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Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über www.dnb.de abrufbar.

Umschlag: Spoon Design, Olaf Johannson, Langgöns
Foto Umschlag U1: Collage aus Bildmaterial von shutterstock.com
(Aleshyn_Andrei, Gorb Andrii, ESOlex)
E-Book-Vorstufe: InnoSet AG, Justin Messmer, Basel
E-Book-Herstellung: Textwerkstatt Jäger, Marburg

Prolog

Mitteleuropa – in einer fernen Zukunft
Donnerstag, 14. Thermidor, im Jahr 333 Anno Illumini
«Tag des Basilikums» (1. August)

Das raue Seil der Henkerschlinge scheuerte an seinem Hals. Schweiß lief ihm über die Stirn ins Auge. Seine Beine zitterten und hielten ihn nur noch mit letzter Kraft auf dem dreibeinigen Hocker.

Unter ihm summte der Platz der Vernunft vor Leben. Trotz drückender Sommerhitze war die ganze Stadt auf den Beinen. Mehrere Hundert Menschen versammelten sich unter den schattenspendenden Linden vor der Bühne, um den angekündigten hohen Gast in Empfang zu nehmen.

Der einzige Schatten, der auf den Todgeweihten fiel, stammte von der riesigen Statue, die vor ihm hoch über die Mauer und die Menge hinausragte. Der schwarze marmorne Arm des Standbilds reckte sich der Sonne entgegen, als müsse selbst diese ihm huldigen.

Er hob den Kopf, um die Hausdächer ringsum nach ihr abzusuchen. Irgendwo da oben lag sie, beobachtete ihn durch die Brille, mit der sie alles millimetergenau heranzoomen konnte, und machte sich bereit, den tödlichen Schuss abzufeuern.

Er war der Garant dafür, dass sie die Tat vollbrachte. Versagte sie, würde er hängen, so lautete der unabwendbare Beschluss.

Er schaute auf den Henker zu seiner Rechten. Der Mann mit Glatze und dünnem Bart, welcher ihm bis auf die Brust hing, warf ihm einen finsteren Blick zu. Die Kralle eines Greifvogels war quer über die linke Gesichtshälfte des stiernackigen Mannes tätowiert und zog sich bis zu seinem mehrfach gepiercten Ohrläppchen hin.

«So, mein Lieber, bist du bereit?», höhnte er, zog an seiner Zigarette und schwang das Henkerseil locker in der Hand.

«Mach dir keine Hoffnungen. Sie wird dich hängen lassen. Sie wird kneifen. Sie hat kein Rückgrat, hat nur rumgeheult. – Mir persönlich ist’s ein Vergnügen, dich baumeln zu sehen, das weißt du ja.» Er spuckte vor ihm aus.

Der zum Tode Verurteilte wandte den Kopf ab und blickte hoffnungsvoll zu einem der Hausdächer hinauf, die den Platz der Vernunft umragten.

Dort! Neben einem Schornstein lugte ein Haarschopf hervor. Das musste sie sein! Er wusste: Sie hielt ein Gewehr im Anschlag. Würde sie den Abzug drücken? Oder musste er den Weg allen Fleisches gehen, ohne ihr noch einmal sagen zu können, wie sehr er sie liebte und dass es ihn viel gekostet hatte, sie so heimtückisch zu täuschen?

«Das stimmt nicht!», raspelte er. «Sie ist bis jetzt so unglaublich tapfer gewesen! Sie wird die richtige Entscheidung treffen!»

Jubel brandete aus der Menge auf. Der hochdekorierte Gast war fast da. Fünf Minuten würden sie ihn reden lassen, und dann musste der Schuss fallen.

Die Zeit zerrann ihm zwischen den Fingern. Er senkte stumm den Blick und betete.

Kapitel 1

Fünfeinhalb Monate zuvor
Samstag, 27. Plûviose 333 A. I.
«Tag der Haselstaude» (16. Februar)

Mein Atem hatte das Zugfenster beschlagen, während ich meinen Kopf zum Schlafen dagegengelehnt hatte. Gähnend wischte ich die Scheibe frei und blickte hinaus.

Die Böschung fiel steil neben der Eisenbahnlinie ab. Nur wenige Meter entfernt strömte der breite Fluss bleiern vor sich hin, dem wir schon eine Weile talabwärts gefolgt waren.

Ein Schnellboot schoss in der Mitte der Wasserstraße über die grauen Wogen und zog an uns vorbei. Links und rechts des Bugs spritzte die Gischt hoch auf. An Bord machte ich zwei Figuren in dunkler Uniform aus.

Instinktiv wich ich ein Stück vom Fenster weg. – Das waren Sicherheitswächter!

Man hatte uns davor gewarnt, dass der Imperator Mitteleuropas, Demokrit Magellan, die schwarzgekleideten Schergen mittlerweile in Horden durchs Land sandte. Sie tauchten überall dort auf, wo es nach Rebellion stank, und schnüffelten wie Spürhunde herum.

Wir stehen hier ständig unter Beobachtung. Ich muss lernen, meine Angst zu verbergen!, tadelte ich mich und atmete tief ein, um mein wild klopfendes Herz zu beruhigen.

Das Boot brauste weiter flussabwärts aus meiner Sichtweite und scheuchte eine Schar Krähen auf, welche flatternd den Fluss überquerte und sich tanzend in den kahlen Bäumen am anderen Ufer niederließ.

Jenseits des Gewässers breiteten sich Nadel- und Laubwälder wie ein Teppich an einer Hügelflanke entlang aus. Sie wuchsen fast bis zu den steilen nackten Sandsteinhängen hinauf, die ich mit in den Nacken gebeugtem Kopf bewunderte.

Wir befanden uns im hermetisch abgeriegelten Teilstaat Mitteleuropa. Und die Hügelkette, in deren Schatten unser Zug kauerte, bildete die Grenze zu Westeuropa. Sie ragte bis zu dreihundert Meter über uns auf.

Vor zwei Tagen hatten wir den autonom fahrenden Hochgeschwindigkeitszug bestiegen und brausten seither durchs Land. Der behäbige Tatzelwurm knarrte und ächzte dabei doch ziemlich bedrohlich.

Ich streckte mich vorsichtig und richtete mich im Sitz auf. Das enge geschlossene Abteil war so vollgestopft mit Gepäckstücken und menschlichen Ausdünstungen, dass es einem den Atem raubte. Die Heizung an der Fußleiste klickerte leise und strahlte stickige Hitze ab.

