Reich musste man schon sein

Die ersten sind betuchte Großbürger. Sie schätzen die luxuriöse Verarbeitung, die neuen floralen Formen, die lichtdurchfluteten, offenen Räume, die kühne Verwendung von Eisen. Es sind durchweg Freimaurer, Liberale und Sozialisten, die in Brüssel das Sagen haben und das neue Ideal aus der Privatsphäre in die Öffentlichkeit bringen. Horta entwirft die Stoffhandlung Waucquez (heute Comic-Museum) und den Laden der Edelschmiede Wolfers, einen Kindergarten im armen Marollenviertel und die großzügig angelegte Brugmann-Universitätsklinik, die »Maison du Peuple« und ein Kaufhaus mit dem bezeichnenden Namen »L’Innovation«.

Progressiv und schick

Die »Neue Kunst« wird Hype, Mittelschicht und Mittelstand möchten ebenfalls ihre progressive Einstellung zur Schau stellen. Sie werden von Hortas Assistenten bedient, die sich selbstständig machen. Einige bauen individuelle Häuser, etwa Gustave Strauven für den Maler Georges Saint-Cyr. Da wuchert die Eisendekoration bis zum koketten Krönchen über der Fassade. Ernest Blérot konzipiert ganze Straßenblöcke, so eine Seite der Rue Vanderschrick. Der sozial gesinnte Henri Jacobs spezialisiert sich auf Grundschulen und Sozialwohnungen in Forest und Schaerbeek.

Das Ausland wird neugierig

Der Brüsseler Hype macht ausländische Architekten neugierig. So reist Hector Guimard 1895 zu Victor Horta; danach entwirft er die dekorativen Eingänge der Pariser Metro. Nach einem Besuch 1897 ändert der Wiener Otto Wagner radikal seinen Stil und Henry van de Velde, als Designer in Brüssel eine Randfigur, verbreitet die »Neue Kunst« ab 1899 in Deutschland.

Die Wende(n)

Die Wende kommt jedoch schon vor dem Ersten Weltkrieg. »Die Neue Kunst« wird plötzlich als »Nudel-Stil« bezeichnet, erste Häuser werden umgebaut. 1939 notiert Victor Horta: »Meine Architektur ist beispiellos und deshalb vielleicht nicht von Dauer. Es sei denn, der Geschmack von Künstlern und Öffentlichkeit ändert sich wieder. Dann werden alle Bauten, die die Abrisswut überlebt haben, endgültig bewahrt.«

Dieser Umschwung kommt tatsächlich. 1965 wird zwar die »Maison du Peuple« trotz heftiger Proteste abgerissen. Doch Hortas letzter Assistent Jean Delhaye kauft das »Hôtel Tassel« und andere Häuser auf und restauriert sie. Bürgerinitiativen retten viele, inzwischen stehen ca. 2000 Zeugen der »Neuen Kunst« unter Denkmalschutz, die Juwele darunter zählen zum UNESCO-Weltkulturerbe. Einige von ihnen können gelegentlich besichtigt werden (>>> und >>>.).

Der König wünscht es schön

Im 19. Jh. wächst Brüssel rapide. Die Stadt ernennt Victor Besme zum »Inspektor-Aufseher«. Ab 1865 bekommt er die volle Unterstützung vom neuen Monarchen Léopold II. Dieser wünscht sich eine repräsentative und schöne Hauptstadt. Am Privatschloss Laeken gestaltet der deutsche Landschaftsarchitekt Edouard Keilig einen ausgedehnten Park im englischen Stil. In der Mitte eines neuen, großbürgerlichen Viertels setzt der König den Parc du Cinquantenaire durch, mit Skulpturenschmuck und dem Triumphbogen. Es dominiert eine lange, breite, baumgesäumte Achse, stadteinwärts die Rue de la Loi, stadtauswärts die Avenue de Tervuren. Mehrere solcher Achsen mit wundervollen Perspektiven zieht Victor Besme im Auftrag Léopolds II., etwa die Chaussée de Waterloo, die Avenue des Palais oder die Avenue Louise. Letzere führt direkt zum Bois de la Cambre.

