INTRODUCCIÓN

¿A qué nos referimos cuando hablamos de Siglo de Oro en España? A muchos les vendrá a la cabeza la época del emperador Carlos V (I de España y V de Alemania), o la expresión tan conocida de que en el imperio de Felipe II «no se ponía el sol». Otros, en cambio, pensarán en Velázquez, Zurbarán o Murillo. Un tercer grupo —quizá el más numeroso— dirigirá su imaginación hacia Cervantes, Lope de Vega y Calderón.

En este libro vamos a presentar al lector algunos clásicos de la literatura española de los siglos xvi y xvii. El primero se identifica con el Siglo de Oro de la potencia política y militar de los reinos españoles. El xvii, en cambio, es el de inicio de la paulatina decadencia de España, que coincide —sin pretender establecer una relación de causa-efecto— con el apogeo de todas las artes, y de modo especial, de la literatura y la pintura.

En libros anteriores me referí a la experiencia enriquecedora que me supuso leer las novelas de Dickens o los clásicos rusos. En este caso, mi contacto con las grandes obras de la literatura española del Siglo de Oro es anterior. Un buen colegio de educación secundaria da para mucho. En las aulas de mi escuela leíamos con fruición el Quijote, aprendíamos de memoria el soliloquio de Segismundo de La vida es sueño, o vibrábamos con los sentimientos populares que transmitían Fuenteovejuna o El alcalde de Zalamea. Cuando estaba realizando mi carrera de Historia en la Universidad Nacional de Buenos Aires, debíamos escoger alguna materia de literatura. Elegí Literatura española del Siglo de Oro.

En el primer capítulo de este breve libro vamos a poner el contexto histórico de los autores analizados. Lo haremos a grandes trazos, sin pretensión de exhaustividad, porque el volumen de hechos y personajes que se suceden en los siglos xvi y xvii es inabarcable. Después, dedicaremos un capítulo a cada uno de los autores seleccionados y a las obras que consideramos más significativas. El contexto sin duda ayudará a entender algunos de los múltiples significados que salen de sus páginas. Pero comprobaremos una vez más que en los clásicos hay verdades de siempre, que responden a los íntimos resortes de la naturaleza humana, y que por eso siguen siendo actuales en un mundo muy distinto al de Garcilaso, Lope o Calderón.

Confío en que estas páginas ayuden a los lectores de habla española a familiarizarse con un período particularmente importante de nuestra historia literaria. Y digo nuestra, porque el Siglo de Oro pertenece tanto a España como a los pueblos del otro lado del Atlántico que hablan la lengua de Cervantes. Gran parte de la historia latinoamericana se forjó en los siglos xvi y xvii, y su literatura —desde sor Juana Inés de la Cruz hasta Borges— no se entiende sin don Quijote, don Juan o Segismundo.

Comencé estas páginas en Buenos Aires —ciudad fundada en pleno Siglo de Oro—, hace ya unos cuantos años. Las termino en Roma, que al decir de Cervantes, es «reina de las ciudades y señora del mundo».

Buenos Aires - Roma 2017