Prólogo

Hacia la séptima década del siglo xx surge en nuestro país una serie de museos que tratan a la ciencia como su tema central, y que van a ser referentes para los que habrán de desarrollarse en las siguientes cinco décadas. Entre ellos, hace veinticinco años se inauguró Universum, que es un museo innovador no sólo en su estructura y planteamiento, sino también en su forma de exhibir las ideas de la ciencia, mediante equipos o dispositivos expresamente construidos que pueden ser accionados por el público visitante y que además presentan a la ciencia más allá de exhibiciones de artefactos y objetos, también con demostraciones, conferencias, coloquios, obras de teatro y talleres, entre una gran variedad de actividades complementarias.

El museo Universum, que está cumpliendo su primer cuarto de siglo, forma además parte de una peculiar categoría de museos: los universitarios, que le confieren cualidades especiales; por ejemplo, tener una gran cercanía con los investigadores de la universidad que los acoge. Lo anterior supone consultas y asesorías cercanas y de alta calidad, así como representar un foro abierto para docentes y estudiosos del fenómeno museístico, ya que pone a su disposición el escenario para realizar estudios de público y sobre aprendizaje informal, en este caso de las ciencias. Los museos de este tipo poseen también una importante vocación de servicio para atender prioritariamente al público de la universidad en su quehacer docente y para apoyar el resguardo del patrimonio universitario. Es, además, un museo que exhibe la ciencia universal que se desarrolla dentro de la universidad, con lo cual forma parte de un enorme acervo cultural típico de una institución educativa, investigadora y divulgadora.

Debido a su cualidad universitaria, Universum se suma a otros museos similares en el interés por conocer los alcances y el impacto de estos espacios para acercar la ciencia al público no especializado, donde diversos expertos llevan a cabo estudios de toda índole: desde la recepción de los mensajes hasta su influencia en la cultura científica de la población a la que atienden.

En sus inicios, al igual que otros museos de la misma categoría, Universum acercaba la ciencia a sus públicos por medio de actividades lúdicas y gracias a la posibilidad de interactuar con los equipos exhibidos, mismos que son construidos para representar las diferentes ideas de la ciencia. Pronto la escuela formal se acercó a estos espacios, pues representaban una gran oportunidad para involucrar a los docentes y alumnos, y facilitarles el aprendizaje y la enseñanza de las ciencias. Con el tiempo, las metas originales de divulgación científica de estos museos se fueron transformando en otras más ambiciosas; entre ellas, propiciar el pensamiento crítico y generar una cultura científica en la población. Pero lo anterior implicaba una gran dificultad para registrarlas, a menos que se desarrollara investigación seria al respecto.

Este compendio, publicado con la intención de dar cuenta del camino recorrido en materia del funcionamiento de los museos y centros de ciencia (mcc), hace también un recuento de lo que hoy sabemos sobre su manejo e impacto. Trata temas relacionados con la conceptualización y construcción de equipos interactivos y sobre el proceso de interactividad. Aborda otros más acerca de la comunicación de la ciencia por medio de actividades educativas adicionales, sobre el papel comunicativo y dialógico del museo, y en relación con la mediación para acercar los temas de ciencia a públicos diversos.

Otros temas discutidos en este volumen son el efecto de los mcc sobre la cultura científica de la población y sobre las emociones experimentadas por los visitantes. Los relevantes aspectos anteriores se refieren a lo que hasta ahora se ha estudiado sobre el fenómeno museístico y lo que aún falta por conocer, de manera que puedan servir de inspiración a futuros estudiosos del tema.

El paso por estas páginas –escritas por especialistas en cada uno de los temas mencionados, y resultado de un seminario universitario sobre museos y centros de ciencias llevado a cabo en la Dirección Académica de la dgdc– pretende, por un lado, no dejar pasar la oportunidad de mostrar parte del conocimiento acumulado en los últimos veinticinco años en el ambiente museístico y en el propio museo Universum y, por el otro, poner a la disposición de todos aquellos que se adentrarán en la investigación sobre el tema los conocimientos generados por el manejo del día a día en esta institución, así como por los estudiantes de posgrado de la unam que han elegido el apasionante tema de investigación en los mcc como una meta profesional.

Gabriela Guzzy Arredondo

Directora de Universum, Museo de las Ciencias, unam