Vielleicht geht es Ihnen wie vielen anderen Menschen auch, die enttäuscht sind von der modernen Medizin: Sie fühlen sich nicht gut behandelt. Nicht unbedingt weil die verschriebenen Medikamente nicht wirken, sondern vor allem weil es uns Ärzt:innen an Zeit fehlt, wir Ihnen nicht gut genug zuhören. Viele haben den Eindruck, für den Arzt oder die Ärztin nur noch ein »Fall« zu sein. Andere befürchten schädliche Nebenwirkungen, unnötige Operationen oder zu viele Antibiotika. Und wieder andere bemängeln, dass sich Medizin nur um Symptome kümmere, nicht um die »wahren« Ursachen der Beschwerden. Insbesondere die Hochleistungs- und Apparatemedizin wirkt auf viele Patient:innen kühl, distanziert und unverständlich; man fühlt sich ihr regelrecht ausgeliefert. Diese Enttäuschungen führen mitunter zu einer generellen Skepsis gegenüber der »Schulmedizin« und zu einer anhaltenden Suche nach sanften Alternativen. Verständlich – eine sanfte, behutsame Medizin, die uns ganzheitlich behandelt und vielleicht auch noch ohne Nebenwirkungen auskommt: Wer wünschte sich das nicht?

Als Ärztin und Mutter begegne ich täglich einer großen Verunsicherung bei Gesundheitsfragen. In Klinik und Praxis habe ich die oft harte Realität der Medizin erlebt. Diese weiß in vielen Fällen zwar Antwort auf Fragen nach körperlichen Beschwerden – im Umgang mit Patienten als Menschen hinterlässt sie jedoch oft Fragezeichen und Ohnmachtsgefühle. In Kindergarten und Schule wiederum treffe ich auf besorgte Eltern auf der Suche nach möglichst einfachen Antworten, die niemandem wehtun, vor allem nicht den eigenen Kindern. Auch Freund:innen und Bekannte wenden sich mit solchen oder ähnlichen Fragen und Sorgen an mich. Das Erstaunliche dabei: Insbesondere gut gebildete Menschen, die mitten im Leben stehen, die Beruf, Haushalt und Familie meistern, finden sich im Dickicht aus medizinischem Halb-, Schein- und Unwissen oft nicht mehr zurecht. Die ständig verfügbare Flut aus Informationen, Ratschlägen, Gesundheits- und Ernährungstipps führt nicht etwa zu mündigen Patient:innen, sondern im Gegenteil zu einer zunehmenden Überforderung oder gar Misstrauen gegenüber Ärzt:innen und der Medizin im Allgemeinen. Dabei spielen Google, YouTube, Soziale Medien oder Messenger-Elterngruppen eine nicht zu unterschätzende Rolle. Nicht zuletzt, weil neben wertvollen Informationen auch Lügen und Mythen kursieren, die Verwirrung stiften und Ängste schüren.

Diese Mythen und Halbwahrheiten möchte ich benennen – genau so, wie sie uns allen im Alltag begegnen – und unter die Lupe nehmen. Ich formuliere sie deshalb in den Kapitelüberschriften so, wie wir sie oft hören – von Kolleg:innen bei der Arbeit, von Eltern im Kindergarten, im Familien- und Freund:innenkreis, gerne als persönliche Anekdoten oder spektakuläre Geschichten, die sich auf Facebook in Windeseile verbreiten. Dabei wird es immer schwerer, einen klaren Blick zu bewahren: was stimmt, was stimmt nicht, was ist harmlos, wo lauern Gefahren? Wem kann ich überhaupt noch vertrauen? Und woher soll ich bitte schön die Zeit nehmen, das alles selbst zu überprüfen?

Es ist ein Ding der Unmöglichkeit, alles zu wissen. Und das ist auch gar nicht nötig. Es genügt vollkommen, die richtigen Fragen zu stellen, zum Beispiel: Gibt es nachprüfbare Beweise für die Aussage, oder ist es nur eine Behauptung? Oder: Von wem kommt die Information, und welche Interessen könnten dahinterstehen? Nach der Lektüre der einzelnen Kapitel, so hoffe ich, haben Sie neue Perspektiven und nützliche Gegenfragen an der Hand, die Ihnen helfen, sich besser orientieren zu können. Dieses Buch soll Ihnen ein Kompass sein: durch den Dschungel der Halbwahrheiten der sogenannten Alternativmedizin. Und gleichzeitig ein kleiner Leitfaden für grundsätzliche Gesundheitsfragen.

