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Hanna Caspian ist das Pseudonym einer erfolgreichen deutschen Autorin. Mit ihren gefühlvollen und spannungsgeladenen Familiensagas beleuchtet sie bevorzugt fast vergessene Themen deutscher Geschichte.

Hanna Caspian studierte Literaturwissenschaften, Sprachen und Politikwissenschaft in Aachen und arbeitete danach lange Jahre im PR- und Marketingbereich. Zuletzt war sie Anzeigenleiterin und Projektmanagerin in einem Fachverlag. Mit ihrem Mann lebt sie heute als freie Autorin in Köln, wenn sie nicht gerade durch die Weltgeschichte reist.

Impressum

Für Minne

Du warst eine großartige Geschichtenerzählerin.

Ich bin mir sicher, diese Geschichte hier hätte dir sehr gefallen.

Personenübersicht

Egidius Wittekind evangelisch-lutherischer Pastor

Paula Ackermann Enkelin von Egidius Wittekind

Rebecca Kurscheidt Dorflehrerin

Julius Urban Sohn eines reichen Industriellen

Ludwig von Preußen Neffe von Kaiser Wilhelm

Raimund Thalmann Gutsverwalter

Annabella Kassini Mätresse

Hektor Schlawes früherer Kutscher

Tobias Güstrow ältester Sohn eines Pächters

Kapitel 1

29. Mai 1913 – Greifenau, Hinterpommern, gräfliches Landgut derer von Auwitz-Aarhayn

Er würde an den guten alten Traditionen noch ersticken. Zum Teufel mit dem alten Sturkopf! Neuerungen drängten, sonst würden sie den Anschluss verpassen. Konstantin machte sich gefasst auf unausweichliche Streitgespräche mit seinem Großvater, jetzt und in den kommenden Jahren.

Immerhin hatte er die besseren Argumente. Dieses Wissen zauberte ihm ein grimmiges Siegerlächeln ins Gesicht. Selbst wenn er Großpapa nicht würde überzeugen können, weil dieser jegliche Diskussionen im Keim erstickte – er würde trotzdem gewinnen, früher oder später, denn die Zeit spielte für ihn.

Die Kutschen, die mit ihren luxuriösen Ausstattungen Bequemlichkeit vorgaukelten, rumpelten über die gepflasterte Auffahrt. Draußen nickten die Kopfweiden zur Begrüßung. Das Herrenhaus thronte auf einem sanften Hügel. An den Ecken des Gebäudes ragten Treppentürme hoch, reich verziert mit Reliefs. Blatt- und Perlenzinken schmückten die vordere Fassade. Es war fast ein Schloss. Sie waren zu Hause.

Schon für gewöhnlich trug Caspers eine strenge Miene zur Schau, die niemals von einem Lächeln behelligt wurde. Aber jetzt gerade war sein Gesicht zu einer Fratze verzerrt. Er stürmte den Wagen entgegen, was nichts Gutes prophezeite. Die Rockschöße seiner Livree flatterten. Der Regen wusch ihm Strähnen des lichten schwarzen Haares in die Stirn.

Caspers warf einen finsteren Blick in ihre Kutsche und eilte sogleich zur zweiten, in der Katharina mit den Eltern saß. Der Hausdiener riss die Tür auf. Das war ein ungehöriges Benehmen. Alexander, Konstantins jüngster Bruder, hob spöttisch interessiert die Augenbrauen. Was da vor sich ging, verhieß Abwechslung. Sogar Mamsell Schott schien verblüfft.

Endlich blieb der Landauer vor der Freitreppe stehen. Warteten die anderen Bediensteten in der Halle auf sie? Immerhin kam die Familie nach drei Wochen Aufenthalt in der Reichshauptstadt heim. Für gewöhnlich löste ihre Ankunft einen Aufmarsch des Hauspersonals aus. Beunruhigt zwängte Konstantin sich zum schmalen Ausstieg hinaus.

Caspers zappelte hektisch vor der anderen Kutsche. Seine Stimme klang schrill. »… schon unterwegs und holt Doktor Reichenbach.« Der oberste Hausdiener trat zur Seite, und Konstantins Vater, Graf Adolphis Eitel von Auwitz-Aarhayn, stieg aus.

»Konstantin. Du ebenso, Alexander. Wir müssen …« Sein Blick sprang verstört zwischen seinen Söhnen und der leeren Treppe hin und her. Der Regen benetzte sein hochrotes Gesicht.

»Der Leiterwagen wird gerade fertig gemacht. Eugen müsste jeden Moment vorfahren«, erklärte Caspers eilfertig.

»Euer Großvater … ist … verunglückt. Wir fahren sofort hin.«

Just in dem Augenblick erschien das Pferdegespann auf dem Weg zum Vorplatz.

»Adolphis, du willst doch wohl nicht auf diesem Gefährt … mit der teuren Kleidung.« Gräfin Feodora von Auwitz-Aarhayn klang empört, verstummte aber, als sie das Gesicht ihres Mannes sah.

»Waldner, räumen Sie die Koffer runter. Wir nehmen eine Kutsche und den Leiterwagen.« Konstantins Vater wandte sich an Mamsell Schott, die mit ihm und Alexander in einem Wagen gesessen hatte. »Bringen Sie rasch einige Decken. Wir müssen meinen Vater vermutlich transportieren.«

Adolphis von Auwitz-Aarhayn packte Konstantin bei den Schultern. »Er war Holz rücken draußen im Dunkelhain.« Seine Stimme brach. »Ein morscher Baum …«

»Bei diesem Wetter?!« Es hatte den ganzen Tag geregnet. Im Wald musste es furchtbar matschig sein. Aber genau so kannte Konstantin seinen Großvater. Stur und über alles erhaben, sogar über das Wetter. Er würde sich nichts und niemandem beugen und so einem bisschen Regen schon mal gar nicht.

Der neue Kutscher, Albert Sonntag, räumte in größter Eile mit Johann Waldner, dem Stallmeister, die Koffer vom Gepäckträger auf den Kies. Wiebke, eines der Stubenmädchen, eilte mit einem Stapel Wolldecken aus dem Eingang. Mamsell Schott sowie zwei weitere weibliche Bedienstete folgten ihr und fingen an, das Gepäck ins Haus zu tragen.

Konstantins Vater wischte sich Regentropfen von der Stirn, oder war es Angstschweiß? »Kilian ist ins Dorf, zu Doktor Reichenbach.«

»Wie schlimm ist es?« Die Worte kratzten in Konstantins Kehle.

