reading

Aus dem australischen Englisch von Annette Hahn

Über Graeme Simsion

Seine beiden Rosie-Romane, ›Das Rosie-Projekt‹ und ›Der Rosie-Effekt‹ waren Welterfolge und standen in Deutschland monatelang auf der Bestsellerliste, ›Das Rosie-Projekt‹ auf Platz 1. Nun setzt der Australier Graeme Simsion seine Erfolgsgeschichte fort: ›Das Rosie-Resultat‹ ist der dritte Roman um Don Tillman, den »Nerd, der sprichwörtlich geworden ist«, so der Guardian. Weitere Titel des Autors sind ›Der Mann, der zu träumen wagte‹ und ›Zum Glück gibt es Umwege‹ (mit Anne Buist). Simsion war erfolgreicher IT-Berater, bis er mit dem Schreiben anfing, und beschäftigt sich vertieft mit dem Thema Autismus. Er ist verheiratet, hat zwei Kinder und lebt mit seiner Familie in Melbourne.

Über dieses Buch

Hudson Tillman, der Sohn von Don und Rosie, ist elf und hat zu vielem klare Ansichten. Was er nicht mag: Sellerie und unpanierten Fisch, Harry-Potter-Bücher (zu fiktiv), lange Hosen (im Winter!) oder fehlerhafte Grammatik. In der Schule gilt er als Außenseiter – dabei ist er ehrlich und kommunikativ, findet Hudson. Taktlos, ohne Mitgefühl und besserwisserisch, finden seine Lehrer. Die Probleme und damit die Termine von Don und Rosie bei der Schulleiterin häufen sich. Don, selbst sozial ungelenk, sieht Parallelen zwischen Hudson und sich selbst. Also entwickelt Rosie mit ihm den Plan, Hudson durch die Vermittlung notwendiger Lebenskompetenzen beim Sich-Einfügen in diese leider so irrationale Welt zu helfen. Don hat eine Aufgabe – und es wird turbulenter, als sie alle geahnt haben…

»Der Roman hat richtig Tempo und ist dabei unterhaltsam, ehrlich und warmherzig.« The Independent

»Simsion verhandelt gewichtige Themen wie Autismus und Geschlechterrollen so leichthändig, klug und humorvoll, dass man das Buch nicht aus der Hand legen kann.« Sunday Express

Impressum

Die australische Originalausgabe erschien 2019 unter dem Titel »The Rosie Result« beim Verlag The Text Publishing Company, Melbourne

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

und deren Angehörige,

ohne deren Inspiration und Hilfe

es keine Rosie-Bücher gäbe.

Wir alle sind Sonderfälle.

Albert Camus

Ich stand einbeinig in der Küche beim Austern-Auslösen, als die Probleme begannen.

Als Naturwissenschaftler wusste ich um die menschliche Neigung, in allem, was einem geschieht, nicht vorhandene Muster erkennen zu wollen, sonst wäre ich vielleicht zu dem Schluss gelangt, ich würde von irgendeiner Gottheit für frevelhaften Stolz bestraft.

An jenem Nachmittag war ich beim Ausfüllen meines Leistungsbeurteilungsbogens mit folgender Frage konfrontiert worden: Was betrachten Sie als Ihre größte(n) Stärke(n)?

Die Fragestellung war ungenau, denn es fehlten Kontext und Vergleichsgrößen. »Fachkenntnis der Genetik« wäre die offensichtliche Antwort gewesen, aber dies war durch meinen Titel Professor für Genetik bereits impliziert. Allerdings waren meine Kenntnisse der genetischen Bedingungen für myxoides Liposarkom über kurz oder lang von nur noch geringer Relevanz, da mein diesbezügliches Forschungsprojekt bald endete. »Intelligenz und Objektivität« hätten angedeutet, dass ich andere Akademiker in dieser Hinsicht als unzureichend erachtete, was zwar stimmte, zu erwähnen aber taktlos gewesen wäre. Und Taktlosigkeit galt es meiner Erfahrung nach zu vermeiden.

»Ich bereite unser Abendessen zu. Und multitaske, indem ich dabei eine Problemlösung suche und einbeinige Kniebeugen mache.«

»Es gab einen minderschweren Kochunfall mit einer explodierenden Esskastanie. Ich wollte das Garen durch erhöhte Temperatur beschleunigen. Daher auch die Ölspritzer auf diversen Oberflächen.« Ich deutete zur Decke. »Meine Kleidung war ebenfalls betroffen. Um weiteren Zeitverlust zu vermeiden, wählte ich anstelle einer Zwischenlösung gleich mein Nachtgewand.«

»Natürlich nicht. Es ist der zweite Mittwoch im Monat – der Tag, an dem ich auch den Kopf meiner elektrischen Zahnbürste wechsle.«

Rosie imitierte meine Stimme – ein Zeichen, dass sie guter Laune war: »Gäste … Schlafanzug … keine passende Kombination.«

»Dave und Sonia kennen mich bereits im Schlafanzug. Auf unserer Reise nach Cape Canaveral …«

»Falls noch Zeit zum Umziehen bleibt, würde ich diese lieber meinem Leistungsbeurteilungsbogen widmen.« Ich erläuterte das Problem.

»Letztes Jahr habe ich das Papier nicht ausgefüllt. Und vorletztes auch nicht. Und vorvor…«

»Du bist zwölf Jahre an der Columbia und musstest noch nie eine Leistungsbeurteilung abgeben?«

»Schreib einfach ›Problemlösen‹. Eine gute Antwort, die sich in keinem Fall rächt. Wenn du nicht herausfindest, wie man Krebs heilt, wird keiner von denen sagen: ›Aber angeblich sind Sie doch gut im Problemlösen.‹«

Rosies laufendes medizinisches Forschungsprojekt neigte sich ebenfalls dem Ende zu, und sie war auf der Suche nach einer Stelle mit mehr Verantwortung. Bei den meisten Ausschreibungen wurde jedoch auch klinische Arbeit erwartet. Und ihrer eigenen Einschätzung nach war sie zwar eine gute Wissenschaftlerin, aber eine miserable Ärztin. »Warum soll ich Zeit mit Zeug verschwenden, in dem ich nicht gut bin?«, argumentierte sie, und zwar mit derselben Logik, die ich angewandt hatte, um meine Leistungsbeurteilung nicht auszufüllen.