Wenn uns eine Krankheit ans Bett fesselt, uns Schmerzen plagen oder wir Mitmenschen krank und leidend sehen, bleibt manchmal erschreckend wenig Raum für sachliche Argumente und einen kühlen Kopf, gerade auch, wenn in Extrem- und Akutsituationen Eile geboten ist. Wenn etwa das eigene Kind hohes Fieber entwickelt, eine Krebsdiagnose gestellt wurde, der COVID‑19‑PCR-Test positiv oder ein akuter Zusammenbruch erfolgt ist, ist einfach jeder Strohhalm der Hoffnung recht.

Ich weiß, wovon ich rede. Als Medizinstudentin hatte ich bei einem Autounfall großes Glück, nicht ums Leben gekommen zu sein. Auf einer Landstraße war mir plötzlich ein Auto entgegengekommen, der Fahrer hatte die Kurve geschnitten und steuerte auf meiner Fahrbahnseite direkt auf mich zu. Um einen frontalen Crash zu vermeiden, wich ich aus, doch direkt neben der Fahrbahn befand sich eine Böschung, und ich verlor sofort die Kontrolle über meinen Wagen. Während der Unfallverursacher weiterfuhr, überschlug ich mich mehrfach und krachte in die Bäume. Das Auto erlitt einen Totalschaden, doch ich selbst blieb durch unglaubliches Glück bis auf ein leichtes Schleudertrauma und ein paar Schrammen unverletzt. Zumindest dachte ich das und widmete mich schon kurz nach dem Unfall wieder meinem Studium.

Als ich ein paar Wochen später immer wieder ohnmächtig wurde und unter Herzrasen litt, konnte ich mir das nicht erklären. Ich ging zu Fachärzten, doch auch die konnten keine körperlichen Ursachen finden, weder am Herzen noch in der Schilddrüse noch sonst irgendwo. Auf die Idee, einen Zusammenhang mit dem Autounfall herzustellen, kam niemand, auch ich nicht, und mit jedem ergebnislosen Praxisbesuch nahm meine Ratlosigkeit zu. Eine Kommilitonin überredete mich schließlich, eine Heilpraktikerin und Homöopathin aufzusuchen. Ich überlegte ein paar Tage – und ging dann hin. Was hatte ich schon zu verlieren?

Im Gegensatz zu vielen Ärzten nahm sich die Heilpraktikerin Zeit, um über mich und meine Krankengeschichte zu reden. Sie war es auch, die mir half, meine aktuellen Probleme als verspätete Reaktion auf den Verkehrsunfall zu erkennen. Zur Behandlung verschrieb sie mir Globuli und riet mir zu einer Psychotherapie, um die Folgen des Unfalls aufzuarbeiten. Ganz ehrlich, vorher wäre ich nicht auf die Idee gekommen, die Hilfe eines/r Psychotherapeut:in in Anspruch zu nehmen. Ich litt unter der leider weit verbreiteten Auffassung, dass man da nur hinging, wenn man ernsthaft verrückt war. Doch nach dem ausgiebigen Gespräch mit der Heilpraktikerin, die mir das Gefühl gab, mich selbst wieder besser zu verstehen, ließ ich mich sowohl auf die Globuli als auch die Psychotherapie ein. Und tatsächlich verschwanden die Ohnmachtsanfälle und das Herzrasen. Ich war unglaublich erleichtert, und im Überschwang der Gefühle hegte ich keinerlei Zweifel daran, was mich gerettet hatte. Es war meine homöopathische Erweckung. Die Heilpraktikerin behandelte mich zwar auch noch mit traditioneller chinesischer Heilmassage, Akupunktur und Schröpfköpfen sowie einem Gerät, das positive Schwingungen in meinen Körper bringen sollte, aber in mir stand ganz klar fest: Es war die Homöopathie, die mich geheilt hatte.

