Mutter Courage und ihre Kinder – ein KriegsdramaDrama des Krieges, entstanden im Jahrhundert der Kriege. Die ersten Entwürfe entstanden 1938/39 »unter dem fünischen Strohdach«,1 wie sich Bertolt Brecht später erinnerte. Doch die Idylle trügt: Die deutschen Truppen standen hochgerüstet bereit, den Zweiten Weltkrieg zu entfesseln und in Dänemark, dem Gastland des Dichters, einzumarschieren. Brecht war schon seit Februar 1933 vor den Nationalsozialisten auf der Flucht; im April 1939 entzog er sich ihrem drohenden Zugriff nach Schweden, wo er das Manuskript vollendete.

Es ist kein Kriegsdrama des nationalen Heldentums wie Shakespeares Königsdramen oder des idealistischen Freiheitspathos wie Schillers Schauspiele. Hier schrieb ein von ständiger Kriegsdrohung und unmenschlicher Ideologie Verjagter. Es ist ein Drama der ›kleinen Leute‹, durch das die Perspektive ›von unten‹Perspektive ›von unten‹ auf ein Kriegstheater freigelegt wird, das sich über den Figuren auftürmt und sie verschlingt. Doch in jeder Zeile des Dramas ist Brechts kommunistische Überzeugung wirksam, der Mensch sei gar nicht verloren, sondern habe sein Schicksal selbst in der Hand, wenn er mit den anderen Ausgebeuteten des Krieges ein Bewusstsein für seine Klassenlage entwickeln würde.

Gezeigt wird die Geschichte der Anna Fierling, wegen ihres Mutes allgemein als Mutter Courage bekannt, die zwölf Jahre lang durch die vom Dreißigjährigen Krieg zugerichteten Lande zieht. Den Lebensunterhalt für sich und ihre drei Kinder will sie erwirtschaften, sagt sie, doch Brecht zeigt uns, dass sie sich verrechnet hat, den Krieg für sich beherrschbar machen zu wollen. Die Zerstörung einer Familie …Familie zerbricht. Gleich am Anfang wird der älteste Sohn, der starke und kluge Eilif, vom Militär weggefangen, und im Laufe des Krieges verliert sie die weiteren Kinder: den einfältigen Schweizerkas und die stumme und herzensgute Kattrin.

Der Krieg ist ein Marktplatz, doch Mutter Courage macht dort letztlich keinen Gewinn, sondern nur Verlust, denn sie gehört, so gibt uns Brecht zu verstehen, nicht zu den mächtigen Betreibern des Krieges im Hintergrund, welche die einfachen Menschen verheizen. Mutter Courage leidet zwar am Krieg, lernt aber nicht aus ihm. Noch ganz zum Schluss zieht sie allein ihren Wagen und den Soldaten auf die Kriegsschauplätze hinterher, immer ein vermeintlich gutes … durch falschen GeschäftseiferGeschäft witternd. Lernen sollen vielmehr die Zuschauerinnen und Zuschauer, die gemäß dem Programm von Brechts epischem Theater die Welt, in der sie leben, besser verstehen sollen. Der Krieg, der Dreißigjährige Krieg wie der Zweite Weltkrieg, sei eine Ausgeburt des Kapitalismus, die jener benötige, um sich zu erhalten und zu erneuern.

Die negativen Seiten der Courage-Figur, die zwischen Mutter und Geschäftsfrau nicht einmal zerrissen ist, weil Letztere immer gewinnt, wurden im Laufe der Jahrzehnte häufig missverstanden. Die Ikone der Mutter CourageMutter Courage wurde zum geflügelten Wort nicht für die opportunistische Geschäftemacherei, sondern für die widerspenstige Lebensklugheit. Brecht arbeitete diesem bis heute nicht kleinzukriegenden Missverständnis zeitlebens entgegen. Doch immerhin: Aus dem Kampf um die richtige Interpretation von Figur und Drama entstand eines der wichtigsten Ereignisse des Theaters der Nachkriegszeit. Erst die berühmte Inszenierung für das Deutsche Theater und das Berliner Ensemble 1949 mit Brechts Ehefrau Helene Weigel als Mutter Courage machte aus dem Stück einen Klassiker der deutschsprachigen Bühne.