Rosie lachte. »Pass auf: Ich fülle deinen Bogen aus, und du hast Zeit, dir was Anständiges anzuziehen. Das nennt man Teamwork.« Offenbar bemerkte sie meinen Gesichtsausdruck.

Während ich die restlichen Austern öffnete, dachte ich über Rosies Vorschlag nach. Wie schön, dass meine Lebensgefährtin eine Eigenschaft an mir erkannte, auf die ich selbst nicht gekommen wäre. Ich war in der Tat gut im Problemlösen.

Ich analysierte und reagierte auf Situationen auf meine eigene Weise. Für manche mochte mein Ansatz wunderlich sein, ich betrachtete ihn jedoch als Vorteil. In den fünfundzwanzig Jahren meiner Berufslaufbahn hatte er mir dabei geholfen, die üblichen Hindernisse zu überwinden und hin und wieder Großes anzustoßen. Außerdem verschaffte er mir auch im Privatleben Vorteile.

Als ich mit zwanzig Informatik studierte, war ich sozial inkompetent, und zwar sogar gemessen an den anderen gleichaltrigen Studenten meiner Fachrichtung, und eine Freundin zu finden konnte ich vergessen.

Jetzt, mit einundfünfzig, hatte ich – vor allem dank meiner besonderen Problemlösetechniken – einen stimulierenden und gutbezahlten Job, war mit der schönsten Frau der Welt verheiratet (Rosie), die zu mir passte wie keine andere, sowie Vater eines fröhlichen und begabten zehnjährigen Sohnes (Hudson), der mittlerweile ebenfalls Anzeichen zeigte, beim Problemlösen innovative Wege zu beschreiten.

Ich hatte unter fünfundsechzig Kandidaten Rosies biologischen Vater identifiziert, das Kühlgeräteunternehmen meines Freundes Dave vor dem Bankrott gerettet und nach ausgiebiger Analyse der Kundenpräferenzen in der Bar, in der Rosie und ich stundenweise arbeiteten, einen Cocktail kreiert, der sogar einen Preis gewonnen hatte.

Mein Gesundheitszustand war ausgezeichnet, was unter anderem am regelmäßigen Kampfkunsttraining lag sowie einem

Im Verlauf unserer zwölfjährigen Ehe hatten wir auf kreative Weise zu einem Modus gefunden, der Rosies Bedürfnis nach Spontaneität befriedigte, ohne die Effizienz der Abläufe ungebührlich zu beeinträchtigen. Zwar hätte ich gern mehr Sex gehabt, aber hinsichtlich Alter und Beziehungsdauer lag unsere Frequenz über dem Durchschnitt und war definitiv höher als vor meiner Beziehung zu Rosie.

Der einzige signifikante Makel in meinem Leben war der Verlust der langjährigen Freundschaft zu meinem früheren Mentor Gene. Doch selbst damit hatte die Kurve meiner Zufriedenheit mit dem Leben einen Höhepunkt erreicht.

Ich widmete mich einer Auster, bei der ich bisher keine geeignete Öffnung für mein Austernmesser gefunden hatte. In der untersten Schublade befand sich allerlei Werkzeug einschließlich einer Zange. Damit konnte ich ohne weiteres ein Stück des Muschelrands abbrechen, um dort das Messer einzuführen. Ich gestattete mir einen Moment der Zufriedenheit. Don Tillman: weltbester Problemlöser.

Rosie kehrte mit meinem Laptop zurück. »Was soll ich bei Bereiche, in denen ich mich weiterentwickeln möchte eintragen? Ich hab mal ›Modebewusstsein‹ geschrieben …«

»Don, das war nur Spaß. Allerdings wäre beim Thema Mode in der Tat noch Luft nach oben … Sind das Bergsteigersocken, die du da anhast?«

Gemäß der Gepflogenheit, Menschen beim Gespräch anzusehen, wandte ich meinen Kopf zu Rosie, die hinter mir stand. Gleichzeitig ging ich einbeinig in eine tiefe Kniebeuge, um mit der rechten Hand an die Werkzeugschublade zu gelangen. Dabei streckte ich das in der Luft befindliche Bein weit nach hinten, um das belastete Schienbein empfehlungsgemäß in möglichst vertikaler Stellung zu belassen. Die Auster und das Messer hielt ich in der linken Hand.

Als ich blind in die Schublade griff, fühlte ich etwas Klebriges. Im Nachhinein war die Sachlage einwandfrei nachvollziehbar. Rosie hatte Hudson gebeten, seine Frühstückssachen nach der Benutzung wegzuräumen. Dabei musste er den Ahornsirup versehentlich unverschlossen und auf der Seite liegend in der falschen Schublade verstaut haben.

Im Reflex zog ich meine Hand abrupt zurück. Als Folge davon verlor ich mein Gleichgewicht.

Meinen hochgereckten Fuß auf den Boden zu stellen, wäre die beste Lösung gewesen, aber ich wollte eine Übung nicht so unsportlich abbrechen. Und so griff ich nach einer anderen Schublade, die naturgemäß keinen festen Halt bot. Möglicherweise waren infolge der Esskastanienexplosion die Fliesen auch noch rutschiger als sonst. Jedenfalls stürzte ich zu Boden.

Rosie lachte auf. »So viel zu Multitasking«, sagte sie. »An dem könntest du auch noch arbeiten.« Dann: »Oh, Scheiße, du bist verletzt!«

Rosies Diagnose war korrekt. Das Austernmesser steckte in meiner Kniekehle. Sie kniete sich neben mich, um die Wunde zu begutachten.