Anstatt zu fragen, ob und, wenn ja, was da auf welche Art tatsächlich gewirkt hatte, entschloss ich mich, parallel zu meinem Medizinstudium eine Ausbildung zur Homöopathin und TCM-Ärztin (Traditionelle Chinesische Medizin) anzufangen. Wie viele meiner Kommilitonen stand ich den angeblichen Alternativen – von denen die Homöopathie nur die bekannteste und beliebteste war und bis heute ist – einigermaßen aufgeschlossen gegenüber, immerhin gab es zu der Zeit in Deutschland neben Tausenden von Heilpraktiker:innen und weit verbreiteter Selbstbehandlung auch rund 7000 aktive Ärzt:innen mit einer Zusatzausbildung (nach den aktuellen Statistiken der Bundesärztekammer waren es Ende 2000 noch rund 5200). Und nach meiner positiven persönlichen Erfahrung mit der Homöopathie stellte ich im Grunde keine kritischen Fragen mehr. Es fühlte sich gut an, mir ging es besser, fertig. Wie im Medizinstudium gab es auch hier massig Stoff auswendig zu lernen – viel Zeit für kritisches Hinterfragen war also eh nicht –, und so kam mir die Homöopathie eher wie ein Parallelwissen vor, das sich den gängigen wissenschaftlichen Methoden entzog. Nicht etwa, weil eine Wirkung wissenschaftlich nicht nachgewiesen werden konnte, sondern weil die wissenschaftlichen Methoden einfach noch nicht gut genug waren, um die Wirkweise zu erklären. Diese vollkommene Umkehr der Beweislast ist mir heute peinlich, obwohl ich weiß, dass es sich dabei um einen der typischen Denkfehler handelt, dem Anhänger:innen vermeintlicher Alternativen aufsitzen. Damals aber ließ ich Zweifel nicht aufkommen, zu überzeugt war ich von Samuel Hahnemanns über zweihundert Jahre alter Lehre und dem 2000 Jahre alten chinesischen Heilwissen – und der Vorstellung, in Zukunft als Homöopathin und TCMlerin anderen Menschen helfen zu können.

Ich promovierte über die Sicherheit von Traditionellen Chinesischen Heilkräutern, besuchte Student:innenkurse zu Homöopathie und TCM und machte Praktika in Naturheilkunde-Kliniken. Neben meiner Ausbildung als »ganz normale« Ärztin im Krankenhaus und auch in Praxen niedergelassener Ärzt:innen sammelte ich am Wochenende weiter Erfahrungen als »Alternativheilerin«. Dabei wurde mir insbesondere die Bedeutung des Faktors Zeit bewusst. Während wir bei der Visite in der Klinik selten eine volle Minute am Bett der Patient:innen verbrachten und es auch in der Praxis immer möglichst schnell gehen musste, um überhaupt das Pensum bewältigen zu können, erschien mir die Arbeit als Homöopathin im Vergleich dazu wie ein Meer aus Zeit. Erstgespräche von ein bis drei Stunden waren hier normal (so sieht es die Homöopathie als Lehre vor, und man kann sie als Homöopath:in auch gut abrechnen), im Klinik- und Praxisalltag waren und sind solche Dimensionen unvorstellbar (mit Ausnahme vielleicht bei der Psychotherapie), Akupunktursitzungen dauerten eine halbe Stunde. Und die Behandlungserfolge schienen den »sanften Alternativen« recht zu geben; die Patient:innen waren ganz überwiegend dankbar und glaubten fest an die Heilkraft. So wie ich selbst ja auch. Als sich mir die Möglichkeit bot, eine Praxis für Homöopathie zu übernehmen, brach ich meine Facharztausbildung zur Allgemeinmedizinerin ab und konzentrierte mich mit Herz und Seele auf die Homöopathie. Ohne es zu merken, bewegte ich mich über etliche Jahre in einer Blase: Die Praxis lief gut, ich hatte viele zufriedene Patient:innen, die mir jahrelang die Treue hielten und teilweise extra aus dem Ausland anreisten. Kritik von außen ignorierte ich oder wehrte sie mit eingeübten Reflexen ab. Auch darin hatte man als Homöopath:in schließlich die Erfahrung von mehr als zweihundert Jahren.