Das Stück Erfolgsrezept des Stückessticht aus den Höhepunkten von Brechts Theaterschaffen der Jahre um 1940 – etwa Der gute Mensch von Sezuan und Leben des Galilei – auch durch seine Musikalität und seinen Humor heraus. Die zündenden Songs und die ironischen (Rede-)Wendungen sorgen bei aller Schwere des Themas für gute Unterhaltung. Mutter Courage hält mit Leichtigkeit die perfekte Mitte zwischen dem populärkulturellen Brecht der Dreigroschenoper und dem formal strengen Brecht des Kaukasischen Kreidekreises.

Die Handlung, speziell das Schicksal der stummen Kattrin, ist derart aufwühlend, dass das Stück eine für Brecht ganz einzigartige dramatische Qualität gewinnt. So wird Mutter Courage und ihre Kinder auch heute noch gern und viel inszeniert. Die zentrale künstlerische Aussage gilt über den Dreißigjährigen Krieg und den Zweiten Weltkrieg Sinnhorizonthinaus: Krieg ist immer ein grausames Unheil, der Mensch wird von ihm stets fortgerissen und entmenschlicht. Das Ende des Stückes erscheint trostlos, doch verbergen sich in tieferen Schichten der Deutung ein erstaunlicher Humanismus und Optimismus: Der Mensch muss sich keiner unsichtbaren Macht beugen, er kann etwas ändern – durch Einsicht und durch Taten.

Das Stück spielt an verschiedenen Schauplätzen des Dreißigjährigen Krieges während eines Zeitraums von gut zwölf Jahren (1624–1636).

Im ersten Bild werden die Marketenderin Exposition: Mutter Courage und ihre KinderCourage und ihre drei Kinder in Dalarne in Mittelschweden von einem schwedischen Werber und einem Feldwebel gestoppt, die ihre Geschäftslizenz sehen wollen. Die Courage weissagt dem Feldwebel und ihren eigenen Kindern, im Krieg umzukommen. Der Feldwebel kauft der Marketenderin eine silberne Schnalle ab. Der Werber wirbt währenddessen Eilif, den älteren Sohn, für das schwedische Heer, und die beiden entfernen sich. Daraufhin müssen die verbleibenden Kinder der Courage, Schweizerkas und die stumme Kattrin, den Marketenderwagen weiterziehen.

Im zweiten Bild, zwei Jahre später, Mutter Courage und ihre Kinder ziehen mittlerweile im Tross der schwedischen Heere durch Polen, belagern die Schweden die Festung Wallhof. Die Courage will einen Kapaun (einen Speisevogel) verkaufen und feilscht mit dem Koch. Parallel treten auf einem anderen Teil der Bühne der Eilif beim Feldhauptmann

dritten BildSeitenwechsel und Tod des Schweizerkas

vierten BildBeschwerde der Courage

fünften BildKriegsgräuel auf dem Bauernhof

sechste BildDiskurs über den Krieg und Schändung Kattrins

Im ziehen Mutter Courage, Kattrin und der Feldprediger den Wagen über eine Landstraße. Dass die Courage jetzt die Höhe ihrer geschäftlichen Laufbahn erreicht hat, wird an den neuen Waren im Planwagen und an einer Kette mit Silbertalern, die sie trägt, deutlich. Sie singt ein Lied, in dem sie ihre Lebensweise, dem Krieg hinterherzuziehen und so Geschäfte zu machen, gutheißt.

achte BildZurückgenommener Friedensschluss und Tod Eilifs

neunten BildEntscheidung gegen den Koch und für Kattrin

zehnten Bild»Uns hat eine Ros ergetzet«

elften BildHeldentat und Tod Kattrins

zwölften BildDie Courage zieht dem Krieg weiter hinterher