Es fing mit einem leichten Schmerz im rechten Oberschenkel an. So etwas hatte ich seit Jahren nicht mehr in dieser Form gespürt. Also einfach ignorieren, dachte ich mir. Als Läufer ist man es gewohnt, dass beim Laufen immer mal wieder etwas wehtut. Ich blieb kurz am Rand der Straße stehen und tat so, als würde ich mir meine Schnürsenkel zubinden. Bloß keine Schwäche zeigen. Die anderen Läufer nahmen mich aber nicht einmal zur Kenntnis. Gerade einmal 15 km hatte ich hinter mich gebracht, weitere 27 km lagen noch vor mir. Es war mein zweiter Marathon und ich musste zugeben: Ich fühlte mich dabei nicht gut.

Während ich meine Schuhe zuband, dachte ich an all die motivierenden Sprüche, die ich in so vielen Lauf- und Fitnessbüchern gelesen hatte. »Der Schmerz geht, der Erfolg bleibt« war einer dieser Sprüche, »Schweiß ist Schwäche, die den Körper verlässt« ein anderer. Heute fiel es mir aber schwer, mich von diesen leeren Worthülsen antreiben zu lassen.

Mit dem Laufen hatte ich bereits vor vielen Jahren begonnen. Ich muss so Mitte zwanzig gewesen sein, ein junger Assistenzarzt an der Berliner Charité, als ich mir vornahm, etwas für meine eigene Gesundheit tun und mich nicht nur um die Gesundheit meiner Patienten zu kümmern. Also begann ich damals mit dem Laufen. Laufen ist ein preiswerter Sport, mehr als ein paar gute Schuhe benötigt man nicht. Und vor allem konnte ich es alleine machen, ohne mich mit anderen verabreden oder Termine einhalten zu müssen, was mir in meinem Schichtdienst damals sehr schwergefallen wäre.

Ich erinnere mich: Auch damals fiel mir das Laufen schwer. Unglaublich, wie anstrengend es ist, sich zügig auf den eigenen Beinen fortzubewegen. Irgendwann, nach nur wenigen Monaten, holte mich der Arbeitsalltag ein und meine Läufe wurden immer weniger. Ich wechselte als Assistenzarzt von der Klinik in eine Praxis und fing an, langsam an Gewicht zuzunehmen. Je schwerer ich wurde, desto weniger Lust hatte ich auf meine tägliche Joggingrunde. Und auch auf andere Sportarten hatte ich keine Lust. Hier und da ein wenig Tennis oder ein bisschen Planschen im Freibad – Sport konnte man das wirklich nicht nennen. Viele Jahre später und 23 kg schwerer habe ich dann langsam wieder mit dem Lauftraining begonnen. Zunächst gehend, dann mit Nordic-Walking-Stöcken und später dann sogar leicht trabend.

Laufen ist anstrengend – das musste ich mehr als einmal spüren. Aber heute, beim Berlin-Marathon, war das anders. Das war nicht nur anstrengend, das war extrem erschöpfend. Der leichte Schmerz in meinem Oberschenkel wurde von Minute zu Minute stärker und breitete sich aus. Meine Muskeln fühlten sich leer an und nach einiger Zeit merkte ich sogar, dass ich mehr atmete als sonst beim Training. Was war los? Warum lief dieser Marathon nicht wie der Marathon im letzten Jahr? Den konnte ich relativ beschwerdefrei absolvieren. 42 km sind zwar lang, wenn man sie aber langsam läuft, sind sie mit etwas Training auch als mittelmäßiger »ambitionierter Fauler« durchaus machbar.

Ich lief also weiter und versuchte meine zunehmende Schwäche zu ignorieren. Bei der Halbmarathonmarke kam mir das erste Mal der Gedanke, den Lauf abzubrechen. Beim Berlin-Marathon stehen allerdings über die ganze Strecke verteilt Tausende Zuschauer, die einen anfeuern und schamlos belügen: »Carsten, du siehst gut aus! Weiter so!«, riefen sie mir zu. Den Gedanken, dass sie mich als TV-Arzt aus dem Fernsehen erkannt hätten, verwarf ich sofort. So berühmt bin ich nicht. Aber mein Vorname stand in großen Buchstaben auf meiner Startnummer, wie bei allen anderen Teilnehmern, gut sichtbar für die Zuschauer. Ich wusste, dass ich nicht gut aussah, wollte aber trotzdem die Lüge der Zuschauer glauben.

Jetzt abbrechen? Nein, das kam nicht infrage. Bei der nächsten Versorgungsstation griff ich in die Schale mit den Bananen und nahm gleich mehrere Becher gesüßten Tee zu mir. Zucker! Ich brauchte Zucker! Zucker ist Energie, und die fehlte mir jetzt. Meine Sportuhr am Handgelenk zeigte, dass ich viel zu langsam unterwegs war. Aber egal, Hauptsache vorwärts, dachte ich.