Doch um es an dieser Stelle kurz zu machen: Die Fassade der schönen, sanften Medizin bekam mit der Zeit Risse. Die unbeantworteten Fragen, vor allem zur Wirkweise und zu grundlegenden Dingen wie der von Hahnemann behaupteten »Lebenskraft«, ließen mich irgendwann nicht mehr so weitermachen wie bisher. Ich brauchte ehrliche Antworten. Sonst konnte ich meine Patient:innen nicht länger guten Gewissens behandeln, ganz zu schweigen von meinen eigenen Kindern. Ich ging daher vielen Studien und Quellen auf den Grund – wohlgemerkt in der Hoffnung, die Homöopathie besser verstehen und verteidigen zu können. Doch meine zweite homöopathische Erweckung ließ die Blase, in der ich lebte, platzen.

Viele Versprechen der Homöopathie und anderer angeblicher Alternativen sind nicht aufrechtzuerhalten, wenn man sich um Ehrlichkeit und Transparenz bemüht. Einzelne Ansätze, Herangehensweisen und Methoden »alternativer Medizin« können Menschen jedoch tatsächlich helfen. Wichtig für das ganze Buch wird sein, dass ich generell über Mittel und Methoden urteile, nicht über einzelne Anwender:innen oder Therapeut:innen. Auf zwischenmenschliche Weise können viele Alternativtherapeut:innen unzweifelhaft Hilfe anbieten, Trost spenden und Hoffnung schenken, doch ihre Mittel und Methoden macht dies nicht automatisch besser oder wirklich wirksam. Als Laie, zumal als Betroffene:r und auf die Schnelle, ist es kaum möglich, hier echte Hilfe, die auf überprüfbaren Fakten basiert, von leeren Versprechen zu unterscheiden. Dabei möchte dieses Buch helfen.

Diese Verwirrung wird nicht von der wissenschaftlichen Medizin gestiftet, sondern von den angeblichen Alternativen, die sich gegen die nötige Aufrichtigkeit wehren. Wollen sie als Medizin gelten, müssen sie sich mit deren Methoden messen lassen und die Ergebnisse wissenschaftlicher Überprüfung anerkennen. Für große Teile der »sanften Medizin« wäre das nicht weniger als eine Revolution!

Wieso denn gleich eine Revolution? Gilt denn nicht einfach »Wer heilt, hat recht«? Nein, so einfach ist es nicht. Wie wir gleich sehen werden, steckt hinter diesem Satz mehr als nur eine Aussage über den Einzelfall. Und sie führt schlimmstenfalls dazu, dass Scharlatanen und Trittbrettfahrer:innen Tür und Tor geöffnet werden. Das kann weder im Sinne einer guten Gesundheitspolitik sein noch der Kammern, Krankenkassen und Verbände und besonders nicht der Patient:innen. Vor allem nicht im Sinne derjenigen, die sich auf der Suche nach einer echten Alternative von der modernen Medizin abwenden.

Die Corona-Krise in all ihren Facetten, die wieder vermehrt aufflammenden Masernherde der letzten Jahre sind genauso ein Anzeichen dafür wie die immer wieder schockierenden Fälle von Wunderheiler:innen. Anfang 2019 geriet etwa ein Heilpraktiker in die Schlagzeilen, der im nordrhein-westfälischen Brüggen-Bracht verzweifelte Krebspatienten in seinem »Biologischen Krebszentrum« mit einem nicht zugelassenen Mittel behandelt hatte, woraufhin drei Menschen starben. Ebenfalls im Frühjahr 2019 stand ein Unternehmer aus Altdorf bei Nürnberg vor Gericht, der ein angebliches Krebsmedikament (aus Fischöl und Vitamin D) vertrieb und damit für viel Geld nichts als falsche Hoffnungen weckte. Er wurde zu vier Jahren Haft verurteilt; außerdem wurde angeordnet, den erzielten Gewinn von 4,5 Millionen Euro einzuziehen. Der Heilpraktiker bekam dagegen nur zwei Jahre auf Bewährung, was nicht nur für die Angehörigen der drei Verstorbenen kaum zu fassen war. Er erfuhr deshalb so viel Milde, weil allein der Einsatz einer ungeeigneten Waage für die Dosierung überhaupt justiziabel war – nicht jedoch, dass er außerhalb von Qualifikation und damit außerhalb der Kompetenz, die Risiken abschätzen zu können, mit hochgefährlichen Substanzen an Krebspatienten herumhantiert hatte. Und auch in der Corona-Krise machten unhaltbare Heilsversprechen die Runde – und der Aufklärung das Leben schwer.