Suchend tastete ich meinen blaukarierten Wollmantel ab. In der rechten Brusttasche spürte ich meine Goggles. Ich atmete auf, als meine Finger die Bügel der Informations-Brille berührten.

Stephanie Beyeler bewegte sich links von mir unruhig im Halbschlaf und versetzte mir als Antwort mit dem Feingefühl einer Windmühle im Orkan einen Tritt gegen das Schienbein.

Nur Stephanies dunkel zerzauster Haarschopf lugte unter einem überdimensionalen bunt gestreiften Wollschal hervor, den sie wie eine Decke zweimal um ihre schlanke Gestalt gewickelt hatte. Während unserer Reise hatten ihre Stricknadeln stets emsig geklappert.

«Wir sind auf 46 Grad Nord, 6 Grad Ost», beantwortete eine sanfte männliche Stimme meine Frage.

Die langen Beine weit von sich gestreckt, saß David Beyeler neben seiner schlafenden Schwester. Seine Schulter lehnte an der Tür, die von unserem Abteil aus in den Gang führte. Abwesend fuhr er sich mit der einen Hand über den dunklen Strubbelkopf, während die Finger seiner anderen Hand über ein quadratisches Display auf seinem Schoß flogen. Ein Paar Goggles hockte keck auf seiner Nasenspitze. Der Rest seines käsebleichen Gesichts war in einem blau-grau-schwarzen Schal vergraben, den seine Schwester gestrickt hatte. Er schien wie immer in seiner unerreichbaren Mathematik-Sphäre verloren gegangen zu sein.

«Danke für die Info …», murmelte ich schmunzelnd und überlegte, dass vermutlich selbst eine Zugentgleisung unser Programmier-Genie nicht in diese Dimension zurückholen würde.

Ihm gegenüber saß Levin Morton Stanley, ein gebürtiger Kenianer. Die breite Krempe seines Designerhuts warf einen Schatten auf sein Gesicht. Die Arme waren über einer anthrazitfarbenen eleganten Wolljacke mit glänzenden Knöpfen verschränkt. Selbst im Schlaf strotzte seine Körperhaltung vor Selbstbewusstsein. Wie oft hatte ich ihn schon sagen hören: «Ich bin der King!»? Seine kurzen Beine steckten in Bluejeans und ausgefallenen braunen Cowboy-Stiefeln.

An Levins Schulter gelehnt schlief meine sechzehnjährige Halbschwester Antonia. Den Kopf hatte sie weit in den Nacken gelegt, ihr Mund stand unvorteilhaft weit offen. Aus ihrem krausen, langen Haar, das sie auf dem Hinterkopf stets zu einem straffen Dutt zusammenband, hatten sich ein paar unfolgsame Strähnen gelöst und standen mir wie ein halbes Dutzend neugieriger Seepferdchen entgegen.

Antonia wollte ich gar nicht erst fragen, wo wir uns befanden. Ich konnte voraussehen, wie sie mich aus ihren dunklen grünschimmernden Kulleraugen naiv anblinzelte:

«Ich bin klein und süß. Ich muss nicht wissen, wo wir sind, das wisst ihr doch für mich.»

«Wir sind bald da», krächzte eine raue Stimme, und ich wandte widerwillig den Blick auf den Fensterplatz mir gegenüber.

Orvokki Ojala, die finnische grobknochige Fischerin, grinste mich anzüglich an. Die Falten, die ihre Stirn überzogen, vertieften sich dabei. Sie strich sich über das burschikos-kurzgeschnittene blonde Haar. «Wir sind am Eingang der Grenzstadt», beantwortete sie meine Frage. «Vermutlich haben die einen Gleis-Stau wegen dem Karnevalsfest der Dionysier. Wir sind aber immer noch im Zeitplan, keine Angst.»

Ihre mattblauen Augen fokussierten mich mit einer Intensität, die mich verlegen zur Seite schauen ließ. Ihre Gegenwart war auf einmal so einnehmend und allgegenwärtig, dass ich das Gefühl hatte, von einer Dampfwalze überrollt zu werden. Mein Herz klopfte einen Trommelwirbel.

Ich weiß nicht, ob auch nur ein Wort stimmt von dem, was du sagst. Bisher war alles nur gelogen … gelogen … gelogen …

Die Haut unter meiner Gummi-Maske juckte, und ich unterdrückte das Bedürfnis, mich zu kratzen. Ich grapschte hektisch nach meinen Goggles und schoss vom Sitz hoch.

Ein Vocoder, der mir anstelle eines Backenzahns installiert worden war, verzerrte meine Stimme dabei zu einem fremdartigen Alt. Meine neue Stimmlage hatte mich zuerst enorm verunsichert, aber mittlerweile hatte ich mich daran gewöhnt.

Die Füße dort zu platzieren, wo keine Taschen, Mäntel oder Beine den Weg versperrten, erwies sich als ein Ding der Unmöglichkeit. Ich öffnete meinen Mantel, um mehr Beinfreiheit zu haben, und zupfte und zerrte darunter am Rock meines dunkelvioletten und schrecklich zerknitterten Zweiteilers herum. Dabei trat ich Antonia mit den Absätzen meiner dunkelbraunen Lederstiefel auf den Fuß und erntete von ihr ein eulenhaftes Blinzeln und ungnädiges Knurren.

«’Tschuldigung», wisperte ich, balancierte mich an David vorbei und schob die metallene Tür unseres Abteils mit einem heftigen Ruck zur Seite.

Eine Gruppe weißgekleideter dionysischer Priesterinnen tippelte draußen laut schwatzend an mir vorbei. Die Parfumwolke, die sie umgab, löste in mir eine Flut verächtlicher Gedanken aus.

Das sind doch alles nur Prostituierte …, bäumte sich die Apollinerin in mir auf.

Die Dionysier unter allen Umständen zu meiden, war mir in meiner Jugend im Humanium, unserer apollinischen Ausbildungsstätte, eingebläut worden. Die zügellosen Orgien der Dionysier und ihre Hingabe an die Naturgötter würden sie weit weg führen von der Erleuchtung, die wir Apolliner anstrebten, sagte man.

Hör auf damit, Anna!, rügte ich mich. Du bist jetzt keine Apollinerin mehr. Du bist Christin. Gott beurteilt die Menschen nicht nach ihrem Äußeren. Jedes Individuum ist einzigartig und kostbar in seinen Augen.

