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KAPITEL 1

Sie saß Daniel am Tisch gegenüber. Tränen liefen ihr über die glatten Wangen. »Die verurteilen ihn zum Tode, nicht wahr?«, sagte sie mit belegter Stimme. »Sie sind Anwalt. Sie haben Mr. Blackwell vor dem sicheren Tod am Galgen bewahrt. Das sagen alle unten am Hafen.« Sie schniefte und schluckte. »Bestimmt können Sie den Leuten klarmachen, dass Rob es nicht getan hat. Bitte.«

Ein plötzlicher Schauer überlief Daniel. Dabei brannte an diesem späten Septembertag ein wärmendes Feuer im Kamin. Sie befanden sich in Daniels Büro in der Anwaltskanzlei fford Croft and Gibson. Da sie zu den angesehensten in London gehörte, verstand es sich von selbst, dass sie wie jede erstklassige Anwaltssozietät der Stadt ihre Räume in den altehrwürdigen Gebäuden von Lincoln’s Inn hatte, einer der vier Londoner Anwaltsinnungen. Im Grunde war Daniels Büro nicht viel größer als ein geräumiger Wandschrank, denn es war seine erste Anstellung nach dem Abschluss seines Studiums der Rechte in Cambridge.

Die junge Frau wartete.

»Was wird Mr. Adwell zur Last gelegt, Miss Beale?«, erkundigte sich Daniel. Bisher hatte sie ihm lediglich mitgeteilt, dass es sich um etwas Schwerwiegendes handelte und ein Lagerhaus im Frachthafen am südlichen Themseufer Londons dabei eine Rolle spielte.

»Er soll das Gebäude angesteckt haben«, gab sie leise und mit gesenktem Blick zur Antwort.

»Um was für ein Gebäude geht es da? Wirft man ihm vorsätzliche Brandstiftung vor?«

»Wäre es gut für ihn, wenn es nicht vorsätzlich war?« Sie hob den Blick und sah ihn mit einem Ausdruck aufkeimender Hoffnung an.

»Das weiß ich nicht.« Auf keinen Fall durfte er in ihr unberechtigte Erwartungen wecken. »Sie haben mir bisher nicht gesagt, um was für ein Gebäude es da genau geht, und auch nicht, welche Folgen das Feuer hatte.«

Wie sie da auf ihrem Stuhl kauerte, wirkte sie hilflos und sehr verängstigt.

»Miss Beale …«, sagte er betont liebenswürdig. »Ich kann nichts für Sie tun, solange ich nicht alles weiß. Wo genau war es? Um welche Zeit, tagsüber oder nachts? Und wie hoch ist der entstandene Schaden?«

Sie zog ihre schmalen Schultern noch weiter hoch. »Ein großer alter Warenspeicher an der Tooley Street, am Südufer der Themse, nahe der London Bridge. Gebrannt hat es in der Nacht. Vorgestern. Ich glaube, dass das ziemlich schlimm war, jedenfalls ist nicht viel übrig geblieben.«

Dann, vermutete Daniel, dürfte ein beträchtlicher finanzieller Schaden entstanden sein, je nachdem, welche Waren dort gelagert waren. »War Mr. Adwell dort als Nachtwächter beschäftigt?«

Sie schüttelte den Kopf, sodass die weichen Locken, die ihr Gesicht umgaben, in Bewegung gerieten. »Nein …«

»Und was hat er dann in der Nacht dort getan? Er war ja wohl an Ort und Stelle, nicht wahr? Sonst würde ihn die Polizei kaum verdächtigen.« Er überlegte, ob man den Mann bei einem fehlgeschlagenen Diebstahlsversuch erwischt hatte. »Ist Ihnen bekannt, ob sich sonst noch jemand dort aufgehalten hat?«

»Na klar, Paddy Jackson …«, sagte sie kaum hörbar.

»Wer ist das?«, fasste Daniel geduldig nach. »Und wieso ›na klar‹?«

»Wenn er nicht da gewesen wäre, hätte ihm das Feuer nichts getan.« Es klang leicht ungeduldig.

Mit einem Mal empfand Daniel die Atmosphäre als drückend, als gäbe es nicht genug Luft im Raum. Er atmete tief ein, doch das half nicht. »Und sind seine Verbrennungen … schwerwiegend?«

»O ja«, sagte sie und sah ihn dabei mit Tränen in den Augen an. »Er ist leider richtig verbrannt.«

Schlagartig ging Daniel die entsetzliche Wahrheit auf. Er erkannte, wovor sie Angst hatte, und auch der Grund dafür war ihm bewusst. »Heißt das, er ist im Feuer umgekommen?«

Sie holte tief Luft und nickte langsam, ohne den Blick von seinem Gesicht zu nehmen. Sie musste schlucken.

Daniel begriff, dass die Sache für ihn allein zu schwierig war. Um nichts falsch zu machen, musste er unbedingt Toby Kitteridge hinzuziehen. Der Kollege war einige Jahre älter als er und hatte deutlich mehr Erfahrung. Der von Jessie Beale angesprochene Fall Blackwell war Daniel nicht von der Kanzlei übertragen worden; er hatte ihn ganz im Gegenteil mehr oder weniger entgegen der ausdrücklichen anderslautenden Anweisung des Leiters der Anwaltssozietät, Marcus fford Croft, übernommen, weil er Roman Blackwell einen großen Gefallen schuldete – man konnte geradezu von einer Art Ehrenschuld sprechen. Und ohnehin hätte Blackwell, eine wegen Mordes angeklagte ziemlich zwielichtige Gestalt, einen anderen Anwalt gar nicht bezahlen können. Daniel hatte sich dessen ewige Freundschaft verdient, indem er gleichsam ein Kaninchen aus dem Hut zauberte, denn es war ihm gelungen zu beweisen, dass Blackwell die Tat unmöglich hätte begehen können. Zwar hatte fford Croft Daniel die Eigenmächtigkeit verziehen, vermutlich, weil er und Daniels Vater alte Freunde waren, doch ein zweites Mal würde er wohl kaum mit solcher Nachsicht rechnen dürfen.

