵二字是他名字了。其人必叫薛仁贵，保陛下跨海征东。东首多是个海，若去征东，必要过海的。所以这应梦贤臣，保陛下跨海去平复东辽，必得要这薛仁贵征得东来。”朝廷叫声：“先生，不知这绛州龙门县在哪一方地面？”茂功说：“万岁又来了。这有何难？薛仁贵毕竟是英雄将才之人，万岁只要命一能人到山西绛州龙门县招兵买马，收够将士十万，他们必来投军。若有薛仁贵三字，送得来京，加封他官爵。”朝廷说：“先生之言有理。众位王兄御侄内，哪个领朕旨意到绛州龙门县招兵？”

只见班内闪出一人，头戴圆翅乌纱，身穿血染大红吉服，腰围金带，黑煨煨一张糙脸，短颈缩腮，狗眼深鼻，两耳招风，几根狗嘴须，执笏当胸，俯伏尘埃说：“陛下在上，臣三十六路都总管、七十二路大先锋张士贵，愿领我王旨意，到龙门县去招兵。”朝廷说：“爱卿此去，倘有薛仁贵，速写本章送到京来，其功非小。”张士贵叫声：“陛下在上，这薛仁贵三字看来有影无踪，不可深信。应梦贤臣不要倒是臣的狗婿何宗宪。”朝廷说：“何以见得？”士贵道：“万岁在上，这应梦贤臣与狗婿一般，他也最喜穿白，惯用方天戟，力大无穷，十八般武艺件件皆能。要是他去征东，也平服得来。”朝廷说：“如此，爱卿的门婿何在？”士贵道：“陛下，臣之狗婿现在前营。”朝廷说：“传朕旨意，宣进来。”士贵一声答应：“领旨。”同内侍即刻传旨。何宗宪进入御营，俯伏尘埃说：“陛下龙驾在上，小臣何宗宪朝见，愿我王万岁万万岁。”原来何宗宪面庞却与薛仁贵相似，厮以朝廷把宗宪一看，宛若梦中所见一般，便叫茂功看看。茂功叫声：“陛下，非也。他是何宗宪，万岁梦见这穿白的是薛仁贵。到绛州龙门县，自然还陛下一个穿白的薛仁贵。”朝廷说：“张爱卿，那应梦贤臣非是你的门婿，你且往龙门县去招兵。”张士贵不敢再说，口称：“领旨。”即同何宗宪退出，到自己帐内，吩咐公子带领家将扯起营盘，一路往山西而去。

这张士贵你道是何人？就是当年鸡冠刘武周守介休的那人。他与尉迟恭困在城内，日费千金，一同投唐。其人刁恶多端，奸猾不过。他有四个儿子，两个女儿。大儿名唤张志龙，次儿志虎，三儿志彪，四儿志豹，多是能征惯战，只是心内不忠，奸计多端。长女配与何宗宪，也有一身武艺；次女送与李道宗为妃。却说张家父子同何宗宪六人上马，离了天子营盘。大公子张志龙在马上叫声：“父亲，朝廷梦中贤臣，相貌与我妹丈一般。不去山西招兵，无有薛仁贵，此段救驾功劳是我妹丈的；若招兵果有此人，我等功劳休矣。”士贵道：“我儿，为父的领旨前去招兵，你道我为什么意思？皆因梦中之人相貌与你妹丈相同，欲要图此功劳，所以领旨前去。没有姓薛的更好，若有这仁贵，只消将他弄死了，只说没有此人。因朝廷爱穿白袍者，皇上见没有薛仁贵，自然加张门厚爵，岂不为美。”四子一婿连称：“父亲言之有理。”六人一路言谈，来到山西绛州龙门县去招兵。

单讲朝廷降下旨意，卷帐行兵，来到陕西。大殿下李治闻报父王班师，带了丞相魏征及众文武出光泰门，前来迎接，说：“父王，儿臣在此迎接。”朝廷叫：“王儿平身，降朕旨意，把人马停扎教场内。“殿下领旨，一声传令，只听三声号炮，兵马齐齐扎定。天子同了诸将进城，众文武送万岁登了龙位，一个个朝参过了，当殿卸甲，换了蟒服。差元帅往教场祭过旗纛，犒赏了大小三军，分开队伍，各自回家，夫妻完聚，骨肉团圆。朝廷降旨金銮殿上大摆功臣筵宴。饮完御宴，驾退回宫，君臣散班，各回衙署，自有许多家常亲话。如今刀枪归库，马放南山，安然无事。