»Wir beeilen uns besser.« Vater wollte schon einsteigen, als er erst Johann Waldner, dann den neuen Kutscher ansah. »Herr Sonntag, Sie fahren mit uns. Eugen, du folgst uns mit dem Leiterwagen.« Sonntag überragte alle an Körpergröße, sogar Caspers. »Waldner, Sie fahren Kilian entgegen. Der Doktor soll nicht erst hierherkommen. Sie sollen direkt zur Unfallstelle fahren. Umgehend!«

Konstantin, sein Vater und auch Alexander stiegen in die Kutsche und folgten dem Leiterwagen.

* * *

Am Waldsaum stiegen sie ab. Die letzten Meter führten durchs Dickicht, wo sie über morsches Totholz, abgebrochene Äste und Teppiche aus Farn stiegen. Der Geruch feuchter Erde, die in ihrem Zersetzungsprozess den fruchtbaren Boden nächster Generationen vorbereitete, stieg Konstantin in die Nase. Der Geruch der Heimat.

Donatus von Auwitz-Aarhayn lag im nassen, modrigen Laub des Vorjahres und atmete pfeifend. Papa kniete sich zu Großvater, der wie ein fernes Echo seiner selbst wirkte. Die Haut verschrammt, die weißen Haare verklebt. Das Gesicht bleich. Die Lider flatterten. Im Blick lag Panik. Konstantin schaute beiseite. Als hätten seine gut gemeinten Gedanken sich zu etwas Bösem verschworen. Das hatte er keinesfalls gewollt. Ein Schauer lief durch seinen Körper.

Der Patriarch war ein Bär von einem Mann, ein stattlicher ostelbischer Landjunker von Bismarck’schem Format. Dicker Schnauzer und Tränensäcke unter den eisblauen Augen. Altersmilde schien ihm unbekannt. Sein Wettermantel lag verrutscht unter ihm, der schwarze Filzhut wenige Meter weiter neben dem schweren Eichenstock. Quer über seinem Oberkörper lag ein gewaltiger Holzstamm.

Die zwei deutschen Doggen des Patriarchen waren an einem Baum angeleint. Sie jankten nervös. Ihr Herrchen lag verletzt auf dem Boden. Die gequälten Laute ließen Schlimmes erahnen. Zwei Waldarbeiter standen so schuldbewusst wie verängstigt daneben.

»Der Baum ist einfach so umgestürzt.«

Großvater ging häufig querfeldein, um den Holzbestand zu inspizieren. Eine seiner Marotten.

»Er ist morsch. Man kann es sehen«, verteidigte sich der andere. »Wir waren auf dem Rückweg, den letzten Stamm zum Polterplatz bringen.« Wie zum Beweis zeigte er auf den eindrucksvollen Kaltblüter, der ein paar Schritte entfernt auf dem Waldweg wartete, eine gefällte Kiefer am Zuggeschirr.

Konstantin schaute zum Vater, der eindringlich auf den Verwundeten einredete. »Befestigt das Geschirr an dem Baumstamm«, bellte er. Sie hätten es längst tun können. Wertvolle Zeit war vertan.

Einer der Waldarbeiter, ein gedrungener, stämmiger Kerl mit roten Wangen, trat nahe an ihn heran.

»Gnädiger Herr, das hatten wir zunächst auch im Sinn, aber wir befürchten …« Er verzog sein Gesicht und zeigte mit dem Kinn Richtung Baumkrone.

Konstantin begutachtete die Situation. Dass der Großvater nicht gänzlich zerquetscht worden war, verdankte er einigen Felsbrocken, auf denen die Krone der maroden Eiche gelandet war. Er schaute zum anderen Ende, wo Sonntag, der neue Kutscher, den gebrochenen Rumpf des Baumes untersuchte. Zerrissen und zersplittert – eine gefallene Naturgewalt.

»Hat es hier in den letzten Tagen gestürmt?«, fragte der Kutscher.

»Nicht so stark wie Anfang des Monats.«

In den ersten Maitagen hatte es in Teilen Europas einen erneuten Wintereinbruch gegeben. Hier im Norden, nahe der Ostsee, hatte er das Land besonders schwer getroffen. Frost, Schnee und heftige Stürme hatten die Region überzogen. Felder waren verwüstet. Bei vielen würde es Ernteverzögerung geben.

Sonntag blickte kritisch, als würde er etwas suchen. »Wir können den Stamm nicht zur Seite ziehen. Das würde Ihrem Großvater … Das wäre nicht gut«, beendete er den Satz. »Wir brauchen einen Hebel. Zusammen schaffen wir es, den Stamm anzuheben. Und zwei müssen den Grafen wegziehen.«

Konstantin nickte. Der Mann schien so findig zu sein, wie er hochgewachsen war. »Ja, einen Hebel. … Papa! Wie geht es ihm?«

Vater schaute auf. Seine Augen schimmerten feucht. »Es sieht nicht gut aus.« Zögerlich ließ er die Hand des Familienoberhauptes los und stemmte sich auf die Beine. »Ich fürchte, eine Rippe hat die Lunge erwischt«, flüsterte er.

»Kann er sprechen?«

Adolphis schnaubte. »Geflucht hat er.«

Der Kutscher löste die Seile vom Zuggeschirr des stämmigen Kaltblüters. Er zeigte auf eine nahegelegene Stelle. Konstantin erkannte sofort, was er vorhatte.

»Papa, du musst mit Alex zusammen Großvater wegziehen, während wir den Baum hochwuchten.«

Die Waldarbeiter schleppten das frisch geschlagene Holz in Position und schoben es neben dem Grafen unter dem morschen Gehölz durch. Sie ächzten. Eugen Lignau, der Stallbursche, der bisher nur verängstigt danebengestanden hatte, packte mit an. Sonntag half mit, bis sie den schlankeren Stamm geschickt positioniert hatten.

»Es muss schnell gehen«, mahnte Konstantin.

»Alexander, du packst ihn an der linken Schulter, ich an der rechten«, befehligte der Vater.

Konstantin postierte sich zwischen den Waldarbeitern und dem Kutscher, der ein Ende des gefällten Baumstammes gepackt hatte. Eugen stand auf der anderen Seite und drückte mit seinem Körper den Stamm in den Boden, sodass er nicht wegrutschen konnte.

»Auf drei!« Konstantin zählte.

Der Hebel setzte an. Holz knarrte auf Holz. Die Männer stöhnten. Der massige Stamm bewegte sich. Der Körper kam frei, wurde weggezogen, begleitet von gottlosen Flüchen und dumpfen Schmerzenslauten. Sie ließen den Stamm fallen und sprangen zur Seite.

