Índice
Cubierta
Portadilla
Árbol genealógico de la familia Cazalet
Las familias Cazalet y su personal doméstico
Prólogo
Home Place
Louise
Clary
Polly
La familia
Louise
Clary
Polly
La familia
Notas
Créditos
Para Dosia Verney
WILLIAM CAZALET (el Brigada)
Kitty Barlow (la Duquesita), su esposa
Rachel, su hija soltera
HUGH CAZALET, primogénito
Sybil Carter, su esposa
Hijos:
Simon
Polly
William (Wills)
EDWARD CAZALET, segundo hijo
Viola Rydal (Villy), su esposa
Hijos:
Louise
Teddy
Lydia
Roland (Roly)
RUPERT CAZALET, tercer hijo
Isobel Rush (primera esposa)
Zoë Headford (segunda esposa)
Hijos de Rupert e Isobel (primera esposa,
falleció en el parto de Neville):
Clarissa (Clary)
Neville
JESSICA CASTLE (hermana de Villy)
Raymond, su marido
Hijos:
Angela
Christopher Nora
Judy
Personal doméstico:
Sra. Cripps (cocinera)
Ellen (niñera)
Eileen (doncella)
Peggy y Bertha (criadas)
Dottie y Edie (ayudantas de cocina)
Tonbridge (chófer)
McAlpine (jardinero)
Wren (mozo de cuadra)
Billy (ayudante del jardinero)
Emily (cocinera)
Bracken (chófer de Edward)
Los antecedentes de esta novela que vienen a continuación van dirigidos a todos aquellos que no hayan leído Los años ligeros.
William y Kitty Cazalet (el Brigada y la Duquesita para la familia) han cerrado su casa de Londres y ahora viven en Home Place, su casa de Sussex. El Brigada está perdiendo la vista, de modo que cada vez participa menos en la empresa maderera que preside. Tienen tres hijos, Hugh, Edward y Rupert, y una hija soltera, Rachel.
Hugh está casado con Sybil y tienen tres hijos. La mayor, Polly, estudia en casa con su prima y tiene catorce años al inicio de esta novela; Simon tiene trece años y ha empezado a ir al mismo colegio en el que está interno su primo, y William (Wills) acaba de cumplir dos años. El hijo mediano de los Cazalet, Edward, está casado con Villy (Viola Rydal, cuya madre viuda, lady Rydal, es toda una sargenta). Tienen cuatro hijos. Louise, de dieciséis años, ha dejado de estudiar en casa con sus primas y ha pasado un trimestre en una escuela de economía doméstica; su hermano Teddy, que es muy deportista, lleva ya dos años en un internado, y Lydia, de ocho años, va a una pequeña escuela diurna. Roland, el bebé, tiene cuatro meses.
El tercer hijo, Rupert, tiene dos hijos de su primera mujer, Isobel, que falleció en el segundo parto: Clary tiene la misma edad que Polly y estudia en casa con ella, y Neville, de ocho años, ha estado yendo a un colegio diurno en Londres. La segunda esposa de Rupert es Zoë, que, a sus veinticuatro años, es doce años menor que él. El matrimonio no tiene hijos.
La hija soltera, Rachel, se dedica a cuidar de su padre, que está casi ciego, y también ayuda a dirigir un proyecto benéfico, el Hotel de los Bebés, que al comienzo de esta novela ha sido trasladado por segunda vez a una casa cercana propiedad del Brigada. Su amiga del alma es Margot Sidney, Sid, que da clases de violín y vive en Londres pero va con frecuencia a Home Place.
La mujer de Edward, Villy, tiene una hermana, Jessica. Está casada con Raymond Castle y tienen cuatro hijos: más primos para los Cazalet. Angela, cuyo primer amor, no correspondido, fue Rupert Cazalet, tiene ahora veinte años y trabaja en Londres; Christopher, de dieciséis años, es un apasionado de la naturaleza y está en contra de la guerra, y Nora, un año mayor que Christopher, ha estado interna en la escuela de economía doméstica con Louise. La menor, Judy, tiene nueve años y estudia en un internado.
Al final de Los años ligeros, los Castle heredaron de una tía abuela de Raymond una casa y una discreta suma de dinero que les permitieron mudarse desde su modesto domicilio de East Finchley a Frensham.
La señorita Milliment es la anciana institutriz de la familia: empezó con Villy y Jessica, y ahora da clase a Clary y a Polly.
Diana Mackintosh es, de todas las amantes de Edward, aquella con la que mantiene una relación más seria. Está casada y tiene tres hijos.
A la casa familiar, Home Place, el Brigada ha sumado dos viviendas cercanas que ha comprado y remodelado: Mill Farm, donde se alberga ahora el Hotel de los Bebés, y Pear Tree Cottage, que sirve para acoger a los miembros de las familias Cazalet y Castle cuando ya no caben en Home Place. También son dueños de una casa en Chester Terrace, Londres, que en estos momentos está prácticamente cerrada.
Los tres hijos varones de los Cazalet también tienen casa en Londres. La de Hugh y Sybil está en Ladbroke Grove, donde Hugh, que trabaja en la ciudad, sigue alojándose entre semana. Edward y Villy han estado viviendo en la cercana Lansdowne Road durante el curso escolar. Rupert y Zoë tienen una pequeña casa en Brook Green.
El personal doméstico de los Cazalet es numeroso, pero en esta novela tienen especial protagonismo la señora Cripps, la cocinera; Tonbridge, el chófer; McAlpine, el jardinero, y Billy, su ayudante; Wren, el mozo de cuadra; Eileen, la doncella (todos ellos, de Home Place), y Ellen, la niñera de Clary y Neville, que está más atareada que nunca desde los nacimientos de Wills y de Roland.
Los años ligeros concluía en 1938 con el discurso de Chamberlain después de la Conferencia de Múnich («paz con honor»). Tiempo de espera empieza un año más tarde, después de la invasión de Polonia, cuando la guerra es a todas luces inminente e inevitable. Se está evacuando a los niños de las ciudades y todo el mundo está a la espera de que Chamberlain anuncie el resultado del ultimátum inglés.