过了七八天，这一日，鲁国公程咬金朝罢回来，正坐私衙，忽报史府差人要见。咬金说：“唤他进来。”史府家将唤进里边说：“千岁爷在上，小人史仁叩头。”咬金说：“起来，你到这里有何事干？”那史仁说：“千岁爷，我家老爷备酒在书房，特请千岁赴席。”咬金说：“如此你先去，说我就来。”史府家将起身便走。程咬金随后出了自己府门上马，带家将慢慢行来。到了史府，衙门报进三堂。史大奈闻知，忙来迎接，说：“千岁哥哥，请到里边。”咬金道：“为兄并无好处到你，怎么又要兄弟费心？”史大奈道：“哥哥又来了，小弟与兄劳苦多时，不曾饮酒淡心。蒙天有幸，恭喜班师，所以小弟特备水酒一杯与兄谈心。”咬金说：“只是又要难为你。”二人挽手进入三堂，见过礼，同到书房。饮过香茗，靠和合窗前摆酒一桌，二人坐下，传杯弄盏，饮过数杯，说：“千岁哥哥，前日驾困木阳城，秦元帅大败，自思已没有回朝之日，亏得哥哥你年纪虽老，却英雄胆气不衰，奉旨杀出番营，搬取救兵，喜得今日胜利班师。”咬金说：“不入虎穴，焉得虎子。为兄是最胆大的。”

这里闲谈饮酒，忽听和合窗外一声喊叫：“呔！程老头儿，你敢在寡人驾前吃御宴吗？”吓得程咬金魂不附体，抬头一看，只见对过有座楼，楼窗靠着一人，甚是可怕，乃是一张锅底黑色脸。这人左半身推了出来，右前身凹了进去，连嘴多是歪的。凹面阔额，两道扫帚浓眉，一双铜铃豹眼，头发披散满面，穿了一件大红衫，一只左臂膊露出在外，靠了窗棂，提了一扇楼窗，要打下来。程咬金慌忙立起身来，说：“兄弟，你是什么人，如此无礼，楼窗岂是打得下来的？”史大奈说：“哥哥不必惊慌，他是疯癫的。”对窗上说：“你不要胡乱，程老伯父在此饮酒，你敢打下来！还不退进去。”这个八不就的人就往里面去了。程咬金说：“兄弟，到底是什么人。”大奈说：“唉！哥哥不要说起，只因家内不祥，是这样的了。”咬金说：“兄弟，你方才叫他称我老伯父，可是令郎？”大奈说：“不是，小弟没福，是小女。”程咬金说：“又来取笑了。世间不齐整丑陋堂客也多，不曾见这样个人，地狱底头的恶鬼一般，怎么是你令爱起来。”大奈说：“不哄你，当真是我的小女，所以说家不祥，生出这样一个妖怪来了。更兼犯了疯癫之症，住在这座楼上，吵也被她吵死了。”咬金说：“应该把她嫁了出门。”大奈说：“哥哥又来取笑了，人家才貌的裙钗、绝色的佳人，尚有不中男家之意，我家这样一个妖魔鬼怪，哪有人家要她。小弟只求她早死就是，白送出门也不会想的。”咬金叫声：“兄弟不必耽忧，为兄与你令爱作伐，攀一门亲罢。”大奈说：“又来了，小户人家怕没有门当户对，要这样一个怪物？”咬金说：“为兄说的不是小户人家，乃是大富大贵人家的荫袭公子。”大奈笑道：“若说大富大贵荫袭爵主，一发不少千金小姐，美貌裙钗了。”咬金说：“兄弟，你不要管，只在为兄身上，还你一个有职分的女婿罢了。”大奈说：“当真么？”咬金说：“自然，为兄的告别了，明日到来回音。”大奈说：“既如此，哥哥慢去。”史老爷送出。鲁国公那马来到午门，下马走到偏殿，俯伏说：“陛下在上，臣有事冒奏天颜，罪该万死。”朝廷说：“王兄所奏何事。”咬金说：“万岁在上，臣前在罗府中，我弟妇夫人十分悲泪，对臣讲说：‘先夫在日，也曾立过功劳为国家出力，只是后嗣不继。’说罢，哭得更加伤感。”正是：

一旦为国捐躯死，惟在罗通一脉传。

不知程咬金怎生作伐，且看下回分解。

第二回
罗通班师配丑妇
狼主差使贡金珠

诗曰：

平番安享转长安，路望东辽杀气悬。

贤臣详梦知名姓，到后方知在海边。

再讲咬金奏称罗夫人哭诉之言：“‘罗成一旦为国捐躯，只传一脉，才年十七。只因朝廷被困北番，我儿要救父王，夺元帅印掌兵权，征北番救龙驾。逼死屠炉公主，触怒圣心，把孩儿削除官爵，退职为民，不容娶妻，岂不绝了罗门之后？先夫在九泉之下也是不安心的。望伯父念昔日之情，在圣驾前保奏一本，容我孩儿娶妻，以接后嗣，感恩不尽！’为此老臣前来冒奏。可恨罗通把一个绝色公主尚然逼死，臣想不如配一个丑陋女子却好。凑巧访得史大奈有位令爱，生得妖怪一般，更犯疯病，该是姻缘。未知陛下如何？”原来，罗通挂帅扫北救驾，太宗曾御赐降番屠炉公主同罗速成婚。罗通因屠炉公主在阵上交战中用飞刀杀其弟罗仁，为了报仇，在洞房逼死了屠炉公主。太宗大怒，将元帅罗通削职为民，并不许再娶。朝廷听了程咬金奏说，便道：“既然程王兄保奏，寡人无有不准。”咬金大悦，说：“愿我王万岁、万万岁！”谢恩退出午门，又到罗府细说一遍。窦氏夫人心中大悦，说：“烦伯伯与我孩儿作伐起来。”咬金说：“这个自然。”说罢，前往史府说亲。要晓得这一家作伐有甚难处？他家巴不能够推出了这厌物。东西各府公爷爵主们都来恭喜。选一吉日，罗老夫人料理请客，忙忙碌碌，一面迎亲，一面设酒款待，鼓乐喧天。史家这位姑娘倒也稀奇，这一日就不痴了。喜嫔为她梳头，改换衣服。临上轿时，大奈嘱咐了几句，即送至罗府，同罗通结亲，送入洞房，不必细讲。这位姑娘形状都变了，脸上泛了白，面貌也齐整了些。同罗通最和睦，孝顺婆婆十二朝。过门后权掌家事，万事贤能。史大奈满心欢喜，史夫人甚是宽怀，各府公爷无不称奇。也算罗门有幸，五百年结下姻缘，不必去说。