Erst jetzt erlaubte Konstantin es sich, beim Großvater zu knien. Dessen Augen flimmerten, die Augäpfel durchzogen mit rot geplatzten Äderchen, im Mundwinkel verwischtes Blut. Der Atem ging pfeifend, der Brustkorb blieb flach beim Luftholen.

Der Anblick ging ihm durch Mark und Bein. Sein geliebter und gefürchteter Großvater. Es gab keine Erinnerung an eine Zeit ohne ihn. Wie alle anderen litt Konstantin unter der herrischen Art. Sein innerer Kampf – in den letzten Jahren überdies echte, wenn auch nur verbal ausgetragene Kämpfe – hatte Konstantin viel gelehrt. Er hatte gelernt, was er vom Leben zu erwarten hatte und was nicht. Zuoberst stand: Er wollte nicht so werden wie Großpapa. Das bedeutete aber nicht, dass er ihn entbehren konnte. Nicht jetzt schon. Nicht so unerwartet. Ein stechender Schmerz griff nach seinem Herzen. Konstantin ließ endlich den einen Gedanken zu, den er in den letzten Minuten verdrängt hatte: Was, wenn Großvater starb? Mit dem Daumen wischte er ihm liebevoll das Blut von den Lippen.

Donatus von Auwitz-Aarhayn war erst dreiundsiebzig Jahre alt. Für den Patron gab es keinen Grund, warum er zeitiger von der Welt abtreten sollte als der eiserne Kanzler, den er so verehrte. Über achtzig Jahre sollten es schon werden. Donatus dachte nicht daran, die Verantwortung an seinen Sohn zu übergeben – noch lange nicht. Dreiundsiebzig Jahre war kein Alter für einen von Auwitz-Aarhayn zu Greifenau.

Wie viele Dispute hatte Konstantin in den letzten Jahren mit ihm geführt? Über technische Alternativen. Über Änderungen, um effizienter, um ertragreicher zu arbeiten. Jedes einzelne Mal hatte er beim Alten auf Granit gebissen. Und Papa hatte häufig genug den Raum verlassen, so als ginge ihn das nichts an. Pures Desinteresse, oder war es ein Seitenhieb gegen seinen eigenen Vater, den Sturkopf, der seinem Zweitgeborenen ewig die Aufmerksamkeit verweigert hatte? Als Papas älterer Bruder vor Jahren plötzlich an Diphtherie gestorben war, hatte Donatus den jüngeren Sprössling in die Pflicht nehmen müssen. Doch der hatte sich schon an einen unnützen und freien Lebensstil gewöhnt, den er nicht mehr aufgeben wollte.

Alexander erschien mit einer Decke, die er neben dem Großvater ausbreitete. Konstantin nickte zustimmend, aber Vater zweifelte. »Er hat zu große Schmerzen. Wir dürfen ihn nicht bewegen.«

»Das müssen wir«, sagte Konstantin mit sanftem Nachdruck. »Er muss auf den Leiterwagen.« Aus den Augenwinkeln sah er, wie Eugen bereits die restlichen Decken auf der Holzpritsche verteilte.

Als würde diese Vorstellung die Kräfte des Vaters übersteigen, ließ er den Kopf hängen. »Seid um Gottes willen behutsam.«

Zu sechst zogen sie die Decke unter den malträtierten Körper und trugen ihn vorsichtig zum Leiterwagen. Der alte Patriarch stöhnte unentwegt.

Konstantin hockte sich zu ihm auf den Wagen. Die fleckige, runzelige Hand war eiskalt und steif. Wie seltsam es war, diesen so vertrauten Menschen zu berühren. Ein Klopfen auf die Schulter oder ein Schlag hinter die Ohren war die einzige Art des Körperkontaktes gewesen, die es bislang zwischen ihm und seinem Großvater gegeben hatte.

Das Stöhnen hielt an, während der Leiterwagen langsam über den Waldboden holperte. Als sie den Waldrand erreichten, kam ihnen die zweite Kutsche entgegen. Kilian, der Hausbursche, lenkte sie geschickt an die Seite.

Doktor Reichenbach kletterte sofort zum Verletzten hinauf. Er hielt sich nicht mit Begrüßungsfloskeln auf, sondern untersuchte den alten Grafen sofort. Er betastete den Oberkörper. Die Laute, die der Großvater von sich gab, machten klar, wie es um ihn stand. Die Miene des Doktors verdüsterte sich. Als er aufblickte, blieb er stumm. Er schien nach gütigen Worten zu suchen, um das Schlimmste zu formulieren. Schließlich schüttelte er fast unmerklich den Kopf.

Vater verstand. »Bringen wir ihn nach Hause.«

29. Mai 1913

Katharina mochte ihren Großvater, auch wenn er ihr gelegentlich Angst machte. Wenn ihm eine Sache nicht passte, donnerte seine Stimme über den Hof wie Gefechtslärm. Mehr als einmal hatte sie erlebt, wie ihr Großvater einem Pächter so zugesetzt hatte, dass der wie ein geprügelter Hund davongeschlichen war. Oft genug hatte sie dem alten Mann zugehört, wenn der von Zeiten geschwärmt hatte, in denen sein Vater die Bauern noch mit dem Ochsenziemer gezüchtigt hatte. Alle Welt hatte Angst vor ihm. Auch Konstantin und Nikolaus, ihre ältesten Brüder, schienen für ihn beständiger Anlass zum Tadel zu sein – von ihren Eltern ganz zu schweigen. Glücklicherweise war Großpapa zu ihr und Alexander, den beiden Jüngsten, nicht so herrisch.

Im Moment beschlich sie echte Beklemmung. Vorhin war Papa furchtbar bleich geworden, und Mama hatte die Hand vor den Mund geschlagen. Eine theatralische Geste, die sie von ihr gewohnt war, dieses Mal aber hatte es gewirkt, als wäre sie wahrhaftig bestürzt.

Großpapa war nicht mit nach Berlin gereist. Er hasste es, Grund und Boden zu verlassen. So waren Aufgaben, die er Papa übertrug, ausschließlich mit Reisen verbunden. Wann immer er es einrichten konnte, ließ er Geschäftspartner aufs Gut kommen. Ein Tag, an dem er den Fuß nicht auf die Scholle setzte, sei ein verlorener Tag. Dies sei der beste Ort auf Erden. Der einzige für ihn.

Indessen hatten die drei Wochen in Berlin Katharina die Augen geöffnet. Als hätte ein eiskaltes Wasserbad ihr den letzten Rest Kindheit abgewaschen und sie in ein neues Leben gestoßen. Hellwach und aufgeregt, so fühlte sie sich. Sie sah die Welt mit neuen Augen. Sie wollte ihr entgegenstürmen und sie einsaugen mit jedem einzelnen ihrer Atemzüge. Ihr Dornröschenschlaf war zu Ende.

