A las personas y familias con las que hemos trabajado durante estos años: al abrir sus vidas y compartir sus historias más íntimas, se han convertido en nuestros mejores maestros.

ELOGIOS PARA LA INTERVENCIÓN DEL CÍRCULO DE SEGURIDAD

 

“Decir que este enfoque es brillante, creativo y transformador se queda corto para captar por completo su verdadero poder. Los autores han entretejido la teoría del apego en una intervención innovadora basada en la investigación que ayuda a los bebés y a sus padres a avanzar hacia la seguridad y hacia una vida de resiliencia y bienestar. Sumérgete en la sabiduría de estos maestros y estarás eternamente agradecido; sin duda, yo lo estoy. El libro ofrece una exploración terapéutica intrincada pero práctica macerada en la dedicación y las ideas de sus autores.” —Daniel J. Siegel, Doctor en Medicina, Departamento de Psiquiatría, Facultad de Medicina de UCLA; autor de Tormenta cerebral: el poder y el propósito del cerebro adolescente

 

“¡Qué maravilla de libro! Perspicaz, compasivo, emotivo, claro, eminentemente útil: este trabajo ofrece la mejor combinación que conozco de ciencia en mayúsculas, de profunda experiencia clínica y de orientación coherente para los terapeutas. Una lectura obligada para cualquiera que desee comprender y fomentar una crianza efectiva.” —Phillip R. Shaver, Doctor, Catedrático Distinguido de Psicología, Universidad de California, Davis

 

“En este relevante libro, los autores ofrecen una traducción magistral de conceptos complejos a un intuitivo enfoque con el que mejorar el apego que está respaldado por una investigación sobre su efectividad. El uso sensitivo del vídeo permite a los padres verse a sí mismos bajo una nueva luz y tomar conciencia de cómo representan sus propias experiencias tempranas en la crianza de sus hijos. El Círculo de Seguridad libera a los padres para que respondan a las necesidades de protección y apoyo del niño de forma que le genere confianza y fomente la confianza en sí mismo. Las joyas de sabiduría que contiene junto a las estrategias prácticas de intervención son un regalo para cualquier terapeuta que quiera mejorar la crianza de los hijos y prevenir el maltrato infantil.” —Alicia F. Lieberman, Doctora, Titular de la Cátedra Irving B. Harris en Salud Mental Infantil, Universidad de California, San Francisco

 

“El Círculo de Seguridad se fundamenta en la teoría e investigación del apego. Con una sorprendente combinación de simplicidad, relevancia clínica y rigor académico, este libro enseña al lector lo que los niños necesitan realmente para tener un apego seguro y aclara lo que puede impedir que los padres respondan a esas necesidades. Enfocado a terapeutas y a estudiantes, el libro retrata vívidamente lo que se considera, tanto nacional como internacionalmente, la vanguardia de los primeros programas de intervención entre padres e hijos.” —Jude Cassidy, Doctora, Departamento de Psicología, Universidad de Maryland, College Park

 

 

SOBRE LOS AUTORES

 

 

Bert Powell, Glen Cooper y Kent Hoffman han ejercido la práctica clínica juntos en Spokane, Washington, durante más de treinta años. Han trabajado en equipo para traducir los conocimientos clínicos complejos y la investigación del desarrollo a protocolos sencillos y accesibles que puedan usarse con individuos y familias. Desde principios de la década de 1990, se han centrado específicamente en aplicar las relaciones de objeto y la teoría del apego a la práctica clínica, una visión compartida que condujo a la creación del Círculo de Seguridad (COS^© por sus siglas en inglés, Circle of Security^©).

Los tres han prestado sus servicios como consultores en proyectos de investigación financiados por universidades y ciudades relacionados con protocolos del COS para una amplia gama de pacientes, incluyendo familias del programa Head Start, bebés en riesgo, padres adolescentes indigentes y madres encarceladas. Los tres han recibido el Premio del Gobernador de Washington a la Innovación en la Prevención del Abuso Infantil. Han sido coautores de numerosos artículos con revisión de pares y de capítulos de libros, muchos junto a Bob Marvin, quien ejerció como investigador principal en el proyecto inicial del COS, participó en su desarrollo y continúa involucrado en la implementación de un modelo global del COS.

En 2013, los cuatro autores recibieron el Premio Bowlby-Ainsworth del Consorcio de Apego de Nueva York por el desarrollo y la implementación de la Intervención en el Apego del Círculo de Seguridad. Cooper, Hoffman y Powell formaron Circle of Security International para proporcionar formación sobre la intervención temprana del COS, la teoría del apego, la evaluación y el diagnóstico diferencial. En respuesta a la necesidad de un modelo de COS escalable, desarrollaron Círculo de Seguridad-Crianza (COS-P^© por sus siglas en inglés, Circle of Secutiry-Parenting^©), un protocolo en DVD de ocho semanas, traducido a múltiples idiomas, para que los terapeutas y educadores parentales lo emplearan con grupos, díadas e individuos. Este protocolo se puede aprender en un programa de formación de cuatro días que ahora está disponible en todo el mundo.