Die Priesterinnen schwangen ihre Hüften bis zum Waggon-Ende links von mir, wo eine Glastür knallend hinter ihnen zufiel. Ihr Gegacker ebbte zu einem leisen Kichern ab. Außer dem Gemurmel und gedämpften Gelächter aus den Abteilen ringsum umhüllte mich angenehme Stille.

Der verblichene Teppichboden unter meinen Füßen stank nach abgestandenem Rauch und Urin.

Ich wandte mich nach rechts und ging an Fenstern vorbei, die von gräulich-schmutzigen Vorhängen eingefasst waren, bis der Gang sich verbreiterte. Hier befanden sich links und rechts die Ausstiege. Nach jedem Bahnhofs-Halt verriegelten die allgegenwärtigen Sicherheitswächter sie von außen.

Auch hier im Zug waren sie präsent. Einer von ihnen stand vor der Schiebetür am anderen Ende des Waggons, durch die die Dionysierinnen gegangen waren, und starrte mich an.

Reiß dich zusammen, Anna! Der weiß nicht, wer du bist. Deine Camouflage ist perfekt. Benimm dich ganz normal!

Ich wandte ihm betont gleichgültig den Rücken zu und beugte mich vor, um aus einem Fenster zu schauen.

Wir standen noch immer. Eine asphaltierte Straße lief auf dieser Seite des Zuges parallel zu den Gleisen in die Grenzstadt hinein. Daneben ragte eine steile Sandsteinwand auf. Dieser Fels gehörte vermutlich zu der einsamen Bergformation auf der Ostseite der Stadt. Auf der Landkarte präsentierte sich die Grenzstadt in der Form eines Kessels. Umschlossen von Hügeln war sie ein berüchtigtes Auffangbecken für Flüchtlinge, Rebellen und Kriminelle. Der perfekte Ort, einen Aufstand loszutreten.

Mit mulmigem Gefühl betrachtete ich die mit Buschwerk überwucherte Steinwand. In die Felsschneise eingeklemmt, die der Fluss vor Jahrtausenden gegraben hatte, legte sich die Last der Vergangenheit wie ein Joch auf meine Schultern. Mir war schlagartig so schlecht, als hätte ich eine Handvoll Kieselsteine aus dem Flussbett verschluckt.

Beinahe mein ganzes bisheriges Leben lang hatte ich hier in den engen Grenzen Mitteleuropas verbracht und nur die letzten paar Monate in Freiheit gelebt.

Es ist erstaunlich, wie schnell der Mensch das kranke Gefühl der Unterdrückung vergisst, dachte ich.

Aus der Ferne hatte ich mich zwar oft nach Mitteleuropa zurückgesehnt, aber die Reise durch meine alte Heimat brach mir nun doch fast das Herz. Ich schloss die Augen.

Die Druckwelle eines entgegenkommenden Zugs erfasste den Waggon und schüttelte ihn hin und her. Ich lehnte mich gegen die Zugwand, strich mir meine blonden Strähnen aus der Stirn und berührte dabei eine einsame Träne auf meiner Wange.

Die Verluste, die ich erlitten hatte, fächerten sich vor mir auf: Mein Bruder Michael … tot. Meine Mutter … weit weg in Kenia. Reinhold Tanner, mein Vater, zog von dort aus die Fäden in aller Welt, um seinen Erzfeind Demokrit Magellan zu stürzen. Felix Livingstone, mein bester Freund und Beschützer … im Auftrag meines Vaters irgendwo in Fernost unterwegs, um Söldner für den Umsturz in Europa zu rekrutieren. Kephas … in Finnland zurückgeblieben.

Quietschend setzte sich der Zug wieder in Bewegung. Ich fuhr mit der Hand in die Tasche meines dunkelvioletten Blazers. Meine Finger berührten ein Papierstück, das ich in den letzten Tagen so oft angefasst hatte, dass es mittlerweile vollkommen zerknickt war. Ich förderte den abgegriffenen Briefumschlag zutage, fischte ein Blatt heraus und faltete es fein säuberlich auseinander.

Liebevoll studierte ich die Zeichnung, als würde ich sie zum ersten Mal betrachten. Vom Papier sprangen mir ein Krieger und eine Kriegerin mit hocherhobenem Schwert, fest umfasstem Rundschild, glühenden Augen und wehendem Haar entgegen. Die Gesichter, durch kunstvolle Bleistiftstriche zum Leben erweckt, waren von Narben gezeichnet. Die Zeichnung war sanft koloriert, und die blauen Augen des männlichen Kriegers stachen prominent hervor.

«Dreamteam», hatte jemand mit dicken Lettern unter die Figuren gekritzelt. Ich schmunzelte. Kephas und Anna, die Krieger des Lichts; die Ähnlichkeit war nicht zu übersehen.

Wehmütig strich ich über das kämpferische Antlitz des Kriegers, als könnte ich damit das Gesicht des Zeichners berühren.

Der Name zerging auf meiner Zunge wie Schokolade. Kephas bedeutete «der Fels», und diesem Namen wurde er gerecht. Kephas, mein Fels in der Brandung!

Seine letzten Worte vor unserer Trennung hallten in meinem Gedächtnis wider. Der diamantene finnische Nachthimmel hatte über uns gefunkelt und der Schnee am Seeufer unter unseren Schritten geknirscht.

«Wir sind ein Dreamteam», hatte er gesagt. «Wir beide passen wunderbar zusammen, Anna! Und wir werden uns wiedersehen …»

Das Geständnis seiner Zuneigung nahm mir noch heute, zwei Wochen danach, den Atem und verwirrte mich zutiefst.

«Ach, Kephas!», flüsterte ich. «Ich vermisse dich. Aber das Leben war einfacher, als du nur mein Ersatz-Bruder warst.»

«Schleich dich nicht so an, du Kamel», schnauzte ich die finnische Fischerin an.

Eine Wolke maskulinen Parfüms stieg mir in die Nase und löste ein Kribbeln in meiner Wirbelsäule aus. Ich setzte die Goggles auf, um meine Tränen zu verbergen.

Sogleich flimmerte der altbekannte weiße Mini-Bildschirm der Goggles wie ein leeres Arbeitsblatt vor meinen Augen auf.

Doch auch hier ließ Orvokki mich nicht in Ruhe: Schwarze Buchstaben reihten sich auf dem Bildschirm zu einer Nachricht für mich aneinander.

Beau*24: Du weißt doch, ich liebe es … mich anzuschleichen. (15:01)

Ich linste an den Goggles vorbei auf meine rechte Hand hinunter. Auf jeder Fingerkuppe lag ein hauchdünner, mit bloßem Auge kaum erkennbarer Sensor. Ich legte die rechte Hand möglichst unauffällig auf meine ebenfalls mit Fühlern ausgerüstete linke Handfläche.