»Nicht bewegen!« Hudson stand in der Tür, ebenfalls im Schlafanzug, wie immer mittwochs nach der Schule.

»Nicht bewegen!«, rief Hudson erneut und stellte sich zwischen Rosie und mich.

»Wahrscheinlich werden sie mich ins Krankenhaus bringen«, sagte ich. »Aber die Auster ist danach bestimmt so weit entspannt, dass sie auf konventionellem Weg geöffnet werden kann.«

Hudson kehrte mit Rosies Handy zurück. Sie tippte darauf herum und sagte: »Ich fass es nicht.« Ich nahm an, dass der Akku leer war.

Zum Glück klingelte es jetzt an der Tür. Dave und Sonia waren selbständiger Unternehmer respektive kompetente Buchhalterin. Somit war davon auszugehen, dass mindestens einer von ihnen ein funktionstüchtiges Mobiltelefon dabeihatte. Hudson betätigte den Türöffner.

Sonia reagierte erwartungsgemäß hysterisch, kritisch und praktisch. »Oh, mein Gott, war doch klar, dass das eines Tages so kommen musste. Nach der Arbeit sofort an den Herd, das kann nicht gutgehen. Kannst du dich bewegen?«

»Alles okay?«, wollte Sonia von ihr wissen. Angesichts der Situation eine seltsame Frage, fand ich.

»Ich habe die Stelle gekriegt.« Rosie wiederholte den Satz lauter und begann zu weinen. »Ich habe die Stelle gekriegt. Ich hätte nie im Leben gedacht, dass ich die kriege.«

»Bei Judas.« Judas war Professor Simon Lefebvre, ein ehemaliger Kollege in Australien, der, bis er untreu wurde, einige Jahre lang mit unserer Freundin Claudia »zusammen« war.

»Nein, die Stelle ist in Melbourne. Ich wusste, dass du mir nicht zuhörst …«

Vermutlich hatte ich sehr wohl zugehört, die Details zu Personen und Orten dann aber zugunsten wichtiger Informationen vernachlässigt. Ich freute mich trotzdem für Rosie. Jetzt war mal sie mit ihrer Karriere an der Reihe, nachdem bisher sie die Hauptverantwortung für Hudsons Erziehung übernommen hatte. Und ich würde mir eine andere Stelle suchen.

»Natürlich nicht. Hervorragende Neuigkeit. Und ich brauche die Leistungsbeurteilung nicht mehr auszufüllen. Wir sollten darauf anstoßen. Jetzt gleich.«

Ihr Erfolg machte den Schmerz in meiner Kniekehle mehr als wett. Die Lebenszufriedenheitskurve stieg wieder an. Es sollte das vorerst letzte Mal sein.

Vielleicht lag es an meiner ungewöhnlichen Perspektive vom Boden aus, kombiniert mit der Tatsache, dass Hudson seinen Schlafanzug anhatte, aber mir fiel plötzlich auf, wie groß er geworden war, und dabei sah er noch so jung aus. Dunkles, für seine Altersgruppe unüblich langes Haar und ein schwarzes Brillengestell – mein Alter Ego im Alter von zehn. Und er war auch genauso verzweifelt wie ich damals.

»Nein. Ich will nicht nach Australien. Ich will auf keine andere Schule. Es soll alles so bleiben wie es ist.«

Im darauffolgenden Juni hatte sich unsere Lebenssituation radikal verändert. Unser Wohnsitz befand sich nun im »hippen« Melbourner Stadtteil Northcote, nur wenige Fahrradminuten von der Universität entfernt, mit Gartennutzung, Garage und ausreichend Platz für Hudsons Science-Fiction-Romansammlung, die sich von seinem Zimmer bis in den Flur erstreckte.

Meine Kniesehne heilte, Rosie arbeitete für Judas und ich als Professor für Genetik, und Hudson ging zur Schule. So weit hatte sich alles innerhalb der geplanten Möglichkeiten gut entwickelt.

Allerdings zeichneten sich folgende – hinsichtlich ihrer Gewichtung aufsteigend sortierte – fünf neue Probleme ab:

In meinem neuen Job als Professor für Genetik arbeitete ich an einem Forschungsprojekt mit, in dem individualisierte Ansätze zur Krebsbehandlung ausgewertet wurden, die die genetische Veranlagung eines Patienten berücksichtigten. Es war potentiell wertvolle Arbeit, aber ich war unterqualifiziert. Den Projektleiter hatte mein Informatikdiplom beeindruckt, doch seit meinem Wechsel zur Genetik neunundzwanzig Jahre zuvor hatte sich im Bereich Informatik extrem viel getan. Mittlerweile hatte ich alle optionalen Aktivitäten inklusive Aikido und Karate eingestellt, um meine Wissenslücken zu schließen,

Nachdem ich den Posten übernommen hatte, stellte ich fest, dass sich mein alter Physikerkollege Laszlo Hevesi ebenfalls beworben hatte. Er wäre für die Stelle perfekt gewesen, hatte im Bewerbungsgespräch jedoch vorhersehbar schlecht abgeschnitten. »Teamfähigkeit« oder »Modebewusstsein« gehörten sicher nicht zu seinen Stärken. Aber interessiert es einen Krebskranken, wenn seine Therapie von einem Mann entdeckt wird, der mit Fahrradhelm und Schutzbrille am Computer sitzt?

Zudem gab es auch einen persönlichen Aspekt. Mein Vater litt unter bereits fortgeschrittenem Krebs, und meine Mutter war froh, dass wir nach Australien zurückkehrten. Ich legte ihr aber dar, dass mein Vater verstorben sein würde, wenn die Ergebnisse meiner Forschung vielleicht eines Tages in der klinischen Praxis umgesetzt würden – wenn nicht krankheits-, dann altersbedingt.

Möglicherweise würde sich das Inkompetenzproblem meines Jobs aber durch das zweite Problem von allein lösen.