再讲贞观天子驾坐金銮，自从班师回长安已两月有余。山西绛州龙门县张士贵招兵没有姓薛的，故打本章来到。黄门官呈上。朝廷一看，上写：“三十六路都总管，七十二路总先锋臣张环，奉我王旨意，在山西龙门县总兵衙门扯起招军旗号。天下九省四郡各路人民投军者不计其数，单单没有姓薛的，应梦贤臣一定是狗婿何宗宪。愿陛下详察。”朝廷叫声：“先生，张环本上说并没有姓薛的，便怎么办？”茂功说：“陛下不必担忧，龙门县一定有个薛仁贵，待张环招足了十万人马，自然有薛仁贵在里边的。”

君臣正在讲论，忽有黄门官俯伏说：“陛下龙驾在上，今有不齐国使臣现在午门，有三桩宝物特来进贡。”皇爷龙颜大悦，说：“既然有宝物进贡，降朕旨意，快宣上来。”黄门官领旨传出：“宣进来。”不齐国使臣忙上金銮殿俯伏朝见，说：“天朝圣主龙驾在上，小邦使臣官王彪见驾，愿圣主万寿无疆！”朝廷把龙目望下一瞧，只见使臣官头上戴一顶圆翅纱貂，身穿猩猩血染大红补子袍，腰围金带，脚踏乌靴。但是这脸却看不出来。不知为什么用这一块纱帕遮了面，就象钟馗送妹模样。天子看不出，就道：“问你可是不齐国使臣王彪么？”应道：“臣正是。”天子说：“你邦狼主送三桩什么宝物与寡人？”王彪说：“万岁请看献表就知明白。”把表章展开，朝廷一看，上写：“臣不齐国云王朝首天朝圣主，愿天子万岁！因小国无甚异宝，陆有三桩鄙物：赤金嵌宝冠、白玉带一围、绛黄蟒服一领。略表臣心。”天子大悦，说：“爱卿，如今这三件宝物拿上来与寡人看。”王彪说：“阿呀，圣上啊！臣该万死！”天子大惊，说：“为什么？三桩宝物进贡入朝，乃是你的功劳，还有何罪？”王彪道：“万岁啊！不要说起。臣奉狼主旨意，把三桩宝物放在车子上，叫四名小爷推了，打从东辽国经过。遇着高建王驾下大元帅盖苏文拦住去路，劫去三桩宝物，把小番尽皆杀死。臣再三跪求，饶我一命。还讲万岁爷许多不逊，臣不敢奏。”天子大怒，说：“有这等事？你细细奏来。”王彪领旨，说：“万岁！这盖苏文说：‘中原花花世界，要兴兵过海，去夺大唐天下，如在反掌！少不得一统山河全归于我，何况这三桩宝物？且将宝物留在这里，你寄个信去。’小臣被他拿住，刺几行字在面上，故把纱遮面上。求万岁恕臣之罪。”天子说：“卿家无罪。你把纱帕拿去，走上来待朕看看。”那王彪鞠躬到龙案前，把纱帕去掉了。天子站起身一看，只见他面上刺着数行字道：面刺海东不齐国，东辽大将盖苏文。把总催兵都元帅，先锋挂印独称横。几次兴兵离大海，三番举义到长安。今年若不来进贡，明年八月就兴兵。生擒敬德秦叔宝，活捉长安大队军。战书寄到南朝去，传与我儿李世民！天子看了前十句犹可耐忍，独怪那“传与我儿李世民”这一句，不觉龙颜大怒，大叫：“阿唷，阿唷！罢了，罢了！”这一声喊，惊得使臣魂不附体，连忙趴伏金阶说：“万岁饶命啊！”朝廷说：“与你无罪！”吓得那文武战战兢兢。徐茂功上前问道：“陛下，他面上刺的什么字，陛下龙颜如此大怒起来？”朝廷说：“徐先生，你下去观看一遍，就知明白。”茂功走过去看了一遍，说道：“陛下如何？梦内之事不可不信。东辽此人作乱，非同小可，不比扫北容易。请陛下龙心宽安。待张士贵收了应梦贤臣，起兵过海征服就是了。”天子就令内侍把金银赏赐王彪，叫声：“爱卿，你路上辛苦劳烦。降旨一路汛地官送回归过海，若到东辽国去见这盖苏文，叫他脖子颈候长些，百日内就去取他的颅头便了！你去罢。”臣王彪叩谢：“愿我皇圣寿无疆！”不齐国使臣退出午门，回归过海不表。如今再讲天子叫声：“徐先生，此去征东，必要应梦贤臣姓薛的方可平复的。茂功道：“这个自然。东辽不比北番，厉害不过，多有吹毛画虎之人，撒豆成兵之将。要薛仁贵方破得这班妖兵怪将。若是我邦这班老幼兄弟们，动也动不得。”朝廷道：“如此说起来，就有薛仁贵，还必要个元帅领兵。寡人看这秦王兄年高老迈，哪里掌得这个兵权？东辽好不枭勇，他去得么？必要个能干些的为元帅才好。”这是天子好心肠，好意思，于是才这等说：“秦王兄为了多年元帅，跋涉了一生一世。今日东征况有妖兵厉害。把这颗帅印交了别人，脱了这劳碌，安享在家，何等不美？”