Geübt drückte ich die Mittelfingerspitzen aneinander. Der Buchstabe «I» erschien auf dem Display. Dann malte ich mit dem Daumen ein schräges Kreuz auf den Handteller: Ein «ch» erschien. Ein Druck auf den Daumenballen – und ich hatte ein «w». Diese Art zu schreiben beherrschte ich mittlerweile wie im Schlaf. David war der Schöpfer des genialen Kommunikations-Programms, mit dem wir einander mit taktilen Gebärden zu jeder Zeit Botschaften zusenden konnten.

Anna: Ich weiß, wozu du fähig bist, du falsche Schlange! (15:01)

Beau*24: Ich wollte doch nur in deiner Nähe sein. (15:02)

Anna: Unfassbar, wie du mich getäuscht hast … Ich denk wochenlang, du bist ein hässliches Fischerweib … dabei warst du die ganze Zeit Adonis Magellan!!! (15:03)

Beau*24: Gib’s zu … ich war gut … Bin eben ein talentierter Schauspieler. (15:03)

Anna: Verwöhnter Ziehsohn unseres Diktators und ausgekochter Schuft trifft’s wohl besser … (15:03)

Beau*24: Mit mir kannst du nicht, aber ohne mich offensichtlich auch nicht … (15:03)

Anna: Weißt du was? Du bist wie … Efeu an der Hausmauer meines Lebens. Egal, wie sehr ich dich bekämpfe, du kriechst immer wieder an mich ran. (15:04)

Ich dachte an unseren ersten Kuss, an den ersten Tanz, die erste Hoffnung auf eine echte Beziehung … Er hatte mir das Herz gebrochen.

Beau*24: Du vergleichst mich mit Unkraut? Wo wir doch immer ein Herz und eine Seele waren?! (15:04)

Anna: Unser Stern war von Anfang an zum Untergang verdammt! (15:04)

Unwillkürlich ballte ich die Fäuste. Als wir uns kennen gelernt hatten, war ich eine einfache apollinische Studentin gewesen und er ein dekorierter Dozent des Humaniums – ein allseits geachteter Humanitus Perfectus!

Beau*24: Zum Untergang verdammt? Das klingt ziemlich verbittert, meine Liebe. (15:05)

Anna: Hallo?! Du hast deinem Ziehvater meine Beziehungen zu den Christen verraten! Ich wurde zum Tode verurteilt und wäre beinahe auf dem Scheiterhaufen verbrannt! Schon vergessen?! (15:06)

Beau*24: Du vergisst immer, dass ich dir zur Flucht verholfen hab. (15:06)

Anna: In letzter Sekunde! (15:06)

Beau*24: Du hattest in Afrika wenigstens ein sorgloses Leben. Ich hab hier den Widerstand organisiert – gegen meinen eigenen Ziehvater, wohlverstanden! (15:07)

Anna: Keiner hat dich dazu gezwungen. (15:07)

Warum hat er sich nie gemeldet?, rebellierte mein Inneres. Ich hab mich so nach ihm gesehnt und hab gedacht, er sei tot.

Beau*24: Lassen wir die Vergangenheit hinter uns. Wichtig ist die Aufgabe, die jetzt vor uns liegt … Ich muss übrigens sagen, die neue Frisur steht dir. (15:08)

Ich beäugte in der Spiegelung des Fensters meinen kinnlangen blonden Bob und hörte im Geiste immer noch das verhängnisvolle Schnapp der Schere, die meine langen braunen Haare abgeschnitten hatte.

Beau*24: Nur wirkst du durch die wattierte Kleidung etwas … üppig für meinen Geschmack … (15:08)

Anna: Ha! Du musst grad was sagen. Als ob du in Verkleidung besser aussehen würdest. (15:09)

Beau*24: Und leg deine Nervosität ab. Dir steht ja auf die falsche Stirn geschrieben, dass du was Unheiliges im Sinn hast. (15:10)

«Aye, aye, Ma’am», sagte ich laut und salutierte spöttisch. «Talvi Korhonen, zu Ihren Diensten.»

Beau*24: Warum bist du so nervös? Wir haben unsere Rollen geübt. Und Dave hat die Firewalls um unser virtuelles Chat-Programm so dick konstruiert, dass selbst ein atomarer Supervirus nicht durchkann. (15:11)

Anna: Ich versteh nicht, warum sie ausgerechnet mich dafür ausgewählt haben, im Krankenhaus über Hygiene zu dozieren! Mein Kopf schwirrt immer noch von dem Medizin-Crashkurs. (15:12)

Beau*24: Gut so. Das macht deine Rolle authentischer. Die sollen ja auch glauben, dass du eine Teilnehmerin im großen völkerverbindenden Austauschprogramm von Arbeitskräften bist. Die werden schön gucken, wenn wir ihnen stattdessen die Fluchtwilligen unter der Nase wegschmuggeln und ein bisschen an Demokrits Thron rütteln … apropos: Schau mal, was ich gerade im virtuellen Universum gefunden habe. (15:14)

Darauf blinkte mir das Foto einer ernsten jungen Frau entgegen. Die Bildunterschrift lautete:

Beau*24: Entspann dich! (15:17)

Beau*24: Nichts an dir erinnert an die gesuchte Frau hier. Die Maskenbildner haben ganze Arbeit geleistet. (15:17)

Anna: Ich schlafe schlecht. Träume ständig, dass mir jemand die Maske vom Gesicht reißt und mich ausliefert! (15:18)

Bevor Adonis antworten konnte, öffnete sich mit einem Ruck die Tür des Abteils neben uns. Ich zuckte zusammen. Ein dionysischer Mann, in einen dunklen Mantel gehüllt, betrat den Gang. Er war kahlrasiert. Über seine gesamte linke Gesichtshälfte zog sich ein Tattoo: die Klaue eines Greifvogels. Ein dünn-gelockter Bart reichte ihm bis auf die breite Brust, und beide Ohrläppchen waren mehrfach gepierct.

Er wankte in unsere Richtung. Der Blick aus seinen geröteten Augen streifte mich begehrlich.

Seine Schulter streifte mich und seine Finger kamen auf meiner falschen Kehrseite zu liegen. Er roch wie eine Destillerie. Egal, wie knapp die Nahrungsmittel waren, das Geschäft mit illegalem Mondschein-Schnaps florierte in Mitteleuropa offensichtlich prächtig.

