Keirpara
Die Umgebung, in der der Unterricht stattfand, war so wunderschön wie man es sich nur vorstellen kann. Der Lehrer und seine Schüler saßen auf einem Hügel auf einer Landzunge, mit Aussicht über den steinigen Abhang, der hinunter zur Bucht und den blauen Gewässern des Golfes von Melas führte. Es war ein heißer und trockener Frühsommertag, obwohl der Eichenhain, in dem die Jungen saßen und ihrem Lehrer lauschten, etwas Schatten spendete. Die Eichen waren alt und knorrig, neigten sich in jedwede Richtung, ihr Wachstum beeinflusst von den Winden der Ägäis, denen die Landzunge ausgesetzt war. Dieser Hain war außerdem ein Heiligtum des Gottes Zibelthiurdos, Gebieter über Blitz und Donner, welchem die Eiche geweiht war.
Ein Dutzend Jungen saß unter den Bäumen, während ihr Lehrer vor ihnen stand, einen Stock in der Hand haltend, mit dem er alsbald hierhin und dorthin deutete, oder in den Sand vor ihnen zeichnete. Er war alt und runzelig und in hellenistischer Art gekleidet, im Gegensatz zu den thrakischen Gewändern, die die Jungen, die vor ihm saßen, zu tragen pflegten. Sein Name war Glyptos, und er war Ionier. Er unterrichtete die Jungen auf Griechisch in dem, was die Griechen als einzigen sinnvollen Zeitvertreib ansahen: die Liebe zur und dem Streben nach Weisheit, „Philosophie“ genannt. Seine Schüler waren allesamt Prinzen und verwandt mit König Ozrykes, Herrscher der Dolonker, die die Landenge der Halbinsel Chersonnesos bewohnten. Glyptos weißes Gewand ließ ihn aus der Horde der Jungen, die in bunten und wild gemusterten Tuniken gekleidet waren, hervorstechen. Der Mittag brach an und einige der Jungen wurden zunehmend schläfrig; einer von ihnen, Bryzos, war sogar bereits eingeschlafen und begann, friedlich vor sich hin zu schnarchen.
„Wie ich bereits sagte“, fuhr Glyptos in seiner monotonen und brüchigen Stimme fort, „glauben wir Ionier daran, dass Naturphänomene keine Launen der Götter sind, sondern rational erklärbar. Zum Beispiel wurde in den großen Erzählungen von Miletos theorisiert“ – einer der jüngeren Schüler blickte fragend auf, verwirrt durch das für ihn komplizierte Wort – „dass das Beben der Erde nicht von Poseidon, dem Erderschütterer, ausgelöst wird, der seinen Dreizack wütend in die Erde schlägt, sondern dadurch, dass die Erde auf dem niemals endenden Okeanos treibt, Vater aller Meere, der alle Schöpfung umgibt.“
„Aber wie kann Erde denn auf Wasser schwimmen?“, fragte Brentas, einer der älteren Schüler und Erstgeborener des Königs, in fließendem Griechisch. „Wenn ich Dreck ins Wasser werfe, versinkt er doch!“, fügte er hinzu, was allgemeine Heiterkeit bei den jüngeren Schülern auslöste.
„Nun, es ist tatsächlich nur eine Theorie, junger Brentas. Aber Ihr werdet Euch sicherlich daran erinnern, dass unsere Erde auch aus den anderen Elementen besteht, wie Feuer oder Luft. Und Luft ist natürlich leichter als Wasser, was wir daran erkennen können, dass wir, Kreaturen der Erde, oberhalb des Wassers auf festem Grund leben und Luft atmen. Von daher muss die Erde obenauf schwimmen.“
„Und das Feuer im Erdinneren, Meister Glyptos“, fügte Tarbos, der dritte Nachkomme des Königs, hinzu, „wie kann das Feuer auf dem Wasser schwimmen, wenn wir doch wissen, dass Wasser die Macht hat, es auszulöschen?“
Als der Lehrer sich Tarbos zuwandte, um ihm zu antworten, wurde er durch einen lauten Schnarcher von Bryzos unterbrochen, woraufhin die gesamte Lichtung vor Lachen erzitterte. Glyptos versuchte, die aufsteigende Schmach zu unterdrücken und seine Haltung zu bewahren, und Bryzos erwachte jäh, als der Lehrer seinen Stab gegen einen Baum über ihn krachen ließ.
„Über was haben wir denn gerade gesprochen, junger Mann?“, fragte der Lehrer mit lauter Stimme. „Was glaubst du eigentlich, wofür dein Vater mich bezahlt!“
Unbeeindruckt vom Rüffel des alten Mannes streckte sich Bryzos und gähnte. Mit starkem thrakischem Akzent antwortete er „Ich habe keinen blassen Schimmer. Aber ich kann Euch sagen, ich bin verdammt durstig.“
Die anderen Schüler, nun alle wieder wach nach diesem Ausbruch des Lehrers, brachen in schallendes Gelächters aus, wodurch Glyptos endgültig seine griechische Gelassenheit verlor.
„Ihr seid entlassen!“, sagte der alte Mann und beendete damit die Lehrstunde. Seinen Kopf wegen des Verhaltens dieser Barbaren schüttelnd, die er gezwungen war zu unterrichten, ging er, woraufhin die jüngeren Schüler jubelnd die Lichtung verließen.
„Du weißt, Bryzos, dass Vater dich deswegen in die Mangel nehmen wird“, sagte Tarbos, als sich die Älteren um Brentas, ihrem inoffiziellen Anführer, versammelten. „Ich glaube nicht, dass Glyptos mit der Art und Weise, wie du dich im Unterricht verhältst, zufrieden ist“, fuhr er fort. „Du machst nicht nur einen Trottel aus dir selbst, sondern du lässt uns andere zudem dastehen wie Barbaren.“
„Naja, ich hab sowieso den Eindruck, dass uns der alte Sack für dumme Wilde hält, egal was ich tue“, entgegnete Bryzos. „Und übrigens: daran, dass Vater mir deswegen das Fell über die Ohren ziehen wird, weil ich mir dieses Geschwätz nicht anhören will, bin ich schon gewöhnt. Ich habe keine Ahnung, warum er diesen alten Idioten immer noch beschäftigt. Er langweilt mich zu Tode.“
Einige kicherten daraufhin, doch schauten gleichzeitig zu Brentas, der langsam den Kopf schüttelte.
