Editado por Harlequin Ibérica.
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© 2009 Abby Green
© 2018 Harlequin Ibérica, uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.
Rejeição cruel, n.º 1243 - março 2018
Título original: Ruthlessly Bedded, Forcibly Wedded
Publicado originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Reservados todos os direitos de acordo com a legislação em vigor, incluindo os de reprodução, total ou parcial.
Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Books S.A.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, carateres, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos de negócios (comerciais), feitos ou situações são pura coincidência.
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Imagem de portada utilizada com a permissão de Harlequin Enterprises Limited.
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I.S.B.N.: 978-84-9188-019-6
Conversão ebook: MT Color & Diseño, S.L.
Página de título
Créditos
Sumário
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Epílogo
Se gostou deste livro…
Vicenzo Valentini olhou durante um longo momento para os traços frios da mulher morta. A sua irmã mais nova. Só tinha vinte e quatro anos e toda a sua vida pela frente. Mas já não. Essa vida apagara-se num terrível acidente de viação e ele chegara demasiado tarde para o evitar, para a proteger.
Devia ter seguido os seus instintos e tê-la obrigado a voltar para casa há semanas… Se o tivesse feito, teria percebido que a sua irmã estava em perigo.
Aquele pensamento fê-lo cerrar os punhos enquanto a dor e a culpa o invadiam. Lutou para manter o controlo, tinha de se acalmar e levar a sua irmã para casa. O seu pai e ele chorariam lá e não naquele país frio onde a tinham seduzido, aproveitando-se da sua inocência, marcando assim o caminho escuro que a conduzira até àquele trágico final. Estendeu uma mão trémula e deslizou um dedo sobre uma face gelada. Isso quase o devastou. O acidente não lhe marcara a cara e isso fazia com que fosse mais difícil de suportar, porque lhe parecia que a sua irmã voltava a ter oito anos, quando se agarrava com força à sua mão. Usando todo o seu controlo, inclinou-se para a frente e beijou-a na sua testa húmida sem vida.
Virou-se bruscamente e, num tom de voz rouco de dor, disse:
– Sim. É a minha irmã. Allegra Valentini – uma parte dele não conseguia acreditar que estava a pronunciar aquelas palavras, que não se tratara de um pesadelo terrível. Afastou-se para deixar que o empregado da morgue fechasse o fecho da capa que envolvia o corpo.
Vicenzo murmurou qualquer coisa ininteligível e saiu da sala embargado por uma sensação claustrofóbica para se dirigir para o hospital, desejando respirar um pouco de ar fresco. Embora fosse uma estupidez porque o hospital ficava exactamente a meio de uma Londres carregada de fumo.
Uma vez na rua, respirou fundo, ignorando os olhares que atraía com o seu corpo alto e esbelto e o seu físico magnífico de pele bronzeada. Parecia um modelo de masculinidade potente contra a cortina de fundo do hospital sob a luz da manhã.
Só via a dor que sentia por dentro. O médico descrevera-o como um acidente trágico, mas Vicenzo sabia que fora muito mais do que isso. Duas pessoas tinham morrido no choque: a sua irmã, a sua bela, querida e indomável Allegra, e o seu amante, Cormac Brosnan. O homem que a seduzira premeditadamente, com uma mão sobre a sua fortuna e com a outra a evitar que Vicenzo interferisse. A raiva voltava a arder no seu interior. Só pressentira o que Brosnan tramava quando já era demasiado tarde e agora sabia tudo, mas essa informação já não significava nada porque não servia para trazer Allegra de volta.
Mas uma pessoa sobrevivera ao choque. Uma pessoa saíra daquele hospital uma hora depois de a terem atendido na noite anterior. Recordou as palavras do médico:
«Não tem nem o mínimo arranhão no seu corpo, é realmente incrível. Era a única que tinha cinto de segurança e não há dúvida de que isso lhe salvou a vida. É uma mulher sortuda.»
Uma mulher sortuda. Cara Brosnan. A irmã de Cormac. Os relatórios diziam que era Cormac que conduzia, mas isso não fazia com que Cara Brosnan fosse menos responsável. Vicenzo cerrou os punhos com mais força, tinha o queixo tão tenso que estava a magoar-se. Tivera de enfrentar o momento desmoralizador em que o médico o informara de que a sua irmã tinha altos níveis de drogas e de álcool no organismo.
Quando o seu condutor parou à frente das escadas do hospital, obrigou-se a mexer-se e sentou-se no banco traseiro. À medida que se afastavam daquele lugar nefasto, teve de conter um momento de pânico em que sentiu a necessidade de dizer ao condutor para parar e voltar para poder ver Allegra uma última vez. Era como se tivesse de se certificar de que estava realmente morta, de que se fora embora para sempre.
Mas não o fez e controlou esse momento de pânico. Estava morta e o seu corpo era a única coisa que jazia ali. Tinha consciência de que aquela fora a única vez em anos que alguma coisa o afectara através do alto muro de ferro que erguera para proteger as suas emoções… e o seu coração. A partir desse momento tornou-se mais forte e impermeável e agora tinha de fazer uso dessa força. Sobretudo, pelo bem do seu pai. Depois de saber da morte da sua única filha, sofrera um leve enfarte e continuava no hospital.
Presos na hora de ponta londrina, a sua mente voltou a concentrar-se na mulher que tivera muito a ver com aquele dia terrível e trágico. O irmão daquela mulher estava morto, mas ambos eram igualmente culpados devido ao que tinham planeado juntos. Eram uma equipa e Vicenzo sabia que não descansaria até a obrigar a sentir parte da dor que ele estava a sentir naquele momento. O facto de ela ter saído do hospital tão pouco tempo depois do choque, fazia com que esse sentimento amargo fosse ainda mais forte. Saíra ilesa e impune.
Agora tinha de esperar antes de poder levar a casa a sua irmã, onde a enterrariam com os seus antepassados muito antes do que devia ter ocorrido.
Observou as ruas concorridas por onde passavam pessoas concentradas nos seus assuntos e que não se importavam nada com o resto do mundo. Cara Brosnan era uma dessas pessoas.
E, naquele mesmo momento, Vicenzo soube que faria todos os possíveis para a encontrar e fazê-la enfrentar o que merecia.