Dann war der Tag der Abreise gekommen. Mit jedem Kilometer, den sie hinter sich gebracht hatte, hatte sie gespürt, wie das alte Leben nach ihr gegriffen und die eingeübte Ordnung eingefordert hatte. Jetzt würde sie wieder weggeschlossen, verborgen hinter Mauern, die Langeweile und Starrheit atmeten. Wie konnte sie in dieses eintönige Leben zurückkehren? In einen Alltag, in dem ein rascher Wetterwechsel die großmöglichste Abwechslung versprach. Auf die unerquickliche Spannung, die ihre Rückkunft für sie bereitgehalten hatte, hätte sie allerdings verzichten können. Überrascht spürte sie, wie die Vorfreude auf Veränderung der Angst vor einem drastischen Wandel wich.

Oben an der Balustrade der großen geschwungenen Treppe blieb Katharina stehen. Hauslehrer Matthis hatte sich unten in der Eingangshalle postiert, die Daumen in seine Hosenträger eingehakt, und observierte die Dienstboten. So stand er mit vorgestrecktem Bauch mitten im Weg und wippte auf seinen Füßen vor und zurück. Bertha, die Küchenmagd, kam mit zwei großen Koffern unter den Armen hinein.

»Schneller, schneller. Was soll denn die Familie denken? Ihr seid ja immer noch nicht fertig. Du arbeitest wie ein lahmer Gaul«, trieb Matthis sie an.

»Wie lange muss ich ihn noch ertragen?«, flüsterte Katharina leise. Sie schüttelte unwillig den Kopf, als könnte sie so seine Existenz auslöschen. Unten schleppte sich Wiebke, eins der Stubenmädchen, klein und schmal, mit einem einzigen riesigen Koffer auf dem gebeugten Rücken ab. Sie bugsierte ihn um Matthis herum. Eigentlich wäre das Tragen der Koffer die Aufgabe von Kilian gewesen, aber der war gerade mit wichtigeren Aufgaben betraut.

»Keine Müdigkeit vorschützen. Ich denke, das geht auch schneller.« Matthis liebte es, anderen Befehle zu erteilen. Oder Lektionen. Oder ihre Wortwahl zu verbessern.

»Ich denke, Herr Hauslehrer, wenn jemand dem Personal sagt, dass es schneller arbeiten muss, dann bin ich es.«

Das war die kratzende Stimme von Caspers. Schnell zuckte Katharina zurück. Wenn die beiden Männer sie nicht entdeckten, würde sie vielleicht das Vergnügen haben, bei einem Hahnenkampf zuschauen zu können. Heimlich drückte sie sich in den Hintergrund.

»Ja, aber die Herrschaften … Es soll doch schnell gehen. Und gerade jetzt, wo … es ein Unglück gegeben hat.«

»Ich würde es begrüßen, wenn Sie ein für alle Mal die Anleitung der Dienstboten mir überließen.«

Matthis, dem man von hier oben gut auf die immer lichter werdenden rotbraunen Locken schauen konnte, schniefte laut. Das schmeckte ihm überhaupt nicht. Caspers hatte ganz klar das Sagen über das Hauspersonal und er nur über die jungen Herrschaften. Und mit ihnen musste man leider sehr viel nachsichtiger umgehen, als ihm lieb war.

Katharina vermutete, dass er davon träumte, sie genauso zu dressieren wie einen Hund, dem man einen Stock zum Apportieren hinwirft. Aber das war ihm leider nicht gestattet. Und seit Papa vor zwei Jahren nach einem unschönen Vorfall, bei dem Alexander eine maßgebliche Rolle gespielt hatte, dem Hauslehrer den Einsatz des Rohrstockes verboten hatte, blieb ihm seine Lieblingsbeschäftigung verwehrt. Damals hatte die Fehde zwischen ihm und Caspers angefangen. Auch wenn die Geschwister keinen von beiden so recht leiden konnten, waren sie schon aus Prinzip auf Caspers Seite.

»Und ich sehe hier nur einen, der sich nicht schnell bewegt«, setzte Caspers nun nach.

Das war zu viel. Hörbar echauffiert drehte Matthis sich um und ging schnaubend davon.

Katharina grinste breit. Sie konnte sich lebhaft vorstellen, dass es zwischen den beiden ganz schön hoch hergegangen sein musste während ihrer Abwesenheit.

»Katharina!« Ihre Mutter trat gemeinsam mit Mamsell Schott aus der Bibliothek und bedachte sie mit einem strafenden Blick. »Geh dich umziehen. Ich weiß nicht genau, wann es unter diesen Umständen Essen geben wird, aber du solltest lernen, vorbereitet zu sein.« Gräfin Feodora von Auwitz-Aarhayn eilte durch die Eingangshalle. »Ich muss dringend in den Park. Ich muss wissen, dass es meinen Rosen gut geht.«

Katharina starrte ihr entgeistert nach. Niemand wusste genau, was mit Großpapa war, aber dass es schlimm sein musste, war allen bewusst. Und das Einzige, was ihrer Mutter in den Sinn kam, waren ihre geliebten Blumen.

War sie denn besser? Sie selbst hatte sich doch auch an dem Gefecht der beiden Gockel ergötzt. Noch etwas anderes verursachte ihr ein schlechtes Gewissen: Mehr als der mögliche Tod ihres Großvaters umklammerte eine Sorge ihre Brust: Die Aussicht, ihr Vater würde die Leitung des Gutes übernehmen. Was, wenn er nicht auf Konstantin hören würde?

Mit einem letzten Blick ins prunkvoll gestaltete Vestibül wandte sie sich ab und ging in den Westflügel. Sie würde der Anweisung ihrer Mutter besser schnell nachkommen.

Ihre Zimmertür ging auf, gerade als Katharina ihren Reisemantel ablegte. Clara war sofort bei ihr und half ihr mit dem Hut.

»Und, haben Sie sie gesehen? Prinzessin Viktoria Luise? Was für ein Hochzeitskleid hat sie getragen?« Clara war das andere Stubenmädchen und wechselte sich mit Wiebke ab, ihr beim Ankleiden zur Hand zu gehen. Um ihre Mutter kümmerte sich meistens Mamsell Schott.

»Leider nein. Ich durfte nicht mit ins Berliner Schloss. Ich bin ja noch nicht offiziell bei Hofe eingeführt.« Bedauerlicherweise hatte Katharina die Prinzessin nur von Weitem gesehen. Bei den Feierlichkeiten waren nur ihre Eltern und Konstantin anwesend gewesen. Mama hatte ihr allerdings in aller Ausführlichkeit am nächsten Tag davon berichtet.