哪晓得秦叔宝假装没听见，低了头在下边。尉迟恭与程咬金从不曾当过元帅，不知道这元帅有多少好处。在里面听得万岁说了这一句，大家装出英雄来了。尉迟恭挺胸叠肚。程咬金在那里使脚弄手起来。朝廷说：“朕看来倒是尉迟王兄能干些，可以掌得兵权。”天子还不曾说完，敬德跪称：“臣去得。谢我主万岁、万万岁！”程咬金见尉迟恭谢恩，也要跑下来夺这个元帅。哪晓得秦琼连忙说：“住了！”上前叫声：“陛下，万岁说臣老迈无能，掌不得兵权，为什么尉迟老将军就掌得兵权？他与臣年纪仿佛。昔日在卞梁城，臣与尉迟将军战到百十余合以后，三鞭换两锏，陛下亲见他大败而走。看起来臣与他只不过芦地相连，本事他也不叫什么十分高，何见今日臣就不及他？当初南征北讨，都是臣领兵的。今日臣就去不得了？岂不要被众文武耻笑，道老臣无能，怕去了。求陛下还要宽容。”程咬金说：“当真，我们秦哥还狠。元帅积祖是秦家的。我老程强似你万倍，尚不敢夺他，你这黑炭团到得那里是那里，倒思想夺起帅印来？”朝廷说：“不必多言。秦王兄，虽然如此，你到底年高了，尉迟王兄狠些。”叔宝叫声：“陛下，你单道老臣无能，自古道：年老专擒年小将，英雄不怕少年郎！臣年纪虽有七旬，壮年本事不但还在，更觉狠得多了；智量还高，征东纤细事情，臣反掌之易。不是笑尉迟老将军，你晓得横冲直撞，比你怯些胜了他，比你勇些就不能取胜了。你哪里晓得为元帅的法度？长蛇阵怎么摆？二龙阵怎么破。”敬德哈哈笑道：“秦老千岁，某家虽非人才出众，就是为帅之道也略晓一二。让了某家吧！”叔宝说：“老将军，要俺帅印，圣驾面前各把本事比一比看。”天子高兴说：“好，胜者为帅。”传旨午门外抬进金狮子上来，放在阶前，铁打成的，高有三尺，外面金子裹的，足有千斤重。叔宝说：“尉迟将军，你本事若高，要举起金狮子在殿前绕三回，走九转。”敬德想道：“这个东西有千斤重。当初拿得起，走得动，如今来不得了。”叫声：“秦老千岁，是你先拿我先拿？”叔宝说：“就是你先来！”敬德说：“也罢，待某来！”把皂罗袍袖一转，走将过来，右手拄腰，左手拿住狮子，脚一挣，动也不得一动，还怎样九转三回起来？想来要走动，料想来不得的，只好把脚力挣起来，缓缓把脚松一松，跨得一步，满面挣得通红，勉强在殿上绕得一圈。脚正要软倒来了，只得放下金狮子，说：“某家来不得。金狮子重得很，只怕老千岁拿不起！”叔宝嘿嘿冷笑，叫声：“陛下如何？眼见尉迟老将军无能，这不多重东西就不能够绕三回。秦琼年纪虽高，今日驾前绕三回九转与你们看看。”程咬金说：“这个东西不多重，这几斤我也拿得起的。秦哥自然走三回绕九转，不足为奇的。”那秦琼听言，一发高兴。就把袍袖一捋，也是这样拿法，动也不动，连自己也不信起来，说：“什么东西？我少年本事哪里去了？”犹恐出丑，只得用尽平生之力举了起来，要走三回，哪里走得动！眼前火星直冒，头晕凌凌，脚就松了一松，眼前乌黑的了。到第二步，血涌上来，忍不住张开口，鲜血一喷，迎面一跤，跌倒在地，呜呼哀哉！要晓得叔宝平日虽名闻天下，却都是空虚，装此英雄，血也忍得多，伤也伤得多。昔日正在壮年，忍得住。如今有年纪了，旧病复发，血都喷完了，晕倒金銮。吓得天子魂飞海外，亲自忙出龙位，说：“秦王兄，你拿不起就罢了，何苦如此！快与朕唤醒来。”众公爷上前扶定。程咬金大哭起来，叫声：“我那秦哥啊！”尉迟恭看叔宝眼珠都泛白了，说：“某家与你作耍，何苦把性命拚起来？”咬金说：“呸！出来！我把你这黑炭团狗攮的！”尉迟恭也说：“呔！不要骂！”咬金道：“都是你不好！晓得秦哥年迈，你偏要送他性命。好好与我叫醒了，只得担些干系；若有三长两短，你这黑炭团要碎剐下来的！”秦怀玉看见老子斗力喷血死的，跨将过来，望着尉迟恭胸前只一掌。尉迟恭不防，一个鹞子翻身，跌在那边去了。敬德爬起身来说：“与我什么相干？”程咬金说：“不是你，倒是我不成？侄儿再打！”秦怀玉又一拳打过去。敬德把左手接住他的拳头，复手一扯，怀玉反跌倒在地。爬起身来思量还要打，朝廷喝住说：“王兄、御侄，不必动手，金銮殿谁敢吵闹？叫醒秦王兄要紧。”两人住手。尉迟恭叫声：“老千岁苏醒！”朝廷说：“秦王兄醒来！”大家连叫数声。秦琼悠悠醒转，说：“啊唷！罢了，罢了！真乃废人也。”朝廷说：“好了！”尉迟恭上前说：“千岁，某家多多有罪了！”程咬金说：“快些叩头赔罪！”叔宝叫声：“老将军说哪里话来。果然本事高强，正该为国出力。俺秦琼无用的了！”眼中掉泪，叫声：“陛下，臣来举狮子，还思量掌兵权，征东辽。如今再不道四肢无力，昏沉不醒，在阳间不多几天了。万岁若念老臣昔日微功，待臣略好些，方同去征东。就不能够去，还有言语叮嘱尉迟将军，托他帅印，随驾前去征东。陛下若然一旦抛撇了臣，径去征东，臣情愿死在金阶，再不回衙了。”朝廷说：“这个自然，帅印还在王兄处，还是要王兄去平得来。没有王兄，寡人也不敢托胆。王兄请放心回去，保重为主。”叔宝说：“既如此，恕臣不辞驾了。我儿扶父出殿。”怀玉应道：“爹爹，孩儿知道。”秦怀玉与程咬金扶了秦琼。尉迟恭也来搀扶，出了午门，叫声：“老千岁！恕不远送了。”叔宝说：“老将军请转，改日会吧！”一路回家，即卧于床上养病。

