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Robert Marcuse

Economía para todos

Cómo hacer fácil lo difícil

Buenos Aires – México – Santiago – Montevideo

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Créditos

Fecha de catalogación: 18/06/2012

Coordinación editorial: Débora Feely

Diseño de cubierta: MVZ Argentina

Conversión a EPub: Daniel Maldonado

Reservados todos los derechos, incluso el de reproducción en todo o en parte, en cualquier forma.

Prólogo

Tengo el placer de conocer al Dr. Robert Marcuse desde hace ya muchos años. Siempre me asombró –y continúa haciéndolo– su vitalidad para llevar adelante grandes empresas. Y este libro, que tengo el gusto de prologar, es una muestra de ello.

En un mundo en donde los mediocres se expresan en términos rebuscados, encontramos un libro que en un lenguaje claro y sencillo, nos brinda información sobre los grandes temas de la economía. Como bien dice el Dr. Marcuse en su Introducción, este no es un libro de economía, sino un libro que habla de economía.

Desde los periódicos, radios, canales de televisión y cuanto medio de comunicación exista, recibimos información que hace referencia a dinero, precios, oferta y demanda, mercado, competencia, inflación, devaluación, desempleo, producto bruto, emisiones públicas y privadas, inversiones, ahorro, etc., que no todo el mundo puede procesar debidamente, no solo porque no sea su especialidad, sino principalmente porque no conoce su definición, y cuando la busca y encuentra, esta es tan técnica que desalienta ese ejercicio.

El Dr. Marcuse sabe hacer fácilmente entendible estos conceptos. Resulta ameno, aun a aquel que está familiarizado con la materia, leer este excelente trabajo.

Economía para todos es una obra que debe estar en toda biblioteca porque siempre habrá alguien que quiera conocer –sin excesivo tecnicismo– los principios básicos de la economía, y el Dr. Marcuse los va desarrollando a lo largo del libro con meridiana claridad.

Norberto C. Peruzzotti

Director Ejecutivo

Asociación de Bancos Privados de Capital Argentino - ADEBA

CAPÍTULO I

El principio

La familia

Desde el momento en que nacemos, tenemos necesidades. Antes que nada, necesitamos comer y beber para sobrevivir. Nos hace falta una cuna para dormir, una cobija para no tener frío y una tina para que nos laven cuando nos ensuciamos. Después, necesitamos juguetes para divertirnos mientras crecemos. Se nos provee de todo esto sin que tengamos que hacer nada para conseguirlo, sin que tengamos que dar nada a cambio. Nuestra madre y nuestro padre, y a veces nuestros hermanos y hermanas, nos dan todo lo que necesitamos por puro cariño, sin pedirnos nada en compensación. Solo tenemos que llorar para pedir, y sonreír para agradecer. Es que un bebé es una personita que consume puré, leche y pañales, pero todavía no produce nada de lo que los demás necesitan. Por suerte, tiene una familia que lo quiere.

El resto de la familia consume comida, bebida, ropa y muchísimas otras cosas, pero también produce. El padre trabaja en la oficina y, una vez al mes, le dan dinero por ello. La madre también tiene un empleo, o trabaja en la casa, limpiando y cocinando, con lo cual la familia se ahorra de tener que pagar a una persona que limpie o a una cocinera. Los hermanos van a la escuela para aprender a producir cosas que ellos y los demás necesitan, y entretanto, en sus horas libres, ayudan a su padre y a su madre…cuando no miran televisión. Una familia es una pequeña economía.

Una economía está formada por gente que produce cosas, por gente que las utiliza o consume, y por gente que hace ambas cosas (que es la mayoría). La economía es lo que nos permite vivir en sociedad, haciendo cosas que sirven a los demás porque ellos hacen cosas que nos sirven a nosotros, y las intercambiamos para vivir mejor.

La agricultura

Al principio fueron el hombre y la mujer. El hombre cazaba y la mujer cuidaba de los niños. Cuando el hombre volvía de la caza repartía con ella la comida que traía. Se quedaba con la mejor parte pero, de todos modos, repartía.

Esta primera división del trabajo entre dos personas y el hecho de que compartían lo cazado constituía ya una economía, aunque es la más rudimentaria que haya existido.

Luego, varias parejas se juntaron para defenderse mejor de los animales salvajes. Eran nómadas, es decir, no se quedaban nunca en un lugar fijo, sino que andaban de aquí para allá, llevando a cuestas lo poco que tenían. Vivían principalmente de la caza. Eso sí, cazaban todos juntos. Pero esto no los diferenciaba mucho de los demás seres, porque, al fin y al cabo, los lobos también cazan en manada.

Recién cuando se dieron cuenta de que aquello no era vida y quisieron mejorar su dieta, empezaron a sembrar semillas para ver qué pasaba. Todos sabemos que lo que se planta no crece de inmediato: las plantas y los frutos toman su tiempo. Entonces los hombres no tuvieron más remedio que establecerse en un lugar fijo y esperar el momento de cosechar lo sembrado. Así nació la agricultura.