Adonis packte den Betrunkenen am Kragen, zog ihn von mir weg und quetschte ihn gegen das Fenster.

«Zieh deine Grriffel ein, du Idiot!», knurrte er mit dem waschechten finnischen Akzent, der typisch für Orvokki war.

Er rülpste lautstark, musterte meinen verkleideten Verbündeten gründlich und kicherte.

«Wohl kaum. Du bis-s-s’ ja häss-ss-sslich wie die Nacht, im Gegens-s-satz zu der Z-z-zuckersch-sch-schnecke hier.»

Der Greifvogel plusterte sich zum Angriff auf. Adonis’ stahlharter Blick und seine durch die Körpergröße demonstrierte Überlegenheit ließen ihn jedoch zurückweichen.

«Hey, ich mach keinen Ärger hier, Alte!», gab er klein bei. «Ihr s-s-seid von der Regierung, oder? So aufgetakelt, wie die is’ … und diese apollinischen Drecks-Brillen.»

Der Greifvogel fuchtelte in meine Richtung; sein verstohlener Blick wanderte zum Sicherheitswächter am anderen Ende des Ganges. Er schien hin und her zu überlegen.

Dann taumelte er zur nahgelegenen Verbindungstür, zog sie mit einem Ruck auf, rettete sich auf die andere Seite und knallte die Tür zu.

«Ich behalte dich im Auge, du häss-ss-ssliches Weib!», brüllte er Adonis durch die Tür hindurch an.

Er zeigte ihm den Mittelfinger, entblößte eine beachtliche Zahnlücke und zottelte davon.

«Ich kann selbst auf mich aufpassen. Dankeschön!», flüsterte ich trotzdem hochnäsig.

«Ich möchte dich küssen», sagte er unvermittelt und blickte auf meinen Mund.

Ich schaute in seine von blauen Kontaktlinsen bedeckte Iris und konnte mir das echte, verführerisch-honigfarbene Glitzern darunter lebhaft vorstellen.

Diese magnetische Anziehungskraft, die seit jeher zwischen uns herrschte, hatte ich zu fürchten gelernt. Sie war wie der Sog eines entfesselten Tornados, der mich in sein Auge ziehen wollte. Atemlos und leidenschaftlich.

«Hast du vergessen, dass du offiziell eine Frau bist?», tadelte ich ihn leise. «Da würden die Leute aber gucken.»

«Ach, es sind eh nur Dionysier unterwegs. Die sehen das nicht so eng von wegen Männlein oder Weiblein.»

«Aber wenn eine grobschlächtige Alte eine junge knusprige Geschäftsfrau küsst, läuft das unter sexueller Belästigung. Du hast den Greifvogel gehört: Du könntest meine Mutter sein.»

Seine Fingerspitzen fuhren an mein Gesicht, und für einen kurzen Moment liebkoste er meine Wange unerträglich zart.

«Du glaubst wohl, ich verzehr mich immer noch Tag und Nacht nach dir», trotzte ich.

Die Versuchung, ihm brühwarm zu erzählen, was zwischen mir und Kephas gelaufen war, lockte mich. Doch ich biss mir auf die Zunge. Bevor ich irgendetwas in die Weltgeschichte hinausposaunte, musste ich mir selbst über meine Gefühle klar werden.

Ich trat einen Schritt zur Seite und starrte wieder aus dem Fenster. Der Zug kroch mittlerweile im Schneckentempo voran. Die Bahngleise wichen von der Sandsteinwand ab. Diese mündete weiter vorne in eine Felsnase, welche markant über der Stadt thronte und auf der ein mächtiger quadratischer Bau prangte.

«Dort oben ist das Krankenhaus der Stadt – das Chemondrion», meinte Adonis. «Weil es nachts blau beleuchtet ist, nennen sie es den ‹Saphir›.»

Wir wechselten einen bedeutungsvollen Blick. Meine Gedanken huschten zurück zu der Nacht, als Adonis mich in ein Geheimnis der Regierung unserer Heimatstadt eingeweiht hatte. Unser Versteck im Wald … das hell erleuchtete Chemondrion … die Transporter. Alte, Kranke und Gebrechliche, die mitgenommen wurden und nie wieder auftauchten.

Beau*24: Der Saphir hat einen besonders schlimmen Ruf. Soll ’ne Schlangengrube sein. Du wirst nicht wissen, wem du trauen kannst. (15:25)

Ich schluckte schwer, als ich das Gebäude auf der Felsnase musterte – das war also der Abgrund, über dem ich meinen Spionage-Seiltanz aufführen musste. Ein Fehltritt und …

Dicht neben uns zogen rußgeschwärzte Häuserfassaden und rostige Balkongeländer mehrstöckiger Wohnblöcke vorbei.

«Du hast was auf dem Herzen, oder?», flüsterte ich. «Du bist nicht einfach so in den Gang rausgekommen, um mit mir zu plaudern.»

Ein gelber Bagger fuhr in einer Bauschuttgrube neben dem Gleis umher. Drei in orange Ganzkörperanzüge gekleidete Arbeiter beugten sich in seiner Nähe über eine Weiche auf dem Nebengleis.

Beau*24: Hast recht. Wollte dich allein sprechen. (15:25)

Anna: Warum? (15:25)

Adonis überlegte eine Weile mit nachdenklich zusammengezogenen Augenbrauen, als müsse er sich gut überlegen, wie er seine Antwort formulieren wollte.

Beau*24: Ehrlich gesagt, geht mir das Spionage-Programm der finnischen Regierung nicht weit genug. Hab’s mir lange überlegt und bin zum Entschluss gekommen: Ich kann nicht eure «Anführerin» in dieser Farce sein. Habe Wichtigeres vor! (15:28)

Anna: Was willst du damit sagen? (15:28)

Beau*24: Meine Mission ist und bleibt die Eliminierung von Demokrit Magellan. Ich hab hier viele Kontakte in allen Bevölkerungsschichten, die ich weiterverfolgen will. Ich steig aus diesem Projekt aus und beerdige Orvokki Ojala mit sofortiger Wirkung. (15:29)

«Nicht dein Ernst, oder? Bist du jetzt endgültig verrückt geworden?», sagte ich laut.

«Vollkommener Ernst», erwiderte er, tippte sich mit dem Zeigefinger mahnend an die Lippen und warf einen Blick auf den Sicherheitswächter.