单说天子心内忧虑秦琼。茂功说：“陛下，国库空虚，命大臣外省催粮。又要能干公爷到山东登州府，督造战船一千五百号，一年内成功，好跨海征东。这两桩要紧事情迟延不得。”天子说：“既如此，命鲁国公程咬金往各省催粮；传长国公王君可督造战船。”二位老爷领旨，退出午门。王君可往登州府，程咬金往各路去催粮，不表。

再讲山西绛州府龙门县该管地方，有座太平庄，庄上有个村名曰薛家村。村中有一富翁名叫薛恒，家私巨万。所生二子，大儿薛雄，次儿薛英。才交三十，薛恒身故。弟兄分了家私，各自营业。这二人各开典当，良田千顷，富称敌国，人人称敬。员外次子薛英，娶妻潘氏，三十五岁生一子，名唤薛礼，双名仁贵。从小到大不开口，爹娘不欢喜，道他是哑巴子。直到五十庆寿，仁贵十五岁了。仁贵一日睡在书房中，见一白虎揭开帐子扑身进来，吓得魂飞天外，喊声：“不好了！”从此开口说话。当日拜寿，就说爹娘福如东海，寿比南山。薛英夫妇十分欢喜，爱惜如珠。不想罗成死了，薛仁贵便开口说话。不上几天，老夫妇双双病死了，这叫做：白虎当头坐，无灾必有祸。白虎开了口，无有不饿死。”仁贵把家私执掌，也不晓得开店，日夜习学武艺，开弓跑马，名闻天下。师家请了几位，在家习学六韬三略。又遭两场回禄，把巨万家私、田园屋宇弄得干干净净。但他马上十八般，地下十八件，般般皆晓，件件皆能。箭射百步穿杨，日日会集朋友放马射箭。家私费尽，只剩得一间房子。仁贵吃又吃得，一天要吃一斗五升米。他又不做生意，哪里来得吃？卖些家货什物，不够数月吃得干干净净。楼房变卖，无处栖身，只得住进一山脚下破窑里边，犹如叫花子一般。到十一月寒天，身无棉衣，夜无床帐，好不苦楚！饿了两三天，哪里饿得过，睡在地上，思量其时八九月还好，秋天还不冷，如今寒天，冻饿怎挨。他绝早起身出了窑门，心中想道：“往哪里去好呢？有了！我叔父家中十分豪富，两三年从不去搅扰他，今日不免走一遭。”心中暗想，一路早到。抬头看见墙门门首有许多庄客，尽是刁恶的，一见薛礼，假意喝道：“饭是吃过了，点心还早。如不便当，别处去求讨罢！”正是：