»Meine Mutter hat mir aber davon erzählt. Es war weiß, und sie hatte wohl einen langen, luftigen Schleier unter der großen Krone. Der Saal muss prachtvoll geschmückt gewesen sein. Die Damen haben alle ihre neuen Kleider vorgeführt. Mama auch. Alle trugen ihre besten Schmuckstücke, und die Männer sind in Gardeuniformen gekommen. Oh, wäre ich nur einen Tag im Leben so schön wie Prinzessin Viktoria Luise.«

Clara erwiderte ihr sehnsuchtsvolles Lächeln. Für einen Augenblick gaben sich die beiden unterschiedlichen Mädchen dem gleichen Traum hin.

»Das sind Apparate, mit denen ganz viele Fotografien hintereinander geschossen werden. Und wenn man sie schnell hintereinander zeigt, nennt man es Film.«

»Ah so, Filme. Davon habe ich gehört. Ich würde gerne mal in ein solches Lichtspieltheater gehen.«

»Leider nein. Aber Papa war mit Mama einen Abend im Varieté, wo sie neben anderen Kuriositäten auch Filme gezeigt haben. Es soll sehr echt aussehen.«

Clara runzelte die Stirn. Sie wusste wohl nicht recht, wie sie sich das vorzustellen hatte. »Und was haben Sie sonst noch alles erlebt?«

»Berlin ist so anders. Es gibt so viele Kraftwagen, viel mehr als bei uns. Und die Straßenbahnen fahren durch die Stadt, mitten auf der Straße. Man muss vorsichtig sein, dass man nicht unter die Waggons gerät. Und dann wieder gibt es Züge, die fahren hoch oben über den Straßen.«

»Nein, nicht im Himmel, eher wie Brücken mitten zwischen den Häusern. Man muss es mit eigenen Augen gesehen haben. Es gibt auch Züge in der Erde. Die fahren unter der Stadt, unter den Häusern!«

»Davon habe ich gelesen. Ich frage mich, was passiert, wenn die Häuser einstürzen.«

»Deswegen durften wir auch nicht mit. Konstantin und Vater haben sich den Bahnsteig der Untergrundbahn am Viktoria-Luisen-Platz angeschaut. Ich wäre zu gerne dabei gewesen. Ach, es gibt so viele aufregende Dinge in Berlin. Es war einfach überwältigend.« Während Clara ihr das Kleid aufknöpfte, ließ Katharina ihre Eindrücke Revue passieren.

Der bewegendste Vorfall war zu demütigend für Mama gewesen, als dass Katharina diese Episode erzählen durfte. Da außer Konstantin noch niemand von ihnen je mit einer Straßenbahn gefahren war, hatte Papa Billetts für die ganze Familie gelöst. Währenddessen verursachte Mama weiter hinten einen kleinen Tumult, weil sie – eingezwängt vom Korsett und behindert durch ihre lange Schleppe – es nicht schaffte, auf das Podest der Straßenbahn zu steigen. Alexander und Konstantin halfen unten, als plötzlich eine schmutzige Männerhand nach ihr griff und sie hochzog. Der Arbeiter wollte nur helfen, aber Mama lamentierte lautstark, was die Aufmerksamkeit des Schaffners erregte. Er kam nach hinten und forderte Mama zu allem Überfluss auf, ihre Hutnadel während der Fahrt aus dem Hut zu nehmen. Natürlich kam sie der Aufforderung nicht nach. Nicht einmal der Hinweis auf einen überaus blutigen Unfall, der sich vor wenigen Wochen beim Bremsen einer Straßenbahn ereignet hatte, konnte sie umstimmen. Daraufhin nötigte der Schaffner sie, den Waggon wieder zu verlassen. Man dürfe ansonsten nicht weiterfahren. Mama empörte sich vernehmbar. Auch Papas Einschreiten änderte die Haltung des Schaffners nicht. Unmut machte sich breit. Die Leute wollten weiterfahren. Eine Frau schimpfte mit Mama und ließ sich über ihr Gehabe aus, bis die Gräfin empört die Straßenbahn verließ, was wiederum eine Weile dauerte. Die Schleppe ihres Kleides hatte sich auf einer Stufe verfangen und war eingerissen. Ein absolut entwürdigender Vorfall. Nein, davon konnte Katharina gegenüber einer Dienstbotin kein Wort verlauten lassen.

»Wir waren einen ganzen Vormittag im Kaufhaus Wertheim. Ein glitzernder Kunsttempel mit Hunderten von Spiegeln und buntem Glas überall. Es soll das größte Warenhaus in Europa sein. Überhaupt ist in dieser Stadt alles groß. Riesige Häuser und überall breite, gepflasterte oder asphaltierte Straßen. So viel Stein, rundherum nur Stein, und die Häuser sind alle so hoch. Mama und Papa sind alle paar Tage mit uns im Tiergartenpark prominiert. Damit wir frische Luft bekommen. Überall sind Leute, egal wohin man geht. Immer ist etwas los. Auf der Prachtallee Unter den Linden und auf der Friedrichstraße ist ein exklusives Geschäft neben dem anderen, Hunderte von Metern auf beiden Seiten. Was immer auch irgendjemand in der Welt produziert – dort kann man es kaufen. Unfassbar. Die Gehsteige sind bevölkert von fliegenden Händlern mit ihren Bauchläden und Blumenfrauen und Ständen mit exotischem Obst. Vater hat an einem halten lassen. Wir haben eine Ananas gekauft, und für jeden gab es eine Banane.«

»Eine Frucht aus den Südsee-Kolonien. Sie soll sehr süß schmecken, wenn sie richtig reif ist, aber unsere hat nicht besonders gut geschmeckt. … Oh, das muss ich dir erzählen. Zar Nikolaus hat eine Automobilfahrt durch die Stadt gemacht. Und dann waren dort die Anarchisten.«

»Sie haben gegen das – wie sie es nennen – blutige russische Zarensystem demonstriert.« Katharina lachte auf. Es klang absurd, den Zaren in einem solchen Licht zu sehen. »Mama hat sich furchtbar aufgeregt. Sie hat fast die ganze Nacht nicht geschlafen.«

Clara ließ sofort das Kleid los und drehte sich um. »Jawohl, Mamsell Schott.«

»Verteilst du jetzt die Aufgaben hier?« Ihre Augen wurden schmal. Mamsell Schott hörte nicht gerne Widerworte.