Mit ängstlichem und zugleich hoffnungsvollem Blick wartete die Besucherin auf seine Antwort. Vermutlich gab es auch für sie keine andere Möglichkeit, Hilfe zu finden.

»Dieser Adwell steht also unter Mordanklage?«, sagte Daniel schließlich.

Jessie biss sich auf die Lippe und nickte.

»Was hatte er denn zu nächtlicher Stunde dort zu suchen? Und wer ist, oder war, Paddy Jackson?«

»Einer von den Jackson-Söhnen. Das ist er immer noch. Die Leute glauben bestimmt nicht, dass er bloß deshalb nicht mehr zur Familie gehört, weil er tot ist.«

Daniel begann zu verstehen. »Aha, Paddy ist also tot, und Rob Adwell gibt man die Schuld daran?«

»Ja.« Sie schluckte erneut.

»Und ist das Feuer zufällig entstanden, oder hat dieser Paddy es gelegt? Oder jemand anders?« Er bemühte sich, den Zweifel aus seiner Stimme herauszuhalten.

Sie überlegte einen Augenblick. »Das könnte ohne Weiteres ein Unfall gewesen sein, aber vielleicht hat Paddy auch Feuer gemacht und sich dabei so ungeschickt angestellt, dass er sich selbst den Weg nach draußen versperrt hat. Vielleicht hat es sich auch schneller ausgebreitet, als er dachte?«

»Sie haben wohl schon mehrere Feuer gesehen?« Daniel bemühte sich, die Frage beiläufig und nicht sarkastisch klingen zu lassen.

»Nein«, gab sie zurück. »Ich habe richtig Schiss vor Feuer, aber ich habe Leute darüber reden hören. Unten am Hafen hat es schon ein paarmal gebrannt. Manchmal ist das eben von selber so gekommen und manchmal nicht.«

»Und diesmal?«

»Ich weiß es nicht.« Sie breitete mit einer hilflosen Geste die Hände aus, sah ihm ins Gesicht und ließ sie dann schnell wieder sinken. »Also gut! Paddy hat das Feuer wohl absichtlich gemacht und sich dabei sozusagen ins Knie geschossen. Rob konnte sich aus dem Gebäude retten und er nicht. Aber da kann Rob doch nichts dafür, oder?«

»Vielleicht – vielleicht auch nicht. Wenn zwei Menschen ein Verbrechen begehen, denn genau das ist Brandstiftung, ob in einem Lagerhaus oder sonst wo, und einer der beiden dabei umkommt, besteht durchaus die Möglichkeit, dass man dem anderen die Schuld an dessen Tod gibt.« Daniel sah, wie sich Jessies Gesicht verdüsterte, als sie die Tragweite seiner Worte begriff.

»Na ja … dann ist es aber doch gut, dass die beiden nicht zusammen was verbrochen haben. Die hätten nie im Leben was zusammen gemacht. Rob und die Brüder Jackson konnten sich nicht riechen.«

Unwillkürlich fragte sich Daniel, ob sie sich das aus den Fingern gesogen hatte. Die ganze Angelegenheit erschien ihm äußerst undurchsichtig. Ganz offensichtlich war die junge Frau bereit, sich mit allem, was ihr zu Gebote stand, für den Mann einzusetzen, den sie wohl liebte.

»Ich werde Mr. Adwell aufsuchen«, teilte er ihr mit. »Anschließend werde ich mich bei der Polizei nach dem Stand der Ermittlungen erkundigen und danach, was man dort über das Feuer weiß, beispielsweise darüber, wie es dazu gekommen ist. Vor allem muss ich wissen, wessen man Mr. Adwell beschuldigt. Sie brauchen nichts mehr zu sagen …«

Der Anflug eines schüchternen Lächelns trat auf ihre Züge. Sie wirkte sympathisch, und obwohl sie nicht eigentlich hübsch war, lenkte ihr Gesicht mit dem etwas zu großen Mund und den hohen Wangenknochen, die an eine Katze denken ließen, die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich. »Ab sofort sage ich nichts mehr«, versprach sie. »Ich habe Geld, um Sie zu bezahlen … wenn auch nicht viel … vielleicht später.« Das Lächeln, das jetzt auf ihre Züge trat, erhellte ihr ganzes Gesicht, ließ es weniger hart wirken und brachte ihre Augen zum Leuchten.

Mit einem knappen »Alles zu seiner Zeit!« schnitt er ihr das Wort ab. »Lassen Sie mich erst einmal feststellen, ob ich überhaupt etwas tun kann.« Er stand auf, und sie erhob sich langsam, wobei sie mit ihrer in einem Handschuh steckenden kleinen Kinderhand ihr Täschchen umklammerte. Mit seinen fünfundzwanzig Jahren fühlte er sich ihr gegenüber geradezu unendlich alt.

Ihre Anschrift hatte sie ihm bereits genannt, sodass er keine weiteren Fragen stellen musste.

