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EL REGRESO DE ANNA CROWELL

JANETH G. S.

Capítulo veinticinco

Cuando Hannah me dio la carta, no dudé en apartarme de ella. Le dije que me diera unos minutos y que me encontraría con ella en el aparcamiento. Asintió sin estar muy convencida, pero accedió y no me preguntó nada, lo cual agradecí.

Era un sobre de color crema, bastante bonito y elegante. A pesar de que había estado en la comisaría, estaba perfectamente cuidado, lo que me indicaba que nadie lo había abierto. Detrás del sobre había unas letras grandes donde se leía el nombre de Aaron como remitente y mi nombre como destinatario. La letra era muy bonita. Incluso más que el papel.

Giré el sobre y despegué la punta del triángulo de papel para abrirlo. Se separó con facilidad: pasé el dedo por debajo y se despegó en un segundo. Cuando miré dentro del sobre, vi una hoja de papel doblada por la mitad.

Saqué con cuidado el papel, que crujió entre mis dedos, y lo desdoblé sin romper el delicado material que rozaban las yemas de mis dedos. Con las manos temblorosas, el corazón latiéndome a mil por hora y una sonrisa en el rostro, comencé a leer.

Cuando terminé de leer la carta, tenía los ojos llenos de lágrimas. No podía creer que mi don hubiera desaparecido. Nunca volvería a ver a Aaron, nunca vería esos ojos negros que me provocaban una multitud de sensaciones. Ni a Johanna, ni a ningún otro fantasma.

Tenía ganas de vomitar. No era justo. Nunca más volvería a verlos. Esto debía de ser una broma. Seguramente Aaron se estaba burlando de mí como solía hacer. Levanté la vista, asustada, tratando de convencerme de que mi don seguía conmigo. Sin embargo, al echar un vistazo a mi alrededor, vi que todos estaban a lo suyo, ignorándome. Nadie me miraba, ninguno de los que estaban allí eran fantasmas. Ni siquiera los oía. No había nada. Nadie atravesaba paredes ni me pedía ayuda. Todo era… normal.

De pronto, el altavoz del hospital emitió un zumbido que hizo que todos nos tapáramos los oídos. Entonces, se oyó un silbido suave que provenía del otro lado del altavoz y, después, una canción que sonó en todos los pasillos del hospital y que hizo que el corazón me diese un vuelco.

Sentía que se me iba a salir por la boca y la sangre se acumuló en mis mejillas. Me ardían.

«Every Breath You Take» de The Police retumbaba en cada parte de mi cuerpo, enviando vibraciones que me hacían recordar y llorar sin parar.

Sobre la autora

Janeth G. S. (León, México, 1998) ha sido uno de los mayores fenómenos de Wattpad en castellano. Siempre ha sentido pasión por la literatura, en especial por los thrillers psicológicos, las novelas de terror y las de género romántico juvenil.

A los dieciséis años, inspirada por un vídeo de YouTube, decidió escribir su primera obra, ¿Quién mató a Alex? Tras el éxito en la plataforma Wattpad, donde ha superado los cuarenta millones de lecturas, ¿Quién mató a Alex? dio el salto a las librerías, donde se ha convertido en un best seller internacional.

Además de seguir escribiendo, Janeth estudia Administración de Empresas y Recursos Humanos en la Universidad Tecnológica de León.

CONTENIDOS

Y tú, ¿qué eligirías? ¿Vivir o amar para siempre?

Anna Crowell murió en un incendio.

Pero su espíritu sigue en el mundo de los vivos.

Necesita resolver el misterio de su muerte y dar con su cuerpo para irse en paz.

Pero lo último que esperaba encontrar durante su búsqueda de la verdad era el amor…

La esperadísima continuación del best seller internacional ¿Quién mató a Alex?

Capítulo uno

No quería vivir más. Estaba aterrada, quería que la tierra me tragara y no volver a pisar este lugar nunca más. Me ardían los ojos, quería echar a correr, escapar y huir tan rápido como me fuera posible, pero estaba atrapada. Sola. A pesar de que no tenía ni una sola cadena que me atara, había una persona que me mantenía aquí, con la esperanza de formar algún día la familia que siempre había deseado. Abrí los ojos y parpadeé, mi cuerpo sudaba, aunque mi espalda estaba fría y dolorida. No sabía qué había sucedido exactamente, solo recordaba haber subido las escaleras tan rápido que casi había tropezado y mi corazón latía desenfrenadamente. Los pasos que oía detrás de mí se acercaban cada vez más. Yo era bastante torpe, sobre todo con mis pies. Yo era esa persona que no querrías tener cerca, porque en cualquier momento podría suceder un accidente.

El rostro me ardía. Una profunda preocupación me invadía como nunca: ¿qué me haría esta vez? ¿Volvería a golpearme? Esperaba que ahora solo fueran gritos y una regañina, pero estaba convencida de que esa no era su intención. Ella venía a por más.