Bert Powell comenzó su trabajo clínico como terapeuta familiar ambulatorio en un centro comunitario de salud mental, donde ayudó a una amplia gama de familias a encontrar y usar fortalezas que no reconocían para abordar sus problemas. Powell está certificado en psicoterapia psicoanalítica por el Masterson Institute en la ciudad de Nueva York. Es Profesor Asistente Adjunto de la Escuela de Graduados en Psicología de Orientación en la Universidad de Gonzaga y ejerce como asesor internacional del consejo editorial de Journal of Attachment and Human Development. Desde 1985, ha compartido práctica clínica en Spokane, Washington, con Kent Hoffman y Glen Cooper. Gran parte de su trabajo se ha centrado en la creación y difusión del Círculo de Seguridad, por el cual los tres han recibido el Premio del Gobernador de Washington por la Innovación en Prevención del Abuso Infantil y el Premio Bowlby-Ainsworth del Consorcio de Apego de Nueva York, entre otros galardones. Son coautores de Raising a Secure Child: How Circle of Security Parenting Can Help You Nurture Your Child’s Attachment, Emotional Resilience, and Freedom to Explore.

 

Glen Cooper ha trabajado como psicoterapeuta con individuos y familias tanto en el sector público como en la práctica privada desde la década de 1970. Cuenta con una amplia formación en sistemas familiares, relaciones objetales, teoría del apego y evaluación de salud mental infantil. Cooper también se dedica a los cuidados terapéuticos de acogida y es consultor del programa Head Start desde hace mucho tiempo.

 

Kent Hoffman es psicoterapeuta desde 1972. Certificado en psicoterapia psicoanalítica por el Masterson Institute en la ciudad de Nueva York, ha trabajado con presos y con personas sin hogar, además de con adultos que precisan psicoterapia psicoanalítica. Desde la década de 1990 se ha dedicado a diseñar intervenciones de tratamiento para adolescentes indigentes con niños pequeños a su cargo y a trabajar con ellas. Se puede apreciar el tema subyacente del trabajo de toda su vida en una charla TEDx titulada “Infinite Worth”.

 

Bob Marvin ejerció como investigador principal en el estudio original del COS y participó en su desarrollo. Es director de la Clínica de Apego Mary Ainsworth en Charlottesville, Virginia. El doctor Marvin es uno de los galardonados con el Premio Bowlby-Ainsworth del Consorcio de Apego de Nueva York para desarrollar e implementar el COS.

 

 

PRÓLOGO A LA EDICIÓN EN ESPAÑOL

 

 

Es para mí un privilegio dar cuenta del valor y la utilidad de este libro y de sus contenidos, donde se desarrollan la fundamentación, los principios terapéuticos y las herramientas de uno de los más relevantes programas de intervención centrada en el vínculo con los que actualmente contamos: el Círculo de Seguridad (COS por sus siglas en inglés). Tuve la suerte de conocer el trabajo de sus autores cuando mi compañera Ana Berástegui y yo, hace unos 7 años, comenzamos a sondear la literatura sobre apego e intervención familiar, en busca de claves para la creación de un programa de prevención del maltrato en la familia. Ana conocía el COS, y me invitó a estudiarlo. Me impresionó el tremendo nivel de sistematicidad del programa, el equilibrio prácticamente perfecto entre rigor teórico y aplicabilidad práctica, y la elegancia de sus autores para transmitir la esencia de lo que debe ser una intervención suficientemente buena con familias vulnerables. Debo mucho a este libro, que leí en su versión original hace unos años. Gran parte de sus hallazgos y de su filosofía, junto con la de otros programas semejantes, está en el núcleo de mi trabajo con familias y menores. Por esa razón, me resulta difícil tomar distancia y expresar con brevedad lo que creo que lo convierte en un documento tan valioso. Haré un esfuerzo y resumiré mi reflexión en tres palabras que, desde mi punto de vista, definen el corazón de este programa y de este libro, sus coordenadas básicas que tan influyentes han sido para mí y —me consta— para muchos profesionales preocupados por el desarrollo de los niños que crecen en condiciones difíciles: entusiasmo, confianza y respeto.

En una película reciente (Un asunto de familia, del director japonés Hirokazu Koreeda), se nos cuenta la historia de una familia pobre que acoge a una niña de 6 años, víctima de negligencia y malos tratos. Durante el desarrollo de la película, somos testigos de la progresiva construcción de un vínculo afectivo entre esta niña dañada, y los extraños con los que ha pasado a convivir. La película ofrece una especie de muestrario del conjunto de acciones, gestos y procesos casi invisibles que apuntalan la relación entre alguien dependiente y vulnerable (un niño) y otros «más fuertes, más sabios y más amables» (las figuras de apego) capaces de protegerlo. Vemos a la niña compartir con su hermano mayor el interés por los insectos, los objetos encontrados, las gentes con las que se cruzan por la calle; la vemos aprender e imitar los rituales que observa en los miembros de su nueva familia; la vemos compartiendo una canción con su nueva madre y, tiempo después, reproduciéndola cuando está sola; la vemos de nuevo junto a la madre, en la bañera, comparando cicatrices que tienen cada una en su cuerpo (lo que no deja de ser el trasunto de otra forma más profunda de compartir: aquella en la que mostramos aquello que nos duele a quienes pueden comprender y acompañar ese dolor). Hay un espacio compartido, y un tiempo en que se cruzan las miradas. Se establece un intercambio diario de cosas mundanas: miradas, contacto físico, rutinas. Se va tejiendo, hilo a hilo, el manto de nuevas relaciones afectivas que aportan a la niña la seguridad y el estímulo que necesitaba para seguir creciendo. La película que estoy describiendo y el trabajo que se presenta en este libro tienen algo en común: el entusiasmo por esa dimensión de las relaciones donde sucede lo pequeño. La construcción del apego al principio de la vida tiene lugar en la escala de los microsucesos, la repetición cotidiana de la experiencia compartida que, con frecuencia, se nos pasa de largo a los profesionales. Los autores de este libro defienden una intervención centrada en las interacciones, casi microscópicas, en cuyo seno los adultos gestionan las necesidades de apego y exploración de los niños, y cuyo resultado último es una experiencia de confianza o desconfianza básica en el niño respecto al mundo, respecto de los otros y respecto de sí mismo. El lector encontrará aquí una exquisita sistematización de las estrategias que emplea el COS para observar y comprender las interacciones padres-hijo, por un lado, y para aumentar la sensibilidad de los padres a través del trabajo sobre dichas interacciones.