„Falls du irgendwann einmal König werden willst, solltest du besser auf einen Gelehrten wie ihn hören. Was Glyptos versucht, oder in unserem Fall zumindest versuchen soll, ist, uns das Denken zu lehren.“
„Ich bin der Vierte in der Thronfolge, falls unser Vater sterben sollte“, antwortete Bryzos gelassen, „glaubst du wirklich, dass ich irgendwann einmal die Geschicke solcher jungen, in Reih und Glied stehenden Männer, wie ihr es seid, regeln werde? Hm? Ich glaube eher nicht.“
„Bruder, ich für meinen Teil habe nicht vor, mein Leben für Wein, Weib und Gesang hinzugeben“, mischte sich Tarbos wieder ein. „Ich habe vor…“
„Mach dir nicht die Mühe, Bruder, es liegt daran, dass du zu schwach bist, einen Bierkrug festzuhalten, und zu hässlich, um flachgelegt zu werden!“, spottete Bryzos.
Tarbos Wangen röteten sich bei dieser Bemerkung. Er warf seinem Bruder einen giftigen Blick zu und verschwand wortlos, die Prinzen Darsas und Skaplis im Schlepptau.
„So“, sagte Bryzos vergnügt, nachdem sie außer Hörweite waren, „sieht so aus als ob sich die feinen Herren aus dem Staub gemacht haben. Lasst uns etwas trinken! Wer hat Lust auf einen Krug Bier?“
***
Als Bryzos es einige Zeit später wieder schaffte, seine Augen zu öffnen, lag er mit dem Gesicht auf dem Boden seines Zimmers. Seine Wange und seine Haare klebten an den Fliesen fest. Auch sein Oberkörper war verschmiert mit einer beträchtlichen Menge seines eigenen Erbrochenen, und der widerwärtige Geruch stach ihn in die Nase.
Die einzigen Erinnerungsfetzen, die ihm geblieben waren, zeigten ihn und seine Freunde in der Taverne, während sie sich mit Brytos, dem hiesigen thrakischen Bier, betranken. Bryzos versuchte sich aufzurichten, woran er kläglich scheiterte. Seine Hand rutschte in der schmierigen Lache auf dem Boden aus und Bryzos schlug, jeder Reaktionsfähigkeit beraubt, mit dem Kopf auf dem Steinboden auf, wobei er auch noch den Rest von sich mit den Hinterlassenschaften der letzten Nacht besudelte.
Als er ein missbilligendes Knurren über sich hörte, hob Bryzos seinen Kopf, um in ein ihm vertrautes Gesicht zu blicken.
„Ich wünsche einen angenehmen Tag, junger Herr!“, sagte Ziles, der griechische Leibdiener und Haushofmeister seines Vaters in freundlichem Gleichmut. Sein Thrakisch war akzentfrei, kurzgefasst und präzise, jedoch offensichtlich nicht das eines Einheimischen. Allerdings war es auffallend besser als das Griechisch seines Herren. „Ich nehme an, dass die Aktivitäten des letzten Abends ganz Euren Vorstellungen entsprachen.“
„Lassmischinruh!“ war das Einzige, was Bryzos darauf antworten konnte, und nuschelte noch ein sorgfältig ausgesuchtes „hauabaltasack!“ hinzu.
„Aber, aber, Meister Bryzos! Was würde Euer Vater sagen, frage ich mich, wenn er Euch in diesem, wie soll ich sagen, unkultivierten Zustand anträfe? Ich habe mir erlaubt, Eure Abwesenheit bei Eurem Vater zu entschuldigen, als ich sah, dass Ihr gestern Nacht doch wohl recht spät zurück in Euer Nachtlager gefunden habt. Übrigens ohne Euren Gürtel, wenn ich dies anmerken darf. Der König wünscht, Euch diesen Nachmittag zu sehen; vielmehr besteht er darauf. Es wäre unratsam, Euren Vater zu versetzen. Ihr kennt seine Laune, wenn andere sich seinem Befehl verweigern. Oh, und Meister Tarbos war unerbittlich bezüglich der Form der Strafe für Euer Verhalten. Bevor Ihr fragt; ich meine damit Euer Verhalten im morgendlichen Unterricht. Ich für meinen Teil würde nicht anwesend sein wollen, wenn Euer Vater sie so sähe. Auf, auf, junger Mann! Oder er wird Euch die Ohren langziehen!“
Der freundliche, aber tadelnde Monolog hielt an, während sich Bryzos, nun erfolgreicher, aus seiner Benommenheit erhob. Ziles öffnete die Jalousien, hinter denen sich ein wunderbarer Sommertag verborgen hatte. Die Sonne durchflutete den Raum mit Licht und den Kopf des Prinzen mit Schmerz; dieses Mal war es jedoch weniger schlimm als vergangenes Mal. Bryzos sah katastrophal aus. Seine Haare standen in alle Richtungen ab, verklebt mit einer Mischung aus Schweiß und Erbrochenem, die auch seine linke Gesichtshälfte überzog, welche auf dem Boden gelegen hatte. Ähnlich furchtbar sah auch seine Tunika aus, die er seit dem Morgen des vorherigen Tages trug.
Ich hoffe, dass die anderen Bastarde wenigstens genau schlimm dran sind, dachte er, als er sich schwankend erhob.
„Und einen ebenso scheißtollen Tag für dich, Ziles!“ unterbrach er den alten Mann, der nicht aufgehört hatte zu reden, während er das Bett gemacht und Wasser in den Waschtisch am anderen Ende des Raumes geschüttet hatte. Er drehte sich um, bemerkte, dass Bryzos ihn erst jetzt überhaupt richtig wahrgenommen hatte, und verließ den Raum um etwas aus dem Regal auf dem Gang zu holen.