Seguí corriendo hasta mi habitación, sin siquiera atreverme a mirar atrás. La casa, extrañamente, me parecía distinta cada día. Cada vez había algo nuevo con lo que tropezaba o que se estropeaba. Si no era una lámpara, era una mesa con un jarrón de porcelana, donde Rebecca colocaba las flores que le regalaban, que muy pronto se marchitaban. Me había apoyado en el pasamanos de la escalera para ir más rápido y no perder el equilibrio. Mi cabello ondulado y rubio se movía al viento conforme subía para llegar a la segunda planta, elevaba mis rodillas desnudas una y otra vez, tanto como me resultaba posible, pero yo era muy pequeña y mis piernas no se movían tan rápido. Sin embargo, no me había detenido ni un solo segundo, a pesar de que me costaba respirar. Mi aliento se había desvanecido, no podía gritarle que lo lamentaba, que había aprendido la lección.

Entré en mi habitación de un salto, pero sin ningún tipo de coordinación. Cerré los ojos como de costumbre y escuché un golpe seco, y luego un ardor en todo el cuerpo. Había caído estrepitosamente en el suelo, golpeándome en los codos y en las rodillas. Chillé al instante. Mis ojos se abrieron y visualicé todo lo que había a mi alrededor: las cortinas gruesas de color crema, el aroma a limón, la cama perfectamente hecha y limpia, los cuadros antiguos que colgaban de las paredes y que me observaban siempre, y que parecía que se burlaban de mí con aquellos ojos fijos que me aterraban. Los colores se mezclaban de una forma extraña y me revolvían el estómago en cuanto entraba, me incomodaban y me hacían recordar mi desdicha.

Estaba tan acostumbrada a mi habitación, que la podía describir con los ojos cerrados, detallando dónde se encontraba cada cosa. Esperaba que en aquel momento sucediera algún milagro, que de pronto yo estuviera en otro lugar. En un lugar donde pudiera moverme libremente y hacer lo que me hacía feliz, pero esa no era mi realidad, no era mi vida. Sabía que por mucho que lo deseara, yo seguiría aquí, encerrada como una prisionera. Como siempre lo había estado.

—¿Anna? —Una voz me llamó, pero no fui capaz de darme la vuelta. Estaba asustada. Rebecca me castigaría después de lo que había sucedido en la mansión de los Crowell, porque ella no toleraba esa clase de errores, y esta era la tercera vez que sucedía y yo era plenamente consciente—. Te estoy hablando, así que mírame antes de que pierda el poco control que me queda.

Acabábamos de llegar a la casa después de haber pasado una semana de vacaciones en la mansión del tío George. En cuanto el avión había despegado de París, eché a correr para no darle la oportunidad a Rebecca de sacudirme como a un saco de patatas y hacerme de las suyas. Aunque las cosas habían sido extrañas en la mansión, Rosie había sido de lo más amable conmigo, como siempre. Me consentía demasiado cuando Rebecca no estaba cerca. Yo la admiraba, era la mujer más bonita del mundo y la más cálida y maternal que había conocido. He de decir que había molestado a Alex unas cuantas veces para llamar su atención, pero siempre me había dado ventaja a mí y había hecho que Alex compartiera los caramelos que le traía el tío Eric. ¿Quién iba a decir que esa sería la última vez que lo vería?

Después, Alex desaparecería para no volver a la mansión de los Crowell. Yo estaba un poco triste por eso, sobre todo porque Rosie se mostraba más furiosa con todo el mundo, incluso conmigo. En ocasiones parecía que estaba enfadada con alguien a quien no podía decírselo, y me dolía que a veces no pudiera tratarme como lo que yo era: su hija. Lo bueno de Rosie era que venía a visitarme siempre que podía. Así que no le guardaba rencor. Era mejor cuando venía sola, sin Alex, de modo que ninguno de los dos tenía que pelear para ganarse su atención.

Rebecca, por otro lado, tenía muchos problemas conmigo. Era un monstruo con cara bonita.

La puerta se abrió de golpe y unos tacones resonaron entre las cuatro paredes de la habitación, que no tenía ventanas. Estaba encerrada y mi única salida estaba bloqueada por aquella desagradable mujer. De pronto, me dolió el pecho y mi corazón latió como nunca lo había hecho.

Me arrastré por el suelo hasta llegar a una de las esquinas de la habitación. Inocentemente, me escondí ahí.