«Ich schicke dir das Erklärungsschreiben von Orvokki Ojala auf die Goggles», wisperte er. «Dort schreibt sie, dass sie Probleme mit einem Grippevirus hat. Die Gesundheits-Fanatiker hier werden dankbar sein, dass sie sich in Luft auflöst. Stattdessen …»

«… überträgt sie die Verantwortung einer gewissen dynamischen Talvi Korhonen. Sie wird ab jetzt das Sprachrohr aller finnischen ‹Arbeitskräfte› in diesem ‹Austauschprojekt› sein.»

Anna: Du machst Witze, oder?! Die verantwortlichen Leute hier erwarten dich. Die springen im Dreieck, wenn du nicht auftauchst. Wir werden ohnehin beobachtet und werden uns kaum rühren können. Hast du sie nicht mehr alle?! (15:31)

Beau*24: Du wirst eh nicht lange allein sein. (15:31)

Beau*24: Kephas wird bald eintreffen und dein Händchen halten. (15:31)

Er weiß es …, dachte ich, und das Herz hämmerte gegen meine Rippen. Er weiß, dass Kephas mich geküsst hat.

Beau*24: Du schaffst das schon, Anna. Nimm deine Schultern zurück, du bist schließlich ein taffes nordisches Geschäftsweib. (15:32)

Aber wenn Adonis uns verließ, machte mich das tatsächlich zur Ältesten und Erfahrensten der Gruppe. Und wenn ich es als Jugendliche geschafft hatte, allein für eine depressive Mutter zu sorgen, dann konnte ich jetzt auch meine fünf Freunde zusammenhalten. Sie waren schließlich alle sehr selbständig. Nun ja, alle, bis auf Antonia vielleicht …

Anna: Nichts, was ich sage, wird dich aufhalten, oder, Adonis? (15:32)

Beau*24: Eure Aufgaben sind klar: Sucht euch Verbündete! – Stellt ein Kontaktnetz her! – Bleibt misstrauisch! Demokrits Anhänger sind mächtig, aber er hat auch viele Feinde. Wenn der leiseste Verdacht auf irgendwen von euch fällt, dann seid ihr alle dran. Wenn eure Tarnungen auffliegen, geht’s euch an den Kragen. Ich kann mich auf dich verlassen, Anna. Halte Augen und Ohren offen, ja? (15:33)

Er schob die Goggles in sein blondes Haar. Sein Blick war todernst. Er angelte nach seinem Rucksack, der die ganze Zeit neben ihm im Gang gestanden hatte und den ich erst jetzt wahrnahm.

«Falls du mich ein letztes Mal motivieren wolltest, ist dir das nicht gelungen», murrte ich und durchforstete mein Gehirn krampfhaft nach glaubhaften Gegenargumenten. Aber da war nichts.

Eine mit Moos und Flechten übersäte Mauer zog gerade an uns vorbei, gefolgt von einer Reihe leerer Lagerhäuser und Depots.

Adonis schulterte den Rucksack und knöpfte seinen schwarzen weiten Mantel zu. Er packte mich am Arm und zog mich so fest an sich, dass mir der Atem wegblieb. Seine Lippen streiften meinen Mund. Er schmeckte so sehr nach hoffnungsvollen Träumen und Minze, dass mir schwindelig wurde.

Er drehte sich abrupt um und schritt den Gang entlang in die Richtung, aus der ich gekommen war.

«Sehr geehrte Fahrgäste: Wir erreichen in fünf Minuten die Endstation. Der Ausstieg ist in Fahrtrichtung rechts. Sie haben Anschluss …», erscholl eine roboterhafte Stimme aus dem Nichts.

Die Türen der Abteile sprangen auf. Passagiere, die aussteigen wollten, wuselten in den Gang heraus und umzingelten mich von allen Seiten.

Kapitel 2

Fast hätte ich sie in dem Gewimmel aus schwarzen und weißen Kutten der Dionysier und ihren Priesterinnen nicht gesehen. Eilends quetschte ich mich zwischen einem Pärchen hindurch und trat dabei der Frau auf die Zehen.

Finstere Blicke trafen mich, und jemand murmelte: «Arrogante Apolliner-Tusse!»

Dionysier denken offensichtlich von Apollinern genau so gering wie umgekehrt, schoss es mir durch den Kopf.

Strategisch betrachtet, war es ungeschickt von uns gewesen, verkleidet als Apolliner ausgerechnet an einem hohen Feiertag der Dionysier anzureisen. Die Grapsch-Episode mit dem betrunkenen Greifvogel hatte es deutlich bewiesen.

Antonia starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an, als ich sie vor unserem Abteil endlich erreichte. «Wo bleibst du denn?», fragte sie vorwurfsvoll. «Wir müssen aussteigen! Als hätte ich mit meinem eigenen Gepäck nicht schon genug zu tragen. Muss ich jetzt auch noch dein Zeug rumschleppen?!»

«Beruhig dich!», sagte ich etwas ungeduldig. «Bis die Sicherheitswächter die Türen entriegelt haben, dauert es ein Weilchen. Hier ist sowieso Endstation. Der Personenzug fährt wieder zurück. Nur Güterzüge überqueren von hier aus die Grenze nach Westeuropa. Das weißt du doch.»

Besagte Güterzüge waren wichtig für uns. Hinter den Kulissen sollten wir darauf hinarbeiten, mit diesen Zügen Fluchtwillige aus dem Land zu schleusen.

Antonia stürzte ins Abteil zurück und versuchte, ihre letzten Siebensachen in einen kleinen Rucksack zu stopfen. Erfolglos. Schon ihr Reiserollkoffer war bis zum Rand vollgestopft und drohte wie ein prall aufgeblasener Luftballon zu platzen. Ich wunderte mich, dass sie trotz der strengen Auflagen so viele Dinge hatte mitschmuggeln können.

Bei der Inspektion unseres Gepäcks vor der Reise hatte ich die Bibel, die ich damals in der Bibliothek von Demokrit Magellan entwendet hatte, schweren Herzens abgeben müssen.

«Ein ideologisches Buch wird Sie sofort verraten», hatte mir die zuständige Regierungsbeamtin kalt mitgeteilt.

«Ich nehme es mit», schlug Kephas vor. «Ich reise mit diplomatischer Immunität, da ich Mitglied des Botschafterstabs bin. Mein Gepäck wird nicht durchsucht.»

«Nimmst du meinen Kuschelfrosch und meine Nagellacksammlung auch mit, biiiitte?»

