Unsere Geschichte spielt im Jahre 1996. Zu der Zeit ihrer Entstehung war dies die Gegenwart. Heute ist sie Vergangenheit. Eine Zeit, in der das Internet sowie die Nutzung von Handys eine kostspielige Angelegenheit und das Wort social media noch nicht in aller Munde war. Alte Geschichten aus der Mottenkiste zu kramen, ist eines. Ein anderes ist der Umgang damit. Modernisieren, dem Zeitgeist, der Moderne, dem heutigen Stand der Technik anpassen? So einiges spräche sicher dafür, dennoch entschied ich mich dagegen. Warum? Zum einen, weil es die Story selbst will. Die 90er Jahre hatten ebenso wie die 80er ihren eigenen Geist, ihre eigene Dynamik und Sphäre. All das den Lesern vorzuenthalten wäre unfair.
Dennoch ist die Story über Zodiac, den Zargonier Science-Fiction. Das Zusammenspiel von Fiktion und der realen Technik der 90er Jahre (Seti-Projekt, B2-Stealth Bomber ...) möchte ich Ihnen, liebe Leser, keineswegs vorenthalten. Die Recherchen, technischer Art, oder auf Themen wie Ufologie, Area 51 oder den Men in Black gerichtet, basieren auf den Grundlagen und dem Wissensstand der Zeit, in der sie angestellt wurden. Und dennoch sind sie nach wie vor zeitgemäß. So zeitgemäß wie der Horror dieser Story. Der Horror, der dem Menschen in Gestalt extraterrestrischer Wesen begegnet, die äußerlich verschieden aber von gleicher grausamer Natur sind.
Die spannende Frage wäre: Ist der Mensch reif für eine Begegnung mit dem Fremden? Wenn die Gerüchte um Area 51 auch nur ein Quäntchen Wahrheit enthalten, darf man diese Antwort geradewegs verneinen. Eine Art, die sich auf dem eigenen Planeten über Jahrtausende hinweg bekriegt, sei es aus religiösen oder kapitalistischen Gründen heraus oder nur deshalb, weil der Erdenbewohner eines anderen Kontinents eine dunklere Hautfarbe trägt ... ist eine solche Art in der Lage kosmisch zu denken?

Was, wenn es auf Wesen trifft, die gleichermaßen alles Fremde nicht nur ablehnt, sondern auch vernichtet? So wie es auf dem blauen Planeten seit Menschenbestehen geschieht.

Diese und viele andere Fragen will unsere Geschichte aufwerfen. Die Antwort finden Sie womöglich in sich selbst ... oder in den Sternen.

PROLOG

Der Planet barst.
Das kleine, blassgraue Wesen lag vor Erregung zitternd in dem seiner Körpergröße angepassten Pneumosessel und schaute mit großen, stets traurig wirkenden Augen, auf die matt schimmernden Flächen der Monitoren. Was wie ein großartiges Spektakel grausamer Regisseure anmutete, ein Szenario des Grauens, das seinesgleichen suchte, enthüllte gegenwärtige, niederschmetternde Realität.
Dort draußen, nur wenige Millionen Kilometer entfernt, starb seine Welt. Aus ihrem Mutterschoß entsprang sein Leben, auf ihr wuchs er heran, und ebenso hatte er gehofft, eines Tages auf ihr zu sterben. Und nun ...?