Aufgrund eines Einschätzungsfehlers meinerseits bestand die Gefahr der Entlassung. Mir stand ein Disziplinarverfahren bevor, und die Vorbereitung meiner Verteidigung hatte bereits einhundertzwanzig Stunden beansprucht, die Unterbrechungen meines Nachtschlafs nicht eingerechnet.

Rosies Lösungsvorschlag war radikal. »Scheiß drauf. Im privaten Sektor kannst du das Doppelte verdienen. Noch dazu ohne Vorlesungen.« Sie drängte mich zu der Bewerbung bei einer kleinen Firma für Genomchirurgie.

»Dann erwirbst du sie. Du sitzt doch ohnehin jeden Abend da und lernst was Neues.«

Das Bewerbungsgespräch verlief unerwartet gut. Meine etwa vierzigjährige potentielle Arbeitgeberin, Dang Minh, deren Enthusiasmus fast schon an Manie grenzte, zeigte mir das Labor und erklärte, die Firma würde bald in neue Räumlichkeiten mit modernerer Ausstattung umziehen.

»Wir werden die Welt verbessern. Jeden Tag scheinbar aussichtslose Probleme lösen. Wie können Sie nicht hier arbeiten wollen?«

Ich machte mir Sorgen, außerhalb der akademischen Welt beruflich und zwischenmenschlich an Boden zu verlieren, lautete die Antwort. Aber immerhin hatte ich offenbar Optionen. Im Gegensatz zu meinem Freund Dave.

Auch Dave hatte sich am Knie verletzt und konnte seinen Beruf als Ingenieur für Kühlsysteme derzeit nicht ausführen. Aufgrund des US-amerikanischen Gesundheitssystems oder seines Versäumnisses, eine Versicherung abzuschließen, war er in finanziellen Schwierigkeiten. Sonia, die vor kurzem zum zweiten Mal Mutter geworden war, hatte vorzeitig ihre Arbeit wiederaufnehmen müssen. Das bedeutete, dass nun Dave für die Versorgung der Kinder zuständig war, womit er sich nicht glücklich fühlte. Rosie hatte dafür kein Verständnis. »Sag ihm ›Willkommen im jahrhundertealten Club der Frauen!‹«

Daves Gewicht, das ungesund hoch war (geschätzter BMI bei unserer Abreise aus New York: fünfunddreißig), erschwerte die Genesung zusätzlich. Bei unseren wöchentlichen

Der Name dieses Problems war Rosies Idee, nach der berüchtigten Sexus-Plexus-Nexus-Trilogie von Henry Miller, die im Original allerdings »The Rosy Crucifixion« hieß, mit Y, weshalb mir die Verbindung nicht sofort klar gewesen war.

Rosie war eingestellt worden, um ein Forschungsprojekt zu Bipolaren Störungen zu leiten, das mit einer Pilotstudie beginnen sollte – der »Traumjob« und Anlass für unseren Wohnortwechsel. Nachdem Hudson jedoch wenige Monate nach unserem Umzug mit der schulischen Nachmittagsbetreuung seine Probleme hatte, reduzierte Rosie im Einvernehmen mit ihrem Vorgesetzten Judas ihre Stundenzahl, um Hudson an drei Nachmittagen pro Woche von der Schule abzuholen. Die übrigen zwei Tage übernahm Rosies Vater diesen Dienst.

Als dann der Förderantrag für das Hauptprojekt vorbereitet wurde, benutzte Judas Rosies Teilzeitstatus als Grund, um die Projektleitung jemand anderem zu übergeben.

»Meine Festanstellung bleibt erhalten, aber ich bin aus der Projektleitung raus.«

»Also keine Verwaltungsarbeit mehr? Keine Förderausschüsse? Kein Sich-Herumschlagen mit Personalproblemen? All das, worüber du dich immer beschwert hast. Grandios! Wir sollten feiern!«

»Dann sollten wir nach alternativen Möglichkeiten für Hudsons Nachmittagsbetreuung suchen, damit du wieder Vollzeit arbeiten kannst.«

»Nein. Hudson braucht nachmittags einen von uns. Und damit wären wir wieder beim Thema.« Ich war älter als Rosie und hatte immer in Vollzeit gearbeitet, deshalb lag mein Einkommen wesentlich höher. Wenn Rosie sich jetzt wieder um Hudson kümmerte, kam sie aus dem Teufelskreis nicht heraus.

Das Problem der Rosie-Kreuzigung stand nur deshalb an zweiter Stelle, weil ein noch wichtigerer Punkt im Glück unseres Kindes bestand.

Hudsons Reaktion auf unseren Umzug war vorhersehbar gewesen. Genau wie ich, hatte auch er eine Aversion gegen Veränderungen. Es war ein rational nachvollziehbarer Widerstand gegen die Erfordernis, gut funktionierende Abläufe neu zu organisieren und zu optimieren. Auf Hudson wirkten Veränderungen – namentlich der Beginn von Kinderbetreuung, Vorschule und Schule – traumatisch.

Hudsons schulische Leistungen variierten. Mathe: exzellent; Sport: miserabel; Englisch: hervorragend; Handschrift: unlesbar; Naturwissenschaften: unterfordert; Kunst: eine Herausforderung. Zu Hause beschäftigte er sich fast ausschließlich mit Lesen.

In der Erwachsenenwelt ist die ungleichmäßige Ausprägung von Fähigkeiten vorteilhafter, als überall mittelmäßig zu sein. Ob eine Ärztin einen Ball mit einem Stock trifft oder den Weg in ihre Praxis ohne Beachtung der Straßennamen findet, spielt keine Rolle für die Ausübung ihres Berufs. In der Schule

In Australien meldeten wir Hudson in einer Privatschule an, die gemäß meiner Tabellenkalkulation geringfügig besser abschnitt als die nächstgelegene staatliche Schule. Es war eine weiterführende Schule angeschlossen, sie warb mit einem besonderen Mathematikprogramm sowie damit, »Vielfalt zu begrüßen und zu fördern«.