Sentada en el suelo y con la cabeza hundida entre mis rodillas, no osé moverme. Cerré los ojos con fuerza esperando que alguien llegara para ayudarme o, por lo menos, defenderme. Pero nunca sucedía. Era mi palabra y mis actos contra los suyos. Ahora estaba en la habitación y eso era peligroso. Ella no venía aquí para hablar de dulces ni de colores. No respondí cuando me habló por tercera vez. Mis ojos se abrieron un segundo y solo vi el suelo blanco. Pronto se teñiría de gotas rojas. Lo había vivido muchas veces. Negué, quería hacer desaparecer la escena de mi mente. Tenía que relajarme y contestar cuando ella me lo pidiera. Eso la pondría de mejor humor. Sin embargo, no pensaba levantar la vista, todavía no, porque es movimiento podría costarme una paliza, la cual implicaba dolor en las costillas y unas manchas oscuras en el rostro. Los cerré de nuevo y me abracé con fuerza, protegiéndome con las piernas y los brazos, como si fueran mi escudo. Pensaba que tal vez se cansaría de gritarme y se iría, dándome una tregua, pero me equivocaba. Rebecca, mi madre adoptiva, me castigaba a menudo, los gritos y las malas palabras siempre salían de su boca, no había un día que no me mirara con esos ojos llenos de odio, ardiendo en llamas naranjas y rojas, como si quisiera verme dos metros bajo tierra. Sabía que por más que intentara portarme bien, buscaría algún motivo para castigarme. No importaba qué. Si daba un paso me veía obligada a mirar a mi alrededor para cerciorarme de que ella no estaba cerca y dar el siguiente paso, con el miedo de saber que no me debía equivocar. Cuanto mejor intentara hacerlo, peor me salía. Los nervios y el pánico me superaban. Rebecca no me daba tregua, no le gustaba verme ni dos segundos cerca de ella porque su sangre empezaba a hervir. Y no sabía qué le había hecho para ganarme tal desprecio.

Desde que George, Rosie y Alex habían decidido que era hora de vivir como una familia, Rebecca y yo tuvimos que mudarnos a París, simplemente porque a ella le gustaba más Europa y hablaba francés e italiano. Desde entonces, hacía cinco años, yo había estado viviendo un infierno con Rebecca. Y lo peor era que todos ellos me gritaban, pero nunca lograba entender qué decían, ni tampoco quiénes eran y qué querían de mí. Las voces siempre estaban ahí, y cuando quería hablar de ello con Rebecca, me decía que estaba loca, se ponía histérica y, si era un mal momento y estaba muy molesta, me daba una fuerte bofetada.

No me entendía, no era una verdadera madre. No sabía cómo lidiar conmigo y eso la frustraba. No le gustaba que hiciera el mínimo comentario de las voces que solo yo oía, y mucho menos de las apariciones de aquellas personas que siempre pululaban a nuestro alrededor. Estaba estrictamente prohibido hablar de ellos. Quiero decir, de los fantasmas, de las almas vagando que solo me causaban pesadillas. Ellos tampoco me dejaban en paz. Y no era nada agradable verlos cada día fuera donde fuera, estaban por todos lados, siempre observándome.

Nadie los podía ver, tampoco Rebecca. Tal vez ella llevaba razón y yo tenía un problema. O más bien, yo era el problema.

No sabía qué hacer. Quería llorar, pero tenía los ojos tan secos que las lágrimas no me salían. Todas las noches sucedía lo mismo. Extrañaba mucho a Rosie, y eso que la acababa de ver hacía menos de un día.

—Lo siento —dije en un murmullo. Luego, levanté el rostro y la miré. Lanzaba chispas por los ojos, nunca la había visto tan enfadada—. Lo siento mucho, de verdad… No quería decir eso, simplemente pasó. No pude evitarlo, él me estaba mirando, estaba sentado en la silla, justo a tu lado. Quería protegerte, Rebecca, él quería hacerte daño. Lo juro.

Ella se rio, incrédula. Estaba aprovechando que Rosie no estaba cerca, porque sabía que era la única que podía defenderme, y al verme sola simplemente quería hacerme sentir mal e indefensa. Sabía que no éramos nada sin Rosie.

Cerré los ojos y pensé en mi verdadera madre. Sus ojos azules relucientes y profundos, aquellos labios rojos sonriéndome, diciendo que todo iría bien. Los abrí de nuevo, deseando que ella estuviera aquí. Miré por encima de los hombros de Rebecca, esperando verla entrar, pero Rosie no aparecía por ningún lado. De pronto, había desaparecido de mis pensamientos y me había dejado con este monstruo. Estaba enfadada con ella por haberme dejado así, sin más. A cargo de alguien que no podía darme amor, como el que yo sentía por Rosie.

—¿Cuántas veces te he dicho que está prohibido mencionar a esos fantasmas, eh? —La voz le temblaba de la rabia, no podía siquiera hablar. Yo estaba igual.

—Por favor —supliqué con el corazón en un puño. Hice una mueca de dolor, tratando de demostrar que ya había aprendido la lección, que no volvería a pasar, que me perdonara una vez más.

—Haz lo que te he dicho. —Apretaba los puños a los lados—. Levántate o te levantaré yo. ¡Hazlo!

No estaba jugando, su rostro no mostraba ninguna expresión. Siempre había sido así. Me odiaba con todas sus fuerzas, no sentía ningún cariño por mí. El rostro duro y tenso ya no me era extraño. Estaba acostumbrándome a esa mirada llena de odio.