Nun blieb ihm nur das Warten auf den gigantischen Schlag, der das Schiff auseinanderreißen und seinen Körper in die eisige Kälte des Kosmos schleudern würde.
Die kleine Gestalt schüttelte sich, als friere sie trotz der Wärme, die in der Enge des Einmannschiffes herrschte. Doch das Frösteln entsprach einer speziellen Form von Kälte, suchte ihren Ursprung in jener eisigen Kraft, die sich parasitengleich in den Eingeweiden einnistete und langsam die Seele auffraß.
Das Wesen weinte.
Niemand hörte das klagende Wimmern, niemand kam, um Trost zu spenden. Er, Zodiac, war allein, dazu verdammt, Beobachter des Unterganges der eigenen Zivilisation zu spielen.
Deutlich spürte er die mentalen Impulse seines Volkes, beherrscht von Panik und Todesfurcht, einer Mischung, die jegliches logische Denken auszulöschen vermochte. Ihm erging es nicht besser. Sein Geist stand an der Schwelle zum Wahnsinn. Nur ein kleiner Schritt ...
Doch er spürte noch etwas anderes, undefinierbares, das sich in seinem Gehirn ausbreitete und die verworrenen Empfindungen der Zargonier zu überlagern drohte. Es war der gleiche Hass, dieselben diabolischen Gedankenströme, die er während des Überfalls auf seine Welt wahrnahm. Diese fremden Gehirne kannten nur ein Ziel: Zerstörung.
Jene FREMDEN kamen aus den unergründlichen Tiefen des Universums, um durch ihre mit todbringenden Strahlgeschützen bewaffneten Raumschiffe einer friedliebenden Zivilisation den Tod zu bringen.
Zodiac erschauerte in jenem Moment, da ihm Wellen bösen Triumphes entgegenschlugen. Nie in seinem Leben begegnete er solcher Härte, Gnadenlosigkeit und absoluter Gefühlskälte. Ihm, einem Angehörigen einer hochstehenden Kultur, waren solcherart Gefühle fremd. Sein Volk ging schon vor langer Zeit den Weg der Vergeistigung. Milliarden Geschöpfe existierten als eine Einheit, seit jenem Augenblick, in dem ihre Bewusstseinsinhalte miteinander verschmolzen. Dies befähigte sie wie ein Wesen zu Denken und zu Handeln. Für ihre Art galt die Konfrontation mit dem gewaltsamen Tod als etwas Furchtbares. Das Grauen, das jeden der kleinen Körper bis in die letzte Faser erfasste, bewirkte bei diesen äußerst sensiblen Gemütern einen beinahe tödlichen Schock. Der Glaube an die Reinheit des Ganzen herrschte so übermächtig, dass jeder Gedanke an Gewalt, ob psychisch oder physisch, einem Alptraum gleichkam.
Zargos war eine heile Welt. Nahezu ein Paradies. Ihre Bewohner standen auf höchster geistiger Entwicklungsstufe. Eine vollkommen entwickelte Kultur, deren einziger und größter Fehler darin lag, zu glauben, der gesamte Kosmos unterstehe den Gesetzen der Ordnung, Reinheit und des Friedens. Ein Fehler, für den die Zargonier schwer bezahlten. Denn als aus heiterem Himmel feuerspeiende Energiestrahlen auf ihre Städte niederfuhren, die Gebäude zerplatzten, die Erdschicht aufriss, und ihre Leiber zu Atomen zerstoben, stand man dem Angriff wehrlos und ohnmächtig gegenüber. Ihre Kultur kannte keine Waffen.
Außer ...
Zodiac erstarrte.
Vor seinen geistigen Augen entstand aus dem Nichts heraus das unendliche Weisheit ausstrahlende Antlitz des einstigen Lehrmeisters.

Der weise Jud.

Der alte Mann öffnete die dünnen Lippen, und Zodiac erinnerte sich der Worte, als hätte er erst gestern die Lehren seines Volkes empfangen. Voller Ehrfurcht besann er sich jener Stunde, in der ihm das größte Geheimnis seiner Rasse offenbart wurde.

Abrupt stockten die Erinnerungen. Das Gesicht des Lehrmeisters verschwand.

Die eindrucksvollen Augen des Feingliedrigen weiteten sich vor Entsetzen. Auf den Bildschirmen der Kontrollwand spielte sich etwas Furchtbares ab.

Hunderte schwerbewaffneter Raumschiffe monströser Bauart durchbrachen mit wahnwitziger Beschleunigung den Hyperraum.

Die FREMDEN.

Sie waren wieder da.