Trabajar a favor de los niños que crecen en familias atravesadas por la inseguridad es una receta casi infalible para el desaliento del profesional. Los que tenemos la suerte y el reto de atender a estas familias, nos asomamos con frecuencia a un fenómeno desgarrador que, por desgracia, se da en todas las sociedades humanas: el de los niños que son dañados a manos de aquellos que deben protegerlos (de los cuales, los padres suelen ocupar —al menos cronológicamente— un primer lugar). Cuando se lucha contra estas dinámicas, es fácil caer en la rabia, la impotencia o el desamparo. Frente a este riesgo, el COS nos regala una importantísima dosis de confianza. Dicha confianza tiene como objeto, por un lado, la oportunidad que tenemos los profesionales de «curar» a los padres dañados y, al hacerlo, reactivar la capacidad de estos padres de criar a sus hijos con seguridad. Esta reparación del padre dañado se hace, fundamentalmente, sobre la base de una experiencia emocional correctora, conseguida en grupo. La confianza radical de este libro se deposita también sobre los vínculos padres-hijos, ese fenómeno primordial que durante miles de años ha evolucionado con nuestra especie, dotado de un enorme poder para hacer que casi cualquier padre o madre, incluso en la más adversa de las circunstancias, quiera a su hijo y desee protegerlo, mantenerlo con vida y quererlo bien. Sobre la base de esta fuerza natural, la propuesta del COS no es tanto la de imponer un programa exhaustivo de rehabilitación parental, sino la de dar a la familia los «empujoncitos» que hacen falta para que la de crianza pueda redireccionarse, a tiempo, hacia un lugar mejor. El COS participa de una convicción que Selma Fraiberg, pionera de las terapias padres-hijos, expresó en los años 70: trabajar a favor de la relación entre niños pequeños y sus padres «es un poco como tener a Dios de tu parte». En las páginas que siguen, el lector encontrará descritas las estrategias de intervención familiar que operan en esta clave de confianza.

La última palabra —quizás la más importante— que define esta obra es respeto. El encuentro con familias de riesgo tiende a activar en los profesionales la tendencia a corregir, enseñar, e incluso castigar a los padres. De aquí se han derivado una serie de propuestas de trabajo familiar basadas en una pedagogía meramente teórica (se les explicaba a los padres «lo que hay que hacer con los hijos»), en el adiestramiento (se entrenaba a los padres en técnicas de control de la conducta), o en diversas formas de coerción. En estos formatos de trabajo, el profesional funciona como un educador de los padres, externo a la experiencia subjetiva de los mismos y al significado de lo que sucede en las relaciones dentro de la familia. El COS apuesta por contener ese empuje hacia lo correctivo, y nos invita a «cambiar las relaciones de apego desde dentro». Lo cual pide de nosotros una actitud radical de respeto y de curiosidad respecto a las historias de las familias. Muchos de los padres que hacen daño fueron niños dañados: sus historias tempranas son las de una experiencia sostenida de amenaza y la necesidad de desarrollar una adaptación a los peligros. Cuando escuchamos las historias, descubrimos que estos padres, casi siempre, están protegiéndose. El padre que hace daño o que descuida a su hijo está tratando de preservar su integridad psicológica, su autoestima, su equilibrio emocional o una visión del mundo y de sí mismo que, en algún momento de su desarrollo, le permitió sobrevivir. Este libro explica detalladamente cómo y por qué los malos tratos son una forma de autoprotección de quien los perpetra. Esta premisa del COS, construida sobre un acervo de investigaciones empíricas y de evidencia clínica, es la que más radicalmente cambia las reglas de juego de la intervención familiar. Todas las estrategias de este programa se implementan bajo un espíritu fundamental de respeto por el pasado de los padres, sus temores y sus formas de defenderse de los mismos: antes de cambiar las prácticas de crianza, debemos entender la historia que subyace a ellas. En ese sentido, los creadores del COS son fieles a la recomendación de Chesterton: «no tires una valla antes de saber la razón por la que se levantó». Creo que este principio nos abre a un campo de estrategias terapéuticas tremendamente útiles, así como a una importante dimensión de nuestro trabajo, marcada por la compasión y el sentido.