Impney, der Bürovorsteher, wartete schon im Vorraum. Nach einem kurzen Blick auf Daniel geleitete er die Besucherin zum Ausgang.

Gleich darauf klopfte Daniel an die Bürotür seines Kollegen Kitteridge und trat ein, als er glaubte, dieser habe ihn dazu aufgefordert.

Mit einem leichten Stirnrunzeln hob Kitteridge den Blick von seinen Schriftsätzen. »Was gibt es? Für den Fall, dass Sie sich langweilen sollten: Da drüben liegt ein ganzer Stapel Briefe, auf die Sie schon mal Antworten entwerfen können.« Bei diesen Worten sah er zu einem Tisch in einer Ecke des Raumes hinüber, der deutlich größer war als Daniels. Allerdings war Kitteridge nicht nur volle neun Jahre älter als er, sondern galt auch unbestritten als der Erfolg versprechendste Anwalt der ganzen Kanzlei. Mit über einem Meter achtzig war er größer als Daniel. Bei seiner schlaksigen Art, sich zu bewegen, die ihm durchaus bewusst war, hätte man glauben können, dass nicht alle seine Gliedmaßen gleichzeitig Impulse vom Gehirn bekamen. Die Befangenheit, mit der er auftrat, ließ nicht vermuten, welch herausragende Fähigkeiten er in seinem Beruf besaß. Daniel fühlte sich mitunter verpflichtet, als eine Art Beschützer seines Kollegen aufzutreten, wenn auch nicht in diesem Augenblick.

»Nein, vielen Dank. Ich habe soeben einen Fall übernommen … glaube ich.«

»Soll das heißen, Sie wissen es nicht?« Kitteridge hob die Brauen. Auch wenn er nicht sonderlich gut aussah, besaß sein Gesicht doch eine erstaunliche Ausdrucksfähigkeit.

»Viel zu verdienen gibt es an dem Fall nicht, wenn überhaupt etwas. Außerdem lässt sich nicht ausschließen, dass der Mann schuldig ist …«

Kitteridge stöhnte gequält auf. »Pitt, Sie sind zu nichts zu gebrauchen! Trotzdem habe ich die Hoffnung nicht ganz aufgegeben, dass Sie eines Tages den Dreh noch rauskriegen. Wir …«

»Ich möchte mir die Sache näher ansehen«, fiel ihm Daniel ins Wort. »Sobald ich mehr weiß, würde ich gern Ihre Meinung dazu hören.«

»Worum geht es eigentlich? Einfacher Diebstahl? Kneipenschlägerei? So was schaffen Sie auch ohne mich. Warum lassen Sie denn den Kopf hängen? Jeder von uns verliert gelegentlich einen Prozess …«

Daniel unterbrach ihn erneut. »Das ist es nicht. Aber fford Croft würde nie zulassen, dass ich den Fall allein bearbeite. Es geht um Brandstiftung und Mord.«

»Was?« Mit weit aufgerissenen Augen fuhr Kitteridge von seinem Stuhl hoch.

»Ja. Brandstiftung und Mord«, wiederholte Daniel übertrieben geduldig.

»Und wieso zum Teufel sind die Leute mit dieser üblen Geschichte zu Ihnen gegangen? Hat es auf die eine oder andere Weise mit Ihrem Vater zu tun?«

Daniel war wie vor den Kopf geschlagen. »Wenn zwei Halunken am Themsehafen einen Warenspeicher ausrauben wollen und dabei irgendwie ein Feuer entsteht, in dem einer von ihnen umkommt, hat das mit seinem Aufgabenbereich nichts zu tun.« Sein Vater, Sir Thomas Pitt, stand an der Spitze des Staatsschutzes, einer zur Terrorismusbekämpfung ins Leben gerufenen Abteilung des Geheimdienstes, die sich in erster Linie mit Spionage, Landesverrat, Anarchie und anderen Bedrohungen der öffentlichen Sicherheit beschäftigte. Als Familienmensch war Daniel stolz auf seinen Vater, und er vergaß nie, dass er ihm seine Anstellung in der Kanzlei fford Croft and Gibson verdankte. Allerdings hatte er auch einen brillanten Studienabschluss an der Universität Cambridge gemacht, und so ärgerte ihn jede Anspielung darauf, dass er seine Position dem Einfluss seiner Familie zu verdanken habe. Der Vater seines Kollegen Kitteridge bekleidete als, wie man hörte, ziemlich strenger Leiter einer privaten Jungenschule gleichfalls eine herausgehobene Position, doch reichte sein Einfluss längst nicht so weit wie der Thomas Pitts.

An Daniels Gesichtsausdruck erkannte Kitteridge wohl, dass er mit seinem letzten Satz einen empfindlichen Nerv getroffen hatte. Diesen Fehler hatte er bereits zuvor begangen. Er würde sich dafür nicht entschuldigen, ihn wohl aber nicht so bald wieder machen. »Und wie haben Sie von der Sache erfahren?«, erkundigte er sich.

»Seine Freundin war vorhin hier. Ich werde mir das einmal näher ansehen. Außer dem, was Sie mir aufhalsen wollen, habe ich im Augenblick nichts zu tun.« Daniel wies zu dem Papierstapel auf dem Tisch hinüber. »Ich sag Ihnen dann Bescheid.«

»Aber bitte unbedingt, bevor Sie sich entscheiden, den Fall zu übernehmen. Versprechen Sie mir das?«

Daniel hob zum Abschied grüßend die Hand und verließ den Raum.