Katharina seufzte leise. Mit Clara hatte sie immer viel mehr Spaß als mit Wiebke. Aber natürlich würde sie der Mamsell nicht in die Verteilung ihrer Aufgaben dreinreden. Stumm stand sie da und schaute auf die stoffüberzogenen Wände, die ganz in Mamas Lieblingsfarben gehalten waren: Rubinrot und Smaragdgrün. Goldene Trotteln baumelten an den Brokatvorhängen. Zu schwer, zu tragisch, befand Katharina zum ersten Mal.

Wiebke kam herein und nickte schüchtern. Die beiden Stubenmädchen hätten unterschiedlicher nicht sein können. Clara war pausbäckig, hatte schwarze Haare und braune, engstehende Augen. Sie war lebhaft und wollte immer alles wissen. Wiebke dagegen war ein stilles Wasser. Sie hatte feuerrote Haare, die sie immer streng nach hinten frisierte.

Katharina vermutete, dass sie sie am liebsten ganz versteckt hätte, aber dafür war die Haube, die die Stubenmädchen trugen, nicht groß genug. Wiebke war schmal gebaut und hatte eine Haut, so weiß wie Sahne. Im Sommer bekam sie leicht Sommersprossen, für die sie sich zu schämen schien. Allerdings waren ihre schönen grünen Augen bemerkenswert. Katharina hatte selber grüne Augen, so wie ihre Mutter, aber sie strahlten lang nicht so hellgrün wie Wiebkes. Und da war noch etwas, was sie mit dem Mädchen sofort getauscht hätte. Das Stubenmädchen wirkte schon so erwachsen, dabei war sie erst vierzehn, kaum zwei Jahre älter als Katharina.

»Komtess.« Wiebke deutete einen Knicks an. »Ich hoffe, Sie hatten eine angenehme Reise.« Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, fuhr sie fort, das Kleid aufzuknöpfen.

Katharina hatte so viel gesehen, sie sprudelte förmlich über vor lauter Neuem. »Die Hochzeit war unbeschreiblich. Alles, was Rang und Namen hat, war dort in diesem Saal versammelt. Der britische Kronprinz und der russische Zar waren auch dort. Meine Mutter hat mir alles erzählt. Wie schade, dass ich noch zu jung bin und nicht dabei sein durfte.«

»Aber zwei Tage zuvor durfte ich mit auf das Jubiläumsfest anlässlich Wagners hundertstem Geburtstag. Ich durfte das grüne Prinzesskleid von meiner Schwester tragen. Es war himmlisch. Stell dir vor, Ludwig von Preußen hat mir seine Karte gegeben.«

Einen Wimpernschlag lang sonnte Katharina sich in der Erinnerung, aber eilig beschlich sie wieder dieses ungute Gefühl. Etwas an Ludwig von Preußen hatte ihr Angst gemacht. War sie so sehr beeindruckt von diesem großen Namen? Oder war es doch etwas in seinem Gesicht gewesen, das ihr eine Gänsehaut über ihre Arme hatte laufen lassen?

Ihr Kleid glitt zu Boden. Sie trat heraus. »Bitte schnür mir das Korsett weiter.« Mama hatte es nicht einmal auf der anstrengenden Reise erlaubt, dass sie das Korsett bequem schnürte. Zu viel Luftigkeit würde ihre Taille verderben. Da kannte sie keine Nachsicht. Rasch zog Wiebke ihr noch das Unterkleid aus. Dann kam der Korsettschoner fort, und endlich fing Wiebke an, ihr Korsett zu lockern.

»Mach es ganz auf – wenigstens für einen Moment.« Katharina atmete tief durch. Ihr halbes Leben trug Katharina diesen Käfig nun schon. Zu lange, wenn es nach ihr ging. In Berlin hatte sie vereinzelt modern gekleidete Damen gesehen, die das Korsett bereits abgelegt hatten und diese befreiende Reformmode trugen.

Katharina setzte sich aufs Bett, und Wiebke rollte ihr die Strümpfe von den Beinen. Nicht mal das konnte sie alleine machen mit diesem vermaledeiten Teil, das ihr alle Freiheit raubte.

Katharina nickte, doch dann fiel ihr der Großvater ein. Rot wäre doch gerade etwas unschicklich. »Nein, bitte bring mir das Dunkelblaue.« Sie wartete, bis Wiebke wenig später mit dem Kleid und einem frischen Unterkleid erschien. »Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele Damenschneidereien und Herrenausstatter es gibt. Mama hat drei neue Kleider für mich bestellt.« Ihre Augen glänzten. »Ein weißes Tageskleid für den Sommer, ein elegantes Abendkleid in Russischgrün mit Spitze und schimmernden Glasperlen abgesetzt. Und dann noch eins aus hellblauem Chintz mit feinsten Chiffonärmeln und Pailletten und edlen Stickereien.«

»Ja, sehr.« Enttäuscht dachte Katharina daran, dass Clara jetzt sofort nach dem Schnitt gefragt hätte und wie die Ärmel aussahen. Und überhaupt, wie denn in Berlin die neueste Mode sei. Vielleicht sollte sie Mama fragen, ob Clara nicht offiziell ihre Kammerjungfer werden könnte. Natürlich würde man nicht Kammerjungfer sagen, denn das bedeutete, dass sie mehr Geld bekommen würde. Andererseits war Wiebke immer sehr gründlich und viel geschickter im Frisieren. Bei Clara verlor sie häufig schon nach zwei Stunden die Haarnadeln. Wenn Wiebke nur nicht so zurückhaltend wäre.

»Ich brauche endlich keine bauschenden Röcke mehr zu tragen. Keine elegante Dame in Berlin trägt das noch. Mutter hatte letztlich ein Einsehen. Sie hat sich selbst neue Garderobe bestellt.«

Katharina freute sich ungemein auf die neuen Kleider. Zwei Blusen und einen Rock hatte sie direkt mitnehmen können, ebenso ein Paar neue Stiefel. Alles war sehr viel moderner als die Kleidung, die sie bisher trug. Ihr fiel ein, dass sie bei dieser Gelegenheit einige ihrer alten Kleider ausmustern und für Weihnachten zurücklegen sollte. Sie würden an die Dienstmädchen gehen. Wenn sie die eleganten Spitzen abtrennten, könnten sie die Kleider gut zum sonntäglichen Gottesdienst tragen. Ansonsten bot sich den Bediensteten eher selten eine Gelegenheit, den Gutshof zu verlassen.

Sofort kam ihr der neue Kutscher in den Sinn. Immerhin hielt ihre Rückkehr wenigstens einen unverhofften Lichtblick bereit. Schon beim ersten Anblick war sie gebannt von ihm gewesen. Groß gewachsen war er und hatte wunderschöne strahlende Augen. Wenn Katharina sich jemals einen Prinzen vorgestellt hatte, der sie erretten würde, dann hatte er sicher so ausgesehen wie der neue Angestellte. Er musste während ihrer Abwesenheit gekommen sein. Mehr hatte sie bei der kurzen Begrüßung am Bahnhof nicht mitbekommen, als er sich zusammen mit Johann Waldner um ihre Koffer gekümmert hatte.