 

CARLOS PITILLAS SALVÁ, DOCTOR EN PSICOLOGÍA

Universidad Pontificia Comillas, Madrid

Coordinador del proyecto Primera Alianza

 

 

PRÓLOGO

 

 

La teoría y la investigación del apego han sido de enorme interés para los profesionales de la salud mental durante más de tres décadas. Al vincular ciertos comportamientos de los niños pequeños con motivaciones específicas, la teoría resulta clínicamente satisfactoria al menos en dos niveles. En primer lugar, se deriva de la forma en que se organizan las conductas de los bebés y les confiere sentido, es decir, que aporta una mayor proximidad a las figuras de apego para que se sientan más seguras. En segundo lugar, sugiere que los comportamientos se derivan y conforman las representaciones mentales que guían la experiencia y las respuestas de un individuo, primero a la figura de apego y luego a los demás. Estas representaciones, a las que Bowlby llama modelos de trabajo interno, son metáforas de procesos complejos mediante los cuales percibimos, interpretamos y respondemos a los demás en las relaciones íntimas. La atención simultánea que la teoría del apego presta a las conductas observables y a los significados más profundos de esas conductas resultó particularmente sugerente para muchos que se sentían atraídos por la riqueza de las teorías psicodinámicas pero que se mostraban impacientes ante el hecho de que se derivaran de los recuerdos de los adultos. Por fin había una teoría según la cual se podía observar el comportamiento de los niños pequeños y hacer inferencias significativas sobre las motivaciones, los estados emocionales y las reglas sociales de los niños cuando interactuaban con adultos que eran importantes en sus vidas. Además, estas inferencias se podían rastrear de forma evolutiva.

Esta investigación, que se derivaba de la teoría del apego, como el trabajo pionero de Mary Ainsworth y sus colegas (Ainsworth, Blehar, Waters y Wall, 1978) sobre el apego seguro, evasivo y resistente o como el trabajo posterior de Mary Main y sus colegas sobre el apego desorganizado (Main y Solomon, 1990) y la Entrevista de Apego en Adultos (Main, Kaplan y Cassidy, 1985), reforzó aún más la emoción de los practicantes ante el hecho de que valorados constructos clínicos, como la transferencia y la compulsión de repetir, pudieran entenderse e incluso probarse en paradigmas anclados a comportamientos observables. En la década de 1980, cuando floreció la investigación sobre el apego de adultos y bebés, parecía que estábamos cerca de extraer recetas de tratamiento práctico directamente de este trabajo.

Pero eso no sucedió. Por muchas presentaciones y artículos que hubiera, nada parecía dar con el quid de la cuestión: “¿Qué implica esta investigación para el tratamiento clínico de niños y adultos?”. Los profesionales se sentían atraídos por el trabajo, entusiasmados por su atención apropiadamente compleja hacia los enfoques relacionales de la problemática de las relaciones, pero seguían sin tener claro qué podía aplicarse exactamente y cómo. Al final de su carrera, Bowlby (1988) escribió A Secure Base: Clinical Applications of Attachment Theory, pero ni siquiera ese libro proponía una hoja de ruta. Hubo otros libros anteriores y posteriores al de Bowlby con distintos grados de acierto a la hora de traducir la rica y significativa investigación del desarrollo a aplicaciones clínicas prácticas, pero ninguno respondía adecuadamente a la pregunta de cómo se podría aplicar este conocimiento sobre el apego infantil y adulto al entorno clínico. Había varias intervenciones que eran compatibles con el apego o que se derivaban de él, pero ninguna parecía incorporar plenamente la teoría y la investigación del apego. En mi opinión, el Círculo de Seguridad (COS) es un enfoque que ha cambiado las reglas del juego. Derivado de la investigación del apego y de la teoría de las relaciones objetales de Masterson, esta intervención interpreta la investigación del apego de manera más significativa y directa que cualquier otro enfoque que hayamos visto antes.

Al informarme sobre el enfoque COS, lo primero que me llamó la atención fue la notable manera en que hacía que las ideas abstractas fueran tangibles y reales para los padres de niños pequeños. Durante años, impartí charlas profesionales en las que defendía que los comportamientos de base segura y de refugio seguro de un niño pequeño —aventurarse a explorar y regresar al cuidador para recibir cuidados— podían observarse fácilmente en cualquier lugar en el que los niños pequeños interactuaran con sus cuidadores. Y, sin embargo, no había dado el siguiente paso lógico: explicar estos comportamientos de apego en el contexto de las interacciones de forma clara y directa a los padres con los que trabajé. Al tomarse en serio la teoría del apego, incluso al pie de la letra, el COS la ha hecho mucho más accesible que nunca.

Otro punto fuerte del COS es su enfoque creativo para involucrar a los padres. Va más allá de la típica revisión de las interacciones en vídeo, que se ha generalizado, y también ofrece enormes apoyos visuales, documentos, “música de tiburón”, “grabaciones bonitas” y otros enfoques que son bien recibidos por los cuidadores y amplían su comprensión de la relación con sus niños. Repetidamente, he sido testigo del poder de algunos de estos esfuerzos por hacer que la historia del apego sea más accesible y cautivadora de lo que hubiera sido de otra manera. No todos los enfoques específicos valen para todo el mundo, profesionales o pacientes, pero el hincapié en traducirlos para ponerlos a disposición de los padres hace que el COS sea convincente y significativo en una amplia variedad de aplicaciones.