Zodiac musste mit ansehen, wie sich die kleinen Diskusschiffe seines Volkes der Reihe nach in schnell verflüchtigende Atomwolken verwandelten. Zahlenmäßig dominierten die Schiffe der Zargonier erheblich über die der Flotte des Angreifers. Doch womit sich wehren? Auf Zargos kannte man keine Waffen. Die wendigen, 30 Meter durchmessenden Diskusse, dienten ausschließlich zum Zwecke der Erforschung und Erkundung des kleinen Sonnensystems. Die Raumer der FREMDEN hingegen erwiesen sich um das Tausendfache größer, so dass alleine der Anblick dieser Giganten Furcht und Schrecken hervorrief.
Zodiac sah sich ein Schiff nach dem anderen in einer Glutwolke auflösen, erblickte durch die Vergrößerung davon geschleuderte Wrackteile sowie die reglos im All treibenden Körper seiner Freunde. Die Mentalimpulse wurden stärker, schreiend, zeugend von der Todesangst sterbender Wesen. Dazwischen vernahm er erneut die schrecklichen Impulse des Hasses und des Triumphes.
Die FREMDEN.
Da, wieder eine Explosion ... und wieder ... und wieder ... und wieder ... Zodiac drohte zu zerbrechen.
Binnen der nächsten Minuten würde seine Art ausgelöscht sein wie die erloschenen Geysire des Shenagebirges. Ausgelöscht durch den blinden Hass und der wilden Zerstörungswut fremder Geschöpfe, die keine andere Rasse neben sich duldeten.
Keine Erpressung! Keine Versklavung! Keine Eroberung!
Nichts!
Einfach nur töten. Alles vernichten, was nicht der eigenen Art entsprang. Welch grausame Wesen hatte der Kosmos nur hervorgebracht. Weshalb duldete der GROSSE, der REINE, Schöpfer des Ganzen, die Existenz einer derartigen destruktiven Macht? Welchem Zweck diente Leben, wenn es sich fortpflanzt, zu einer technisch hochstehenden Zivilisation entwickelt, und diese ihr Potential zum Abschlachten harmloser Völker missbraucht?
So etwas konnte nicht Wille der Natur sein, und wenn, so urteilte Zodiac, hatte sie hier einen Fehler begangen. Eine Rasse, wie sie diese FREMDEN darstellte, durfte nicht existieren. Sie besaß kein Recht darauf.
Während draußen im All eine künstliche Sonne nach der anderen entstand, spürte der Zargonier, wie sich in ihm ein neues, merkwürdiges Gefühl breitmachte. Diese neuartige Emotion half ihm seine Panik und Furcht zu überwinden.
HASS!

Seit Millionen von Jahren für sein Volk zu einem Fremdwort geworden, erkannte er doch dieses mächtige Etwas, das nun sein Denken beherrschte.

Diese FREMDEN!

Er verspürte den Wunsch, sie zu töten.

Zodiac erschrak zutiefst, als ihm diese Erkenntnis in seiner letzten Konsequenz bewusst wurde. Der Gedanke erschien ihm schlecht, schmutzig und frevelhaft, doch er vermochte nicht sich dagegen zu erwehren. Er WOLLTE die FREMDEN vernichten.

Blieb zu hoffen, dass die Artgenossen nichts von seinen Gefühlen bemerkten. Er glaubte jedoch nicht, dass die von Todesangst gepeinigten Gehirne seiner Schwestern und Brüder noch imstande seien, auch nur einen einzigen Impuls wahrzunehmen, geschweige denn zu sondieren. Aber was wäre wenn? Hielten sie ihn dann für einen Verräter, weil er das Oberste Gebot brach, oder würden sie ihn zu verstehen suchen?

Er hoffte auf Letzteres, denn eine Ablehnung seines Ichs empfände er schlimmer als den grausamsten Tod, den die FREMDEN für ihn bereithielten. Doch aus dieser Liebe zu seinem Volk heraus musste er etwas unternehmen, dem ewigen Morden Einhalt gebieten. Ganz gleich wie das Urteil des Kollektivs lauten würde.

Fieberhaft überlegte er.