Er ging zu Fuß zur nächsten Hauptstraße, wo es ihm wenige Minuten später gelang, eine Kraftdroschke anzuhalten. Ihm gefielen die auffälligen schwarzen Autos sehr, die man 1907, drei Jahre zuvor, in ganz London eingeführt hatte. Dank ihrer Bauweise war der Fahrer vollständig von seinen Fahrgästen und dem Gepäck auf der Plattform links neben ihm getrennt. In Daniels Augen verkörperten diese Fahrzeuge ein neues Zeitalter voller Veränderungen. Gewiss, in der Stadt gab es nach wie vor zahlreiche Pferdedroschken, aber es war unübersehbar, dass sich alles änderte – nicht nur auf dem Gebiet des Straßenverkehrs, sondern auch in der Mode, den Künsten und der Medizin. Neue Ideen und neue Erfindungen aller Art kamen auf. Ganz besonders begeisterte sich Daniel für Fortschritte auf dem Gebiet der Rechtsmedizin, denn sie machten es möglich, Verbrechern auf die Spur zu kommen und ihre Taten vor Gericht zu beweisen. Feuerwaffen gab es seit Jahrhunderten und Messer noch viel länger; das Feuer war sogar älter als die Menschheit! Doch wissenschaftliche Erkenntnisse im Zusammenhang mit all dem waren neu, und ebenso neu war die Einsicht, warum jemand etwas tat, und wie man, ausgehend von einer Handlungsweise, Rückschlüsse darauf ziehen konnte, was jemanden dazu veranlasst hatte. Das Ganze versprach allerlei Möglichkeiten, auf die noch zehn Jahre zuvor niemand im Traum verfallen wäre.

Die Droschke brachte ihn ans südliche Themseufer.

Er war so tief in Gedanken versunken, dass er nicht einmal gemerkt hatte, über welche Brücke sie gefahren waren. Jetzt hielt der Fahrer vor einer Polizeiwache an. Nachdem Daniel ihn entlohnt hatte, wobei er nicht mit Trinkgeld sparte, erstieg er die flachen Stufen des Gebäudes. In der Wachstube nannte er dem Beamten seinen Namen und seinen Wunsch, mit dem für den Fall des Schadensfeuers im Lagerhaus an der Tooley Street Zuständigen zu sprechen.

»Sehr wohl, Sir. Gewiss, Sir. Ich denke, dass er in etwa einer halben Stunde zurück sein wird«, teilte ihm der Mann belustigt lächelnd mit, wobei seine Augen Daniel förmlich anstrahlten.

»Ich bin Mr. Adwells Anwalt«, informierte ihn Daniel. »Könnte ich vielleicht in der Zwischenzeit mit dem Inhaftierten sprechen?«

»Wahrscheinlich, Sir, aber dazu muss ich erst die Genehmigung von Inspector Quarles einholen.«

»Sie haben doch soeben gesagt, dass er nicht hier ist«, gab Daniel zurück. Ob er versuchen sollte, ein wenig Druck auszuüben, auf die Gefahr hin, sich den Mann zum Feind zu machen? Wenn er diese Hinhaltetaktik einfach hinnahm, würde man ihn für einen Schwächling halten. Kitteridge hätte gewusst, wie man sich in so einer Situation zu verhalten hatte. Jedenfalls nahm Daniel das an. Es ärgerte ihn, dass er so wenig von dem wusste, was zu seinem Beruf gehörte. Bisweilen kam es ihm vor, als sei er in jeder Hinsicht ein Anfänger.

Seiner Schätzung nach war der diensthabende Beamte etwa so alt wie Kitteridge, höchstens Mitte dreißig. »Vermutlich haben Sie schon das ein oder andere Feuer gesehen«, sagte Daniel, um eine Unterhaltung anzuknüpfen. »Ich muss zugeben, dass das bei mir nicht der Fall ist.«

»Irgendwann werden Sie auch Gelegenheit dazu haben, Sir«, gab der Mann zurück.

»War es schlimm?«, erkundigte sich Daniel, bemüht, Interesse zu zeigen. Die Polizeiwache lag ganz in der Nähe der Brandstelle. Bestimmt hatten die Männer darüber gesprochen.

»Das kann man wohl sagen.« Der Beamte verzog das Gesicht. »Wenn es irgendwo brennt, entsteht meist vor allem Rauchgas. Allein das kann einen Menschen schneller umbringen, als man glauben würde«, fuhr er fort. »Doch da hat es lichterloh gebrannt. Trockenes Holz brennt wie Zunder. Da war sicher auch eine Menge Whisky gelagert, und wie der brennt, können Sie sich ja wohl vorstellen.«

Daniel nickte bestätigend. »Ja, unbedingt. Und wie hat man es dann gelöscht? Es ist doch erstaunlich, dass das Feuer nicht auf die Nachbargebäude übergegriffen hat … Oder haben die auch etwas abbekommen?« Daniel gab sich keine Mühe, seine aufrichtige Bewunderung für die Männer der Feuerwehr zu unterdrücken. »Die Leute müssen ja unvorstellbar mutig sein, wenn sie da reingehen, um das Feuer zu löschen.« Seine Gedanken jagten sich. »Das hat man in der Nacht doch sicher wer weiß wie weit sehen können? Haben Sie etwas davon mitbekommen?«

»Ich war erst später an Ort und Stelle«, räumte der Beamte zögernd ein.