Sin embargo, lo que realmente me enganchó es el énfasis que hace el COS en las sensibilidades esenciales. La aportación de estas sensibilidades a la ecuación es doble: primero, proporciona una comprensión más profunda de la transmisión intergeneracional del apego al explicar cómo las diferentes experiencias internas pueden subyacer a interacciones de apariencia similar e implicar diferentes significados; y, en segundo lugar, facilita el acercamiento más sofisticado a la psicoterapia desde la perspectiva del apego hasta la fecha, incluidas las consecuencias de adaptar los enfoques estratégicos en función de nuestra comprensión de las sensibilidades esenciales. Agregar sensibilidades a la teoría del apego exige operacionalizar y estandarizar su evaluación, por supuesto. Hacerlo mejorará no solo la promesa terapéutica del COS, sino también nuestra comprensión de los procesos del desarrollo.

Este libro defiende el COS —clara y elocuentemente— como un modelo conceptual, como un método de educación para padres y como una técnica psicoterapéutica. Espero que inspire investigaciones que evalúen su eficacia, definan su alcance y documenten lo que promete.

 

CHARLES H. ZEANAH, JR., DOCTOR EN MEDICINA

Escuela de Medicina de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans, Luisiana

 

REFERENCIAS

 

Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E. & Wall, S. (1978). Patterns of attachment: A psychological study of the Strange Situation. Hillsdale, NJ: Erlbaum.

 

Bowlby, J. (1988). A secure base: Clinical applications of attachment theory. London: Routledge.

 

Main, M., Kaplan, N., & Cassidy, J. (1985). Security in infancy, childhood and adulthood: A move to the level of representation. En I. Bretherton & E. Waters (eds.), Growing points in attachment theory and research. Monographs of the Society for Research in Child Development, 50 (nº de serie 209), 66-104.

 

Main, M., & Solomon, J. (1990). Procedures for identifying infants as disorganized/disoriented during the Ainsworth Strange Situation. En M. Greenburg, D. Cicchetti, & E. M. Cummings (eds.), Attachment in the preschool years: Theory, research, and intervention (pp. 121-160). Chicago: University of Chicago Press.

 

 

PREFACIO

 

 

 

En los campos del desarrollo social y emocional, la teoría del apego es el marco conceptual más visible y con mayor fundamento empírico.

~ JUDE CASSIDY Y PHILLIP SHAVER (2008)

 

 

Hace más de cuarenta años, John Bowlby escribió: “Los apegos íntimos a otros seres humanos son el eje alrededor del cual gira la vida de una persona”. Hace solo cinco años, Cassidy y Shaver introdujeron la declaración anterior en el prefacio de la segunda edición de Handbook of Attachment: Theory, Research, and Clinical Applications y calificaron a la teoría del apego como “una de las líneas de investigación más amplias, profundas y creativas de la psicología del siglo XX (y ahora del siglo XXI)” (2008, p. xi). Por pura intuición, nadie se atreverá a discutir la importancia de un progenitor u otro cuidador principal para los niños muy pequeños. Sin embargo, el legado que se acumula a partir de nuestras relaciones íntimas más tempranas sigue siendo objeto de debate. ¿Necesitamos a nuestros progenitores únicamente para asegurar nuestra supervivencia hasta que podamos cuidar de nosotros mismos? De alguna manera, a pesar de las pruebas de investigación, cada vez más numerosas, que indican que el apego seguro es mucho más beneficioso, los esfuerzos por transformar la teoría en práctica parecieron malograrse. Los enfoques conductuales para el desarrollo psicológico saludable prevalecieron durante varias décadas, en gran medida gracias al hecho de que parecía mucho más fácil medir el comportamiento que el apego íntimo o los modelos de trabajo interno de una persona. Por lo tanto, no es de extrañar que los que financian las investigaciones tendieran a favorecer la investigación del comportamiento. Toda esta investigación conductual también dio sus frutos: era (y es) relativamente fácil de aplicar en entornos clínicos, como puede atestiguar cualquier madre que haya trabajado alguna vez con la economía de fichas o que haya aprendido a utilizar el tiempo fuera y los incentivos. Y estas consagradas técnicas de gestión del comportamiento funcionan, al menos para controlar el comportamiento, como puede confirmar cualquier maestro, trabajador social o terapeuta familiar acreditado. Pero cuando hablamos de un desarrollo infantil saludable, el trabajo no acaba con la gestión del comportamiento. Comienza con ella.

¿Un niño cuyo comportamiento se gestiona mejor tiene ya todo el bienestar al que puede aspirar? ¿Las habilidades y el autocontrol conducen inexorablemente al óptimo desarrollo psicológico y al éxito durante la infancia? ¿Pueden los incentivos y el refuerzo vacunar a un niño contra las dinámicas familiares poco saludables y compensar la debilidad de los vínculos entre padres e hijos? Incluso aunque aparentemente resuelvan los problemas conductuales y emocionales de un niño, ¿evitan que el adulto en el que se convierte el niño perpetúe un ciclo de perturbaciones que a menudo pasan de generación en generación?