Wie kam man ihr bei, jener dunklen Macht, die durch den Kosmos fegte und Planeten entvölkerte? Sein Volk kannte keine Waffen, wie also sollte man diese Titanen zerstören können.

Das Tabu ...

Da war es wieder, das Gesicht des alten Jud, seines Lehrmeisters in der Elften Dekade. Erneut setzte die Erinnerung ein, und diesmal fügten sich die Bruchstücke zu deutlichen Bildern zusammen.

»Zodiac aus dem Clan der Kuulans! Du hast die Elfte und somit letzte Dekade auf dem Wege der geistigen Reinheit beendet. Du bist nun ein vollwertiges Mitglied des Kollektivs, unseres großen ehrwürdigen Volkes. Doch bevor du die Höhlen der Weisen verlässt, ist es meine traditionelle Pflicht, dir das Geheimnis unserer Väter und Urväter zu offenbaren.«

Der Meister erstarrte bei diesen Worten, und sein Blick suchte die Ewigkeit. Zodiac verharrte voller Ehrfurcht.

»Seit Äonen existiert unser Volk als Gemeinschaftsintelligenz. Wir verkörpern die Reinheit in den Weiten des Universums und unterwerfen uns wie alles Leben im Kosmos seinen Gesetzen. Nicht mehr lange und unser Reifeprozess ist abgeschlossen. Danach treten wir in ein neues Stadium, das uns unserer Körper überflüssig werden lässt.

Doch die Chronik überliefert, dass unser Volk sich nicht immer den Gesetzen der Reinheit unterwarf. In den Anfangszeiten unserer Entwicklungsgeschichte regierten Hass und Uneinigkeit die zargonische Rasse. Sie wurde in zwei Parteien gespalten. Eine Seite bekämpfte die andere. Man konstruierte Waffen, die Tod und Feuer spien. Unvorstellbar und grausam, aber die Annalen verzeichnen es so. Die Wiedervereinigung unseres Volkes, so heißt es, beruhe auf der Entdeckung einer neuen fürchterlichen Waffe. Einer Waffe, die unser Volk noch heute besitzt. Das Wissen darum schlummert im tiefsten Winkel unseres Unterbewusstseins. Niemand erinnert sich mehr daran. Es ist ein Tabu. Auch du wirst lernen zu vergessen. Es ist die letzte Aufgabe, die du in der Elften Dekade zu bewältigen haben wirst.«

Zodiac erschauerte. Sein Volk sollte todbringende Waffen besitzen? Sein Verstand weigerte sich, dies zu glauben. Ein derart unreines, entsetzliches Machwerk dürfte seit Millionen von Jahren nicht mehr existieren. Ihre gesamte Gesellschaftsform schien dadurch in Frage gestellt.

Doch an den Worten des Meisters durfte, ja, konnte nicht gezweifelt werden, denn man kannte keine Lüge. Zodiac allerdings vermochte nicht mehr länger zu schweigen, selbst wenn die Riten es ihm geboten.

»Meister, entschuldige, dass ich das Wort erhebe, aber mein Geist verwirrt sich. Es gibt so viele Fragen.«

»Frage!«, erwiderte der alte Jud ernst.

»Ich bin erschreckt, wenn ich daran denke, dass unser Volk sich einst bekämpfte. Wie konnten wir derartigen Frevel an der Reinheit des Ganzen üben? Die Schöpferin, die GROSSE, die Allmacht, wie kann sie ein solches Verhalten ihrer Geschöpfte ignorieren?«

»Mein Sohn«, antwortete der Meister. »Du hast bereits die ersten Forschungsflüge hinter dir, und eine deiner Reisen führte dich bestimmt auf Welten, die bereits intelligentes Leben trugen, nicht wahr?«

»Jawohl, Meister.«

»Hast du nicht erleben müssen, wie Wesen sich bekämpften, ihre Welten verseuchten und entsetzliche Dinge taten?«