Los hombres ya no debían ir a buscar vegetales y frutos que crecen porque sí, en cualquier parte, donde uno solo puede encontrarlos por casualidad, si tiene suerte. Ahora los sembraban para que crecieran en un lugar determinado, y luego se los pudiera recoger todos juntos, en una sola cosecha.

El comercio

La agricultura ya era una mejora. Al principio, cada uno plantaba lo suyo. Lo mismo que con la caza, se repartía en cada familia lo cosechado. Las mujeres lo cocinaban y después lo comían entre todos. Pero la dieta seguía siendo algo monótona. Algunos comían carne y choclos, otros comían carne y espinaca, y otros comían carne y zapallo.

Un día, un jefe de familia se hartó de comer todos los días espinaca. Cuando regañó a su mujer al respecto, ella le dijo: “Eso es lo que me traes”.

Por su parte, su vecino estaba cansado de comer zapallo. Cuando se quejó de ello a su mujer, esta también le respondió: “Eso es lo que me traes”.

Por suerte los dos hombres eran amigos, porque cazaban juntos. Se les ocurrió que podrían intercambiar algunas espinacas por algunos zapallos. Y así lo hicieron.

Fue lo que hoy se llama un trueque, o sea, la primera y más sencilla operación comercial, y el principio de una economía más sofisticada.

Desde ese momento dichos amigos comían alternativamente espinaca y zapallo, hasta el día que se les ocurrió que, quizá, también podrían comer choclo, que era lo que cosechaba un tercer vecino, y llegaron a un acuerdo con este.

Luego se fueron organizando para plantar y cosechar juntos más rápido y mejor.

El crédito

El trueque, o sea el intercambio de choclos por espinacas, manzanas por limones, o seis pollos por un cordero, es, sin duda, comercio. Pero es un comercio muy rudimentario. Para poder cambiar manzanas por limones, estas dos frutas deben estar maduras en la misma época, lo cual no es el caso. Entonces, el que cosecha los limones debe guardar algunos para cuando, más tarde, sean cosechadas las manzanas. ¿Y si entretanto los limones se pudren? Alguien se quedará sin manzanas, y otro tendrá un empacho al comerlas todas, para que no se pudran también.

Supongamos que un hombre tiene un gallo y muchas gallinas y otro tiene una oveja preñada. El segundo necesita las seis gallinas hoy, porque da una gran fiesta esta noche y, en cambio, estaría dispuesto a ceder al primero el corderito que está por nacer. Pero su oveja todavía no parió.

¿Qué puede hacer? Tendrá que cancelar su fiesta, o los invitados deberán contentarse con comer choclos y más choclos.

Claro que su vecino podría confiar en él, y darle las gallinas contra su promesa de que le entregará el corderito tan pronto haya nacido o alcanzado el tamaño adecuado para ser comido. O sea, su vecino debe creer en su palabra y dar crédito a su promesa.

En realidad, el crédito es justamente eso: una manifestación de confianza.

Cuando hoy en día un banco le presta dinero a un cliente, lo hace porque tiene confianza en el cliente. Sabe que este le devolverá el dinero prestado en el tiempo previsto.

Por cierto, cuando por primera vez un hombre de las cavernas le dio gallinas a su vecino confiando en que este, más adelante, le entregaría a cambio un corderito, ninguno de los dos sospechó que habían inventado el crédito.

Hay que confesar que se trataba de un crédito muy informal. No se firmó ningún papel, porque todavía no habían sido inventados el papel ni el “pagaré”, y porque ninguno de los dos hombres sabía firmar. Pero en aquellos tiempos la palabra dada valía mucho.

De todos modos, aquel día uno se convirtió en “acreedor” de aquel que le debía un cordero, y este se convirtió en “deudor” del primero por la misma razón.

Cuando la oveja se enfermó y se temió por su vida (y la del corderito), su dueño se convirtió en el primer “deudor dudoso” porque, por razones fuera de su voluntad, no sabía si podría cumplir en tiempo con su promesa. Dar crédito, aun a buenos deudores, siempre implica un riesgo.

CAPÍTULO II

Las bases

El valor

¿Cómo se llega a conocer el valor de una cosa? Si puedo canjear mi caballo por cuatro cochinos, sé que mi caballo “vale” cuatro cochinos. Pero esto no me dice qué es lo que vale mi caballo con respecto a todas las demás cosas. En otras palabras, si lo quiero canjear por pescados, por bolsas de choclos, por ropa, por cacerolas, o, actualmente, por una bicicleta, un televisor o una computadora, ¿qué recibiré a cambio de mi caballo? ¿Recibiré cuarenta y dos pescados, o dieciocho bolsas de choclos, o treinta cacerolas, o una bicicleta y media, o dos televisores, o tres cuartos de una computadora?

El “valor absoluto” de una cosa solo se conoce si se sabe cuánto vale esa cosa en relación con todas las demás. Es muy difícil saber exactamente cuánto vale algo.

Nuestro problema es que no podemos vender un pedazo de nuestro caballo, debemos venderlo enterito. Tampoco podemos comprar la mitad de un televisor, porque ninguna de las dos mitades funcionaría. Para colmo, no queremos comprar ninguna de las cosas nombradas más arriba. Detestamos el pescado asado y odiamos los choclos. En realidad, lo que queremos es irnos de viaje. Pero para poder hacerlo necesitamos comprar pasajes de tren, alquilar cuartos en varios hoteles y obtener comida en restaurantes.