„Hier, Meister Bryzos, das sollte Euch helfen. Sie wissen schon, gegen den Kater“, und er hielt Bryzos einen Krug unter die Nase, der den Duft von heißem Gewürzwein verströmte. Sofort übergab Bryzos den kläglichen Rest seines Mageninhalts auf seine Füße, und er musste sich am Bettpfosten festhalten, um von den Krämpfen, die seinen Körper durchzogen, nicht in die Knie gezwungen zu werden.
„Ah, hier bist du also!“, sprach eine angenehme Stimme hinter ihm.
Es war sein Bruder Tarbos.
„Vater hat mich beauftragt dich abzuholen. Er wünscht, dich…“ Tarbos unterbrach sich selbst, um Bryzos zu mustern, und ein immer breiter werdendes, gehässiges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, „…zu sprechen.“
„Hau ab“, murmelte Bryzos und versuchte vergeblich sich aufzurichten.
„Es tut mir sehr leid“, antwortete Tarbos in einem Tonfall, der an seiner Aussage zweifeln lies, „Vater besteht darauf. Ich hatte den Eindruck, dass er eher… wenig begeistert ist“, fügte er hinzu, und sein fieses Grinsen wurde noch breiter.
***
Die Behausungen von König Ozrykes konnten, zumindest nach griechischem Standard, kaum als Palast beschrieben werden, obwohl der philhellenische Herrscher der Dolonker einige Elemente und Gepflogenheiten des griechischen Stils übernommen hatte, was sich unter anderem auch in den Gebäuden wiederspiegelte. Der König, seine Frau, Konkubinen und ihre Kinder, einige seiner engsten Vertrauten, die gewöhnliche Anzahl an Leibwächtern für die Edelmänner, Soldaten und Wachen, sowie eine Hundertschaft an Dienern, Leibeigenen und Sklaven, die notwendig waren, um das Anwesen zu unterhalten, lebten in der Vielzahl an Gebäuden, die den Hügel säumten. Der Hügel, auf dem das Anwesen errichtet worden war, war aus verschiedenen strategischen Gründen ausgewählt worden, da Krieg für die Thraker keine Seltenheit war.
Die Wände der Halle, durch die Bryzos nun an seinen langen rotblonden Haaren geschleift wurde, waren in griechischem Stil verputzt, und seine nackten und mittlerweile blutenden Füße hinterließen unschöne Striemen auf dem schimmernden Steinboden. Wie viele thrakische Edelmänner hatte Ozrykes einige der Gepflogenheiten der ionischen und aiolischen Griechen, die an der Küste siedelten, übernommen. Nach einem massiven Erdbeben, welches vor vielen Jahren vor allen Dingen die großen, mit Steinen errichteten Bauten dem Erdboden gleichgemacht hatte, waren die Bauarbeiter auf Geheiß des Königs dazu angehalten worden, alles nach griechischer Bauart neu zu errichten: die Wände waren weiß verputzt und glichen der Optik von Marmor; einige von ihnen waren bemalt. Die Haupteingänge waren flankiert von massiven Eichensäulen, die das Aussehen von Kalkstein nachahmten, und das Dach war mit importierten griechischen Ziegeln anstelle der üblichen Holzschindeln gedeckt. Einige Zugeständnisse waren jedoch hier und da gemacht worden. Aufgrund der Häufigkeit von Erdbeben in dieser Region waren das Haupthaus und seine angrenzenden Gebäude nur eine Etage hoch gebaut worden, und die Wände bestanden aus einer Holzkonstruktion, welche anstelle von Stein mit Weidengeflecht und Lehm gefüllt wurde. Bis jetzt hatte das Anwesen von Ozrykes einige kleinere Erdbeben erfolgreich überstanden, was ihn in der Entscheidung, importierte und thrakische Konstruktionsweisen zu kombinieren, bestätigte.
Thrakisches Holz und thrakische Pferdescheiße- erstklassige Baumaterialien, dachte Bryzos, als Tarbos ihn gnadenlos durch die Halle schleifte. Er freute sich nicht gerade darauf, seinem Vater unter die Augen treten zu müssen. Die auf die Wände gemalten Götter blickten voll Abscheu auf ihn herab. Da war Epta, die Göttin der Liebe, entführt vom himmlischen Reiter, in seiner Form als Zymdrenos, dem Wasserdrachen. In dieser Erscheinung endete sein männlicher Körper im Schwanz einer gigantischen Schlange. Die wunderschöne nackte Frau ritt lasziv den Körper des gewellten Ungeheuers mit spottendem Blick und hielt sich an Zymdrenos‘ Rumpf fest, während das Paar von Eptas Schwester Bendis verfolgt wurde. Sie war in thrakischer Rüstung gekleidet, den Bogen in ihrer Hand gespannt, entschlossen, die Schlange zu töten, um – wie immer vergebens – die Jungfräulichkeit ihrer Schwester zu bewahren.
Auf der Wand zu seiner Linken sah Bryzos den bärtigen Derzelas, den Gott der Unterwelt und der Fruchtbarkeit, der dem jungen Dionysos das Horn der Fülle als Symbol der Fürsorge der Toten für die Lebenden übergibt.
Während sein Bruder ihn weiter zu seinem wütenden Vater schleppte, trafen sie auf zwei Dienerinnen, die Besorgungen im Lager machten.
„Einen schönen Tag für Euch, werte Prinzen!“, grüßte die untersetzte blonde Thrakerin die beiden und schenkte ihnen ein strahlendes Grinsen, während die andere, eine schlanke, schwarzhaarige Griechin, nur schwach nickte und den Weg einschlug, den Tarbos Bryzos entlanggezogen hatte.
„Für dich ebenfalls, Zvaka. Was ist mit dir, Kersa, freust du dich nicht, mich zu sehen? Komm schon, lach mal, oder ist jemand tot umgefallen, während ich meinen Rausch ausgeschlafen habe?“, plapperte Bryzos, als Tarbos für einen Moment innehielt und Bryzos der Situation gewahr wurde und er versuchte, seine Haare aus dem Gesicht zu streichen und sich aufzurichten. „Falls dem so ist, so hoffe ich, dass es den verdammten griechischen Philosophen getroffen hat.“
Beide ernüchterten ob dieser Aussage.