Wiebke, die gerade frische Strümpfe aus der Kommode holte, zuckte lakonisch mit den Schultern. Trotzdem entging Katharina nicht das kurze Lächeln, das über ihr Gesicht huschte. Auch das Hausmädchen fand den neuen Kutscher attraktiv. Wie sollte es auch anders sein?

»Ich kann noch nicht viel über ihn sagen. Er ist erst gestern Abend spät angekommen, und heute Morgen war er schon sehr früh auf und hat auch nicht mit uns zusammen gegessen. Er war den ganzen Tag über im Stall bei den Pferden und den Kutschen. Ich denke, er wollte heute bei Ihrer Familie wohl einen guten ersten Eindruck machen.«

Der Regen hatte endlich aufgehört, und die Sonne stand tief. Ein warmes goldoranges Licht umhüllte das Herrenhaus. Feingelbe Wolken schmückten den Himmel in der Ferne, so verspielt, wie es sonst nur ein Maler verstanden hätte. Katharina liebte ihr Zuhause, aber urplötzlich kam ihr der Landsitz wie ein steinernes Symbol eherner Traditionen vor, die sie gefangen hielten. Selten genug kam sie weiter hinaus als in eines der nahe gelegenen Dörfer auf einer nachmittäglichen Kutschfahrt. Neben Berlin waren Stettin und Swinemünde die einzigen größeren Städte, die sie kannte, abgesehen von Besuchen bei Mamas Familie in Sankt Petersburg. Doch Sankt Petersburg war so ganz anders als Berlin. Allerdings war sie das letzte Mal vor fast zwei Jahren in der russischen Metropole gewesen und hatte die Stadt noch mit den Augen eines Kindes gesehen. Und nicht einmal Swinemünde, diese prachtvolle Stadt an der Ostsee, die sie mit der Familie einmal im Jahr zu den Kaisertagen besuchte, hatte auch nur annähernd das Flair wie Berlin. Die Hauptstadt war so lebendig, so quirlig, so modern.

Als wollte der Himmel ihren Abschied beweinen, hatte es fast den ganzen Tag geregnet. Seit sie heute früh am Stettiner Bahnhof in ihren Salonwagen gestiegen waren, war es mit der Freiheit vorbei. Konstantin und Alexander hatten das letzte Stück Weg ab Stargard in der zweiten Kutsche mitfahren dürfen. Wie sie sie beneidet hatte! Mamsell Schott war wirklich eine amüsantere Unterhaltung als ihre Mutter, die sie unentwegt gemaßregelt hatte.

Katharina setzte sich aufs Fensterbrett. Näher beim Haus und doch etwas abseits gelegen war ein Hügel aufgeschüttet, unter dem sich das Eishaus verbarg. Angespannt lief ihr Blick über die Weide hinaus. Dahinter lag die gepflasterte Chaussee, die am Dorf vorbei und weiter nach Stargard führte. Pferde grasten entfernt auf einer Koppel. Wald und Wiesen und Felder, so weit das Auge reichte. Nichts, was sie nicht schon Tausende Male gesehen hatte.

Auf dem Kiesweg waren die Kutschen zu hören. Da der Trakt mit den Zimmern der Familie seitlich vom Haupttrakt lag, konnte sie nur einen kurzen Blick erhaschen, als die Kutsche auf dem Kiesboden der Auffahrt wendete.

Sie rannte zur Balustrade oberhalb der Eingangshalle. Sechs Männer trugen Großpapa auf einer Decke herein. Konstantin wies die Männer an, wie sie sich auf der Treppe am besten bewegten, sodass der alte Mann möglichst wenig Erschütterung spüren würde. Erstarrt beobachtete Katharina die Szene. Papa und Doktor Reichenbach blieben unten stehen. Ihr Vater murmelte etwas, das sie nicht verstehen konnte. Der Doktor nickte und folgte sogleich dem Kranken, aber Papa sah sich nach Caspers um.

Caspers verbeugte sich knapp und besprach sich eilig mit Eugen, der wartend am Eingang stehen geblieben war. Der nickte, und die beiden verschwanden sofort.

Als hätte jemand eine schwere Last auf die Schultern ihres Vaters gelegt, stieg er die Treppe hoch.

Papa entdeckte sie. »Kleines.« In seiner Miene konnte sie erkennen, dass es schlecht um den Hausherrn stehen musste. Sehr schlecht, wenn Papa sogar Pastor Wittekind rufen ließ.

Ihr Vater nahm sie kurz in den Arm. »Bereite dich auf das Schlimmste vor.« Er ließ sie los und wischte sich diskret über seine Augen. »Lass uns bitte Kaffee hochbringen. Und etwas zu essen. Ich werde den Abend oben verbringen.« Dann folgte er den anderen.

Zum allerersten Mal in ihrem Leben verstand sie den Satz, den ihre frühere Gouvernante ihr jahrelang vorgebetet hatte, wann immer sie zu direkt einen Wunsch geäußert hatte: Sei vorsichtig mit dem, was du dir wünschst. Es könnte in Erfüllung gehen. Sie hatte sich so sehr eine große Veränderung in ihrem Leben herbeigesehnt. Und nun schien es, als würde ihr innigster Wunsch umgehend wahr.

Unten in der Küche wurde bereits in aller Hektik das Abendessen vorbereitet. Katharina gab Frau Hindemith, der Köchin, Bescheid, weil sie Mamsell Schott nicht finden konnte. Gerade kamen Kilian und der neue Kutscher die Treppe ins Untergeschoss herunter. Katharinas Herz hüpfte. Wie gut er aussah. Sie wollte die Gelegenheit nutzen, sich mit ihm bekannt zu machen, worauf sie schon seit ihrer Ankunft am Bahnhof brannte. Dann sah sie, dass ihm zwei Waldarbeiter folgten. Es war vielleicht nicht der passende Augenblick. Doch er blieb stehen und nahm seine Kappe ab.

»Komtess, wenn ich mich kurz vorstellen darf: Albert Sonntag. Ich habe heute meinen ersten Arbeitstag.« Für einen winzigen, glückseligen Moment lächelte er Katharina zu.

»Gewiss.« Oh Himmel, was sollte sie nur sagen? »Ich meine, ich weiß. … Wie bedauerlich, dass an Ihrem ersten Tag solch ein Unglück passiert.«

»Das ist in der Tat sehr unerfreulich.« Er sah so aus, als wollte er noch etwas nachsetzen, sagte jedoch nichts weiter.