Die Vielfalt schloss Mädchen mit ein – in Rosies Augen unabdingbar. »Ich will auf keinen Fall, dass er Frauen als eine andere Spezies betrachtet.«

Ich wies darauf hin, dass ich eine gemischte Schule besucht hatte und dennoch die Mehrheit aller Menschen als andersgeartete Spezies betrachtete.

»Das mag ja stimmen, aber zumindest hattest du die Chance, beide Geschlechter zu beobachten.«

Hudsons Schulbesuch in Australien hatte Anfang Oktober begonnen, im vierten Schulquartal des fünften Jahrgangs. Zunächst schien er die Wissensvermittlung zu genießen. Rosie machte sich Sorgen, weil er keine Freundschaften schloss, aber vermutlich nahm sie ihre eigenen sozialen Fähigkeiten als Maßstab. Hudson beschwerte sich lediglich über die Organisation des nachmittäglichen Freizeitprogramms – es wechselte von Tag zu Tag, ohne einsehbaren Stundenplan. Genau das führte schließlich zu Rosies Entscheidung, ihn mittags nach dem Unterricht abzuholen, und in der Folge zu den weiteren Ereignissen an ihrem Arbeitsplatz.

Doch acht Monate später, nachdem er die Hälfte seines letzten Grundschuljahres absolviert hatte, waren wir überzeugt, dass etwas nicht stimmte. Seine Zensuren hatten sich verschlechtert, und obwohl sein Zeugnis in der Gesamtbewertung vage blieb, las Rosie zwischen den Zeilen heraus, dass es

Laut Rosie hatte Hudson außerdem an mindestens drei Tagen Unwohlsein vorgetäuscht, um dem Unterricht fernzubleiben. Zu Hause hatte er auch einige Male wegen irgendeiner Kleinigkeit einen Wutanfall bekommen. Offenbar schlug er sich mit etwas herum. Ich wartete darauf, dass ich begreifen würde, was sich dahinter verbarg. Was immer es war – es hatte absolute Priorität.

An einem Freitagmorgen klingelte um 10.18 Uhr das Telefon. Rosie hatte unseren Sohn um 5.00 Uhr für eine dreitägige Skifreizeit zur Schule gebracht. Die Tage zuvor hatte er immer wieder davon geredet und schien sich darauf zu freuen.

Ich war zu Hause und bereitete mich gerade auf die Anhörung in meinem Disziplinarverfahren vor, die für den Nachmittag angesetzt war. Dazu rief ich mir noch einmal den Verlauf des ganzen Eklats ins Gedächtnis.

Der Eklat hatte sich in der letzten Vorlesung vor den Semesterferien ereignet. Ich hatte die vom Lehrplan vorgegebenen Inhalte bereits vierundzwanzig Minuten vor Vorlesungsende vermittelt und sah die Möglichkeit, die Empfehlung aus einem für mich obligatorischen Fortbildungsseminar für »fesselnderen« Unterrichtsstil umzusetzen, zu dem ich einmal verpflichtet worden war.

»Haben Sie noch irgendwelche Fragen?«, erkundigte ich mich. Kollektives Einatmen, Applaus, leise Gespräche. Normalerweise ermunterte diese Frage die Studenten nur, individuelle Überlegungen vorzubringen, die für den Kurs selbst selten von Belang waren. Ich verzichtete daher auf Rückfragen und konnte in jeder Vorlesung das Maximum an Informationen vermitteln.

»Das ist ein interessantes Thema, das allerdings außerhalb unseres Kursrahmes liegt und für die Prüfung daher nicht relevant ist.« Ich ging davon aus, dass die Diskussion damit beendet war, doch zu meiner Überraschung waren auch die anderen Kursteilnehmer an der Beantwortung der Frage interessiert. Exzellent.

Einleitend setzte ich mich mit der Formulierung der Frage auseinander. »Glauben« sei ein Wort, das in der Wissenschaft, wenn überhaupt, nur sparsam eingesetzt werden sollte. Während ich darüber, nicht zum ersten Mal, referierte, kam mir ein, wie ich fand, ausgezeichneter Einfall.

In der Welt gehört Melbourne zu den Städten mit der größten ethnischen Vielfalt, und die im Vorlesungssaal anwesenden Studierenden spiegelten das wider. Viele von ihnen studierten Genetik mit dem Ziel, sich später für Medizin einzuschreiben, übrigens ein beliebtes Berufsfeld für Migranten und deren Nachkommen sowie Studierende aus Übersee.

Ich erklärte, die Teilnahme am nachfolgenden Experiment sei freiwillig, und wählte dann archetypisch ausgeprägte Beispiele für die »drei großen Rassen« aus, wie sie im späten neunzehnten Jahrhundert beschrieben wurden: eine große schlanke Frau aus Ghana namens Beatrice, die – wie ich wusste – Ärztin werden wollte; den einzigen Skandinavier im Raum, einen untersetzten Dänen, dessen Namen ich nicht kannte; sowie eine der zahlreichen chinesischen Studentinnen namens Hui. Sie war klein und zierlich und damit ein starker Kontrast zur hochgewachsenen Beatrice und dem stämmigen Dänen.

Negrid, mongolid und kaukasisch. Mir war bewusst, dass die Begriffe in der heutigen Zeit nicht akzeptabel waren. Das sagte ich auch laut, trotzdem wirkten die Studierenden schockiert. Offensichtlich lieferte ich gerade eine aussagekräftige Lektion über die Subjektivität und Evolution von Klassifizierungsschemata. Die Frau, die die interessante Frage gestellt hatte, schien die Szene mit ihrem Smartphone zu filmen.

Die drei Studierenden sahen einander an und lachten. Ich konnte nachvollziehen, warum Wissenschaftler in der Vergangenheit – fälschlicherweise – davon ausgegangen waren, dass sie eigene Subspezies des Homo sapiens darstellten.

Der zweite Teil des Experiments war dazu gedacht, genau diese Schlussfolgerung in Frage zu stellen. Ich dirigierte die drei Kandidaten an drei auseinanderliegende Punkte des Podiums und wandte mich an den Kurs.