Abrí los ojos y el suelo se movió bajo mis pies. Tomé aire y me dispuse a ponerme en pie sobre mis pequeñas y delgadas piernas. Temblé unos segundos, pero logré apoyarme en la cama, que estaba a unos pasos de mí, para tener el suficiente equilibrio. Contuve un quejido porque las rodillas me dolían muchísimo. La caída de hacía unos minutos me estaba pasando factura. Me había provocado unas heridas que ahora ardían; era como si las magulladuras se estiraran. Sentí cómo las líneas rojas e hinchadas se abrían de nuevo como si fueran grietas, dejando que brotaran unas diminutas gotas de sangre de las heridas. Notaba los codos y las rodillas húmedos.

Rebecca dio dos pasos, giró el rostro para mirar por la puerta y, cuando se aseguró de que ninguna de las sirvientas estaba cerca, volvió a avanzar.

—Te odio tanto… Me has arruinado la vida, has arruinado todo lo que tenía, y por tu culpa estoy encerrada en este lugar. Destruyes todo lo que tocas, estás mal de la cabeza —dijo con los ojos inyectados en sangre—. Eres igual que Rosie, sois idénticas. Te miro y parece que veo a ese demonio. Tú eres igual. Eres un demonio. No mereces estar aquí. Por eso te odio, Anna. Vosotras dos solo traéis desgracias, estáis malditas. Y te juro por mi vida que mientras estés conmigo no serás feliz.

Su mano derecha se alzó a tal velocidad que apenas la vi venir, pero ya era demasiado tarde para reaccionar, para hacer algún movimiento que pudiera amortiguar el golpe. Su palma me golpeó la mejilla con fuerza. Instintivamente, cerré los ojos y sentí cómo el dolor se expandía por todo mi rostro. Sentía palpitaciones por todo el cuerpo. De pronto, sentí algo suave al contacto con mi piel, eran las sábanas frías. El golpe había sido tan fuerte que me había hecho caer sobre la cama, que había manchado ligeramente de sangre. Me toqué el labio y estaba mojado. La mano me tembló cuando vi la sangre. La cabeza me daba vueltas.

Miré a Rebecca. La imagen se estaba volviendo más nítida, y su rostro era cada vez más aterrador. Tenía los ojos muy abiertos. No estaba arrepentida. Me golpearía otra vez.

—¿Cuántas veces tengo que repetirte que nadie debe saber lo de los fantasmas? ¿Sabes qué puede sucederte? —Se sentó en la cama y suspiró, como si toda su frustración fuera a evaporarse de esa manera—. Puedes terminar en un manicomio, ¿es eso lo que quieres, Anna?

Una lágrima surgió sin previo aviso. La gota estaba caliente y todavía notaba un latido intenso en la mejilla.

—Anna, nadie puede portarse bien con alguien como tú. Todas las personas con las que te topes te harán daño, lo quieras o no. Porque eres mala, y nadie quiere estar con alguien así. En algún momento te darás cuenta y recordarás mis palabras.

De pronto, alguien empujó la puerta, pero no pude levantar el rostro porque la cabeza seguía dándome vueltas. Lo único que sentía era el sabor metálico en la boca.

Unas manos cálidas me sostuvieron la cabeza y me levantaron con lentitud. Vi unos ojos azules y unos labios rojos.

—¡¿Anna?! Soy Rosie, estoy aquí. Ya ha pasado, te pondrás bien, ¿de acuerdo?

—Rosie… —dijo Rebecca—. ¿Cómo es que has venido? Estabas en la mansión de los Crowell…

—Sabía que algo iba mal y veo que no me equivocaba. Quería ver a Anna, así que cogí un vuelo que salía después del vuestro. ¿Algo más?

—Ha vuelto a mencionar los fantasmas. Me está volviendo loca. Dice que ve personas a nuestro alrededor. Lo menciona a menudo, casi a diario, y ayer lo hizo frente a George durante la cena, justo cuando fuiste a ver si el postre estaba listo. Todos la miraron mal… Debes comprender que eso no es normal. Anna tiene alucinaciones. Debería estar ingresada en un hospital para enfermos mentales.

—¿Qué? —La voz de Rosie era apenas un susurro para mis oídos, y la escuchaba cada vez más lejana—. ¿Cómo que fantasmas? ¿Desde cuándo?

—No pensé que fuera importante… creía que lo hacía para llamar la atención, como siempre.

—Ya te lo he dicho. Ha vuelto a mencionar a los fantasmas. Creo que deberías ingresarla en un hospital, porque algo malo le pasa. Hazme caso. Esto no es normal, me asusta. No sé si puedo seguir con esta mentira, Rosie.

Oí un taconeo. Quise levantarme, pero una fuerza se apoderó de mí, como si no pudiera controlar mi cuerpo. Dos sombras se movieron delante de mí. Sabía que a Rebecca no le esperaba nada bueno, y me alegraba por ello. Me había hecho mucho daño, y Rosie se lo haría pagar.