Die Kilometer schlichen dahin. Es dauerte ewig, bis die nächste Versorgungsstation kam. Wieder Bananen, wieder Tee. Irgendwie kam der Zucker aber weder in meinen Muskeln noch in meinem Gehirn an. Was war los? Die sogenannte »Wand«, gegen die ein Marathonläufer stößt, tritt erst nach ungefähr 30 km auf. Ich hatte gerade einmal 25 km hinter mich gebracht. Die »Wand« – auch »der Mann mit dem Hammer« genannt – ist die spürbare Umstellung des Stoffwechsels von Kohlenhydratverbrennung auf die Verbrennung von Fetten. Bei einer längeren Belastung sind die Kohlenhydratspeicher irgendwann verbraucht und der Körper muss auf andere Energiequellen zurückgreifen. Dann werden unsere Fettreserven genutzt, die nahezu unerschöpflich sind. Der Langstreckenläufer spürt das allerdings als Leistungseinbruch, da der Stoffwechsel aus den Fettsäuren anders funktioniert als der Stoffwechsel aus Kohlenhydraten. Dieser Prozess setzt nach ungefähr 30 km Langstreckenlauf ein und es fühlt sich an, als werde mit einem Mal die gesamte Kraft aus dem Körper gezogen. Nach einem guten Marathontraining weiß man allerdings, wie sich so etwas anfühlt, und erwartet diese Wand – und macht dann einfach weiter.

Auch ich hatte mit der Wand gerechnet, aber erst nach 30 km. Heute hatte ich das Gefühl der Wand bereits nach 15 km! Und auch das Auffüllen der Kohlenhydrate mit Tee und Bananen schien nichts zu bewirken. Hatte ich mich einfach überschätzt?

Die Dosis macht das Gift, so ist es auch bei Sport und Bewegung. Menschen, die ihr halbes Leben auf der Couch verbringen, sterben früher als Menschen, die einen aktiven Lebensstil führen. Das einfache Aufstehen und einige Schritte gehen hat eine unglaubliche Wirkung auf unsere Gesundheit, unser Wohlbefinden und auf unsere Lebenserwartung. Wenn es eine Pille gäbe, die Sport und Bewegung simulieren könnte, wären viele Probleme der westlichen Gesellschaft auf einmal gelöst. Die meisten Alltagserkrankungen könnten mit der richtigen Menge an Bewegung verbessert oder sogar geheilt werden. Und ich spreche nicht nur von der Zuckerkrankheit oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Arthrose, Osteoporose, viele Krebserkrankungen, aber auch Depressionen, Immunsystemstörungen und sogar Hauterkrankungen lassen sich durch das richtige Maß an Aktivität beeinflussen.

Das richtige Maß! War dieser Marathon einfach zu viel für mich? Wollte ich zu viel des Guten und alles auf einmal? Letztes Jahr lief es doch so gut, was war dieses Jahr anders? Meine Schritte wurden immer schwerer und standen im krassen Gegensatz zu den Rufen der Zuschauer. »Jawoll, Carsten! Bald hast du’s geschafft! Weiter so!« Auch gut gemeinte Lügen sind letztendlich Lügen. Ich hatte noch weitere 10 km vor mir und das erste Mal in meinem Leben das Gefühl, ich müsste sterben.

Abbrechen wäre die einzig vernünftige Entscheidung in dieser Situation gewesen, aber mein Gehirn funktionierte nicht mehr so, wie man es von einem rational denkenden Menschen erwarten würde. Auch dort kam einfach zu wenig Energie an, um klare Gedanken fassen zu können. Also lief ich weiter wie ein schlecht geölter Roboter, dessen Solarzelle schon seit Tagen keine Sonne mehr gesehen hatte.

Metformin. Dieses Wort tauchte plötzlich vor meinem geistigen Auge auf. Metformin, ein Medikament zur Behandlung der Zuckerkrankheit. Aber diese Pille ist wahrscheinlich nicht nur bei Diabetes sinnvoll. In den letzten Jahren haben mehrere wissenschaftliche Studien herausgefunden, dass Metformin unser Leben verlängern könnte. Zumindest wenn man eine Maus ist. Mäuse leben nämlich länger und sind insgesamt gesünder, wenn man ihrem Futter dieses Zuckermedikament beifügt – auch wenn sie nicht zuckerkrank sind. Bei Menschen fand man ähnliche hoffnungsvolle Hinweise. Diabetiker, die Metformin einnehmen, haben verglichen mit Menschen, die kein Metformin einnehmen, weniger häufig bösartige Tumore.