„Herr, ich hoffe dein Morgen in Ordnung sein bis jetzt“, sagte Kersa, während sie den festen Griff und den ernsten Blick in Tarbos Gesicht musterte. „Aber wir Diener seien unglücklich heute, weil dein Vater sehr, sehr böse. Er sei auch sehr, sehr böse über dich sein, Herr Prinz.“
Bryzos schaute Zvaka schief an, die ihr Lächeln nun abgelegt hatte und nur noch ernst nickte.
„Mein Prinz, der König ist nicht erfreut. Überhaupt nicht. Er hat den verdammten Bastard Sautis verprügeln lassen, weil er wieder beim Wachehalten eingeschlafen ist.“ Sie spukte aus. „Er hat’s verdient, würd ich sagen.“
Erneut nickte Kersa. Sautis war bekannt dafür, ein Lustmolch zu sein, der sich regelmäßig den Sklavenmädchen aufzwang, was oft genug an Vergewaltigung grenzte. Diesbezüglich hatte die blonde Zvaka natürlich mehr Glück als die schwarzhaarige Kersa: Kein einfaches Mitglied der königlichen Garde würde es so einfach wagen, sich der königlichen Bettgenossinnen zu bemächtigen, auch wenn er ein erfahrener Krieger war und dieser Prinz eher ein Jüngling. Beide wussten, dass Kersa des Öfteren schon Zielscheibe von Sautis Avancen gewesen war.
„König hat Sautis Fell gezogen über die Ohren. Mach ihn fertig, ich sage!“, sagte Kersa, und versuchte, gegen aufsteigende Tränen anzukämpfen. Bryzos senkte seinen Blick.
„Genug jetzt“, sagte sein Bruder in einem bedrohlichen Tonfall, „komm weiter!“
Sie wandten sich ab und betraten den großen, offenen Innenhof inmitten eines Ensembles aus Gebäuden, welche die Residenz des Königs bildeten und durchquerten ihn. Tarbos bewegte sich zielstrebig auf den Haupteingang des Palastes seines Vaters zu. Im Schatten der Holzsäulen, die nach Marmor aussahen, und des breiten, sanft abfallenden Daches, welches den gesamten Eingangsbereich überdeckte, standen zwei ernst dreinblickende Männer, die Tarbos und Bryzos skeptisch beäugten.
Der Mann zur Linken hatte seine massiven Arme vor der Brust verschränkt, ein Speer auf der Schulter lehnend, mit einem am Rücken befestigten Schild. Sein Name war Bolinthos, obwohl ihn die meisten Leute einfach nur den ‚Bullen‘ nannten. Er war vom Stamm der Dier, berüchtigt sogar unter den Thrakern, gefürchtet für ihre Barbarei und Erbarmungslosigkeit im Krieg. Der Bulle war blond und bärtig, riesig, einen Kopf größer als Bryzos und eineinhalb Mal so schwer wie er. Er trug eines der kurzen, hellgrün gemusterten Gewänder, mit denen der König seine Wachen hatte ausstatten lassen. Der größte Teil seiner Haut, einschließlich seines Gesichtes, war mit blauen Schnörkeln tätowiert, was ihn als Anhänger von Kotys, der thrakischen Göttin des Todes und des Leidens auswies. Die Gesichtstätowierungen symbolisierten dabei seine vollkommene Hingabe an den Krieg als Lebenseinstellung.
Der Mann zur Rechten war nur wenig größer als Bryzos und erschien geradezu winzig im Vergleich zu seinem Kollegen auf der linken Seite. Er war ein Grieche namens Zeuxidas, seine Haut war olivfarben und dunkler als die der Thraker, und sein Haar war rabenschwarz.
Tarbos verlangsamte seinen Schritt, sichtlich eingeschüchtert von den beiden massigen Kriegern, was Bryzos erlaubte, sich wenigstens kurz die Haare zu ordnen und sich aufzurichten, auch wenn in ihm kein Funke des Widerstands gegen seinen Bruder mehr übrig war.
„Wohin des Weges, ihr hübschen Burschen?“,fragte der Bulle, während er Tarbos denselben abschätzigen Blick zuwarf wie zuvor Bryzos, als die beiden vor den Wachen zum Stehen kamen.
„Das geht dich einen feuchten Dreck an, Dier“, gab Tarbos zurück, „lasst uns vorbei!“
Anstelle einer Antwort spuckte Zeuxidas auf den Boden, gerade so weit links, dass die beiden gezwungen waren, ihm auszuweichen, um nicht in seinen Schleim zu treten, während Bolinthos nur grinste und bedrohlich die Schultern spielen ließ.
Tarbos, der ob der Beleidigung rot angelaufen war, fasste Bryzos unwirsch an seiner Tunika und stieß ihn vor sich her. Just als sie den Säulengang hinter sich gelassen hatten, hörte er Tarbos etwas murmeln, dass nach „seinen verdammten Kopf auf einen Speer“ klang.
Bryzos lief weiter, von seinem Bruder vorangetrieben, dabei im Schatten des überdachten Säulengangs bleibend, welcher das große Wasserbassin in der Mitte der Eingangshalle umgab. Zwei der Töchter des Königs, seine Halbschwestern Eptarys und die kleine goldhaarige Saldas, saßen am Rande des Wasserbassins gegenüber und unterhielten sich leise, während sie mit den Füßen im kühlen Wasser planschten. Eine der Sklavinnen, die etwas Undefinierbares in einem Korb mit sich trug, lief vorüber. Während sie seinem Blick auswich, lächelten die beiden Mädchen ihn an und winkten, als er vorbeiging, um danach ihre Unterhaltung fortzuführen.
Welch friedlicher Anblick, dachte Bryzos bei sich. Hoffentlich hat sich auch Vater ein wenig beruhigt, seufzte er; immerhin war dies bei weitem nicht sein erster Rüffel.
König Ozrykes hatte sich jedoch mitnichten beruhigt seit der Prinz die Eingangshalle betreten hatte. Eher war das Gegenteil der Fall.