—¿Que no puedes seguir con esto? —Se escuchó una risa sonora, amenazante—. Debes de ser muy tonta para decir eso, Rebecca. ¿No puedes seguir con esto? Muy bien. Puedes irte cuando quieras, puedes ir y decirle a George que Anna no es tu hija y que te he obligado a hacerte pasar por su madre. Puedes hacerlo. Adelante. Pero si lo haces, contaré todo lo que has hecho, y te dejaré sin nada ni nadie. Lo haré. También les diré que no eres la persona que ellos creen, que solo te importa el dinero. Y no olvidaré mencionar que fuiste tú quien me trajo a esta casa, y que eras tú la que quería que acabara con ellos para quedarte con todo. Tú me sacaste de aquel hospital, ¿recuerdas? No tuviste ni el valor ni el coraje para conseguir lo que yo he logrado. Te entregaré a la justicia si intentas hacer algo contra mí o mi familia, y sabes que siempre me salgo con la mía. No tengo nada que perder. Tú sí.

—Ahora quiero que te largues de aquí. Ya nos veremos más tarde. Tú y yo tenemos mucho de que hablar. —Su voz era amenazadora, y ambas lo sabían—. Y será mejor que no vuelvas a mencionar lo que acabas de decir si no quieres que todo salga a la luz. Recuerda que la única que tiene algo que perder eres tú.

—Yo… Está bien —se resignó Rebecca sin añadir nada más. Se dio la vuelta, los tacones repiquetearon y la puerta se cerró al cabo de unos segundos.

Pensé qué decir. No estaba segura de si debería contárselo a Rosie. Yo confiaba plenamente en ella, pero las palabras de Rebecca y el dolor del bofetón me impedían mencionarlo.

—Sé que puede resultar difícil, pero es importante que me digas la verdad, ¿de acuerdo?

—Sí —contesté en un murmullo—. Los veo. También los oigo. Pero no sé si son reales, aunque lo parece, Rosie. Están por todas partes. Los veo y me aterran. Me gritan muchas cosas, quieren algo. Creo que quieren hacerme daño. Tal vez Rebecca tiene razón y estoy loca.

—Vaya, yo empecé a escucharlos a los quince —susurró para sí misma—. Y en verano cumples años.

—Vaya, qué rápido pasa el tiempo —contestó sorprendida. Su tono de voz era muy diferente al que había usado con Rebecca; ahora parecía más relajada—. Pareces más pequeña.

Rosie era inteligente y buena, y lo que admiraba de ella era que sabía controlarse, era analítica y no se dejaba humillar por nada ni por nadie, sabía utilizar las palabras correctas y sonreía con fascinación, y eso la ayudaba a controlar a los demás.

Traté de girarme para verla mejor, pero la cabeza me seguía dando vueltas. Todo me dolía.

Era cierto. Yo sabía que había un fantasma cerca cuando sentía un escalofrío en la nuca. Y justo ahora no lo sentía y en la habitación solo veía a Rosie, pero a nadie más.

—Desde que tenía quince años, más o menos. Tú has ido más rápido que yo. Seguro que eres muy inteligente.

—No todos. Después te explicaré por qué están aquí y por qué los puedes ver, pero ahora tienes que prometerme que no le dirás a nadie que los ves y los oyes. Tienes un don increíble y muy pocas personas tenemos esa fortuna. Debes ser muy cuidadosa con tus palabras, sobre todo con los miembros de la familia. No puedes confiar en ellos. Trataré de que los fantasmas te dejen en paz. —Me acarició el cabello—. Me alegra mucho saber que has heredado este don de mí. No podría ser de otra forma, eres mi hija.

—Lo sé, Anna. Y pagará por ello. Solo eres una niña y ha jugado con ventaja. Pero no volverá a pasar. Recuerda que eres lo más importante para mí.

—¡Shhh! —me interrumpió—. Eso es un secreto, nadie debe saberlo, al igual que tu don, ¿de acuerdo? Es algo muy delicado, Anna. Estoy segura de que lo entiendes y que harás lo necesario para guardar el secreto. ¿Me prometes que solo tú y yo sabremos esto?

—Muy bien, ahora descansa. Lo necesitas. Yo tengo que resolver algunos asuntos.

—Rosie, ¿los veré siempre? ¿Estoy enferma? ¿Estoy loca, como dice Rebecca?

—No, Anna. Y ella tampoco debe saberlo. Te enviaré con una persona que podrá ayudarte, y entenderás por qué te ha sucedido todo esto. Es de confianza. Te ayudará a hacer desaparecer las voces. No te preocupes, estaré a tu lado. ¿O es que alguna vez he faltado a mi palabra?

—Me alegra escuchar esa respuesta, porque nunca te fallaré. Siempre estaré contigo.

Antes de que se fuera, me limpió el rostro con toallitas húmedas y me puso en una posición más cómoda para que descansara mejor. Me quitó los zapatos y me ajustó el vestido amarillo para que no se levantara más arriba de las rodillas. Por último, me dio un beso en la frente.