Das muss man sich einmal auf der Zunge zergehen lassen: Ein Mensch mit einer chronischen Erkrankung wie Diabetes hat durch die Behandlung dieser Erkrankung einen Vorteil gegenüber gesunden Menschen. Man senkt durch die Medikamenteneinnahme sein Risiko nicht nur auf das Niveau von Menschen ohne Zuckerkrankheit, sondern stellt ihn sogar besser als gesunde Vergleichspersonen. Und das betrifft eine Krankheit, die gar nichts mit der Entwicklung des Medikamentes zu tun hat: Krebs!

Könnte es sein, dass Menschen durch die Einnahme von Metformin, ebenso wie Labormäuse, länger leben? Anti-Aging-Mediziner glauben genau das und haben angefangen, Metformin genauer zu untersuchen. Zunächst an Mäusen, dann an Hunden und zuletzt auch an Menschen. Endgültige Ergebnisse stehen noch aus, aber die ersten Erfolge sind bereits deutlich: Es wirkt!

Als Mensch, der sich gerne selbst optimieren möchte, fasste ich vor einigen Wochen einen Entschluss: Ich wollte nicht auf die endgültigen Studienergebnisse warten, also begann ich mit der vorsichtigen Einnahme von Metformin, obwohl ich nicht an Diabetes litt. Ich vertrug es hervorragend. Keine Blähungen, keine übermäßigen Schwankungen meines Blutzuckerstoffwechsels. Ich verlor sogar 2 kg Körpergewicht, was mir sehr gefiel. Nun, bei Kilometer 35 des Marathons fiel es mir aber wie Schuppen von den Augen: Ich hatte heute Morgen Metformin genommen, wie jeden Tag. Da dieses Medikament tief in den Energie-Stoffwechsel des Menschen eingreift, könnte es durchaus dafür verantwortlich sein, wie ich mich gerade fühle, dachte ich mir.

Metformin behindert die Aufnahme von Kohlenhydraten durch den Magen-Darm-Trakt. Mein getrunkener süßer Tee und die gegessenen Bananen kamen also gar nicht in meinem Stoffwechsel an! Und Metformin verhindert die Energiebereitstellung aus der Milchsäure unserer Muskulatur. Ich konnte also auf die gespeicherte Energie in meinem Körper nicht mehr vernünftig zugreifen. Daher die Muskelschwäche bereits nach einigen Kilometern, daher die Luftnot, daher mein Gefühl zu sterben.

Aber so kurz vor dem Ziel abzubrechen, kam für mich dann doch nicht infrage. Ich schleifte mich mehr, als ich rannte, in Richtung Brandenburger Tor. Ich wurde mehrfach von laufenden Würstchen, Bären und einem Menschen, der eine Ananas auf dem Kopf balancierte, überholt. Nein, ich halluzinierte nicht. Der Berlin-Marathon ist wie eine Party, und die Läufer lassen sich viele witzige und verrückte Sachen einfallen, um aufzufallen. Wenn man aber einmal im Leben von einem laufenden Hotdog überholt wurde, weiß man, dass man ganz unten in seiner Läuferkarriere angekommen ist. Aber das war mir egal, Hauptsache, auf den eigenen Füßen in das Ziel kommen.

Ich brauchte an diesem Tag deutlich länger als sechs Stunden, um den Marathon zu beenden. Vier Stunden hatte ich mir vorgenommen. Ich verbrachte den gesamten Nachmittag und den Abend auf der Couch und versuchte, irgendwie Energie in mich reinzufüllen. Tee, Saft, Cola, Schokolade, Kekse, Bananen, Äpfel. Nichts half. Am Abend hatte ich zweieinhalb Kilo zugenommen – nur Wasser, das wusste ich. Aber es fühlte sich überhaupt nicht gut an. Auch wollte sich mein Atem gar nicht mehr beruhigen. Azidose! Die Übersäuerung des Körpers aufgrund einer Entgleisung des Stoffwechsels. Als Arzt hätte ich mich am liebsten selbst geohrfeigt. War ich doof! Wie kann man versuchen, einen Marathon zu laufen, während man mit einem hochwirksamen Medikament in seinem eigenen Stoffwechsel herumpfuscht?

Während ich noch schwer atmend und Cola trinkend auf der Couch lag, forschte ich im Internet über Leistungssport und Metformin nach. In der Tat beschrieb die Literatur mehrere Todesfälle in diesem Zusammenhang. Ich hatte einfach Glück gehabt. Aber an diesem Tag ist mir wieder einmal klar geworden, wie wichtig der kluge Umgang mit Sport und Bewegung ist, damit Aktivität die volle gesundheitliche Wirkung entfalten kann und nicht selbst zu einem eigenen Risiko für Krankheit wird.