Bryzos trat durch die schweren, geöffneten Türen, die imstande waren, auch ernsthafteren Angriffen standzuhalten, und auch sie waren von Wachen des Königs flankiert, die in die Audienzhalle von König Ozrykes führten. Die Decke war über die Höhe der angrenzenden Gebäude erhaben, um die Halle eindrucksvoller wirken zu lassen, und der komplette Boden war mit Mosaiken ausgelegt, die eine Reihe mythischer Szenen darstellten. Sein Vater stand an einem großen Tisch, welcher in einigem Abstand zu seinem Hochsitz aufgestellt worden war. Er beriet sich mit einigen Mitgliedern seines Rates, unter welchen der Prinz auch Raskus erkannte, einen der wichtigsten Vertrauten seines Vaters. Sein Sohn Suras war ebenfalls ein Mitglied des Saufgelages in der Taverne am Abend zuvor gewesen.
Nun, das wird die Sache nicht gerade vereinfachen, dachte Bryzos, und sein Magen verkrampfte sich. Er blieb kurz hinter dem Eingang stehen. Einige der Männer bemerkten ihn und knufften sich in die Seite. Alle Augen wandten sich dem Prinzen zu und die Unterhaltungen erstarben, als Tarbos in Richtung seines Vaters nickte und zur Seite trat.
„Mein Herr, Vater“, begann Bryzos stammelnd, „ich entschuldige mich dafür, Euren Aufforderungen nicht sofort nachgekommen zu sein, ich…“
„Schweig!“ unterbrach der König seinen Sohn donnernd.
Sein Blick durchdrang ihn scharf, und seine Hände ballten sich zu Fäusten. Einige der Bediensteten und Sklaven zuckten bei diesem Ausbruch zusammen, während die beiden Wachen, die zur Linken und Rechten des Thrones des Königs standen, ihn merklich angrinsten. Diesmal, so schien es, war er endgültig geliefert.
„Mein König, ich bin gekommen um…“
„Still! Du wirst reden, wenn du dazu aufgefordert wirst!“, befahl der König und ließ seine Faust zur Unterstreichung seiner Worte auf den Tisch donnern, wobei einer der Weinbecher umfiel und seinen Inhalt über den Tisch ergoss.
Die darauffolgende Stille war leise genug für Bryzos, um seinen eigenen Herzschlag hören zu können, dessen Rhythmus sich ebenfalls plötzlich zu beschleunigen und zu intensivieren schien. Diese Angelegenheit war offensichtlich nicht mit ein paar fadenscheinigen Entschuldigungen, etwas Buße und ein paar Tagen Abstinenz erledigt. Er fühlte, wie er in Schweiß ausbrach, und er musste seine Knie und Beine zwingen, nicht unter ihm nachzugeben. In diesem Moment fühlte er sich so ganz und gar nicht wie ein mächtiger thrakischer Kriegsgott, der fähig und Manns genug war, Feuer von den Göttern zu stehlen; er fühlte sich eher wie ein Sklave, der gerade zum Minendienst verurteilt wurde. Dies würde offensichtlich sein großer Untergang sein.
Nach einigen Momenten des Schweigens, die sich über längere Zeit erstreckten und schließlich unerträglich für Bryzos wurden, bellte König Ozrykes: „Wer bist du, junger Mann? Sag mir, wer bist du!“
Bryzos riss sich eilig zusammen, atmete tief ein und versuchte zu antworten: „Mein König, ich bin Prinz Bryzos, Euer…“
„Du, du gehst mir auf den Sack!“, unterbrach der König ihn erneut. „Du! Ein Prinz? Ha, bei meinen Eiern!“, und er spuckte auf den schönen Mosaikboden der großen Halle.
Sein Schleim traf dabei einen der Köpfe der Hydra, durch die Handwerker eingefangen in ihrem endlosen Konflikt mit ihrem Erzfeind, dem Reiter. Wirklich ein gutes Omen.
„Schau dich doch nur einmal an! Du siehst aus wie eine Müllgrube und stinkst noch mehr! Du, Prinz Nichtsnutz, scheinst mehr Zeit damit zu verbringen, meine Sklavinnen und meine Huren zu ficken, meine Pferde auf die Jagd mitzunehmen und meine Keller leer zu saufen!“
Einige der Umherstehenden mussten daraufhin grinsen.
„Nun, das ist mir scheißegal, als ich so alt war wie du, hab ich dasselbe getan! Oder weiß einer von euch Männern, wie viele meiner Bastarde hier herumrennen?“, fuhr der König fort, seinen sarkastischen Kommentar beiseitewischend.
Einige der Zuschauer nickten daraufhin, ohne es zu kommentieren. Immerhin waren die anwesenden Berater ihrerseits Saufbrüder in ihrer Jugend gewesen und mit fünf Frauen und fünf Konkubinen an ihrer Seite wahrscheinlich Vater von Kindern, von deren Vielzahl nur die Götter wussten.
„Und was das Fressen und Saufen angeht“, was von noch mehr Grinsen begleitet wurde, „um dann umzukippen und in deiner eigenen Kotze aufzuwachen“, einige der Berater begannen zu kichern, „beim Reiter, auch das haben wir alle getan, mein Junge! Aber was ich dir nicht durchgehen lassen werde, ist, wie du deinen Lehrer behandelst!“
Nachdem seine Hoffnung aufgrund der verständnisvollen Worte seines Vaters zunächst wieder gestiegen war, war Bryzos nach dieser Bemerkung wieder am Boden zerstört.
„Nun, was hast du dazu zu sagen, junger Mann?“, sagte der König und beendete damit seine Tirade.
„Also, naja“, antwortete der Prinz lahm, in der Erwartung, jeden Moment wieder unterbrochen zu werden. Als dies jedoch nicht geschah, riss er sich zusammen und sagte: „Mein Herr, ich bin ein Thraker, ein Dolonker aus dem stolzen Hause des Ozrykes, Sohn von Burazas, dem Felsen im Kampfe, der seine Herkunft bis zum Trojanischen Krieg zurückverfolgen kann. Wie unser Ahne Akamas, der die Griechen an den Stadtmauern von Ilion bekämpfte, waren wir schon immer eine Rasse von Kriegern, von allen gefürchtet und respektiert, geboren, um andere zu regieren. Ihr seid mein Führer, und ich bin Euer Sohn, König Ozrykes.“
Diese Ansprache kam bei den umstehenden Männern gut an, von denen die meisten genickt hatten, während Bryzos gesprochen hatte, und genauso erging es dem Vater, dem das Herz warm geworden war, als sein Sohn seine stolze Herkunft angesprochen hatte.