Daniel tat so, als sei er beeindruckt. »Haben Sie den Mann gleich dort festgenommen?«

Der Beamte sah selbstzufrieden drein und straffte die Schultern. »Ja, das habe ich. Sie hätten dabei sein sollen, es war richtig dramatisch.«

»Ich würde gern sagen, dass ich mir das denken kann«, gab Daniel zurück, »aber das stimmt nicht. Ich habe nie ein richtiges Großfeuer gesehen, bei dem ein ganzes Lagerhaus in Schutt und Asche sinkt. Da muss man ja von Glück sagen, dass der Mann lebend davongekommen ist!«

»Das wird ihm aber nichts nützen. Der andere hat es nämlich nicht geschafft, armer Kerl. Meiner Ansicht nach ist das Mord. Was meinen Sie?«

»Wahrscheinlich«, stimmte ihm Daniel zu. »Das wird sich zeigen. Wer hat den Alarm ausgelöst?«

»Was?«

»Wer hat die Feuerwehr gerufen?«

»Keine Ahnung. Warum wollen Sie das wissen?«

»Nur so ein Gedanke.«

»Glauben Sie etwa, dass es Adwell selbst war? Aber das würde keine Rolle spielen. Falls er das Feuer gelegt und sich, als es richtig brannte, davongemacht hat, wäre es auch dann Mord, wenn er die Feuerwehr gerufen hätte.«

Dagegen ließ sich nichts sagen. Daniel dankte dem Mann, setzte sich und wartete auf Quarles.

Dieser kehrte früher zurück, als der Diensthabende gesagt hatte. Als er hereinkam, teilte ihm der Mann auf seinen fragenden Blick hin mit, dass der Besucher auf ihn wartete. Quarles war die Art Mensch, die man auf der Straße nicht wiedererkennen würde, wozu vielleicht auch sein zwar gut geschnittener, aber ziemlich mitgenommener Regenmantel beitrug. Er begrüßte Daniel mit einem Lächeln, das sein Gesicht vollständig veränderte, und streckte ihm die Hand hin. »Quarles. Guten Tag. Was kann ich für Sie tun? Mein Kollege hat gesagt, dass Sie Anwalt sind. Ist das richtig?«

Daniel erhob sich und schüttelte dem Mann die Hand. »Ja. Daniel Pitt von der Kanzlei fford Croft and Gibson, Lincolns Inn Fields.«

»Von denen habe ich schon gehört. Was zum Kuckuck führt Sie in unsere verlassene Gegend?«

»Ich vertrete Robert Adwell, den man im Zusammenhang mit dem Großbrand an der Tooley Street festgenommen hat.«

»Adwell. Allen Ernstes?« Quarles hatte eine volltönende tiefe und angenehme Stimme. Er verbarg seine Neugier in keiner Weise.

Daniel wusste nicht recht, wie er sich dem Mann gegenüber verhalten sollte. Er hatte sich auf einen Kampf eingestellt und merkte jetzt, dass es nichts zu kämpfen gab. »Ich möchte mir lediglich einen Überblick verschaffen. Ich weiß nur äußerst wenig über den Fall und hatte mit Adwell noch keinen Kontakt. Sie haben ihn ja wohl mehr oder weniger unverzüglich festgenommen …« Daniel sprach die Frage nicht aus, die in diesen Worten lag.

»Die Sache sieht ziemlich eindeutig aus«, gab Quarles zur Antwort. »Kommen Sie doch mit nach oben. Ich brauche unbedingt eine heiße Tasse Tee. Draußen ist es nasskalt, ein richtig unangenehmes Wetter.« Noch während er sprach, erstieg er die Treppe zum Obergeschoss, wohin ihm Daniel bereitwillig folgte.

In Quarles’ unaufgeräumt wirkendem Büro nahm Daniel ihm gegenüber am Schreibtisch Platz, auf dem sich ein unübersichtliches Durcheinander von Bildern, Briefen und allerlei Notizen befand, die er allerdings nicht lesen konnte, da die Schrift für ihn auf dem Kopf stand.

Der Tee wurde in Emaillebechern gebracht. Er war heiß, sehr stark und für Daniels Geschmack zu sehr gesüßt.

Mit Wohlbehagen nahm Quarles den ersten Schluck. »Ich kann Ihnen nur zur Vorsicht raten, die Sache hat ihre Tücken. Sicher, man muss den armen Teufel verteidigen; Sie sollten aber nichts übereilen. Rob Adwell ist kein schlechter Kerl, aber er drückt sich vor der Arbeit, wo er kann, und sucht gern Streit. Außerdem ist er nachtragend. Das halte ich übrigens für sein größtes Problem.«

Daniel stellte den Becher ab, er war ihm zu heiß. »Er hatte Streit mit dem anderen, wie heißt er noch, Paddy Jackson?«

Quarles lächelte. »Mit den Brüdern Jackson. Ich bin allerdings nicht sicher, ob es sich um Brüder oder Vettern handelt. Auch Adwell hat Brüder, wenn es auch eher Brüder im Geiste als richtige Geschwister sind.«

»Und die haben miteinander gestritten?«, erkundigte sich Daniel. Die Sache sah undurchsichtiger aus, als Jessie Beale sie hingestellt hatte. War sie in all das eingeweiht? Oder war sie unschuldiger, als er angenommen hatte? Er versuchte zu überlegen, ob er jemals so sehr verliebt gewesen war, dass er Dinge nicht mitbekommen hatte, die anderen offen vor Augen lagen. Ja, vielleicht ein oder zwei Mal. Er verscheuchte die Erinnerungen, für immer, wie er hoffte. »Wissen Sie etwas über Adwells Freundin Jessie Beale?«, fragte er.

