Seit dem frühen Mittelalter begleiten Musterbücher und Musterblätter große Meister und ihre Familien. In ihnen wurde das über Generationen gesammelte Wissen bewahrt und an die Nachfolger und Erben weitergegeben. Einzelne Vorlagen aus dem Chinesischen Kulturraum wurden auf Porzellan, Wandteppichen und Möbeln oder Gärten mit ihren Brücken, Grotten und Pagoden nachgeahmt und haben so ganze Stilepochen in Europa geprägt. Wer über solche Vorlagen verfügte war allen anderen Handwerkern und Künstlern weit überlegen.