»Ich habe es erlebt, Meister, und es kostet mich noch heute schlaflose Nächte. Nie werde ich derartiges Verhalten auch nur ansatzweise begreifen. Wie kann intelligentes Leben danach trachten anderes intelligente Leben zu vernichten? Tag für Tag denke ich darüber nach, ohne Antworten zu finden. Ich weiß, dass in unserem Sonnensystem in jeder Sekunde schreckliche Dinge geschehen, ausgeübt von Wesen, die sich trotz ihrer bereits errungenen Intelligenz auf einer niedrigen Evolutionsstufe befinden.«

»Glaubst du, von ihnen drohe Gefahr?«, fragte der Meister. Zodiac musste lächeln.

»Nein, Meister, wie sollte auch? Sie haben noch nicht den Schritt in den Kosmos getan.«

»Siehst du, damit hast du dir selbst eine Antwort erteilt. Auch die Zargonier befanden sich irgendwann einmal am Beginn ihrer Entwicklung. Die bisherigen Forschungen beweisen, dass wir die älteste Art in dieser Galaxis sind. Die Unreife, der Wille zur Gewalt, beruht auf Unwissen. Wenn diese Völker, deren Schicksale wir seit Jahrtausenden studieren, erst einmal den Schritt in den Kosmos wagen, dann setzt die Reife ein. Durch die Reinheit des Ganzen hindurch werden sie die Wahrheit erkennen. Nie wird ein Volk, das einmal das Licht der Sterne aus unmittelbarer Nähe erblickte, noch einen Gedanken an Verwerflichkeiten verschwenden. Deshalb, mein Sohn, droht uns von den Unreifen keine Gefahr. Sie alle tragen Schuld, und die Allmacht wird sie dafür sühnen lassen wie auch unsere Vorfahren gesühnt haben.

Merke dir, Zodiac, das All gehört den Reinen. Alle Geschöpfe, die es wagen können, durch Zeit und Raum zu walten, all jene Wesen sind Brüder, Teile des Ganzen.«

Zodiac nickte zufrieden. Nie hätte er es gewagt, an diesen Worten zu zweifeln. Wenn Zweifel vorhanden war, dann lag er zu jenem Zeitpunkt tief im Unterbewusstsein verborgen. Geheim, ungeahnt von seiner selbst. Doch gab es da noch einen Punkt.

»Meister, Deine Worte sind weise und ich verehre Dich ob deiner Klugheit. Verzeih mir aber, wenn ich frage, wie es einem reinen Volk geschehen kann, sich in dem Besitz einer ... Waffe zu befinden.«

Der Lehrmeister musterte seinen Lehrling mit einem strengen Blick, der Zodiac mahnte, ab jetzt zu schweigen.

»Oberstes Gebot wird für dich sein, über dieses Wissen zu schweigen, es jedoch tief in deinem Innern zu versenken. Das Tabu ist unbedingt zu respektieren. Die WAFFE ist etwas Furchtbares, denn sie kennt in ihrer Vernichtungskraft keine Grenzen. Es ist die Waffe unseres Geistes, Zodiac. In den Energien unserer geistigen Sphären schlummert eine grausame Macht. Die Erkenntnis dieser schrecklichen Macht führte unser Volk damals wieder zusammen.

Das Gehirn ist ein unergründbares, geheimnisvolles Labyrinth, und nur der Schöpfer mag wissen, warum er ausgerechnet unserer Art diese zerstörerische Gabe verlieh. In jedem von uns schlummert diese Kraft, Zodiac, in dir so wie in mir. Jeder Zargonier könnte durch einen einzigen heftigen Impuls seiner gebündelten Gedankenkraft diesen Planeten in Stücke reißen.

Wichtigster Bestandteil des Obersten Gebotes, und dies merke dir, Sohn, bevor du diese Höhlen verlässt, ist: Gebrauche nie diese Macht in dir, Zodiac aus dem Clan der Kulaans, was immer auch geschehen mag. Sprich nie darüber, bis zu jenem Tage, an dem auch du deine Nachkommen auf die große geistige Ebene führen wirst. Langes Leben und Wohlsein, mein Sohn!«

Die Erinnerung verblasste.