„So soll es sein“, antwortete er in einem versöhnlichen Tonfall. „Aber ich kann nicht weiter zulassen, dass du dich über deinen Lehrer Glyptos lustig machst. Du weist nicht nur seine Weisheit zurück und weigerst dich, von ihm zu lernen, du hältst auch noch andere davon ab! Er hat sich bei mir über dein andauerndes Fehlverhalten ausgeheult und verkündet, dass er als ein wahrer Philosoph nicht auf mein Geld angewiesen sei, die verdammte griechische Schwuchtel!“
Daraufhin brachen die Thraker in schallendes Gelächter aus, und die Spannung, die den Raum erfüllte hatte, entlud sich.
„Nun, du weißt ja wie sie sind. Wie auch immer, er sagte, er wolle sich nicht länger mit dir herumschlagen, wenn du seinen Unterricht weiterhin unterbrichst und dass er gehen würde, solltest du ihn weiterhin besuchen. Was hast du dazu zu sagen?“
„Vater“, antwortete Bryzos nun selbstsicher, denn er hatte das Schlimmste befürchtet, „lass ihn gehen! Ich habe keine Ahnung, was ich überhaupt von ihm lernen soll! Er ist nicht nur alt und gebrechlich, körperlich und geistig, wie ich finde, sondern auch noch ein Grieche, und er erzählt uns dauernd seine blöden, langweiligen Geschichten! Heute zum Beispiel hat er verkündet, dass Mutter Erde auf dem Meer schwimmt, weil sie mit Luft gefüllt ist!“
Daraufhin brachen die Umstehenden wieder in lautes Gelächter aus, welches eine Zeitlang anhielt. Lediglich der König schien nicht beeindruckt von den Worten seines Sohnes und der ihn umgebenden Heiterkeit. Langsam schüttelte er den Kopf. Bryzos bemerkte es, und es dämmerte ihm, dass es noch nicht vorbei war.
„Was, Vater, können wir denn dann noch von so einem Mann lernen, was uns Thrakern nützen könnte?“, endete er.
„Mein Junge, es gibt vieles was du noch lernen musst, nicht nur vom verdammten Glyptos, sondern generell, und ich werde dir nun etwas davon erzählen!“, begann König Ozrykes. „Wir Dolonker, und das gilt auch für die verdammten Apsinther, unsere Freunde die Thynier, und die Bithynier, Kikonier und Edonier, sind Nachbarn und umgeben von den Griechen der ionischen und aiolischen Stämme. Und obwohl die odrysischen Könige Amadokos und Seuthes die meisten Thraker des Nordens unter ihrer Fuchtel halten, haben wir uns doch nie zu einem Stamm oder unter einem König zusammengeschlossen, und, beim Reiter, ich für meinen Teil werde mich nie einem anderen Herrscher unterwerfen, egal on Thraker oder Grieche!“
Murmeln und Kopfnicken folgten dieser Bemerkung.
„Nichtsdestotrotz“, fuhr der König fort, „haben sich viele Griechen, schwach und feige wie sie sind, unter einer ihrer größten Städte vereint, Athen. Und die Griechen der Chersonnesos, sowohl Aiolier und Ionier, haben sich dieser Vereinigung angeschlossen, die sie „den Seebund von Delos“ nennen. Schon mal von diesem Ort gehört, Junge?“
Bryzos schüttelte den Kopf. Sein Vater gab einem seiner Diener das Zeichen, ihm ein Getränk zu reichen. Er nahm einen großen Schluck und fuhr fort.
„Das dachte ich mir. Nun, mein Junge, das bedeutet, dass jede griechische Stadt in unserem eigenen Territorium, während sie auf unseren Schutz vor den Stämmen des Nordens angewiesen ist, gleichzeitig Tribut an ihre jeweilige Liga zahlt. Und wir müssen daher irgendwie mit diesen Athenern zurechtkommen. Die Athener sind Ionier, so wie die Männer, die weiter unten an der asiatischen Küste wohnen, wie zum Beispiel die Menschen von Ephesos. Und die verdammten Athener können ihre eigene Sprache niederschreiben, können ihre Gedanken anderen übermitteln und versuchen ständig neue Verbündete zu finden und Städte zu unterwerfen. Nun, wenn wir Dolonker uns weder einem anderen Thrakischen König oder einem dieser Athener beugen wollen, sondern frei und Herrscher der Chersonnesos bleiben wollen, sollten wir uns nicht bemühen, unsere Rivalen und etwaige Feinde zu verstehen, indem wir ihnen zuhören? Indem wir herausfinden, wie sie die Dinge sehen und so von ihren Schwächen profitieren, ihre Fehler vermeiden? Denk nach, Junge! Glyptos ist Ionier! Seinen Weisheiten, aber auch seinem Gebrabbel zuzuhören befähigt uns dazu, die Athener in ihrer Art zu denken und zu handeln zu verstehen. Und wenn wir diese Dinge wissen, werden wir sie im Schlachtfeld besiegen können, wann immer es nötig ist!“
Bei diesen Worten brachen alle Mitglieder des Rates in Beifall aus, ihr Blut in Wallung gebracht bei der Erwähnung eines möglichen erneuten Krieges gegen die Griechen, im Gegensatz dazu, gezwungen zu sein, das ständige Vordringen der apsintischen Nachbarn unter der Führung ihrer beiden Könige, Skalme und Beres, auszuhalten.