Klar mögen das Extremfälle sein, doch sie zeigen überdeutlich, wie wichtig es ist, die größtmögliche Sicherheit bei der Behandlung von Erkrankungen zu gewährleisten. Nicht einzelne Medikamente, Operations- oder Behandlungsmethoden, sondern der Patient:innenschutz ist die wahrscheinlich größte Errungenschaft der modernen Medizin. Im Überangebot auf dem »Markt der Medizin« das zu erkennen, was wirklich wirksam ist, wird auf mehrere Weisen erschwert. In erster Linie durch die aktuelle Gesetzeslage, die viele dieser Angebote erst möglich und Deutschland zu einem »Mekka der Alternativmedizin« macht. Nicht zuletzt aber dadurch, dass es auch an Ehrlichkeit, Transparenz und Aufklärung, an wirklichem Patient:innenschutz, mangelt.

Blindes Vertrauen ist genauso fehl am Platz wie falsche Toleranz und hohe Emotionen. Gerade wenn Gesundheitsdebatten hochemotional geführt werden, ist es ratsam, Fakten von »Fake News« zu trennen, eindeutige Wirkungen von gefühlten Wahrheiten zu unterscheiden und Mythen als solche zu entlarven. Nur das bringt uns weiter, als individuelle Patient:innen und als Solidargemeinschaft. Wenn wir diese Debatten stattdessen weiterhin so moralisch aufladen, verschwenden wir Zeit und Geld.

Als Homöopathin musste ich mir irgendwann eingestehen, viele dieser haltlosen, aber teilweise verlockend und plausibel klingenden Mythen an meine Patient:innen weitergetragen zu haben. Aber es müssen nicht gleich Gedankengebäude einstürzen wie damals bei mir. Es können beim kritischen Hinterfragen auch neue Alternativen entstehen, die diesen Namen wirklich verdienen, weil sie auf einem soliden Fundament stehen. So kann schon das Wissen um den Unterschied von Homöopathie und Naturheilkunde, zum Beispiel in Form von einigen wirklich wirksamen pflanzlichen Mitteln, einen ganz neuen Blick ermöglichen. Wir kommen noch darauf zurück.

In meiner Patientinnenkarriere, aber auch als Ärztin habe ich so einiges ausprobiert und kennengelernt: von Dorn-Therapie über Reiki bis hin zu Geistigem Heilen. Ich habe Schüßler-Salze (»die heiße Sieben«), Bach-Blüten und Spagyrika (mit alchemistischen Methoden hergestellte Mittel) eingenommen und in bestem Glauben bis zum Erbrechen chinesische Heiltees getrunken. Ich habe mich durchakupunktieren und schröpfen lassen, habe Yoga, Tai Chi und Qigong gemacht, Meditationskurse absolviert und Progressive Muskelrelaxation, Biofeedback sowie Feldenkrais ausprobiert. Ich war in früheren Zeiten deutlich impfkritischer eingestellt und besaß keine Mikrowelle aus Angst vor Strahlung. Manches hat mir gutgetan, wirklich geholfen, anderes geschadet, aber allem ist gemein, dass ich eine neue Haltung dazu entwickelt habe, als ich den Hintergründen der Methoden, Mittel und Einstellungen nachgegangen bin. Heute finde ich, dass auf dem Boden der Tatsachen oft zwar viel zu wenig Glitzer liegt, er aber immerhin einen festen Stand bietet – und ehrliche Antworten auf viele Fragen und Sorgen, die uns alle bewegen.

Fangen wir also mit dem Entlarven der Mythen an, indem wir ehrliche Antworten einfordern. Ich bin davon überzeugt, dass die allermeisten Patient:innen vor allem eines suchen und wollen: eine ehrliche Medizin, der sie (wieder) ihr ganzes Vertrauen schenken können.