Der schöne Mund mit den vollen weichen Lippen zuckte, als wollte er nichts Falsches sagen. »Besser, Sie warten auf den Befund des Doktors.« In seiner Miene lag ehrliches Mitgefühl.

»Oh … nun. Das werde ich. Danke.« Meine Güte, was hatte er für strahlend blaue Augen! Verhuscht schaute sie zur Seite, als hätte er sie ertappt.

Die zwei Männer hinter ihm scharrten mit den Füßen. Er drehte sich halb zu ihnen. »Ihr Herr Vater sagte, wir sollten uns alle hier unten aufwärmen und unsere Kleider trocknen.«

»Ja, das wird das Beste sein.« Erst jetzt bemerkte sie seine verschmutzte und durchnässte Livree. Die beiden Arbeiter sahen ähnlich mitgenommen aus. Kilian saß schon in der Leutestube am Ofen, und Bertha brachte ihm gerade etwas Warmes zu trinken. »Tun Sie das.«

Ihre Hände zitterten, als sie über den Handlauf der Treppe glitten und sie die Stufen hocheilte. Meine Güte, was für ein merkwürdiges Gefühl ergriff da von ihr Besitz? Es war ihr gänzlich neu.

Als sie oben in der Eingangshalle ankam, wusste sie nichts mehr mit sich anzufangen. Unschlüssig blieb sie stehen. Verdeckt in einer Nische lag der Speiseaufzug. Sie hörte ein leises Quietschen. Er war, vermutlich beladen mit dem gewünschten Kaffee, auf dem Weg in den ersten Stock. Katharina trat mitten ins Vestibül. Hinter der rückwärtigen Wand lag der große Ballsaal, der sich über zwei Etagen erstreckte. Im Westflügel, wo die Zimmer der Familie lagen, flitzte das kindliche Hausmädchen mit Ascheimer und Handfeger durch den Flur und wollte gerade herunterkommen. Als sie Katharina sah, drehte sie abrupt um. Jetzt, da die Familie zu Hause war, waren die Dienstboten wieder auf die Hintertreppe verbannt.

Das Mädchen lief beinahe in Mama hinein, die aus dem Garten zurück war und sich umgezogen hatte. Gräfin Feodora warf ihr einen erbosten Blick zu, doch ohne eine verbale Zurechtweisung rauschte sie von einem Gebäudeflügel in den anderen. Sie hatte es eilig.

Draußen hörte Katharina eine Kutsche. Eugen kam mit Pastor Wittekind. Bestimmt war er gerufen worden, um ihrem Großvater die Krankensalbung zu spenden und die Beichte abzunehmen. Das war ein schlechtes Zeichen. Beklommen begrüßte sie ihn und geleitete ihn den Weg bis zum Schlafzimmer des Großvaters.

Hier im Ostflügel waren die Wände in dunklen Farben gehalten. Seit sie denken konnte, residierte ihr Großvater im alten Trakt des U-förmig angelegten Anwesens. Hier hatte sich nichts verändert, nachdem ihre Großmutter vor acht Jahren gestorben war. Mama ließ ihre privaten Räumlichkeiten und alle Bereiche, in denen Gäste empfangen oder beherbergt wurden, alle paar Jahre modernisieren. Davon hielt ihr Großvater nichts, aber da er ihr den Haushalt überlassen hatte, sagte er dazu nichts. Nichts zur Ausstattung der Räume und zur Kindererziehung, aber bei allem anderen behielt er lautstark das letzte Wort. Ans Aufhören schien er keinen einzigen Gedanken zu verschwenden. Vater störte das nicht.

Katharina klopfte, und ohne ein weiteres Wort wurde Wittekind eingelassen. Sie selbst blieb unschlüssig vor der Tür stehen, die man ihr vor der Nase zumachte. Doch nur einen kurzen Augenblick später trat ihre Mutter mit Konstantin und Alexander heraus. Sie breitete die Arme aus, als wollte sie die Kinder wegscheuchen.

»Kommt, lasst euren Vater alleine mit eurem Großvater.« Ungewohnt behutsam schloss sie die Tür.

»Alexander, was für eine dumme Frage! Ich muss mich doch sehr wundern. Dein Vater übernimmt natürlich das Gut.« Sie schob sich zwischen den Kindern hindurch und eilte den Gang hinunter.

»Talent soll ja oft eine Generation überspringen. Wohlan, Brüderchen. Ich gratuliere dir.« Alexander klopfte seinem älteren Bruder jovial auf die Schulter.

Als Konstantin ihm die Hand wegschlug, strich Alexander sich gelassen durch die strubbeligen Haare. Spöttisch lächelnd folgte er seiner Mutter.

Konstantins Blick wechselte zwischen der geschlossenen Tür und Katharina. Er ahnte die Befürchtungen seiner Schwester. »Es wird schon alles gut gehen. Papa hat ja noch uns.«

»Du meinst wohl dich! Alexander macht ohnehin nur Blödsinn, und ich … ich bin nur ein Mädchen.« Es klang bedauernd, aber im Moment fühlte Katharina sich genauso hilflos, wie Mama sie immer darstellte. Wenn Großpapa sterben sollte, dann würde sich hier vieles ändern.

Konstantins Gesichtsausdruck war unergründlich. So heftig er sich mit ihm streiten konnte, so sehr bewunderte er seinen Großvater. In ihrer Liebe für das Land waren sie vereint wie sonst niemand in der Familie. Großvater hielt große Stücke darauf, ein Junker alter Tradition zu sein. Genau deshalb geriet Konstantin wieder und wieder mit ihm aneinander. Ihr Bruder hatte Landwirtschaft studiert und allerlei Ideen mitgebracht, seit er vor ein paar Monaten von der Universität zurückgekehrt war.

Bisher hatte Donatus von Auwitz-Aarhayn Konstantins Vorschläge, und kamen sie Katharina noch so klug vor, mit Wucht und unfreundlichen Worten abgeschmettert. Es stand außer Frage, dass nur der Tod des Patriarchen den Weg in eine modernere Landwirtschaft frei machen würde. Wie erging es ihrem Bruder mit dieser Brücke, die so urplötzlich den Weg zu seinen Wünschen frei machte? Überwog bei ihm die Hoffnung oder die Trauer? So, wie sie Konstantin kannte, würde dieses Dilemma ihm das Herz zerreißen.

Gut Greifenau Abendglanz

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Kapitel 1

29. Mai 1913 – Greifenau, Hinterpommern, gräfliches Landgut derer von Auwitz-Aarhayn

29. Mai 1913