Zodiac empfand Trauer. Er wusste, er würde seinen Vater und Lehrmeister nie wiedersehen, und so wie es aussah, nahte sein Tod ebenso.

Auf den Bildschirmen sah er wiederholt das Aufblitzen vieler weißer Pünktchen, von denen jedes ein weiteres erloschenes Leben verhieß.

Das Oberste Gebot ...

Sie schienen ihn anzustarren, die strengen Augen des Meisters. Juds Lippen formten sich, um ihm erneut einen Satz ins Gedächtnis zu brennen: Leben ist alles, denn Leben ist Reinheit.

Doch jetzt war da etwas anderes in ihm als Reinheit. Die Ablehnung, der Hass auf die FREMDEN, der ihm half, nicht zu zerbrechen und sich seinem Schicksal zu fügen.

Das Oberste Gebot.

Es zu befolgen, hieß sich und seinen Brüdern und Schwestern hilflos den todbringenden Geschützen auszuliefern. Wie vermochte er diese Kraft einzusetzen, die ihm innewohnte?

Die Gedanken freisetzen ... der bloße Wille ... wie sollte er?

Der Monitor schien sich zu verdunkeln. Ein schwarzer Schemen huschte auf den kleinen Diskusraumer zu.

Zodiac sog die Luft ein.

Wo blieb die Todesangst, der Anflug von Panik? Der Zargonier empfing die Mentalimpulse der FREMDEN, deren Todesschwadron mit enormer Geschwindigkeit auf ihn zuhielt.

Kein Zweifel, sie wollten ihn töten. Und sie empfanden nicht das geringste dabei.

Im Feuerleitstand des fremden Schiffes erfasste die automatische Zieleinrichtung innerhalb eines Sekundenbruchteils das Objekt. Unaufhaltsam näherten sich sechs klauenartige Finger dem Feuersensor.

Da geschah es. Schnell und in tödlicher Konsequenz.

Von einer Sekunde zur anderen wurde jegliches Empfinden an Bord des FREMDEN ausgelöscht. Urplötzlich entstand eine Sonne, deren Korona vier weitere Schiffe der Invasoren erfasste und vernichtete.

Zodiac benötige wertvolle Sekunden, bis er begriff, dass sein Wirken dieses Inferno verursachte. Er wunderte sich über die Leichtigkeit, mit der das grausame Spiel ablief. Allein sein intensiver Wille, den fremden Raumer um jeden Preis zerstören zu WOLLEN, sowie ein einziger darauf folgender Impuls, erwies sich als imstande, tödliches Chaos zu gebären.

Sein bloßer Wille hatte den Raumer zerrissen.

Die schwarzen Pupillen zogen sich vor Erregung zusammen, ein typisches Merkmal seiner Rasse. Das matte Grau der Iris verdunkelte sich, so dass die Augen fast gänzlich schwarz wirkten.

ER verfügte über Macht und würde sie gebrauchen, so entsetzlich sie auch sein mochte. Die Überlebenden seiner Art mussten gerettet werden.

Erneut lauschte er auf die Mentalströme der FREMDEN. Der Tod ihrer Gefährten schien sie nicht zu beeindrucken. Dennoch zeigten sie maßloses Erstaunen über den plötzlichen Angriff. Die Attacke erfolgte aus dem Unsichtbaren heraus, scheinbar aus dem Nichts. Die Zargonier kannten keine Waffen, und die FREMDEN wussten dies. Somit war es vollkommen unmöglich, dass ...

Zodiac schlug erneut zu.

Scheinbar ohne ersichtliche äußere Gewalteinwirkung löste sich ein Schiff nach dem anderen in einer Glutwolke auf. Das Chaos war perfekt. Die Gedanken der FREMDEN wirbelten durcheinander, außerstande, das Unbegreifliche zu erfassen.

Die Impulse der Zargonier sandten Überraschung und Entsetzen aus. Doch sie würden nicht lange zu überlegen brauchen.