Quarles holte tief Luft, atmete dann bedächtig aus und sah Daniel mit einem warmen, freundlichen Lächeln an. »Ach, ist es das? War die bei Ihnen und hat Ihnen ihre Darstellung vorgetragen?« Er schien etwas hinzufügen zu wollen, schluckte es aber hinunter.

Daniel fragte sich, was das sein mochte. Er hatte das Gefühl, dass ihm da gerade etwas Wichtiges entgangen war, ohne dass er es erkannt hatte. Er wusste nicht recht, was er Quarles antworten sollte. Es ging ihm darum, als Gegenleistung für eine aufrichtige Antwort etwas von ihm zu erfahren, was ihn weiterbrachte.

»Ja. Ich habe ihr versprochen, Mr. Adwell aufzusuchen, nichts weiter. Liegt der Fall nicht so klar und einfach, wie es den Anschein hat? Zwei junge Männer planen einen Raubzug, stoßen dabei eine brennende Petroleumlampe um, oder ihnen fällt ein entzündetes Streichholz aus der Hand, wodurch ohne jede Absicht ein Feuer entsteht, das sich rasch ausbreitet. Einem von ihnen gelingt es, zu entkommen, dem anderen nicht.«

»Nein«, sagte Quarles mit trübseligem Lächeln. »Auf keinen Fall hätten die beiden etwas gemeinsam unternommen. Sie gehörten unterschiedlichen Cliquen an. Man könnte auch Banden sagen, das trifft es wohl besser. Die Mitglieder von Adwells Bande haben möglicherweise von Zeit zu Zeit gewechselt, während Jacksons Bande ausschließlich aus Familienangehörigen besteht, sodass ihre Zusammensetzung mehr oder weniger gleichbleibend war. Wir wissen weder, was die beiden in dem Lagerhaus wollten, noch kennen wir die Brandursache. Den Aussagen der Feuerwehrleute zufolge könnte das Feuer in einem der Erdgeschossräume entstanden sein, in dem sich außer leicht brennbaren Waren auch allerlei Gerümpel sowie Papier und Kerzen befanden.« Er zuckte leicht die Achseln. »Aber natürlich muss der Mann verteidigt werden, und ich wünsche Ihnen viel Glück dabei.«

Daniel fühlte sich mutlos. Ganz offensichtlich lag der Fall keineswegs so einfach, wie ihn Jessie Beale geschildert hatte. Aber wenn sie Adwell liebte, sah sie die Dinge vielleicht so, wie sie sie sehen wollte und das auch musste, um weiterhin an ihn glauben zu können. »Vielen Dank«, sagte er. »Ich …«

Er verstummte, weil ihm nichts Rechtes einfiel.

Er folgte Quarles nach unten zu der Haftzelle, in der ein junger Mann mit gesenktem Kopf auf einer Bank saß und auf seine ineinander verschränkten Hände blickte. Er hob ihn nicht einmal, als Quarles’ Schatten auf den Boden vor ihm fiel.

»Adwell«, sagte der Polizeibeamte in ruhigem Ton, »Miss Beale hat einen Rechtsanwalt beauftragt, Sie vor Gericht zu vertreten. Er ist hier und würde gern mit Ihnen sprechen.«

Der Angesprochene hob den Kopf ein wenig und sah erst Quarles und dann Daniel an, unsicher, was er von der Situation halten sollte. Er erhob sich schwerfällig, als seien seine Glieder steif. Mit finsterer Miene schüttelte er den Kopf und sagte zu Daniel gewandt: »Ich kann Sie nicht bezahlen. Sicher will Jessie mir … helfen, aber dabei kommt bestimmt nichts raus.«

Daniel merkte, dass Quarles gegangen war, damit er ungestört mit Adwell reden konnte. »Weil Sie nicht der Brandstifter sind?«, fragte er leise.

Er sah keinen Zorn in Adwells Zügen und hörte auch keinen in seiner Stimme. Was mochte der Grund dafür sein? Empfand er nichts oder war er benommen, verängstigt und traute Daniel verständlicherweise nicht? »Wissen Sie, auf welche Weise das Feuer entstanden ist?«, unternahm er einen neuen Versuch.

»Wir haben uns gestritten«, gab Adwell zur Antwort. »Dabei muss wohl einer von uns die Laterne umgestoßen haben.«

»Was wollten Sie denn da?«, fuhr Daniel fort. »Soweit ich gehört habe, haben Sie nicht auf bestem Fuß miteinander gestanden.«

»Das stimmt.« Adwell sah beiseite. »Wir wussten, dass es sich lohnen würde, da was rauszuholen. Weil wir gehört hatten, dass andere das auch vorhatten, wollten wir vor denen da sein.«

Daniel war sich nicht sicher, ob er das glauben sollte, doch war das im Augenblick unerheblich. Entscheidend war, dass die beiden dort widerrechtlich eingedrungen waren und dabei einen Großbrand verursacht hatten. Das war auf jeden Fall eine Straftat, und obendrein hatten sie auch noch eine weitere geplant. »Aber Sie sind mit heiler Haut davongekommen, und Paddy Jackson ist tot«, hielt er ihm vor. Er versuchte sich eine Meinung über den Mann zu bilden, doch bisher hatte er an ihm nichts als Angst und Verwirrung bemerkt, die jeden Augenblick in Verzweiflung umschlagen konnten. »Ich werde mir die Sache genauer ansehen«, versprach er. »Ich komme wieder, sobald ich mehr in Erfahrung gebracht habe. Machen Sie bis dahin keine weiteren Aussagen.«

»Ich hab kein Geld, jedenfalls reicht es auf keinen Fall für einen Anwalt.« Adwells Stimme wirkte gequält, und sein Gesicht spiegelte diese Empfindung.