»Stellen Sie sich die Bühne als zweidimensionales Koordinatensystem vor, mit Beatrice am Schnittpunkt Null – in Anlehnung daran, dass die menschliche Spezies in Afrika entstanden ist. Hui steht für die X-Achse und der männliche Student mit blasser Haut und blauen Augen die Y-Achse.«

»Ich heiße Arvid«, unterbrach der dänische Student. »Arvid, der Arier. Mein Großvater wäre stolz darauf, dass ich ausgewählt wurde, aber vielleicht ist das gar nicht so gut.« Es wurde getuschelt. Die Vertreter der Generation Y waren definitiv gefesselt.

»Ich fordere Sie nun auf, sich selbst Ihrem äußeren Erscheinungsbild gemäß in diesem Koordinatensystem zu positionieren«, fuhr ich fort und wies erneut darauf hin, dass die Teilnahme freiwillig sei.

Fast alle machten mit. Zu den Ausnahmen gehörten die Fragestellerin sowie ihre Freundin, ich vermutete, dass sie das Experiment so besser verfolgen konnten. Die anderen

»Für mich nicht.« Sie lachte und deutete auf eine kleine Gruppe um Arvid, den Arier. »Es macht mich nur ganz fertig, die Typen da drüben streiten zu sehen, wer von ihnen der weißeste ist.« Auch die indischen und pakistanischen Studenten diskutierten lebhaft.

Als die Studierenden sich schließlich aufgeteilt hatten, begann ich mit der Auswertung und deutete auf das nun Offensichtliche hin: Wir hatten es nicht mit einzelnen Kategorien zu tun, sondern mit einem Spektrum, besser gesagt, multiplen Spektren. Im Anschluss daran wollte ich über Erklärungen für die rapide Entwicklung bestimmter nicht überlebensnotwendiger Körpermerkmale an bestimmten geographischen Orten referieren. Doch da klingelte mein Handy.

Während der Vorlesungen werden nur Anrufe von Rosies Arbeitsnummer durchgestellt, und die sollten unserer Absprache gemäß nur im Notfall stattfinden.

»Du bist der Notfall. Das läuft alles über Twitter. Was machst du da bloß?«

Zu meiner weiteren Verwirrung gab es eine zweite Unterbrechung. Drei Männer vom Sicherheitsdienst betraten den Hörsaal. Einer von ihnen kam auf mich zu, ließ sich meine Identität bestätigen und führte mich hinaus. Somit konnte ich das nachfolgende Geschehen nicht weiterverfolgen, doch anhand der anschließenden Benachrichtigung über das Disziplinarverfahren sowie eines Besuchs von Beatrice konnte ich den weiteren Hergang rekonstruieren.

Die Twitter-Kommentare bezichtigten mich als Verfechter eben jener Rassentheorien, die ich zu widerlegen versucht hatte, sowie auch der Diskriminierung, der Eugenik und der öffentlichen Demütigung.

Allen Kursteilnehmenden wurde psychologische Betreuung angeboten; es gab eine formelle Beschwerde. Die Verbreitung über soziale Medien zog drei Presseartikel nach sich, die die Fakten falsch darstellten und mein Verhalten als repräsentativ für ein generelles Übel bezeichneten. Das war mir neu: Ich war eher gewohnt, für untypisches als für typisches Verhalten kritisiert zu werden. Nur ein einziger Reporter kontaktierte mich persönlich, und sein Artikel erschien mir wahrheitsgemäß und ausgewogen. Unglücklicherweise war er ein – in Rosies Worten – »rechter Spinner«, und die Universität würde ihn aufgrund seiner Ansichten zu anderen, von dieser Sache unabhängigen Themen als fragwürdig einschätzen.

Meine Verteidigung umfasste zweiundsechzig Seiten, und Rosie bestand darauf, dass ich sie zusammenfasse.

Sie schüttelte den Kopf. »Du erklärst darin, dass du einem wissenschaftlich gebildeten Publikum, dessen Teilnahme freiwillig war, auf kreative Weise eine wissenschaftliche Fragestellung nahebringen wolltest, und wärst du nicht unterbrochen

»Unfassbar! Du bist ein Genie, wie du alles genau auf den Punkt bringst. Dieser eine Satz stimmt genau und entlastet mich.«

»Darauf würde ich nicht bauen. Bei solchen Dingen geht es nicht um Wissenschaftlichkeit.«

Zur Anhörung durfte ich einen »Fürsprecher« mitbringen. Die offensichtliche Wahl wäre ein Anwalt gewesen, doch dann bekam ich von unerwarteter Seite ein Alternativangebot – von der ehemaligen Dekanin der Fakultät für Naturwissenschaften, Professor Charlotte Lawrence, die mittlerweile eine andere Universität leitete.

Professor Lawrence und ich waren bei diversen Gelegenheiten »aneinandergeraten«, wie man so sagt, die Formulierung ist nicht wörtlich zu verstehen. Fast immer war es dabei um Konflikte zwischen persönlicher und wissenschaftlicher Integrität (vertreten von mir) und dem öffentlichen Image der Universität (vertreten von ihr) gegangen. Allerdings war sie eine Expertin, was die Verwaltung einer akademischen Institution anging, und besaß deshalb eine hohe Glaubwürdigkeit. Ich wunderte mich, dass sie etwas mit mir zu tun haben wollte.

Ihre Einschätzung der Situation entsprach Rosies: Der Universität werde es nicht nur um Wahrheitsfindung gehen.

»Was auch immer dabei herauskommt – sie werden Angst haben, dass jeder zukünftige Förderantrag mit Ihrem Namen darauf die falsche Art von Aufmerksamkeit mit sich bringt.« Professor Lawrence musste das nicht weiter ausführen. In der akademischen Welt geht nichts über die Gabe, die Fördermittel zu gewinnen.