龙逢浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。

毕竟不知薛礼如何回话，且听下回分解。

第三回
举金狮叔宝伤力
见白虎仁贵倾家

诗曰：

仁贵穷来算得穷，时来方得遇英雄。

投军得把功劳显，跨海征东官爵荣。

再说薛仁贵一听刁奴之言，心中不觉大怒，便大喝道：“你们这班狗头，眼珠都是瞎的？怎么将公子爷比做叫花？我是你主人的侄儿，报进去！”那些庄汉道：“我家主人大富大贵，哪里有你这样穷侄儿？我家员外的亲眷甚多，却也尽是穿绫着绢，从来没有贫人来往。你这个人不但穷，而且叫花一般，怎么好进去报？”仁贵听说，怒气冲天，说：“我也不来与你算帐，待我进去禀知叔父，少不得处治？”

薛礼撒开大步，走到里边，正遇着薛雄坐在厅上。仁贵上前叫声：“叔父，侄儿拜见！”员外一见，火星直冒，说：“住了！你是什么人，叫我叔父？”薛礼道：“侄儿就是薛仁贵。”员外道：“呔！畜生！还亏你老脸前来见我。叔父我想，你当初父母养你如同珍宝，有巨万家私托与你，指望为祖上争气。不幸生你这不肖子，不与父母争气，把家私费尽，还有面目见我！我只道你死在街坊，谁知反上我门到来做什么？”仁贵说：“侄儿一则望望叔父；二则家内缺少饭米，要与叔父借米一二斗，改日奉还。”薛雄说：“你要米何用？”仁贵道：“我学武艺，吃了好跑马。快拿来与我。”薛雄怒道：“你这畜生！把家私看得不值钱，巨万拿来都出脱了。今日肚中饥了，原想要米的，为何不要到弓、马上去寻来吃？”仁贵说：“叔父，你不要把武艺看轻了。不要说前朝列国，即是本朝，有个尉迟恭是打铁为生，只因本事高强，做了鄂国公！闻得这些大臣都是布衣起首。侄儿本事也不弱，朝里边的大臣如今命运不通，落难在此，少不得有一朝际遇，一家国公是稳稳到手的。”薛雄听了又气又恼，说道：“青天白日，你不要在此做梦！你这个人做了国公，京都内外抬不得许多人。自己肚里还不曾饱，却在此讲混话。这样不成器的畜生，还要在此恼我性子。薛门中没有你这个人，你不要认我叔父，我也决不来认你什么侄儿。庄汉们，与我赶出去！”薛礼心中大怒，说：“罢了，罢了！我自己也昏了！穷来有二三年了，从来不搅扰这里，何苦今日走来讨他羞辱？”不别而行。出了墙门大叹一声道：“咳！怪不得那些闲人都不肯看顾，自家骨肉尚然如此。如今回转破窑也是无益，肚中又饥得很，吃又没得吃，难在阳间为人。”一头走，一头想，来到山脚下见一株大槐树，大哭说：“这是我葬身之地了！也罢！”把一条索子系在树上吊了起来。仁贵命不该绝，来了一个救星叫王茂生。他是小户贫民，挑担为生，偶然经过，抬头一看吊起一人，吓得面如土色。仔细一认，认得是薛大官人，道：“不知为什么寻此短见？待我救他下来。”茂生把担歇下，搬过一块石头摆定了，将身立在上面，伸手往他心内摸摸，看还有一点热气。乃双手抱起，要等个人来解这个索结。谁想再没有人来，不多一会，那边来了一个卖婆，仔细一看，原来是自家的妻子毛氏大娘，都算有福，同来相救。那茂生正在烦恼，见妻子走来，心中大喜，叫声：“娘子，快走一步，救了一条性命，也是阴德。”那大娘连忙走上前来，把箱子放下，跨上石头，双手把圈解脱。茂生抱下来，放在草地上。薛礼悠悠苏醒，把眼张开说：“哪个恩人在此救我？”王茂生说：“我同妻毛氏做生意回来，因见大官人吊在树上，夫妇二人放下来的。”仁贵道：“阿呀！如此说，二人是我大恩人了。请受小子薛礼拜见！”茂生道：“这个我夫妻当不起。请问大官人为什么寻此短见？”仁贵说：“恩人不要说起，只恨自己命不好，今日到叔父家中借贷，却遭如此凌贱。小子仔细思量，实无好处。原要死的，不如早绝。”茂生道：“原来如此。这也怨不得命。自古说：‘碌碡还有翻身日，困龙也有上天时。’你叔父如此势利，决不富了一世。阿娘，你笼子内可有斗把米么？将来赠了他。”毛氏道：“官人，米是有的，既要送他，何不请到家中坐坐。走路上成何体统？”茂生道：“娘子之言极是。薛官人，且同我到舍下坐坐，赠你斗米便了。”仁贵道：“难得恩人，犹如重生父母，再长爹娘！”茂生挑了担子，与薛礼先走。毛氏大娘背了笼子，在后慢慢而来。