Cuando desperté al día siguiente, el rostro todavía me dolía. Estaba envuelta en sábanas color crema, giré la cabeza y vi que Rosie estaba tumbada a mi lado. Cuando no usaba maquillaje parecía mayor, diferente, como una mujer sin vida. En cambio, cuando se pintaba los labios de rojo, sus profundos ojos azules resaltaban y le daban aspecto de poder.

Observé su cabello y vi que se estaba volviendo opaco, el tinte rubio se desvanecía en las raíces. Me toqué los rizos del cabello y los comparé con la melena de Rosie, que dormía plácidamente. Los míos eran más rubios y brillantes.

Me solté el pelo y me concentré en su expresión. Era guapa e inteligente. Deseaba ser como mi madre cuando fuera mayor, quería vivir y estar con ella todos los días de mi vida. Necesitaba que Rosie me abrazara y me dijera que me quería.

Me sentía muy afortunada por tenerla. Lamentablemente, Alex era quien disfrutaba más de su compañía. Seguro que pronto volvería a la mansión. Yo tan solo era su sobrina cuando toda la familia estaba cerca, y eso me molestaba. Aunque Alex era un buen chico y lo veía relativamente poco, sabía que él también apreciaba a Rosie. Alex era adoptado, pero no podía contarlo porque era un secreto entre Rosie y yo. Y me encantaba tener secretos con ella, porque eso significaba que confiaba en mí.

—Seguro que cuando seas mayor serás preciosa y muy inteligente. Vamos, es hora de levantarse. Hoy te llevaré a un lugar muy especial.

Tuve ganas de saltar por la emoción, pero me contuve. Debía reprimir mi entusiasmo porque me alteraba demasiado cuando Rosie me proponía algo divertido. Me encantaba salir con ella, que fuéramos juntas a cualquier parte. Era feliz cuando estaba con ella, sentía que a su lado podía ser yo misma. Bueno, también sabía que había unos límites y cuál sería el castigo si los sobrepasaba.

—Ya sé que debo esperar, pero no puedo seguir más tiempo con Rebecca. Es muy mala conmigo y con todo el mundo. Solo me quiere ver sufrir —me quejé, pero no sirvió de nada. Mis quejas nunca servían de nada.

Se levantó de la cama y entró al baño de la habitación, cerró la puerta y me dijo que me preparara porque íbamos a salir muy temprano. Cuando miré el reloj, me percaté de que eran las siete. Me levanté e ignoré el dolor que aturdía mi cuerpo.

Cuando Rosie salió del baño, entré yo. Me duché muy rápido, no quería perder ni un segundo. Me asusté un poco cuando el agua se tiñó de rojo, pero luego recordé que aunque Rosie me había limpiado la sangre, probablemente no la habría podido limpiar toda.

Me vestí con unos vaqueros y una blusa rosa, sencilla y bonita. Era verano, el sol brillaba con fuerza, así que esperaba ir a comer un helado a algún centro comercial. Pero, al fin y al cabo, cualquier lugar era bueno para salir de esta casa tan oscura y eso me ponía de buen humor. Rosie entró al baño y me peinó el cabello rubio. Sus dedos sostenían mis mechones dorados a medida que pasaba el peine, y me sonreía.

A partir de ese día, pude dormir tranquila. Rosie me contó toda la verdad y los misterios de aquel supuesto don que había heredado.

Capítulo dos

Las cuatro paredes se iluminaron aquella tarde lluviosa. Ni siquiera las grandes gotas podían detener lo que estaba sucediendo. No había manera de que la tormenta apagara las llamas que se extendían por el suelo debido a la gasolina que yo misma había comprado hacía unas cuantas horas. Cuando vi la chispa, mi corazón saltó y mis ojos se movieron de un lado a otro en busca de una salida. Las paredes de repente se volvieron enormes y se tiñeron de color negro. El fuego lo estaba devorando todo.

El olor a plástico quemado inundó el espacio y me entraron ganas de vomitar. La garganta me picaba y empecé a toser. Había llamas por todas partes y nadie podía hacer nada para apagarlas. Ya era demasiado tarde.

El frío de la noche se había convertido en una gran fogata en la que nosotros éramos el alimento que la hacía cada vez más grande. El calor comenzaba a abrasarme. Hacía solo unos instantes, Rosie había encendido una cerilla. Al principio, había vacilado. Los dedos le habían temblado y había permanecido con los ojos abiertos de par en par, sin pestañear. Pero después había encendido otra cerilla y la había lanzado a la puerta. Ahora, todo ardía.

Me dolía todo: las piernas, los brazos, la espalda… Las mejillas me palpitaban frenéticamente. El miedo corría por mis venas.

No podía pensar con claridad. Todavía estaba aturdida por los golpes que me había dado mi madre. Pero cuando el fuego empezó, mis sentidos se pusieron alerta y mi subconsciente me advirtió del peligro.

Parecía que estaba drogada. Tenía mucho miedo. No podía valerme por mí misma en ese preciso momento y eso todavía me asustaba más.