«Wie schaffst du es bloß, dein Gepäck in so kurzer Zeit zu verdreifachen?», hatte Stephanie fassungslos gefragt, ihr das Schlaftier kurzerhand entrissen und es in ihren eigenen halbleeren Koffer gestopft. «Aber Nagellack kommt aus Prinzip nicht mit!», hatte sie erklärt und ihre Reisetasche zuschnappen lassen.

Ich folgte meiner Halbschwester ins Abteil. Unser Vater, Reinhold Tanner, hatte vor fast zwanzig Jahren den Kampf mit Demokrit Magellan um die Macht in Mitteleuropa verloren. Er war nach Afrika geflohen und hatte meine Mutter, meinen Bruder Michael und mich zurückgelassen. Antonia war das Ergebnis seiner außerehelichen Beziehung zu einer Ostafrikanerin namens Hope. Ihrer Naivität zum Trotz hatte ich meine jugendliche Halbschwester mit dem wunderschönen Milch-Kaffee-Teint mittlerweile ins Herz geschlossen.

«Wo ist Orvokki Ojala, das alte Waschweib?», fragte Levin Morton Stanley und deutete auf den leeren Platz am Fenster.

Mein Blick fuhr über seine kindlich runden Wagen. Noch immer war bei ihm kein Ansatz von Bartwuchs zu erkennen.

Anna: Wir haben ein Problem. Orvokki Ojala hat sich für immer verabschiedet. (15:39)

Ich tippte mahnend an die Goggles: Keine vertraulichen Gespräche außerhalb unserer virtuellen Sphäre!, sagte die Geste, und folgsam wühlte Stephanie in ihrer Manteltasche, zerrte die Goggles heraus und setzte sie sich umständlich auf.

Ich rief die Datei mit dem Erklärungsschreiben auf, das Adonis mir rübergeschoben hatte, und zog sie in den Gemeinschafts-Chat, wo sie für alle zu sehen war.

Steph: Hä??? Warum tut er das? Wer hat jetzt die Verantwortung? (15:41)

Dave: Hier siehst du’s: Talvi Korhonen. Das heißt, unsere Anna hier hat jetzt das Sagen. (15:41)

Lev: Warum denn Anna und nicht ich?! (15:41)

Steph: Nicht nur wir zweifeln an deiner diplomatischen Kunst, Lev. (15:42)

Dave: Hey, Anna, wir stehen voll hinter dir. (15:42)

Anna: Danke, Dave! (15:42)

Dave: Also … Was tun wir jetzt? (15:42)

Anna: Wir machen weiter wie geplant. Eine Ignatia Orbis nimmt uns am Bahnhof in Empfang. (15:43)

Anna: Leute, offiziell ist sie unsere Kontaktperson fürs Projekt «Austausch von Arbeitskräften». Inoffiziell ist sie bestimmt ein Spürhund vom Staat. Alles, was wir laut aussprechen, wird von ihr aufgenommen und notiert und auf Staatsfeindlichkeit hin überprüft. Nehmt euch vor diesen Spitzeln in Acht! (15:43)

Lev: Ach, ich bin schon mit Orvokki klargekommen. Da steck ich die alte Schrulle vom Dienst mit links in die Tasche. (15:43)

Anna: Das hoffe ich für dich. Orvokki Ojala war ein Fake, wie du weißt. Ignatia Orbis ist echt, und sie hält den Schlüssel über Leben und Tod in der Hand. (15:44)

Lev: Ich stell sie mir gerade vor wie einen mörderischen Drachen mit Haaren auf den Zähnen! (15:44)

Anna: Kann grad nicht klar denken, schreibt mir doch bitte nochmals eure neuen Identitäten auf und eure Aufgaben. Hab nicht damit gerechnet, dass ich das alles auswendig lernen muss. (15:45)

Während die anderen eifrig schrieben, stellte ich mich ans Fenster und sah hinaus: Durch die Menge der Reisenden hindurch erkannte ich die Mauern des Bahnhofgebäudes.

Dave: Also, ich bin Jyrki Kekkonen. Stadtverwaltung, Büro Bürgermeister Allbach, Programmierer. Mission: Virtuelle Sphäre hin und wieder blockieren, Fluchtwege freischalten. (15:47)

Steph: Die Verwaltung wird nicht wissen, was sie getroffen hat, wenn du deine Fähigkeiten erst mal auspackst und ihr System lahmlegst! (15:47)

Stephanie kicherte, und ihre Miene offenbarte Stolz auf ihren kleinen Bruder. Dieser grinste nur und winkte ab.

Lev: Und ich bin Olli Limppu. Arbeite im Nachrichtenturm und in der Medienzentrale Stadtmitte als Programmierer. Mission: Gelegentlich Zensur aushebeln. (15:47)

Toni: Das ist der Plan. Aber man weiß nie! Ich hoffe sehr, dass sie dich einfach die Abfallkörbe leeren lassen, Lev. (15:48)

Anna: Wahrscheinlich nicht. Die Abfallentsorgung hier in Mitteleuropa ist minimiert. Sie stehen auf maximale Wiederverwertung. (15:48)

Dave: Eigentlich löblich. (15:48)

Steph: Ja, wenn sie nur mit den Menschen auch so anständig umgehen würden wie mit dem Abfall … Also, gell, ich bin Birgita Ahonen, Abteilung für Geburtenkontrolle im Saphir. (15:48)

Toni: Und ich bin Toni Ranta. Zumindest der Vorname bleibt gleich! Arbeite am Empfang im Saphir … Oh Mann, ich bin so aufgeregt. Wenn die wüssten, dass das alles nur Tarnung ist und wir eigentlich hier sind, um Kontakte zu knüpfen, damit wir Fluchtwillige aus dem Land schleusen können … (15:49)

Steph: Hoffentlich klappt es, dass uns die finnische Regierung dafür Züge zur Verfügung stellt. (15:49)

Toni: Bestimmt! Wir sind ja sozusagen auf derselben Seite: Die wollen Demokrit Magellan schaden. Wir auch! (15:50)

Steph: Und der Plan macht Sinn: Offiziell sind die Züge als Baumstammlieferungen nach Frankreich getarnt. Wohin genau? Nach Bordeaux, oder? (15:50)

Dave: Jepp, das ist ganz nah am Atlantik. (15:51)

Toni: Wann können wir eigentlich loslegen? Ein bisschen Zeit, um alles vorzubereiten, brauchen wir ja schon. (15:51)

Dave: Naja, die Mühlen mahlen langsam in Diktaturen. Es kann ewig dauern, bis die Bewilligung für die Züge in der Hauptstadt erteilt wird. Deshalb ist unser Kephas ja auch dort als Attaché des finnischen Botschafters beschäftigt. Er kriegt’s mit, wann die Fahrten von der mitteleuropäischen Regierung freigegeben werden. (15:51)

Lev: Ich finde Kephas’ Decknamen immer noch ein bisschen komisch: Quentin Hieronymus Stucki. Naja, wenn er damit leben kann … (15:52)

Toni: Der Name ist überhaupt nicht komisch! Du hast doch keine Ahnung! – Hey, Leute, was ist da draußen eigentlich los? (15:52)

Antonia deutete aus dem Fenster. Laute Trompetenklänge ertönten, und die Scheibe pulsierte im Rhythmus von Pauken und Trommeln.