一到门首，把门开了，二人进到里边，见小小房居，倒也精雅。毛氏大娘进入里面烹茶出来。茂生道：“请问大官人，我闻令尊亡后有巨万家私，怎么弄得一贫如洗？”仁贵道：“恩人不要讲起。只因自己志短，昔年同了朋友学什么武艺、弓马刀枪，故此把万贯家财都出脱了。”茂生听言大喜，说：“这也是正经，不为志短。未知武艺可精么？”仁贵道：“恩人啊！若说弓马武艺，件件皆精。但如今英雄无用武之地，济不得甚事。”茂生道：“大官人说哪里话来。自古道：‘学成文武艺，货与帝皇家。’既有一身本事，后来必有好处。娘子快准备酒饭。”毛氏大娘在里面句句听得，叫声：“官人进来，我有话讲。”茂生说：“大官人请坐，我进去就来。”茂生走到里面，叫声：“娘子有什么话说？”毛氏道：“官人，妾身看那薛大官人不象落魄的，面上官星显现，后来不作公侯，便为梁栋。我们要周济，必然要与他说过，后来要靠他过日子。如若不与他说过，倘他后来有了一官半职，忘记了我们，岂不枉费心机？”茂生说：“娘子之言甚为有理。”便走出来说道：“薛大官人，我欲与你结拜生死之交，未知意下如何？”仁贵听言大喜，假意说道：“这个再不敢的。小子感承恩人照管，无恩可报，焉敢大胆同恩人拜起弟兄来！”茂生说：“大官人，不是这论。我与你拜了弟兄，好好来来往往。倘我不在家中，我妻就可叔嫂相称，何等不美？”仁贵道：“蒙恩人既这等见爱，小子从命便了。”茂生道：“待我去请了关夫子来。”走出门外，不多一会买了鱼肉进到里面。好一个毛氏大娘，忙忙碌碌端整了一会。茂生供起关张，摆了礼物，点起香烛，斟了一杯酒，拜跪在地，说：“神明在上。弟子王茂生才年三十九岁，九月十六丑时生的。路遇薛仁贵，结为兄弟，到老同器，连枝一般。若有半路异心，不得好死！”仁贵也跪下说：“神明在上。弟子薛礼行年二十一岁，八月十五寅时建生。今与王茂生结为手足。若有异心，欺兄忘嫂，天雷打死，万弩穿岩！”二人立了千斤重誓，立起身来送过了神，如今就是弟兄相称。大娘端正四品肴馔，拿出来摆在桌上。茂生说：“兄弟，坐下来吃酒。”仁贵饮上数杯，大家即用饭。茂生说：“娘子，你肚中饥了，自家人不妨，就同坐在此吃罢！”这位娘子倒也老实，才坐得下来，仁贵吃了七八碗了。要晓得他几天没有饭下口吃，况又吃得，如今一见了饭，一篮饭四五升米都吃在里头。茂生吃得一碗，见他添得凶了，倒看着他吃。毛氏坐下来，这个饭一碗也不曾吃，差不多完在里头了。茂生大悦道：“好兄弟，吃得，必是国家良将！娘子，快些再去烧起来。”仁贵道：“不必了，尽够了。”他是心中暗想：“我若再吃，吓也吓死了。我回家少不得还赠我一斗米，回到窑中再吃个饱。”算计已定，说：“哥哥嫂嫂请上，兄弟拜谢！”茂生道：“阿呀！兄弟又来了！自家人不必客气。还有一斗二升米在此，你拿去，过几天缺少什么东西，只消走来便了。”仁贵道：“哥嫂大恩，何日得报？”茂生道：“说哪里话来。兄弟慢去。”

仁贵出门，一路回转破窑。当日就吃了一斗米，只剩得二升米。明日吃不来了，只得又到茂生家来，却遇见他夫妻两个正要出门，一见薛仁贵，满心欢喜说：“兄弟，怎么绝早到来？”薛礼说：“特来谢谢哥嫂。”茂生说：“兄弟又来了，自家兄弟谢什么。还有多少米在家？”仁贵说：“昨日吃了一斗，只有二升在家了。”王茂生心中一想，说：“完了！昨日在此吃了五升米去的，回家又吃了一斗。是这样一个吃，叫我哪里来得？今日早来，肯定又要米了。”好位毛氏，见丈夫沉吟不语，便叫道：“官人，妾身还积下一斗粟米在此，拿来赠了叔叔拿去罢！”茂生说：“正是。”毛氏将米取出，茂生付与仁贵，接了谢去。茂生想：“如今引鬼入门了，便怎么处？”少表茂生夫妻之事。且说仁贵，他今靠着王茂生恩养，不管好歹，准一日要吃一斗米，朝朝到王家来拿来要。这夫妻二人是做小本生涯的，彼时原积得些银钱。如今这仁贵太吃得多了，两个人趁赚进来，还是养他不够，把一向积下银钱都用去了。又不好回绝他，只得差差补补寻来养他，连本钱都吃得干干净净，生意也做不起了。仁贵还不识时务，天天要米。王茂生心中纳闷，说：“娘子，不道薛仁贵这等吃得，连本钱都被他吃完了。今日哪里有一斗米？我就饿了一日不妨，他若来，怎好饿他？”毛氏大娘听说，便叫声：“官人，没有商量，此刻少不得叔叔又要来了。只得把衣服拿去当几钱银子来买米与他。”茂生说：“倒也有理。”可是，今日当，明日当，当不上七八天，当头也吃尽了。弄得王茂生走投没路，日日在外打听。不道这一日访得一间门路在此，他若肯去，饭也有得吃。大娘说：“官人，什么门路。”茂生说：“娘子，我闻得离此地十里之遥，有座柳家庄。庄主柳员外家私巨万，另造一所厅房楼屋，费用一万银子。包工的缺少几名小工，不如叫他去相帮，就有得吃了。”毛氏说：“倒也使得。但不知叔叔肯去做小工否？”