Cuando Rosie sonrió y dejó caer la cerilla, el fuego apreció en un instante. Fue rápido. Noté el calor en todo el cuerpo, pero afortunadamente estaba lo suficientemente lejos para que las llamas no me quemaran. Sin embargo, pronto lo harían si no encontraba una salida.

Mi instinto de supervivencia me hizo abrir los ojos y, al darme cuenta de que las llamas anaranjadas se acercaban rápidamente a mí y a Rosie, retrocedí sin pensarlo. Las piernas me temblaban, el corazón me latía muy rápido, y el calor ya era abrasador.

Las llamas rozaron la piel de mi brazo derecho y, al instante, y sin poderlo evitar, un grito asfixiante salió de mi boca. Estaba asustada. El humo negro se estaba adueñando de ese pequeño lugar.

No podía mantener los ojos abiertos durante mucho tiempo, tenía que cubrirlos antes de que me cegara por completo. Me llevé el brazo a la cara para protegerme del humo.

Quería ir tras ella, pero estaba muy lejos de mí, y una viga de madera había caído enfrente y creado una gran barrera de fuego entre nosotras. Aunque las llamas iluminaban el lugar, no podía ver nada.

Estaba tan aterrada como yo. Intentaba salvar su vida, y la admiraba por eso. Yo siempre había sido el juguete favorito de todos los Crowell, incluida mi verdadera madre.

Tenía el ritmo cardíaco por las nubes, estaba entrando en pánico. El corazón me dolía. Estaba gastando todas mis energías y sabía que muy pronto caería. Estaba dándome por vencida. Miraba por todas partes, pero no había salida, tan solo llamas.

Hannah no había vuelto. Ni siquiera para asegurarse de que Rosie y yo estuviéramos sanas y salvas. Nos odiaba y ahora sabía que yo nunca podría pedirle perdón. Nunca podría cambiar eso. Lo había arruinado todo. No podía evitar sentirme culpable.

Me di la vuelta en busca de una salida. Daba vueltas una y otra vez, pero lo único que veía eran las grandes llamaradas que se formaban.

Ya no había salida. Rosie y yo estábamos atrapadas en las llamas, que consumían el lugar a gran velocidad.

Nunca había estado en una situación tan horrible. Seguramente lloraba, pero ni siquiera era capaz de mover el brazo para comprobarlo. La sangre seca me cubría la boca y la barbilla. No sabía exactamente cuánto tiempo había pasado desde que me había desmayado. Estaba confundida. Miraba a mi alrededor y veía con impotencia cómo poco a poco la madera y los trapos se convertían en cenizas.

Percibía el calor intenso de las llamas. Podría desmoronarme en cualquier momento.

—¡Rosie! —grité una vez más, sin éxito. Estaba sola—. ¡Por favor! ¡Ayuda! ¡Auxilio!

Ahora sí lloraba pero las lágrimas se evaporaban rápidamente debido al calor abrasador.

—Por favor… —Cerré los ojos con fuerza y susurré para mí misma—. Que alguien me ayude, por favor. No quiero morir.

No quería mirar. El ardor que sentí en el brazo me hizo pensar que había pasado algo muy desagradable. El calor sofocante no me dejaba respirar. Si trataba de inhalar aire, lo único que alcanzaba a respirar era el humo negro.

Al sentir el contacto de los dedos de la mujer que había provocado el incendio, supe que tenía el brazo en carne viva. No sabía si podría salir de esta. La puerta había sido lo primero en arder, y la única salida estaba inutilizada, bloqueada por maderas ardiendo.

Ahora no solo me quemaba el brazo, sino toda mi piel. Las llamas estaban muy cerca de mí.

Trataba de encontrar una salida, pero era inútil, estábamos atrapadas en el corazón del infierno.

—Vamos, Anna. No es momento de discutir, salgamos de aquí, ¿de acuerdo? Te prometo que todo irá bien. Estaremos bien, pero tenemos que salir de aquí, y tú debes ayudarme, como siempre lo has hecho.

Estaba desesperada, hablaba muy deprisa, trataba de arrastrarme hacia algún lugar, pero yo ya me había resignado. Iba a morir.

—Vamos, por aquí hay una salida —lloriqueó presionándome el brazo. Sus uñas se hundieron en mi piel con desesperación y apreté los labios para no gritar.

Lamentaba haber sido parte del plan de Rosie, donde ella era la única que salía beneficiada. No le importaba nadie, ni siquiera yo, que era su hija y había salido de su vientre. Me había abandonado para dejarme con Rebecca, que fingía que yo era su hija aunque ambas sabíamos la verdad. Había mentido para hacer creer que había tenido un aborto y, así, hacer la vida imposible a los Crowell. Yo era un juguete para ella. Me usaba de cebo para atraer a sus presas.

Ahora sabía que Rosie no tenía sentimientos, que estaba mal de la cabeza y que, desafortunadamente, yo había caído en sus garras.

—¡Te odio, te odio! —Aparté el brazo y me zafé de su agarre. Los dedos y el cuerpo le temblaban. Sabía que era nuestro fin, y aun así, quería que una puerta se abriera frente a nosotras para huir.