Jemand brach das Oberste Gebot.

Nun, sie würden bald herausfinden, wer der Verräter in ihren Reihen war, und er sah schwere Stunden vor sich, sollte er die nächsten Minuten überleben.

Gleichgültigkeit umgab Zodiac, zumindest für diesen Moment. Er bestand nur aus geballter Konzentration, schuf ein Werk der Vernichtung nach dem anderen. Weit über die Hälfte der Feindflotte fiel Zodiacs Überraschungsangriffen zum Opfer, bis er erkannte, dass dieser Macht Grenzen gesetzt waren. Erschöpfung und Müdigkeit befielen ihn. Ein schwerer Druck lastete auf seinem Hirn.

Der Wunsch zu schlafen wurde fast übermächtig. Der Feind aber galt noch lange nicht als besiegt. Zodiacs Augen hefteten sich angestrengt auf die Monitoren. Sekundenschnell erfasste er die geschockten Gedankenströme der FREMDEN und löschte sie aus.

Als nur mehr ein halbes Dutzend der fliegenden Festungen ohne feste Formatierung ratlos umherschwirrte, befand sich der kleine Körper am Rande des Zusammenbruchs. Er fühlte sich wie ein Greis, leer und ausgelaugt. Beim wiederholten Versuch, sich auf die Bildschirme und den Feind zu konzentrieren, stockte er plötzlich.

Etwas störte ihn.

Irgendetwas fehlte.

Der Schock traf ihn wie ein Schlag ins Gesicht. Die vielen kleinen scheibenförmigen Objekte fehlten. Die Raumschiffe seines Volkes waren fort.

Geflohen.

Zodiac empfand keinen Zorn. Ihm war bewusst, dass SIE niemals das Oberste Gebot brechen würden, auch nicht, um ihm zu helfen. Eher fänden sie gemeinsam den Tod. Niemand außer ihm wäre jemals auf den Gedanken gekommen, Gewalt mit Gewalt zu vergelten.

Er war ein Einzelgänger.

War er das nicht schon immer gewesen, tief in seinem Innersten?

Er war allein.

Allein mit sechs schweren Kampfschiffen seiner Todfeinde, die sich langsam aus ihrer Starre lösten und die Initiative ergriffen.

Logisch, dachte Zodiac; niemand ist mehr hier außer mir. Sie wissen nun, wem sie ihre Niederlage verdanken. Er spürte ihren Hass und den Wunsch nach grausamer Vergeltung.

Der Sieg lag schon in ihren Händen. Es hätte nur wenigen Aufwandes bedurft bis zur vollkommenen Ausrottung der Zargonier. Doch eine unbekannte Macht, die an Bord dieses kleinen Schiffes herrschte, hatte sie, die HERREN, niedergerungen.

Sie hatten verloren.

Zum ersten Mal.

Die Rache würde folgen.

Grausam.

Aber noch bevor einer von ihnen seinen Plan in die Tat umzusetzen vermochte, erstrahlten fünf gewaltige Energiesäulen in der Schwärze des Weltraums.

Für den letzten Gegner, ein gewaltiges Gebilde, welches einer Säule mit drei aufeinander gesteckten Speichenrädern glich, fehlte dem jungen Zargonier die Kraft. Er entfachte mehrere Explosionen im Innern des Giganten, doch sein ausgemergeltes Hirn versagte den Dienst.

Die zarte fünfgliedrige Hand näherte sich mühsam einer gelben Taste, die in einem grünen Sockel ruhte. Nur unter Aufbringung aller Kraftreserven gelang es ihm, sie zu betätigen. Der schlagartig folgende Andruck raubte ihm das Bewusstsein. Die Absorber benötigten wertvolle Sekunden, um den Druckausgleich herzustellen. Gierig sog Zodiac das schützende Dunkel in sich ein.

Er wollte schlafen ... schlafen ... schlafen.

Es wurde ihm nicht gewahr, wie das havarierte Schiff der Fremden die Verfolgung aufnahm.

Erstes Kapitel