夫妻正在言谈，却好仁贵走进来了。茂生说：“兄弟，为兄有一句话对你讲。”仁贵道：“哥哥什么话说？”茂生说：“你日吃斗米，为兄的养不起。你若肯去做生活，就有饭吃了。”仁贵说：“哥哥，做什么生活？”茂生道：“兄弟，离此三十里柳家庄柳员外造一所大房子，缺少几名小作。你可肯去做。”仁贵说：“但我不曾学匠人，造屋做不来的。”茂生道：“嗳！兄弟，造屋自有匠头。只不过抬抬木头，搬些砖瓦石头等类。”仁贵道：“啊！这个容易的。可有饭吃么？”茂生道：“兄弟又来了，饭怎么没有，非但吃饭，还有工钱。”仁贵道：“要什么工钱？只要饭吃饱就好了。”茂生说：“既如此，同去！”两下出门，一路前往大王庄。走到柳家村，果见柳员外府上有数百人，在那里忙忙碌碌。茂生走上前，对木匠作头说道：“周师父！”作头听叫，连忙走过来说：“啊呀！原来是茂生。请了！有什么话？”茂生说：“我有个兄弟薛仁贵，欲要相帮老师做个小工，可用得着么？”周匠头道：“好来得凑巧，我这里正缺小作，住在此便了。”茂生说：“兄弟，你住在此相帮。为兄去了，不常来望你的。”仁贵说：“哥哥请回！”王茂生回去不表。

再讲仁贵从早晨来到柳家庄，说得几句话，一并做活，还不端正，要吃早饭了。把这些长板铺了，二三百人坐下来，四个人一篮饭，四碗豆腐，一碗汤。你看这仁贵，坐在下面也罢，刚刚坐在作头旁首第二位上。原是饿虎一般的吃法，一碗只划得两口，这些人才吃得半碗，他倒吃了十来碗。作头看见，心内着了忙，说：“怎么样，这个人难道没有喉咙么？”下面这些人一齐停了饭碗，都仰着头看他吃。这薛礼吃饭没有碗数的，吃出了神，只顾添饭，吃完一篮，又拿下面这一篮来吃。不多一会，足足吃了四篮饭，方停了碗，说道：“够了。”作头心头暗想：“这个人用不着的，待等王茂生来，回他去罢。”心里边是这样想。如今吃了饭，大家各自散开去做生活。仁贵新来，不晓得规矩，便说：“老师，我做什么生活？”作头说：“那一首河口去相帮他们扛木料来。”仁贵答应，忙到河边。见有二三十人在水中系了索子，背的背，扯的扯，乃是大竖柱正梁的木料，许多人扯一根还扯不起。仁贵见了大笑，说：“你们这班没用之辈！根把木头值得许多人去扯？各人家拿一根走就是了。”众人说：“你这个人有些疯癫么？相帮我们扯得起来，算你力气狠得极的了。若说一个人拿一根，真正是痴话了。”仁贵说：“待我来拿与你们看看。”说罢，他便走下水来，双手把这头段拿起来，放在肩头上；又拿一根挟在左胁下，那右胁下也挟了一根，走上岸来，拖了就跑。众人把舌头乱伸，说：“好气力！我们许多人拿一根尚然弄不起。这个人一人拿三根，倒拿了就走。这些木料都让他一个拿罢！我们自去做别件去。”仁贵一次三根，不上二三个时辰，二百根木头都拿完了。作头暗想：“这也还好，抵得二三十人吃饭，干抵四五十人生活。如今相帮挑挑砖瓦，要抵四五篮饭也情愿的。”到明日，王茂生果然来望，便说：“兄弟，可过得服么？”仁贵说：“倒也过得服的。”那个周大木走将过来，叫声：“王茂生！你这兄弟做生活倒也做得。但是吃饭太觉吃得多了，一日差不多要吃一斗米。我是包在此的，倘然吃折了怎么处？不要工钱只吃饭还合得着。”茂生说：“薛兄弟，周老师道你吃得多。没有工钱，你可肯么？”仁贵说：“哪个要什么工钱！只要有得吃就够了。”茂生说：“如此极好。兄弟，我去了。”不表茂生回去。