„So, mein Sohn, das sollte deine Frage beantwortet haben, warum du diesem verdammten alten griechischen Trottel zuhören solltest – du sollst lernen, wie man griechisch spricht, wie man griechisch schreibt, und wie die Griechen denken! Doch jetzt ist es dafür zu spät. Solltest du eines Tages König sein, oder irgendeine Art von Herrscher, musst du lernen, sowohl zu gehorchen, als auch zu befehlen. Und du, junger Mann, kannst nicht nur beides nicht tun in der Zeit, in der du deinen Unterricht besuchen sollst, sondern du hast auch zu Genüge bewiesen, dass du keines von beidem lernen willst.“
Dies war natürlich nichts als die Wahrheit, und Bryzos wusste das nur zu gut. Doch er wagte noch einen letzten Versuch, mit seinem Vater darüber zu diskutieren.
„Mein Herr, ich weiß, ich habe nicht immer Eure Erwartungen erfüllt. Ich verspreche jedoch, dass…“
Wieder unterbrach der Vater ihn kopfschüttelnd, diesmal jedoch in einem komplett nüchternen und vernünftigen Tonfall.
„Mein Junge, für einen Prinzen der Dolonker und Nachkomme des mächtigen Hauses des Akamas wird dies nicht genügen. Momentan bist du einfach nur eine Schande. Deine Brüder trinken, spielen und huren herum – und das sollten sie auch, denn sie sind jung – aber sie nehmen am Unterricht teil und versuchen nicht dauernd ihrem Lehrer auf den Sack zu gehen, auch wenn er nur ein verdammter Grieche ist. Also habe ich eine Entscheidung getroffen und beschlossen, die Art deines Unterrichts zu ändern.“
Der König schnippte mit den Fingern, und ein einäugiger Mann mit flammend roten Haaren und Bart trat aus dem Schatten zu ihnen, hielt an und verbeugte sich.
„Dies, junger Bryzos, ist Rudas. Du bist nun sein und wirst ihm in allem gehorchenen, oder er wird dich bestrafen“, worauf Rudas ernst nickte. „Und nun verschwinde, wir haben genug Zeit mit dir verschwendet.“
Und ohne ein weiteres Wort zu verlieren, wandte sich König Ozrykes zu seinen Beratern, die sich erneut um den Tisch versammelt hatten und fuhr mit den Gesprächen, die vom Erscheinen des Prinzens unterbrochen worden waren, als sei nichts geschehen, fort. Bryzos stand da, mit geöffnetem Mund und sprachlos, und er wusste, dass alles, was er jetzt hätte sagen können, das Ganze noch wesentlich schlimmer gemacht hätte. Viel schlimmer.
Der Einäugige bewegte sich auf ihn zu, blieb vor ihm stehen und musterte ihn von Kopf bis Fuß. Er war etwas größer als Bryzos und unwesentlich breiter gebaut, jedoch offensichtlich mehr an körperliche Arbeit gewohnt. Das, was von seinen Armen und Schultern sichtbar war, war bedeckt mit den für die Dolonker typischen Tätowierungen, die ihn als erfahrenen Veteranen auszeichneten, der Männer in Schlachten getötet hatte.
Wie viele der anderen war er bekleidet mit einer Tunika und einem leichten Sommermantel, und ein großer Sonnenhut hing über seinem Rücken. Seine Kleidung sah abgetragen aus, genauso wie sein breiter Ledergürtel und das Bandelier, das von seiner linken Schulter hing. Er trug abgenutzte und offensichtlich oft getragene Reiterstiefel, im Gegensatz zu den anderen anwesenden Männern mit ihren eleganten Sandalen. Die Waffe an seiner Seite war ebenfalls keine Akinakes, ein gerades Schwert, das an der rechten Hüfte an einem Gürtel befestigt wurde, sondern eine Machaira, die boshaft gebogene thrakische Klinge, für jeden Zweck geeignet, die an seiner linken Seite herabhing. Die gesamte Erscheinung des Mannes zeugte von der Tatsache, dass mit ihm nicht zu spaßen war, und er sicherlich keinen Wert auf den Austausch von Nettigkeiten legte.
„Wie soll ich dich denn nun nennen, Junge?“, fragte Rudas, schüttelte den Kopf und rümpfte die Nase beim Anblick und dem Gestank des jungen Mannes vor ihm. „Ich werde einen Teufel tun und dich ‚Prinz‘ nennen, wenn ich dir sage, dass du die Pferdescheiße wegschaffen sollst. Komm, Junge, wir gehen.“
Und er ging, ohne ein weiteres Wort zu verlieren, an Bryzos vorbei, und verließ den Raum durch das Haupttor, ohne sich noch einmal umzusehen.
Verwirrt schaute Bryzos sich um, sah seinen Vater und die anderen Mitglieder des Rates, die über einem Dokument auf dem Tisch grübelten und ihn komplett ignorierten, während die Wachen, deren Blicke er aufgefangen hatte, entweder hämisch grinsten oder ihn anstarrten, als ob sie es hätten kommen sehen.
Als er plötzlich bemerkte, dass Rudas nicht auf ihn wartete und auch nicht anhalten würde, drehte er sich schnell um und beeilte sich, dem älteren Mann zu folgen. In der Halle mit dem Wasserbassin holte er ihn schließlich ein. Der heiße Nachmittag hatte einige der Kinder des Königs dazu veranlasst, in den Gebäuden nach Schatten zu suchen, und mittlerweile hatte sich ein halbes Dutzend Kinder, mehr oder weniger bekleidet, im und neben dem Bassin zusammengefunden, lachend und fröhlich planschend, ohne etwas außerhalb ihres Spiels wahrzunehmen. Rudas ignorierte sie, während er weiter voranschritt, was Bryzos zwang, ihm mit erniedrigender Geschwindigkeit zu folgen. Er lief an den Kindern vorbei, die ihn nicht bemerkten, und versuchte gar nicht erst, seinen Halbgeschwistern Lebwohl zu sagen.
Binnen Kurzem hatte der Krieger die Schwelle des Hauptgebäudes durchquert und bog scharf rechts ein, was ihn zur gegenüberliegenden Seite der Anlage führte, in der sich auch Bryzos Gemach befand. Nach der Standpauke seines Vaters hielt es der Prinz für weise, nicht danach zu fragen, wann er seine persönlichen Sachen abholen konnte. Nachdem sie an einer Reihe von Lagerschuppen vorbeigekommen waren, näherten sie sich dem nördlicheren der beiden Ställe, in dem die Pferde des Königs standen, und in dem auch die Stallburschen einquartiert waren. Dort wartete bereits Ziles, zufrieden lächelnd, einen Hut auf dem Kopf, um sich vor der Sonne zu schützen, und mit einem weiteren in der Hand.