»Weshalb sind Geschlecht und sexuelle Orientierung relevant? Die Anschuldigung lautet ›Rassismus‹.«

»Don, lassen Sie uns jetzt nicht darüber diskutieren, sonst ändere ich meine Meinung bezüglich meiner Hilfestellung womöglich noch. Sie sind ein heterosexueller weißer Mann mittleren Alters, der die meiste Zeit seines Lebens an angesehenen Universitäten der westlichen Welt verbracht hat. Sie sind ein Musterbeispiel für Privilegierung.«

Wenige Tage später trafen wir uns erneut, und ich hatte keine guten Nachrichten. David Borenstein, mein früherer Dekan, hatte mir per E-Mail mitgeteilt, dass mir niemand von der Columbia Universität Referenzen ausstellen werde. Sobald es um Rassismus geht, ist kein Platz für Feinheiten: Es wird von uns erwartet, dass wir so etwas unmissverständlich verurteilen. Wäre dies an der Columbia passiert, hätte ich trotz meiner langjährigen Bewunderung für Dich – sowohl im wissenschaftlichen wie auch persönlichen Bereich – keine andere Wahl gehabt, als das Arbeitsverhältnis zu kündigen.

Angesichts von Davids E-Mail war ich umso verwunderter, dass Professor Lawrence sich für mich einsetzen wollte. Ihre Erklärung hatte auffallende Ähnlichkeit mit dem Zeitungsartikel, der meine Haltung unterstützt hatte, einschließlich der Begriffe »berufsmäßige Empörer«, »Industrie des kollektiven Aufschreis« und »Identitätspolitik«. Offenbar war auch sie eine »rechte Spinnerin«. Ich wies sie darauf hin.

»Don«, sagte sie, »wir kennen uns schon ziemlich lange. Sie sind nicht unbedingt sehr taktvoll und einfühlsam, aber Ihre Integrität und Ihren Anstand habe ich nie bezweifelt. Ich bin immer noch Naturwissenschaftlerin und Akademikerin, und ich will nicht, dass irgendein Akademiker Angst haben muss,

»Ich schätze, bevor Charlotte all diese Nettigkeiten gesagt hat, hat sie dir bestimmt ihre Meinung gegeigt. Dich zusammengestaucht.«

»Ich bin mit beiden Redewendungen vertraut, aber nein, es gab keinen ›Anschiss‹.«

»Weil ich eine Frau bin und mich mein ganzes Leben lang mit Diskriminierung und Vorbehalten herumschlagen muss, in der Zeitung oder im Fernsehen oder auf Plakaten, alles Kleinigkeiten, über die man sich nicht weiter aufregt, weil man sonst als kleinlich gilt, aber sie summieren sich. Sie nehmen dir täglich etwas von deiner Lebensfreude, und du kannst nichts dagegen tun. Jetzt, als Mutter, ist es schlimmer geworden – die Art, wie die Leute mit mir reden, wenn ich Hudson dabeihabe, und bei der Arbeit … nicht nur Judas, alle sehen das Muttersein als Teil meiner Identität, so wie sie es bei Stefan als Vater eines vierjährigen Kindes nicht tun. Ich denke mal, wenn ich lesbisch wäre, wäre die Diskriminierung noch viel schlimmer.«

»Ich habe nie behauptet, dass irgendeine Rasse über- oder unterlegen ist. Genau das war ja …«

»Don, du hörst nicht zu. Stell dir vor, du wärst einer deiner Studenten aus … egal … sagen wir: Indien. Oder mit Eltern aus Indien. Die Leute sehen deine Hautfarbe und fragen dich ohne jeden Zusammenhang: ›Wo kommst du her?‹. Du machst etwas gut – oder schlecht –, und sofort wird die Tatsache erwähnt, dass du aus Indien bist. Vielleicht rettest du als Arzt jemandem das Leben, und ihr oder ihm wäre es lieber, du wärst

»Willst du damit sagen, ich hätte Studenten Leid zugefügt, weil ich sie an etwas erinnert habe, das sie … sowieso schon ärgert?«

»Ich will sagen, dass du ihrem alltäglichen Ärger noch eins draufgesetzt hast. Sie gehen in einen Kurs, um etwas über die Huntington-Krankheit oder progressive Muskeldystrophie zu lernen, und plötzlich geht es um ihre Hautfarbe, und sie sollen sich danach einordnen. Stell dir vor, du wärst … Mir fällt jetzt grad kein Beispiel ein.«

Aber mir. Meine Grundschullehrerin hatte unser Schriftbild bewertet, indem sie uns zunächst in eine zufällige Reihenfolge gesetzt und dann immer jeweils zwei Nachbarn verglich. Bei jedem Vergleich rutschte ich einen Platz weiter nach hinten, bis ich schließlich unweigerlich am hinteren, »schlechten« Ende landete. Es war nervig und ärgerlich.

»Gibt es ein Problem?« Mein erster Gedanke war, dass Hudson irgendetwas Wichtiges vergessen hatte. Die Schule hatte zwar eine Packliste ausgegeben, aber Rosie und Hudson waren sich in einigen Punkten uneinig gewesen. Hudson hatte den Inhalt seiner Kommodenschubladen in vier große Taschen gepackt, die Rosie dann auf eine reduzierte. Vielleicht hatte sie versehentlich das Falsche aussortiert.

»Ich fürchte, ja. Hudson hatte eine massive Krise … fast einen mentalen Zusammenbruch.« Ich war im ersten Moment irritiert, als ich das Wort »Bruch« im Kontext einer Skifreizeit hörte, aber dann wurde schnell klar, worum es ging: einen Ausraster. »Er mochte seine Skischuhe nicht. Also … jetzt geht

Die Fahrzeit zum Skilager sollte laut Navigationsgerät drei Stunden und achtzehn Minuten dauern. Ich informierte Rosie per Textnachricht: Hudson Krise. Fahre hin.

