ENGLAND IST EINE REISE WERT!

© Raab, Karsten-Thilo

KARSTEN-THILO RAAB

ist Journalist und Fotograf und hat viele Jahre in Großbritannien sowie Irland gelebt, studiert und gearbeitet. Er ist mehrmals jährlich auf den britischen Inseln unterwegs und berichtet von dort für eine Vielzahl an Tageszeitungen, Magazinen und Online-Portalen. Bislang hat er über 90 Reiseführer und Bildbände veröffentlicht.

London 1976 – als zwölfjähriger Steppke bin ich erstmals in der Hauptstadt des, wie ich es damals nannte, »Anderslands« unterwegs. Hier fahren die Leute auf der falschen Straßenseite, hier schieben Soldaten mit puscheligen Hüten vor Palästen Wache, hier sind Telefonzellen und Briefkästen markant und rot. Die Menschen essen Toast mit bitterer Marmelade, trinken lauwarmes Bier und sprechen eine andere Sprache. Mir will noch nicht einmal ein »Thank you« über die Lippen huschen, höchstens Verballhornungen wie »God shave the Kwin«. Dafür kaufe ich in einem Plattengeschäft an der Carnaby Street meine allererste Schallplatte – ein Album der Bay City Rollers (!) – und bin stolz wie Bolle.

© Alamy/Dagnall, Ian

Eine Vergnügungsstätte über dem Meer ist der berühmte Palace Pier in Brighton

Ein paar Schüleraustausche und Sprachferien in Brighton, Hastings und Eastbourne später bin ich mit dem Englandvirus infiziert, reise immer wieder in das Land der Angelsachsen. 1988 dann erhalte ich im Rahmen meines Anglistikstudiums ein Stipendium für England. Ich darf Wunschorte nennen. Ich gebe London, Bristol oder Southampton an. Dann kommt die Bestätigung per Post, und man verfrachtet mich nach Calne. Ich habe keine Ahnung, wo das liegt, kaufe mir eine Englandkarte. Doch auch da ist das Nest nicht verzeichnet. Ich kaufe eine größere Karte und siehe da, Calne liegt irgendwo zwischen London, Bristol oder Southampton in der Grafschaft Wiltshire im Südwesten des Landes. Vorsichtshalber schaue ich mich in der nächst größeren Stadt, in Chippenham, nach einer Bleibe um. Ich miete für ein halbes Vermögen ein schäbig möbliertes Zimmer im Hause einer älteren Dame.

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Vom Primrose Hill Park, einem 78 m hohen Hügel, blickt man auf die Silhouette der südöstlichen Londoner Innenstadt

Monica ist schrullig und faszinierend zugleich. Wir sind sofort per Du. Binnen weniger Tage nenne ich zudem die gesamte Nachbarschaft beim Vornamen. Nicht, weil ich mich überall brav vorgestellt habe, sondern weil alle Nachbarn bei mir geklingelt haben, um mich kennenzulernen. Alle laden mich zum Tee, Kaffee oder Essen ein. Klar spielte hier auch die Neugierde eine gewisse Rolle, denn ein »Kraut« in der Straße war schon eine Seltenheit. Als ich später ins ungleich größere Swindon ziehe und ein Jahr später nach London, gab es ähnliche Erfahrungen: Ich wurde überall mit offenen Armen empfangen. Und so war schon nach einer Woche klar: I love the dear country. Auch mein Standort Chippenham erwies sich als ideal. Wiltshire, die Grafschaft mit den riesigen weißen, von Menschenhand geschaffenen (Kalk-)Pferden, ist ein Stück Bilderbuch-England. Hier liegen so magische Orte wie Stonehenge, Avebury, Old Sarum und Silbury Hill, beeindruckende Herrensitze wie Bowood House, Stourhead oder Longleat, aber auch weitgehend unbekannte Kleinode wie Castle Combe oder die durch die Harry-Potter-Filme berühmte Lacock Abbey. Bath, für mich die schönste Stadt Englands, ist weniger als 30 Autominuten entfernt, ganz zu schweigen von der Nähe zu Cornwall, der Südküste und zu London.

Zudem ist Wiltshire klimatisch verwöhnt. Der Einfluss des warmen Golfstroms sorgt dafür, dass hier und da sogar Palmen gedeihen – aber auch für manche Blüten: So gab es damals keinen Schneepflug, was beim leisesten Anflug der weißen Pracht für kollektives Chaos sorgte. Und wenn die Temperaturen wider Erwarten mal unter den Gefrierpunkt sanken, gefror das Wasser in den Leitungen. Denn die meisten Häuser verfügten (und verfügen immer noch) über das so genannte Pipes-out-Design: Alle Leitungen laufen außen am Haus entlang und liegen nicht unter Putz. Das hat den Vorteil, dass bei Reparaturen keine Wände aufgestemmt werden müssen. Nur kalt darf es eben nicht werden.

Nach und nach dehnte ich meine Entdeckungstouren aus. Und mit jeder neuen Stadt, mit jedem neuen Castle und jedem neuen Pub wuchs meine Begeisterung für dieses Land und für einen Menschenschlag, der versucht, Ruhm, Glamour und Macht aus der Zeit des britischen Empires ein Stück weit zu bewahren. Gewürzt wird das Ganze mit einem unkomplizierten Umgang, großer Offenheit und viel Humor.

Nur eines kann ich bis heute nicht mit meinen englischen Freunden teilen: die Liebe für Toastbrot. Das pappige Brot ist zwar praktisch, weil es sich nach dem Einkauf auf die Größe einer Tafel Schokolade zusammenpressen und in die Hosentasche stopfen lässt, um zu Hause binnen Sekunden wie von Geisterhand wieder das ursprüngliche Maß anzunehmen. Aber eine sättigende Wirkung hat das Zeug definitiv nicht! Und es wird zwar meist getoastet, aber dann doch kalt serviert. Warum? Das bleibt wohl eines der Rätsel, die ich auch in Zukunft nicht zu lösen vermag. In diesem Sinne: »God shave the Kwin!«