Simplificando en exceso, los seres humanos somos más que la suma de nuestros comportamientos. Como propone la teoría del apego, somos criaturas con una conexión innata entre nosotros a través de la cual nos sentimos experimentados y comprendidos. Desde el momento en que nacemos, dependemos hasta tal punto de un apego afectivo que ni siquiera toda la comida y refugio del mundo pueden garantizar que progresemos sin una relación cercana.

En los años transcurridos desde que Bowlby propuso su crucial teoría, hemos tenido la fortuna de adquirir datos que respaldan nuestro intuición. Los investigadores han demostrado claramente que el apego desempeña un papel clave no solo en el desarrollo psicológico y en el bienestar de los niños, sino también en la salud emocional de los adultos a lo largo de la vida. Y al ayudar a formar a los adultos, el apego contribuye a determinar qué tipo de padres serán y, por lo tanto, afecta al desarrollo psicológico de sus propios hijos.

 

Hace más de una década, Sroufe (1989) declaró audazmente que, aunque la mayoría de las alteraciones clínicas en los primeros tres años de vida se expresan claramente como problemas de conducta infantil, resulta mucho más útil conceptualizarlos como trastornos en las relaciones. De acuerdo con este enfoque, la relación entre padres e hijos está emergiendo como el objetivo de la mayoría de los esfuerzos de intervención y prevención en la salud mental infantil. (Zeanah, Larrieu, Heller, y Valliere, 2000, p. 222)

 

Sroufe hizo esa afirmación radical hace más de veinte años y, sin embargo, en la mayoría de los centros de cuidado infantil el enfoque predominante sigue siendo la gestión del comportamiento de los niños, sin prestar atención apenas a sus necesidades relacionales. A través del trabajo y la dedicación de cientos de investigadores del desarrollo de todo el mundo, la teoría del apego ha comenzado el siglo XXI como un recurso fiable, válido y rico en detalles para los profesionales que trabajan en el campo de la intervención temprana con cuidadores y niños. Pero hasta la fecha, la mayoría de los profesionales de la salud mental y los trabajadores de cuidado infantil tienen, en el mejor de los casos, una familiaridad pasajera con la teoría del apego y con el papel vital que desempeña en nuestras vidas.

Tras cerca una década de improvisadas reuniones en los pasillos, correos electrónicos, llamadas nocturnas y experiencias clínicas compartidas, llegamos a la conclusión ineludible de que era hora de cerrar la brecha entre la investigación del apego y la práctica clínica. Nuestro intento para hacerlo es la intervención del Círculo de Seguridad (COS) que se describe en este libro, con la que queremos mostrar:

 

• que la mayoría de los problemas de comportamiento y emocionales en niños muy pequeños se pueden relacionar con problemas de apego hacia sus cuidadores principales.

• que se puede enseñar a esos cuidadores a mejorar los apegos que fomentan el desarrollo saludable de los niños y les proporcionan la capacidad de formar apegos seguros con sus propios hijos cuando sean adultos.

• que los niños que se sienten seguros en las relaciones pueden volverse más fuertes a la hora de explorar su mundo.

 

Aunque los cuidadores tienen un deseo casi universal de hacer todo lo posible por sus hijos, la forma en que realmente interactúan con ellos se basa, al menos parcialmente, en las representaciones inconscientes, creencias, procedimientos y estrategias que desarrollan a través de su propia experiencia como hijos. El enfoque del COS asume que la capacidad de ayudar a los cuidadores a cambiar sus patrones problemáticos de interacción se ve reforzada por la conciencia y la reflexión sobre los procesos internos que guían esas interacciones.

Con el propósito de hacer más accesible la teoría del apego, emprendimos el proyecto de crear un gráfico de una página, que ilustrara las características destacadas del apego seguro, al que llamamos Círculo de Seguridad, y se convirtió en la piedra angular de nuestra intervención.

A través de una subvención de investigación federal del programa Head Start, integramos el gráfico del COS en un protocolo de tratamiento de intervención temprana, un modelo grupal de veinte sesiones en el que los padres se reúnen semanalmente para revisar vídeos editados de ellos mismos y de sus hijos.

Hemos publicado tres estudios sobre las implicaciones de investigación del protocolo COS. El primero resumía los resultados del estudio original de Head Start, que analizaba si la intervención del grupo COS (Hoffman, Marvin, Powell y Cooper, 2006) sería efectiva para reducir la desorganización y la inseguridad del apego. Los resultados mostraron una disminución significativa tanto del apego desorganizado (del 60% al 25%) como del inseguro (del 80% al 46%) desde la intervención previa a la intervención posterior. Este modelo de intervención es el que se describe a lo largo del libro (Hoffman et al., 2006).

El segundo resumía los resultados de un estudio con recién nacidos irritables y sus madres en apuros económicos en un ensayo controlado y aleatorizado de la Intervención de Visita Domiciliaria COS (Cooper, Hoffman y Powell, 2000). Los resultados indicaron que en las díadas con riesgo significativo de apego infantil inseguro (por ejemplo, una madre desdeñosa/evasiva con un bebé altamente irritable), la intervención reducía significativamente el riesgo de apego inseguro (Cassidy, Woodhouse, Sherman, Stupica y Lejuez, 2011).