„Meister Bryzos, ich bin so froh, dass Ihr hergefunden habt. Euer Vater war über die Sache mit Glyptos wohl sehr aufgebracht. Schön, dass es geklappt hat.“
Einer der Stallburschen stand ebenfalls dort, zusammen mit drei Pferden, die bereits aufgezäumt und aufbruchsbereit waren. Da weder Sättel noch Trensen bei den Thrakern gebräuchlich waren, oder in dem Falle bei den Griechen, die von ihnen die Reiterei gelernt hatten, waren die Rücken der Pferde lediglich mit gepolsterten Decken bedeckt, die unter ihren Bäuchen zusammengebunden wurden.
„Mach dich sauber“, grummelte Rudas, „so werde ich dich nicht auf ein Pferd lassen.“
Bryzos sah sich um, doch alles was er sehen konnte, war ein Trog mit kaltem Wasser. Er öffnete den Mund und drehte sich gerade um, um sich bei Rudas zu beschweren, als dieser einen Eimer mit eiskaltem Wasser in seine Richtung schwang, und den Prinzen so von Kopf bis Fuß zu durchnässte.
„Hör auf meine Zeit zu verschwenden, Junge, und leg los!“, befahl er und warf den Eimer dem Stallburschen zu, der ihn auffing, während er versuchte, bei Bryzos Anblick ein Grinsen zu unterdrücken.
Der Prinz stand einfach nur da, klitschnass und geschockt von der Kälte des Wassers.
Da er nun keine andere Wahl mehr hatte, lief er hinüber zum Trog, befreite sich von seiner beschmutzten Tunika und wusch sich rasch, wobei er nur noch seine Sandalen trug. Plötzlich lief Kersa an ihm vorbei, die eine bis zum Rand mit Weizen gefüllte Amphore trug. Als Bryzos sich umdrehte, um zu sehen, wer da kam, errötete sie ob seiner Nacktheit, verlor ihre Ladung, und verschüttete alles auf den Steinfliesen vor den Ställen. Weder Rudas noch Ziles bewegten sich, um dem Sklavenmädchen zu helfen, und so eilte Bryzos herbei. Da er in diesem Moment nicht zum Plaudern aufgelegt war, half er ihr wortlos, die Amphore auf dem Boden abzustellen und sie wieder mit seinen Händen zu befüllen, während Kersas Gesicht einen noch dunkleren Farbton annahm, als überhaupt möglich gewesen wäre.
„Ich Euch danken, Herr“, sprach sie in gebrochenem Thrakisch und eilte davon, bevor Bryzos auch nur nicken konnte.
„Ich wusste gar nicht, dass so einer wie Ihr den Bediensteten so nahesteht“, sagte Rudas, während er sich die Zügel vom Stallburschen reichen ließ und mit Leichtigkeit sein Pferd bestieg, eine graubraune Stute, die ebenso schmucklos ausgestattet war.
„Glücklicherweise nicht allzu nah“, antwortete Ziles kryptisch, was ihm einen skeptischen Blick von Bryzos einbrachte, der versuchte, seine schmutzige und nasse Tunika auszuwringen.
Der Haushofmeister lächelte schwach über seinen Blick, gab dem Prinzen einen Hut, und gestikulierte der Stallhilfe, ihm aufs Pferd zu helfen. Nach einigen peinlichen Momenten gelang es ihm aufzusitzen. Das Pferd war ein prächtiger schwarzer Wallach, dessen Satteldecke und Trense mit Silber verziert war, was im Kontrast zu seinem Fell stand.
Bryzos zog sich rasch an und übernahm das dritte Pferd, ebenfalls eine Schönheit aus dem Stall des Königs, eine kupferfarbene Stute, die der Stallbursche schwarz gesattelt und gezäumt hatte. Er griff fest nach dem linken Zügel des Pferdes und sprang auf seinen Rücken, indem er sein rechtes Bein darüber schwang.
Der Stallbursche gab ihm auf dem Weg zurück in den Stall die Zügel in die Hand und auf Ziles Frage „Wollen wir nun?“, ritten die drei los.
Bryzos hatte keine Zeit gehabt, weder ein paar seiner Klamotten, noch etwas von dem Schmuck, den er besaß, mitzunehmen; auch nichts seiner restlichen persönlichen Gegenstände, wie etwa seiner Akinakes, dem Schwert, das sein Vater ihm zu seinem letzten Geburtstag geschenkt hatte.
„Wo ist dein Gepäck, Ziles?“, fragte Bryzos, während er den Strohhut aufsetzte, der ihm beim Aufbruch gegeben worden war, als sie durch das Haupttor ritten, welches aus der Residenz heraus auf die Straße am Fuße des Hügels führte. Rudas ignorierte diese Bemerkung und ritt voraus.
„Sorgt Euch nicht darum, Herr. Es wurde sich um alles gekümmert, und wir werden nicht lange unterwegs sein“, antwortete Ziles lächelnd.
Diese Antwort besänftigte den Prinzen überhaupt nicht. Es war offensichtlich, sowohl durch Ziles unbeteiligtes Verhalten als auch durch das vollkommene Desinteresse von Rudas, dass diese Dinge nicht zur Diskussion standen. Er nickte Ziles zu, der erneut mit einem Lächeln antwortete, und sie ritten weiter, um am Haupttor zu halten. Die beiden diensthabenden Wachen aus König Ozrykes Gefolge sahen die drei an, winkten Ziles und Rudas durch und grinsten Bryzos hämisch an. Anscheinend wussten mittlerweile nicht nur seine beiden Begleiter, sondern alle Mitglieder der Wache, was ihn erwarten würde. Langsam beunruhigte Bryzos diese Tatsache.
Je weiter die Pferde in Richtung des Dorfes von Keirpara kamen, welches die Hälfte des Hügels umgab, desto mehr sank auch Bryzos Stimmung.