Recht auf »Grüne Lungen«

Der König denkt längst nicht nur an die Neureichen, die an den Prachtstraßen »Hôtels de maître« bauen. »Die Arbeiterschaft«, schreibt er, »hat ein Recht auf bessere Wohnungen, auf Luft und Raum.« Spekulanten und viele Politiker sehen das nicht so. Deshalb kauft Léopold II. über Strohmänner massenweise Grundstücke auf: 77 Hektar für den Park am Heysel, 40 Hektar zwischen Saint-Gilles und Forest, 20 Hektar in Schaerbeek, zahlreiche kleinere Gebiete in anderen Vierteln. Ausgangspunkt für die neuen »Grünen Lungen« ist immer der »Erhalt der Naturschönheit«.

Die Impulse des Königs wirken lange nach. In den 1920er-Jahren entstehen zwölf großzügige Gartenstädte mit Sozialwohnungen. Die schönste, die »Cité-Jardin Le Logis-Floréal« in Boitsfort, zählt 1076 hübsche Einfamilienhäuser und 467 Appartements.

»Luft und Raum« aktuell

Ende der 1990er-Jahre beginnt die Bevölkerung wieder zu wachsen. Region Brüssel und Stadtbezirke kaufen mehrere große Parks, die parzelliert und bebaut werden sollen, von Privatleuten auf, um »Luft und Raum« für alle zu schaffen. Am Rand der Region werden mehrere Gebiete unter Naturschutz gestellt. Das EU-Viertel lockern kleinere Grünanlagen auf. In dicht besiedelten, durchweg ärmeren Vierteln entstehen neue Parks, etwa 15 Hektar quer durch das Areal des früheren Güterbahnhofs Tour et Taxis oder ein Hektar an der Place Fontainas. Auf kleineren freien Flächen leben Schrebergärten wieder auf, die den sozialen Zusammenhalt und das Bewusstsein für gesunde Ernährung und Umwelt stärken. Im Kommen ist auch das »Urban Gardening«, sogar auf Flachdächern. Da dürfen Hühner gackern, Bienen summen und Speisefische schwimmen.

Zartrosa Pracht: die Kirschbäume beim Japanischen Turm im Park von Laeken

Volksnah

Wirklich volksnah benimmt sich erst König Albert I. Er besucht Arbeiterviertel, fordert das allgemeine Wahlrecht ein und verteidigt im Ersten Weltkrieg den Zipfel freies Belgien hinter der Yser. Königin Elisabeth versorgt Verwundete. Als der Monarch 1934 bei einer Kletterpartie ums Leben kommt, reagieren die Belgier echt bestürzt. Das tun sie anderthalb Jahre später wieder, als Königin Astrid bei einem Autounfall in Küssnacht stirbt. Die schwedische Gattin von Léopold III. hat durch ihre natürliche Art die Herzen der Bevölkerung gewonnen. Sie geht mit den Kindern durch Brüssel, macht Einkäufe, plaudert mit den Leuten, küsst schon mal ihren Mann in der Öffentlichkeit und bringt Armen Hilfspakete.

Spanischer Glücksfall

Eine neue Ehe sowie sein umstrittenes Verhalten im Zweiten Weltkrieg und danach kosten Léopold III. den Thron. Am 16. Juli 1951 muss er zugunsten seines Sohnes Baudouin abdanken. Unsicher und etwas traurig wirkt dieser Zwanzigjährige. Das ändert sich 1960 mit der Traumhochzeit, die ganz Europa am Fernseher verfolgt. Fabiola de Mora y Aragón erweist sich als Glücksfall. Die Spanierin, die fließend Französisch, Flämisch und Deutsch spricht, geht spontan auf Menschen zu. »Wenn sie mit jemandem ins Gespräch kommt«, seufzt einmal der Protokollchef, »dann vergisst sie völlig die Zeit.« Nach mehreren Fehlgeburten betrachtet das Paar die Belgier, insbesondere die sozial Schwachen, als seine Kinder. »Tagtäglich teilen wir Freud und Leid einer ganzen Nation. Das berührt uns«, sagt der König. 1993 stirbt er plötzlich. Er wird im Palast aufgebahrt. 500 000 Belgier stehen Schlange, um Abschied von ihrem verehrten König zu nehmen.