In Ermangelung detaillierter Informationen war mein weiteres Vorgehen kaum zu planen. Mr Warrens Worte ließen viel Spielraum für Interpretation – von störrischer Verweigerung bis zu einem psychischen Kollaps war fast alles drin. So etwas hatte ich als Kind gelegentlich ebenfalls durchlitten, mit zunehmendem Alter dann eher selten – und in den dreizehn Jahren, vier Monaten und drei Tagen, seit ich Rosie kannte, nur ein einziges Mal. Hudson hatte derlei Episoden bereits einige Male zu Hause erlebt – in den letzten Monaten gehäuft –, was wir durch die »Auszeit-Methode« aber jedes Mal wieder gut in den Griff bekommen hatten.

Meine Aufgabe bestand vermutlich darin, Mr Warren zu versichern, dass eine Wiederholung in nächster Zeit unwahrscheinlich sei, sofern man die auslösenden Umstände geklärt hatte. Ich schätzte Hudsons Lehrer auf mein Alter – um die fünfzig. Infolge einer Gewohnheit, von der ich mich nur schwer lösen konnte, hatte ich auch seinen BMI geschätzt: etwa fünfundzwanzig. Beim Elternabend hatte er recht freundlich gewirkt, aber ich wusste aus eigener Erfahrung, dass die oberflächliche Einschätzung von Lehrern durch Eltern oftmals ungenau war.

Nachdem ich die Serpentinen zum Skiort bewältigt hatte, stellte ich den Wagen auf einem Parkplatz »nur für Notfälle« ab, übersah dabei aber leider einen im Schnee versteckten Poller. Der Schaden im Frontbereich des Porsche war nicht weiter der Rede wert. Das Auto war eine »Dauerleihgabe«, nachdem Phil, Rosies Vater, erkannt hatte, dass es vernünftiger war, einen neuen Toyota zu kaufen als an einem alten Fahrzeug mit unpraktischem Design festzuhalten. Professor Lawrence textete ich, dass ich wegen eines Notfalls nicht an der Anhörung im Disziplinarverfahren teilnehmen könne.

Unterdessen hatte Rosie eine Reihe von Sprach- und Textnachrichten geschickt, wo doch eine einzige Nachricht vollkommen ausgereicht hätte: Was zum Teufel ist da los? Ist Hudson ok? Ruf mich SOFORT an.

Rosie wollte das Gleiche wissen wie ich, was ich aber nicht eruieren konnte, weil ich zuerst sie anrufen musste.

Da es in Gesprächen unhöflich ist zu sagen: »Siehe erste Antwort«, wiederholte ich: »Als Erstes muss ich die Situation klären.«

»Du hättest mich anrufen sollen. Was ist mit deinem Disziplinarverfahren? Oh Scheiße, Scheiße, Scheiße!«

»Die Anhörung wurde verschoben. Ich rufe wieder an, wenn ich mehr Informationen zur Hudson-Situation habe.«

Eine Mitarbeiterin der Skischule brachte mich zu Hudson, der auf einer Bank saß und Der Marsianer las. Ich konnte keinerlei Anzeichen einer Krise entdecken. Neben Hudson saß ein etwa gleichaltriges dünnes Mädchen mit weißen Haaren, das ich sofort als Albino einstufte. Sie trug eine Sonnenbrille und aß ein Snickers.

Das Mädchen antwortete selbst. »Ich bin sehbehindert.« Das wunderte mich nicht: Albinismus geht mit hoher Lichtempfindlichkeit und eingeschränktem Sehvermögen einher.

»Als Mr Warren das gemerkt hat«, fügte Hudson hinzu, »hat er die Elternerlaubnis überprüft, und weil das da nicht draufstand, darf sie jetzt laut Gesetz nicht Ski fahren.«

»Ich bin neu in der Klasse«, sagte das Mädchen. »Ich bin nur mitgefahren, weil, ich wollte alle kennenlernen. Und jetzt muss ich nach Hause.«

»Denn ich wollte alle kennenlernen«, korrigierte Hudson. »Oder: weil ich alle kennenlernen wollte.« Mein Vater war ein strenger Kritiker des neumodischen Weil-Gebrauchs ohne Inversion. Hudson hatte ihn sich deshalb abgewöhnt und korrigierte mittlerweile auch andere.

»Sie konnten meine Eltern nicht erreichen, weil, mein Vater … denn mein Vater ist gerade in Thailand, und meine Mutter ist grad nicht im Laden. Übrigens heiße ich Blanche.«

Während ich noch überlegte, bei welchen Krebsformen von einer Handybenutzung abgeraten werden mochte – Mundhöhlen- oder Kehlkopfkrebs, möglicherweise ein Hirntumor? –, erläuterte Blanche: »Sie hat keinen Krebs, aber sie will auch keinen kriegen. Von den Strahlen.«

»Können wir sie mitnehmen?«, wollte Hudson wissen. »Wir müssen aber erst die Erlaubnis einholen, weil auf der Elternerlaubnis stehen muss, dass …«

»Mr Warren hat etwas von Skischuhen erzählt. Vielleicht können wir das Problem lösen.«

Hudson sah schweigend zu Boden, was für gewöhnlich bedeutete, dass er schweigend zu Boden sehen wollte. Eine weitere Befragung würde sich als unproduktiv erweisen.

»Auf keinen Fall, Dad. Ich habe nichts gemacht. Die müssen dafür sorgen, dass sie passende Schuhe haben!«

Hudson erklärte, er habe verschiedene Größen probiert, aber alle Schuhe waren entweder so eng gewesen, dass es ihm weh tat, oder so weit, dass er damit die Ski nicht hätte kontrollieren können.

Der Mann beim Skiverleih habe etliche Schuhe verschiedener Marken angeschleppt sowie zusätzliche Socken und Einlagen, aber nichts habe geholfen. Dann sei der Geschäftsführer gekommen und habe erklärt, dass der Schuh fest sitzen müsse. Hudson war nicht zu überzeugen gewesen.

Blanche unterbrach ihn. »Alle gaben Hudson die Schuld«, sagte sie, »weil, alle hatten ihre Schuhe schon an und wollten endlich Ski fahren.«

Das Rosie-Resultat

Über Graeme Simsion

Über dieses Buch

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4