El tercero resumía el uso del modelo COS relacionado con bebés (Cooper, Hoffman y Powell, 2000) dentro de un programa de desviación carcelaria. Los resultados indicaron que las díadas que recibían tratamiento mostraban una tasa de seguridad al final del programa que era significativamente mayor (70%) que las tasas observadas habitualmente en muestras de madres de alto riesgo y estaban en consonancia con las tasas típicas de las muestras de bajo riesgo y clase media (Cassidy et al., 2010).

El éxito del protocolo COS grupal original ha engendrado un abanico de adaptaciones. En Spokane, Washington, el enfoque de tratamiento del COS es la piedra angular del Arca de los Niños (un programa de tratamiento diurno para padres y niños relacionados con los servicios de protección infantil). También es el enfoque central utilizado con padres y madres adolescentes indigentes en un refugio local para personas sin hogar. Se utiliza en un programa de visitas a domicilio de Early Head Start, un proyecto de Head Start para mejorar las relaciones entre maestros y niños en el aula, y en un programa de escuela secundaria para estudiantes con problemas de conducta que no han prosperado en escuelas convencionales. El enfoque COS también se ha incorporado a un esfuerzo de toda la comunidad para coordinar la evaluación, el tratamiento y los servicios legales para niños pequeños. Además, varias agencias de servicios sociales de Spokane están utilizando el enfoque de tratamiento del COS para trabajar con bebés, niños pequeños, niños en edad escolar y adolescentes.

En Virginia y en Noruega, el enfoque COS se aplica al trabajo con padres de acogida y adoptivos a nivel estatal y nacional, respectivamente. En ambos lugares, también se está aplicando para integrar y coordinar el cuidado de los niños y los padres durante y después del tratamiento hospitalario en los centros de tratamiento residencial. En Noruega, la intervención COS-Crianza se está utilizando en todo el país. En Ontario, el enfoque COS está siendo utilizado por un centro especializado de evaluación y tratamiento para formar a sus miembros y para consultar con otros centros y agencias en toda la provincia. En Japón, se está utilizando en el tratamiento de padres e hijos, y en Alemania forma parte de un proyecto de investigación que utiliza el protocolo con madres diagnosticadas con importantes trastornos mentales.

En Maryland, el enfoque COS se ha utilizado en un programa de visitas domiciliarias, y también es la esencia de un programa residencial comunitario que permite a las madres que están encarceladas vivir con sus bebés. En Australia, el enfoque se usa en el tratamiento de padres e hijos y en la educación para padres, y hay varios proyectos que integran el COS en los centros de cuidado infantil. El COS forma parte de los planes de estudios universitarios en teoría del apego y se ha hecho un hueco en conferencias en Inglaterra, Irlanda, Francia, Italia, Portugal, Alemania, Israel, Australia, Canadá, Sudáfrica, Noruega, Nueva Zelanda, Suecia, Dinamarca, Japón, España y en todos los Estados Unidos.

A medida que aumenta la presión en nuestra sociedad para practicar la intervención temprana en niños, la idea del apego infantil se ha vuelto cada vez más popular entre los formuladores de políticas y los profesionales en el campo. El enfoque COS se ha granjeado un amplio apoyo porque hace que la teoría del apego sea más fácil de usar: nos muestra de una manera intuitivamente clara cómo construir una base de importancia crítica para el desarrollo de niños sanos, felices y bien ajustados.

Sin embargo, como era de esperar, el hecho de que la palabra “apego” esté de moda viene aparejado con grandes dosis de desinformación y de confusión. Por lo tanto, este libro arranca en la Parte I con un capítulo que revisa los detalles de la teoría del apego, incluida la terminología y los conceptos básicos. Teniendo en cuenta todo lo que se requiere para transformar las prácticas de cuidado, el enfoque de tratamiento del COS conlleva una gran complejidad, a pesar de la aparente simplicidad del gráfico. El resto de la Parte I aborda las necesidades del niño en el Círculo, las respuestas del cuidador en el Círculo, qué necesita el niño para un desarrollo psicológico saludable, cómo se forman los patrones de apego cuando el niño y el cuidador interactúan y cómo se puede romper el desarrollo psicológico de un ciclo de apego inseguro e interrumpido usando la intervención del COS. La Parte II describe el protocolo del COS en detalle, incluidas diversas modalidades en las que se puede trabajar con el enfoque, y la Parte III proporciona tres casos detallados como ejemplo.

 

FIGURA P.1. Círculo de Seguridad: la atención de los padres a las necesidades del niño. Copyright 1998 de Cooper, Hoffman, Marvin y Powell.