Moderne Royals

Der neue König, Albert II., ist von Anfang an populär. Der Lebensgenießer lacht gerne. Königin Paola bleibt distanziert. Immerhin, mit ihrer Leidenschaft für moderne Kunst lässt sie den Palast renovieren und mit Werken zeitgenössischer Künstler schmücken. 2013 ziehen sich die Monarchen ins Privatleben zurück. Mit König Philippe und Königin Mathilde tritt eine junge, moderne Familie ins Rampenlicht. Philippe ist bei den Geburten der vier Kinder dabei, er oder Mathilde bringen sie zur Schule. Die Königin geht locker auf Menschen zu. Tiefen Eindruck machen beide nach den Terroranschlägen. Tagelang treffen sie Hilfskräfte, Opfer und Angehörige. In einer Fernsehansprache versichert der König: »Mathilde und ich, wir teilen Euer Leid.« Kein Wunder, dass zwei Drittel der Belgier für den Erhalt der Monarchie sind.

Das Leben kehrt zurück

Die Wende kommt im neuen Jahrhundert. Brüssel ist inzwischen offiziell Sitz von EU-Rat, EU-Kommission, EU-Parlament (minus 10 Plenarsitzungen in Straßburg) und EU-Komitees. 2004 kauft die Kommission den »Berlaymont«, ihren ökologisch und ästhetisch runderneuerten Sitz. Die Brüsseler Regionalregierung ernennt die hoch angesehene Stadtplanerin Marie-Laure Roggemans zur »Madame Europe«. Mit dem französischen Stararchitekten Christian de Portzamparc, der EU und Bürgerinitiativen erarbeitet sie einen Masterplan. Mit dem »Europa« für den Ratspräsidenten ist das Viertel um ein weiteres architektonisch markantes Gebäude bereichert worden. An die Stelle vieler Büros sind Wohnungen gekommen und mit den Menschen Geschäfte, Gaststätten, Sportclubs, Grünanlagen, Radfahrwege – einfach Leben.

Sanfte Hauptstadt

Die »Eurokraten« haben sich aber ebenfalls schrittweise verändert. Die ersten waren fest beamtet oder angestellt und fürstlich bezahlt, lebten in Villen-Vororten in nationalen Ghettos, mit eigenen Schulen, Kirchen und Geschäften. Die Deutschen etwa in Wezembeek-Oppem. In der Stadt profitierten Luxusboutiquen und -restaurants von ihrer Kaufkraft. Heute herrschen im EU-Kosmos weniger üppig honorierte, auch zeitlich befristete Arbeitsverhältnisse vor. Deutlich jüngere, oft alleinstehende Mitarbeiter wohnen lieber in der Stadt statt in den Vororten und kommen mit der Metro, dem Rad oder Tretroller zur Arbeit. Sie mischen sich in der Freizeit unter die Einheimischen und die wachsende Zahl von Expats der Kreativwirtschaft. Die Crowd belebt abends die Restaurants, Cafés und Clubs an Place Jourdan und Place du Luxembourg am Rand des EU-Viertels, an Place du Châtelain, Place Flagey oder Place Saint-Géry in der Stadt. Sie geht in Kunstgalerien und Konzerte, shoppt in den trendigen Mode- und Designläden.

Die Brüsseler haben weitgehend ihren Frieden mit der EU und ihrem Erscheinungsbild in ihrer Stadt gemacht. Auch andernorts sieht man das inzwischen entspannter. Kurz vor seinem Tod freute sich der italienische Schriftsteller Umberto Eco: »Brüssel ist keine imperiale Festung geworden, sondern eine sanfte Hauptstadt geblieben.«

Belgische Violinschule

Eine weitere Glanzrolle spielen die Geiger. Charles-Auguste de Bériot wird 1843 zum Stammvater der belgischen Violinschule, die großen Wert auf einen warmen, intensiven Klang und eine hochmusikalische Interpretation legt. Henri Vieuxtemps, Eugène Ysaÿe, Arthur Grumiaux und Augustin Dumay setzen diese Tradition fort. Augustin Dumay wiederum gibt das Erbe an die »rising stars« Lorenzo Gatto und Yossif Ivanov weiter, während Eugène Ysaÿe und seiner Mäzenin Königin Elisabeth der Internationale Musikwettbewerb und das ebenso renommierte Musik-College zu verdanken sind, die Brüssel tonangebend machen.