—Anna… —intentó cogerme de la mano, pero retrocedí. Mi codo chocó contra un trozo de madera ardiendo, pero ya no me quedaban fuerzas para gritar, solo podía lamentarme por haber creído en las palabras de Rosie—. Ven conmigo, te sacaré de aquí.

—¿Es que no lo ves? No hay salida. Estamos rodeadas de fuego. Vamos a morir. Y todo es por tu culpa. ¡Es por tu culpa!

Las llamas se reflejaron en sus ojos, en esos hipnóticos y profundos ojos azules que durante tanto tiempo me habían atormentado, siempre acompañados de amenazas dulces. Ahora estaba colérica, apretaba los puños, pero todavía no había lanzado el primer golpe. Me miraba intensamente, como si sus ojos me ordenaran lo que tenía que hacer. Eran poderosos.

—Sí —confirmé sin miedo. Después de tantos años, me estaba enfrentando a esa mujer que siempre me había intimidado, pero que, de alguna manera, admiraba—. Vamos a morir por tu maldito egoísmo. ¡Bruja!

Estaba cansada de ser la misma chica a la que todos creían que podían usar. Estaba cansada de fingir ser una persona que no era, de hacer cosas que no me gustaban solo para satisfacer a los demás, dejando de lado mi propia felicidad. Siempre había caído en la cuenta de que necesitaba a otra persona para ser feliz, para seguir viviendo en este mundo. Mis emociones dependían de Rosie. Ella me había metido esa idea en la cabeza. Un día podía decirme que yo era inteligente, que podía hacer lo que me propusiera, siempre y cuando fuera para su propia conveniencia, pero al día siguiente podía estar dándome una bofetada, para después vociferar lo torpe y tonta que era al hacer las cosas. Y eso era cierto, yo era tonta y torpe. Me dejaba influenciar por las personas muy rápido. Hacía lo que me pedían sin protestar, no tenía carácter, no tenía personalidad, era lo que ellos querían que fuera. Y ya estaba cansada de eso.

Me enjugué las lágrimas con el antebrazo y, ocultando el dolor, me forcé a mirarla. No me importaba que el humo me hiciera arder los ojos unos segundos más.

No apartó la vista de mí. Me miraba tratando de comprender qué me sucedía. Era inteligente, estaba analizándome, sabía que cuando entrecerraba los ojos, intentaba leer mi comportamiento, y casi siempre lograba atinar lo que sentía. Bruja.

—Te di todo lo que estaba en mis manos. Eres mi hija, Anna. Te quiero más que a nadie en el mundo. Todo esto lo he hecho por ti.

—¡Mentira! Todo lo que dices es mentira. Finges, como siempre. Pero esta vez se acabó. No habrá más juegos ni más mentiras. Deja de actuar, deja de fingir que en algún momento te he importado. Sé que nunca he sido nada para ti.

—Salgamos de aquí, ven… —Trató de cogerme de la mano, pero la aparté de un tirón. Sus ojos se abrieron de la sorpresa.

—Déjame aquí, ¡vete! —chillé—. Nunca te he importado. No intentes preocuparte por mí ahora, no lo hagas, porque ya me has destruido y este daño no tiene solución. Ya no te quiero. Fui una ingenua al creer que eras la mejor persona del mundo… al admirarte.

Decía la verdad. A medida que las palabras salían de mi boca, el veneno también salía de mi sangre. Me limpiaba por dentro, me sentía más libre.

Intentó tocarme el brazo. Di un paso atrás para alejarme de ella lo más rápido posible, pero mis zapatos chocaron con algo duro y muy resistente, tropecé y caí al suelo. Me di un golpe en la cabeza, pero no perdí el conocimiento.

La vi aproximarse con terror en los ojos, pero cuando estuvo a punto de tocarme y ayudarme a levantarme, un trozo de madera cayó encima de Rosie, y luego otro y otro, creando otra barrera de fuego. Las llamas crecieron.

Abrí los ojos como platos para buscar a Rosie, pero no había nada ni nadie. Estaba sola.

Me levanté, pero un segundo después estaba de nuevo en el suelo, que estaba caliente, como si fuera lava. Yo también ardía.

Oía el sonido de la madera al consumirse, el crujido de los tablones al romperse y caer al suelo. Las llamas crepitaban cerca de mi oído, cerca de mi piel. No era como en las películas, era todavía más aterrador.

Intenté levantarme de nuevo, pero las piernas me fallaron, no tenía fuerza en el cuerpo, estaba muy débil. Tenía las piernas rojas e hinchadas. La tela del vestido se había desgarrado y tenía la piel de un color rojo vivo.

Traté de mover las piernas, pero fue imposible, solo pude gritar. Gritar como nunca antes lo había hecho.

Sentí un hormigueo desde las rodillas hasta la cadera. Si trataba de moverme, dolía. Una gota de sudor me resbaló por la frente. Me la sequé con un movimiento rápido, pero cuando me miré los dedos, estaban de color rojo. Era sangre.