Daniel hatte ein schlechtes Gewissen, weil er nicht wusste, auf welche Weise er Adwell würde helfen können. Der junge Mann hatte zugegeben, dass er mit dem im Feuer Umgekommenen eine Straftat geplant hatte. Ob es absichtlich gelegt worden oder zufällig entstanden war, spielte für die Beurteilung der Situation lediglich insofern eine Rolle, als Adwell dem Galgen nur dann entkommen konnte, wenn sich beweisen ließ, dass er kein Brandstifter war.

»Machen Sie sich einstweilen keine Sorgen«, sagte Daniel mit mehr Zuversicht, als er empfand. »Wir wollen sehen, was sich tun lässt.«

Er wandte sich ab, ging hinaus und die Treppe empor zur Wachstube, wo ihn Inspektor Quarles mit den Worten empfing: »Hoffentlich haben Sie sich da nicht übernommen, junger Mann.« Kopfschüttelnd fügte er hinzu: »Es dürfte das Beste sein, wenn Sie auch mit unserem Polizeiarzt Dr. Appleby sprechen. Vermutlich finden Sie ihn im Leichenschauhaus. Da hat er sein Dienstzimmer.«

»Ja, vielen Dank. Das werde ich tun«, gab Daniel zurück.

Als Daniel in Applebys Dienstzimmer eintrat, wollte dieser, ein freundlich wirkender Mann mit einem dichten Haarschopf, gerade Feierabend machen. Daniel fiel auf, dass sich seine rote Weste nicht schließen ließ, was keineswegs daran lag, dass ihr einige Knöpfe fehlten.

»Ach ja«, sagte Appleby, als Daniel den Grund seines Kommens erklärt hatte. »Eine üble Sache, mein Junge. Wirklich ziemlich übel. Armer Kerl, dieser Jackson. Das einzig Gute daran ist, dass er vielleicht nicht viel davon mitbekommen hat.«

»Wieso?«, fragte Daniel. Gab es da möglicherweise einen Hoffnungsschimmer? Er richtete den Blick auf das gemütlich wirkende Mondgesicht Applebys, der ihn mit seinen stahlblauen Augen unverwandt ansah. Daniel begriff, dass das noch nicht alles war, der Mann es ihm aber erst sagen würde, wenn er danach fragte. »Ist er rasch gestorben, vielleicht an Rauchgasvergiftung? Zu ersticken muss schrecklich sein …«

»Das kann man wohl sagen.« Ein Schauer schien Appleby bei diesen Worten zu überlaufen. »Aber er hatte so gut wie kein Rauchgas in der Lunge. Soll ich es Ihnen zeigen? Können Sie den Anblick ertragen?«

»Ich glaube es Ihnen auch so«, sagte Daniel rasch. »Ich weiß noch nicht, ob unsere Kanzlei den Fall übernimmt. Ich muss das erst mit meinen Vorgesetzten besprechen.«

»Kann ich mir denken.« Diesmal unterdrückte Appleby sein Lächeln nicht.

»Und was war dann die Todesursache?«, fragte Daniel.

»Jemand hat ihm mit ziemlicher Wucht den Schädel eingeschlagen. Das dürfte irgendein stumpfer Gegenstand gewesen sein wie beispielsweise ein kräftiger Knüppel.« Er fuhr sich mit der Hand an den Hinterkopf und wies auf eine Stelle etwa auf halber Höhe des Knochens.

»Und gibt es weitere Verletzungen?«, wollte Daniel wissen, bemüht, sich das Geschehen vorzustellen. »Hat es eine Schlägerei gegeben? Einen Hinterhalt? War es ein Unfall? Wo hat man ihn gefunden?«

»Im Erdgeschoss des Lagerhauses an der Tooley Street.«

Appleby kniff die Lippen zusammen. »Haben Sie sich da mal am Fuß der Treppe umgesehen? Sie waren doch sicher schon an Ort und Stelle?«

»Nein …« Daniels Gedanken überschlugen sich. Was hatte er nicht bedacht? Sicher gab es die Treppe nicht mehr, die Jackson möglicherweise heruntergefallen war. Allem Anschein nach war das Feuer im Erdgeschoss ausgebrochen und hatte sich nach oben gefressen. Appleby zuckte die Achseln. »Natürlich sind die polizeilichen Ermittlungen noch nicht abgeschlossen. Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn man dort noch etwas findet.«

Daniel dankte ihm und ging. Er konnte sich nur allzu gut vorstellen, dass außer ihm niemand bereit sein würde, den Fall Adwell zu übernehmen. Die einzige Möglichkeit der Verteidigung bestand darin, auf Unfall zu plädieren und den geplanten Raubzug zu verschweigen. Außer dem Angeklagten selbst gab es niemanden, der diesen Punkt ansprechen könnte.

Damit stellte sich Daniel die Frage, ob er die Verteidigung übernehmen sollte. Da die Anklage auf vorsätzlichen Mord lauten würde, worauf die Todesstrafe stand, könnte er Adwell nur mittelbar als Assistent Kitteridges vertreten, denn er selbst hatte für die Alleinvertretung solcher Fälle noch keine Zulassung. Würde sich Kitteridge darauf einlassen? Ganz davon abgesehen, war es unerlässlich, dass ihnen der Leiter der Kanzlei die Übernahme des Falles gestattete. War das angesichts der Mittellosigkeit des Mandanten wahrscheinlich? Auf jeden Fall würde er Kitteridge fragen müssen, bevor er damit zu fford Croft ging. Er nahm sich vor, das am nächsten Tag gleich als Erstes zu tun.