 

En resumen, la Figura P.1 ilustra cómo funcionan las intervenciones del COS.Tanto si lidian con las inevitables deficiencias de sus cuidadores como si se enfrentan a abusos o a abandono infantil graves, los niños crean estrategias de comportamiento para estar lo suficientemente cerca de sus cuidadores como para sobrevivir. Estas estrategias se basan en sus instintos con respecto a qué supone “lo suficientemente cerca, pero no demasiado”, a cuándo es momento de acercarse y cuándo es momento de retirarse y qué desencadena la aceptación de un cuidador frente a lo que desencadena el rechazo. Se desarrollan en la etapa preverbal, cuando los niños son tan vulnerables que permanecer conectados es cuestión de vida o muerte. Por lo tanto, no es de extrañar que, incluso de adultos, resulte muy complicado hacer cambios fundamentales en estas estrategias inconscientes, no verbales y salvadoras.

El enfoque del tratamiento del COS hace que estas estrategias de relación fundamentales se vuelvan conscientes, ya que a menudo están ocultas dentro de la complejidad de las interacciones y emociones humanas. Sin embargo, incluso cuando los cuidadores alcanzan esa conciencia, se enfrentan a la difícil tarea de actuar en oposición a lo que parece una táctica para preservar la vida. Es como pasar por debajo de una escalera, derramar la sal o romper un espejo. Incluso si no crees en la superstición y sabes que estás a salvo, tu cuerpo puede responder poniéndose alerta. Cuando los adultos no prestan atención a las estrategias de apego protectoras de su infancia, reciben una advertencia emocional sutil para no salirse de estas estrategias previamente aprendidas. El COS aborda este proceso de alarma y defensa porque tiene un profundo efecto en las capacidades de relación y cuidado.

Una vez que se reconocen las estrategias y las defensas que sustentan esas estrategias, el COS ayuda a los cuidadores a comprobar por sí mismos el coste que tiene para ellos y para sus hijos mantener las viejas creencias y los comportamientos problemáticos. Cuando los cuidadores tienen conciencia y motivación, pueden elegir mantener sus patrones de interacción o cambiarlos.

Al mejorar la capacidad de los cuidadores para elegir patrones de interacción que satisfagan las necesidades de apego de sus hijos, el COS ayuda a desarrollar relaciones seguras esencialmente mediante el uso del gráfico, que sirve de guía para visionar los vídeos y establecer un diálogo reflexivo con los cuidadores. Como las capacidades esenciales de los niños se desarrollan mejor en el contexto del apego seguro, el COS puede verse como un enfoque para ayudar a los cuidadores a crear un ambiente saludable para el desarrollo social, emocional, físico y cognitivo de sus hijos y, finalmente, para favorecer su autonomía como adultos.

Sin embargo, para comprender el enfoque COS es fundamental la premisa de que un apego seguro a los demás y la autonomía son en conjunto la urdimbre y el entramado de un ser humano emocionalmente saludable. Lo que los niños necesitan desarrollar es la autonomía dentro de la relación y la relación dentro de la autonomía. Basándonos en el funcionamiento del mundo físico, parece obvio afirmar que una persona está con otras personas o está sola. Pero lo cierto es que esta dicotomía no está tan clara. Los individuos, incluso cuando no están en presencia de otros, no son entidades independientes. La sensación interiorizada de estar con los demás está inextricablemente entretejida con las experiencias vitales de las personas, incluso cuando están solas.

La autonomía se desarrolla cuando los niños tienen en su interior la sensación de que sus cuidadores están pendientes, interesados y disponibles cuando es necesario. Cuando los niños carecen de este tipo de conexión, el esfuerzo por ser totalmente autosuficientes es un acto desesperado, y no una autonomía real. La autonomía genuina se logra desde un apego seguro. La autosuficiencia no es un signo de fortaleza emocional o de salud psicológica, ni siquiera es una opción legítima. El núcleo de la conciencia humana es el potencial de la relación del self con la mente de otro. “El bebé experimenta el hecho de ser experimentado” (Beebe et al., 2010, p. 14). Esto es cierto al comienzo de la vida de una persona y sigue siendo cierto hasta el final; el ser humano requiere la experiencia de ser experimentado y entendido, así como también de sentirse lo suficientemente seguro como para ser uno mismo y explorar.

Por estas razones, el estudio del apego infantil no solo es enriquecedor profesionalmente, sino que también es una experiencia profundamente personal. Lo que impulsa a la ciencia del apego es el hecho de que a través de nuestros primeros apegos, para bien o para mal, aprendemos sobre el mundo. Lo que convierte a esta ciencia en algo personalmente convincente es que se trata de una historia de amor. Y no una cualquiera: es la historia de la esperanza, de la satisfacción y nuestro primer desamor.

El estudio del apego hace que nuestra historia compartida cobre vida con una honestidad implacable y con una sensación de inmediatez, en cierto modo porque gran parte del aprendizaje se basa en la observación de las interacciones entre el cuidador y el niño a través de vídeos. Ver cómo se despliega el ancestral proceso del apego humano familia tras familia puede resultar edificante. También puede ser difícil de sobrellevar, pero imposible de rechazar, porque la experiencia de nuestra propia historia se reactiva al observar las interacciones íntimas. A veces es doloroso observar a los bebés recibir la bondad que anhelábamos pero que no conseguimos. Otras veces, nos rompe el corazón ver a los bebés afrontar nuestros mayores dolores y nuestros peores temores. En el mejor de los casos, el estudio del apego infantil abre nuestros corazones a las necesidades de los niños. Esperamos que se convierta en tu historia de amor, como nos ha pasado a nosotros.

 

 

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