Ich blickte auf. Eine Marschformation bunt gekleideter und maskierter Musiker zog mit überdimensionalen Trompeten und Schlagzeug über den Bahnsteig am Zug vorbei. Die dumpfen Paukenschläge weckten Kindheitserinnerungen in mir.

Anna: Das hier ist das Karnevalsfest für Dionysier. Sie wollen die Wintergeister vertreiben und lassen alle Hemmungen fahren. Für uns Apolliner war der Feiertag verboten. (15:54)

«Ich hab gelesen, dass Dionysier überhaupt sehr freizügig leben, stimmt das?», erkundigte sich Stephanie laut.

«Das stimmt schon», gab ich zur Antwort. «In der Öffentlichkeit sollen sie sich aber benehmen. Allerdings: An Tagen wie diesen sagt niemand was, wenn sie es auch an öffentlichen Plätzen krachen lassen.»

«Sieht mir nicht sehr ausschweifend aus», murrte Levin und zog ein verächtliches Gesicht, als er die bunt gekleidete, musizierende Truppe musterte.

«Hier am Bahnhof ist auch noch gar nichts los. Das fängt erst in der Innenstadt an. Hier im Zug siehst du nur die schwarzen Mäntel, aber darunter tragen sie alle so bunte und ausgefallene Kostüme wie diese Band da draußen, und gegen Ende des Tages haben sie oftmals gar nichts mehr an.»

Levins Augen weiteten sich in einer Mischung aus Skepsis und freudiger Erwartung.

Anna: Tut mir leid. Wir werden nichts davon mitbekommen. Unser Wachhund wird schon dafür sorgen, dass wir nicht mit dem gemeinen Pöbel in Berührung kommen. (15:57)

Lev: Und wenn wir sie bestechen? (15:57)

Anna: So langsam frag ich mich, worum’s dir hier in Wirklichkeit geht! (15:57)

Lev: Um kulturelle Weiterbildung natürlich! ;-) (15:57)

Toni: Warum sind denn später alle nackt? Es ist doch viel zu kalt! (15:58)

Anna: Ich sage nicht, dass alle nackt sind. Aber ein paar sind abends so vollgelaufen mit Alk und anderen Substanzen, dass sie die Kälte nicht mal mehr bemerken und ihre Hemmungen verlieren. (15:59)

Steph: Woher weißt du das alles eigentlich? Ich dachte, die Apolliner halten sich strikt von den Dionysiern fern? (15:59)

Anna: Das tun wir … das tun sie auch. Wir sollten an diesen Tagen daheimbleiben und das Haus, wenn möglich, nicht verlassen. Aber wir hatten ein bisschen Anschauungsunterricht im Fach «Ordnung». Wie man es eben nicht machen soll und so. «Unseren Trieben nicht nachgeben», haben sie’s genannt. (16:00)

Laut forderte ich meine Freunde auf: «Lasst uns mal in den Gang rausstehen! Die Zugtüren gehen gleich auf, und dann ist alles voll mit Leuten. Ich will so schnell wie möglich raus hier.»

Antonia ächzte unter dem Gewicht ihrer Tasche. Stephanie war versucht, ihr zu helfen, aber ich schüttelte den Kopf.

Ein kleines Mädchen in buntem Kostüm aus schäbigem grasgrünem Stoff und abgewetzter Gaze starrte mich vom Gang her mit großen blauen Augen an. Die mageren Bäckchen der Kleinen waren mit grüner Farbe bemalt.

«Was stehst du auch so blöd im Gang rum, Andromeda!», raunzte eine bärbeißige Frauenstimme.

«Entschuldige, bitte! Ich sollte aufpassen, wo ich hinstampfe», sagte ich zu ihr, und sie kicherte. Dabei entblößte sie eine große Zahnlücke. Die Schneidezähne ihres Milchgebisses hatte sie demnach schon verloren. Ihre restlichen Zähnchen waren schwarz verfärbt.

«Du sollst dich entschuldigen, Andromeda, was bist du auch so ungeschickt!», schnauzte die Frauenstimme weiter.

Ich blickte zu einer dünnen Frau auf, die ein erschreckend mageres Kleinkind von etwa zwei Jahren auf ihren knochendürren Armen balancierte. Sie war in einen durchscheinenden Flickenmantel gehüllt. Die Tattoos auf den entblößten Unterarmen zeugten davon, dass sie eine Priesterin war. Die drei verströmten einen fauligen Geruch.

«Aber das macht doch nichts», sagte ich beschwichtigend. «Ich hab sie ja angerempelt … Du hast aber ein schönes Kostüm», flüsterte ich dem Mädchen zu.

«Du siehst aber so schön aus wie eine Prinzessin», fügte Stephanie hinzu, drängte sich in den Gang und kauerte sich neben uns hin.

«Ich bin eine Fee», gab Andromeda zu und winkte mit einem kleinen Glitzerstab.

Flink schoss ihre schmutzige Hand nach vorn und berührte Stephanies feines Halstuch, das sie unter ihrem Wollschal trug. «Schön ist das!», befand sie.

«Andromeda! Nicht anfassen! Das ist unhöflich!» Ihre Mutter riss sie an der Hand zurück und mied den Blickkontakt mit uns.

«Das macht doch nichts», sagte Stephanie schnell und hielt dem Mädchen das Tuch hin. «Du darfst es schon anfassen. Komm!»

«Nein», bestimmte die Mutter wieder. «Sie macht’s nur kaputt. – Du siehst ja, wie dreckig deine Hände sind.»

Das Mädchen versteckte die Händchen hinter dem Rücken, ließ uns aber nicht aus den Augen.

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Lydia Schwarz

Die Kreuzträgerin:

Heldendämmerung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2