Jazz at its best

Aber beileibe nicht nur Klassik hat in Brüssel Tradition. Nach dem Ersten Weltkrieg bricht der Jazz voll durch. 1924 gründen Fans das »Music Magazine«, eine der ersten Jazz-Fachzeitschriften der Welt. Später erobern der aus dem Kleine-Leute-Viertel Marollen stammende Jean »Toots« Thielemans mit seiner Mundharmonika und der Gitarrist Philip Catherine die internationalen Bühnen, heute sind die Jazzmen von »Aka Moon« mit ihrem Cross-over und der Sänger David Linx mit seiner Falsettstimme angesagt.

Chanson-Metropole

»Das war in der Zeit, als Brüssel brüsselte«, singt Jacques Brel (Interessante Menschen >>>; Éditions Jacques Brel >>>) in seinem berühmten Chanson »Bruxelles«. Klingt nach Nostalgie, Music-Hall, Cabaret und Caf’ Conc’, Brüssels schummrigen Clubs mit kleinen Bühnen. Und genau in denen beginnt Brels Karriere in den 1950er-Jahren, und auch die von Barbara (Lesetipp >>>). Sie kommt aus Paris, um an der Senne ihr Glück zu versuchen, und erinnert daran in Chansons wie »Monsieur Victor« oder »Göttingen« und in dem Musical »Lily-Passion«: »Ich habe Angst, aber trotz allem komme ich voran …« Das Chanson bleibt springlebendig und Brüssel ein wichtiges Thema. Arno setzt sich mit der CD »Brussld« damit auseinander, ebenso Stromae (Interessante Menschen >>>), der manchmal als »Sohn Brels« umschrieben wird. Die Franzosen Bénabar und Miossec lassen sich jahrelang von der Stadt inspirieren. Beim holländischen Chansonnier Dick Annegarn bedankt sich Brüssel mit einer außergewöhnlichen Ehrenbürgerschaft: 1973 sang er »Bruxelles ma belle«. Wenige Stunden nach den Anschlägen 2016 wird sein Chanson zum musikalischen Symbol des Widerstands von Alt und Jung, Ur-Brüsselern und Migranten.

Stadtanlage

Brüssel war im Mittelalter eine bedeutende befestigte Siedlung, was nicht zuletzt der große alte Stadtkern in der Unterstadt mit dem Marktplatz (Grand’Place) beweist. Im 14. Jh. entstand die Oberstadt auf den Höhen südlich und östlich der Senne. Auch sie umzog eine Mauer, deren Verlauf das Fünfeck der großen Boulevards beschreibt. Rund um die Grand’Place ist trotz moderner Überbauung das Geflecht gewachsener Straßen und Gassen erkennbar. Allerdings prägen nun auch Glasfassaden die Unterstadt und lassen altehrwürdige städtebauliche Dominanten wie die Cathédrale St. Michel, das Rathaus und die Zunfthäuser an der Grand’Place wie nostalgisches Spielzeug erscheinen. Von der Unterstadt steigt man über den »Sand« (Grand Sablon und Petit Sablon) oder über den Kunstberg (Mont des Arts) hinauf in die großzügig angelegte »königliche« Oberstadt mit dem Schloss, dem Palais des Beaux-Arts und anderen herrschaftlichen Bauten. Ihre Landmarke ist der massige Justizpalast.

Die Stadt der kurzen Wege

Brüssel ist, zumindest für Touristen, überschaubar. Ein Auto braucht man nicht. Innerhalb des Fünfecks der Boulevards ist man rasch zu Fuß an allen interessanten Punkten, und was außerhalb liegt – etwa der Cinquantenaire-Park oder das Atomium –, erreicht man gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Brüssel ist eine Stadt der kurzen Wege.

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