Nuestro caballo es difícil de transportar, no quiere subir al tren. Y aunque lo pudiésemos llevar con nosotros, nadie nos lo aceptaría como pago. Si lo cambiásemos solo por pasajes de tren, estaríamos pagando por ellos más de lo que valen y no nos quedaría nada para hacer frente a nuestros otros gastos.

Conocer el valor de las cosas no es suficiente. Conocemos el valor de nuestro caballo y sin embargo no podemos salir de viaje, porque no lo podemos cambiar por todas las cosas que necesitamos para viajar. Habría que inventar algo con lo cual se pudiese comprar de todo y se pudiese vender lo que fuera.

El dinero

Siempre que se necesita algo, surge alguien que lo inventa. Era necesario inventar algo que sirviera para medir el valor de todas las cosas, y también para comprar y vender tanto los objetos y los animales grandes, como los muy chiquitos, sin necesidad de cortar a los grandes en pedacitos.

Por eso se creó el dinero. El dinero ha sido uno de los inventos más importantes de la humanidad. El dinero transformó el mundo. De buenas a primeras, todo se podía comprar y vender, porque pensando en términos de dinero se podía conocer de inmediato el valor de cada cosa en relación con las demás cosas. Además, ahora era posible vender un caballo por dinero, y usar el dinero para comprar un pasaje de tren, pagar cuartos de hotel, comprar comida en restaurantes, y reservar el resto para el regreso. O sea, se podía cambiar un caballo por un viaje, sin descuartizar al animal, ni llevarlo a cuestas.

El dinero sirve para medir el valor de las cosas de manera convencional y uniforme.

No todo el mundo usa el mismo dinero. Generalmente, cada país tiene su propio dinero, o sea, la moneda nacional (aunque, como veremos más adelante, algunos países utilizan más de una moneda).

El dinero que circula en el mundo está compuesto por todas las monedas de todos los países. A pesar de que, en nuestros días, la mayor parte de las monedas son emitidas en billetes, se llaman monedas porque originalmente el dinero se emitía solo en monedas de metal, principalmente de oro y plata. De ahí viene la expresión “pagar en dinero contante y sonante”. Al pagar una compra (o una deuda, que también se puede reembolsar con dinero) se contaban las monedas y las mismas sonaban al caer las unas sobre las otras.

Hoy en día, la moneda que más se usa en el mundo es, todavía, el dólar estadounidense. Solo por esa razón, la emplearemos para nuestros comentarios y ejemplos sobre los usos del dinero.

Los precios

Todas las cosas que se compran y se venden tienen un precio. El precio es lo que vale algo en términos de dinero. A nadie se le ocurriría decir que un televisor vale veinte patos, ni que una bicicleta vale cincuenta kilos de azúcar. Los precios no se establecen en términos de patos ni en kilos de azúcar, sino en dinero. Esto facilita mucho el intercambio de los diversos bienes y productos. Un televisor valdrá doscientos dólares, un pato dos dólares, una bicicleta ciento cincuenta dólares y cada kilo de azúcar un dólar cincuenta. Por lo tanto, sabremos que vendiendo un televisor uno puede comprar una bicicleta y veinticinco patos, o que con lo obtenido por la venta de una bicicleta puede comprar ochenta kilos de azúcar y quince patos... ¡o cualquier otra cosa más interesante, cuyo precio no sea superior a ciento cincuenta dólares!

Cuando vamos a una tienda y vemos una camisa que nos gusta y quisiéramos comprar, le preguntamos a la vendedora: “¿Cuánto vale?”.

Sabemos de antemano que no nos va a contestar: “Dos pares de zapatos” o “Tres botellas de vino”, sino que nos va a dar un precio en dólares o en la moneda que se utilice en el país donde estemos. Así sabemos de inmediato si es barata o cara, y si tenemos suficiente dinero para comprarla. Si nos contestara en términos de zapatos o botellas de vino, no sabríamos absolutamente nada y saldríamos de la tienda rascándonos la cabeza.

Pero no son solamente las cosas materiales las que tienen un precio. Nuestro trabajo también tiene un precio, que se establece en términos de dinero. Ese es nuestro sueldo, nuestro honorario, o nuestra propina. Y, gracias al hecho de que ese trabajo es pagado en dinero, sabemos qué podemos comprar con lo que hemos ganado y si nos alcanzará para vivir, o sea, para comprar todo lo que necesitamos para subsistir.

El que vende un bien o un producto puede ponerle el precio que se le antoje, es decir, fijarle el precio que desea obtener por él, o el que cree que vale. Si el precio es razonable y el producto es bueno, logrará venderlo rápidamente. Sin embargo, si el precio es muy alto, o el producto es de poca calidad, tendrá dificultades para encontrar un comprador. En efecto, existe un precio “arbitrario”, que es el precio al cual se “desea” vender, y un precio “real”, que es aquel al cual se “puede” vender.

La oferta y la demanda