Den ganzen Abend lang dachte Daniel über den Fall nach.

Um das in Ruhe tun zu können, aß er in seiner kleinen Wohnung statt, wie sonst häufig, mit guten Freunden in einem der Gasthäuser der näheren Umgebung. Er unterhielt sich gern mit Menschen aus dem Geschäftsviertel der Stadt über dies und jenes und hörte sich am liebsten die Meinung von solchen an, die einen anderen Beruf ausübten als er selbst. Aber an diesem Abend brauchte er Zeit, um in Ruhe zu überlegen, wie er sich im Fall Adwell entscheiden sollte.

Seit August hatte er ausschließlich langweiligen Papierkram für Kitteridge erledigt und keinen eigenen Fall zu bearbeiten gehabt. Das einzig Gute daran war, dass er dabei vieles in der Praxis anzuwenden gelernt hatte, was ihm bis dahin nur theoretisch bekannt gewesen war. Einen Fall zu verstehen war für ihn gleichbedeutend damit, sich die Zusammenhänge einzuprägen.

Doch trotz des ausgezeichneten Auflaufs aus Hackfleisch und Kartoffelbrei, den ihm Mrs. Portiscale, seine Wirtin, aufgetischt hatte, lieferte ihm der einsam und schweigend in seiner Wohnung verbrachte Abend keine wirkliche Lösung.

In den Träumen der Nacht ragten die geschwärzten Ruinen des Lagerhauses dräuend vor ihm auf, und er erwachte davon, dass er sich von den Laken gefangen fühlte, die sich ihm um Arme und Beine gewickelt hatten.

In der Kanzlei traf er kurz nach halb neun ein. Wie so oft war Kitteridge vor ihm da.

»Nun?«, fragte der. »Was können Sie mir über Ihren Brandstifterfall sagen?« Im Unterschied zu vielen anderen hochgewachsenen Männern wirkte er in keiner Weise elegant, sondern eher linkisch, er schien überwiegend aus Knien und Ellbogen zu bestehen. Anmut war eine Gabe der Natur, die sie nicht jedem gönnte. Meist war Kitteridge ernst, was Daniel bedauerte, denn er besaß durchaus einen Sinn für das Absurde, der das Leben mitunter deutlich erleichterte. Wenn Kitteridge lächelte, war es, als scheine die Sonne, aber jetzt lächelte er nicht. »Nun? Stehen sie doch nicht so herum! Wie ist es gegangen?«

»Die Sache ist deutlich übler, als Miss Beale sie mir geschildert hat«, erläuterte Daniel, während er Kitteridge in dessen Büro folgte und sich ihm gegenübersetzte.

Kitteridge verdrehte die Augen. »Ist sie das nicht immer? Und worin besteht das Übel?«

»Adwell und Jackson wollten im Lagerhaus einen Raub ausführen. Adwell behauptet, sie seien in Streit geraten. Irgendwie hat dann einer der beiden eine brennende Petroleumlampe umgestoßen, woraufhin ein Feuer ausgebrochen ist. Dummerweise war das ganze Erdgeschoss mit leicht entzündlichen Dingen geradezu vollgestopft. Abgesehen von einigen Schrammen und blauen Flecken, hat sich Adwell unbeschadet retten können, während Jackson in der Flammenhölle verbrannt ist. Der Polizeiarzt vermutet, dass Adwell dem Mann einen heftigen Schlag versetzt und ihn dann seinem Schicksal überlassen hat. Es besteht Grund zu der Annahme, dass dieser Schlag tödlich war und Adwell sich in der Hoffnung davongemacht hat, das Feuer werde alle Spuren und damit alle Beweismittel vernichten.«

Kitteridge sah Daniel mit weit aufgerissenen Augen an. »Und womit wollen Sie ihn dann in drei Teufels Namen verteidigen?«

»Damit, dass er die ihm vorgeworfene Tat nicht begangen hat und das Ganze ein Unfall war. Übrigens hat er gesagt, dass er und Jackson die Absicht hatten, etwas Bestimmtes aus dem Lagerhaus zu entwenden, womit sie anderen zuvorkommen wollten, die das ebenfalls planten. Ich frage mich, ob nicht noch ein Dritter dort war. Der könnte die Tat begangen haben, die man Adwell vorwirft.«

Kitteridge verbarg sein Gesicht in den Händen. »Sie sind einfach unglaublich«, sagte er. »Ganz und gar …«

»Es könnte doch ohne Weiteres so gewesen sein! Immerhin ist es nicht ausgeschlossen, dass jemand auch Adwell an den Kragen wollte.«

Kitteridge sah ihn an. »In dem Fall wäre das dem oder denen gelungen, und zwar gründlich!«

»Noch ist nicht aller Tage Abend«, gab Daniel störrisch zurück. »Wir könnten den Fall gewinnen!«

»Wir?« Wieder verdrehte Kitteridge die Augen. Daniel wartete.

»Na gut, von mir aus«, sagte Kitteridge mit einem tiefen Seufzer. »Man soll Versprechen halten.«

»Vielen Dank.«

Kitteridge warf Daniel einen Blick zu, der Bände sprach.