So, die Brote sind fertig.« Esther knetete ein letztes Mal den Teig, dann formte sie vier Laibe daraus und deckte sie mit einem Tuch ab. Der Teig musste noch einmal gehen, bevor die Brote in den Backofen konnten.

»Ich bin auch fertig«, sagte Elisabeth, richtete sich auf und streckte den Rücken. In einem Korb vor ihr lagen zehn gerupfte Hühner, im Korb daneben die Federn.

Esther rieb ihre schmerzenden Hände. Seit Tagen buken und kochten sie für die Hochzeit, die übermorgen auf dem Mühlenhof stattfinden sollte. Mehr als sechzig Gäste wurden zur Vermählung ihrer Schwester Magdalena Hochleitner, genannt Lena, und Michael Wagner erwartet. Natürlich mussten die Frauen vom Mühlenhof die Vorbereitungen nicht alleine treffen. In der geräumigen Küche der Hochleitners saßen auch die drei Schwestern des Bräutigams und schälten Unmengen Kartoffeln. Außerdem würde jeder Gast etwas zum Fest mitbringen. So war es Brauch.

In der letzten Woche hatten Esthers Vater David und ihre Brüder Ben und Caleb bereits geschlachtet und gewurstet. Schinken und Würste hingen in der Räucherkammer.

Während die jungen Frauen das Essen vorbereiteten, kümmerten sich Esthers Stiefmutter Ruth und Großmutter Rebekka um das Haus. Schon die Woche zuvor hatten sie alle Tischdecken und Vorhänge gewaschen. Diese Woche hatten sie die Fenster geputzt und die Böden geschrubbt. In den Zimmern waren die Betten frisch bezogen, für die Gäste von außerhalb, die hier übernachten würden.

Esther wischte eben den großen Tisch ab, als sie Hufschläge und das Rattern von Wagenrädern auf dem Hof hörte. Ihre Großmutter eilte an die Haustür und öffnete sie.

»Ah, Simon und Josua, guten Tag. Ihr bringt uns die Bänke? Sehr schön. Tragt sie bitte in die Scheune.«

»Guten Tag, Rebekka.«

Wie immer erkannte Esther Simon Baumgartners Stimme sofort.

»Ich bringe auch zwei Kannen Milch mit. Soll ich sie in die Milchkammer tragen?«

»Sehr gerne, vielen Dank. Du kennst ja den Weg.«

Esther legte das Tuch weg und ging zur Haustür. Draußen luden Simon und sein Bruder Josua die Bänke vom Wagen.

»Hallo Esther.« Simon lächelte und winkte ihr zu. Etwas befangen erwiderte sie sein Lächeln. Im Alter von vierzehn Jahren war sie bis über beide Ohren in ihn verliebt gewesen. Seine sanften dunkelbraunen Augen hatten es ihr angetan, ebenso wie seine hellbraunen Locken und sein Lächeln, bei dem sich ein Grübchen in seiner linken Wange bildete. Doch am meisten mochte sie seine Stimme. Sie klang immer ein wenig heiser, doch gerade das gefiel ihr. Wenn er sprach, dachte sie an das leise Rascheln eines Weizenfeldes im Wind. Außerdem war er einer der wenigen Männer, die größer waren als sie. Doch er war sechs Jahre älter als sie und hatte sie stets wie eine jüngere Schwester behandelt. Zahllose Nächte hatte sie schlaflos im Bett gelegen und darum gebetet, er möge sie endlich bemerken. In anderen Nächten hatte sie sich ausgemalt, wie sie ihm ihre Liebe gestand. Sich vorgestellt, wie er ihre Hände nahm und ihr sagte, dass er sie auch liebte und nur geschwiegen hatte, weil sie noch so jung war.

In ihren Träumen hatte er versprochen zu warten, bis sie sechzehn wäre und zum Singen gehen durfte, dem Treffen der heiratsfähigen jungen Leute nach dem Gottesdienst.

Doch ein Jahr später hatte er Rachel Yoder geheiratet. Esther hatte nächtelang ihr Kissen nass geweint. Inzwischen hatten er und Rachel drei Kinder, und Esther hatte ihre Verliebtheit überwunden. Doch immer noch fand sie seine Augen wunderschön, konnte sich an seinem Lächeln nicht sattsehen, und beim Klang seiner Stimme hörte sie das Rauschen der Weizenfelder im Wind. Kein anderer Mann hatte ihr seither wirklich gefallen.

Sie riss sich von seinem Anblick los und wandte sich an ihre Großmutter. »Die Brote können bald in den Ofen, die Hühner sind gerupft, und die Kartoffeln sind schon in der Suppe.«

»Wunderbar. Ihr seid sehr fleißig. Es wird eine schöne Hochzeit.«

Esther stimmte zu. Lena war sehr verliebt in Michael. Seit der Armendiener in seiner Aufgabe als »Schtecklimann«, als Heiratsvermittler, bei ihrem Vater für Michael um ihre Hand angehalten hatte, schien sie wie auf Wolken zu gehen. Ihr Vater hatte der Hochzeit sofort zugestimmt, die Wagners und die Hochleitners waren einander seit Langem freundschaftlich verbunden. Auch die Schwester ihrer Großmutter, Großtante Susanna, war mit einem Wagner verheiratet.

Als es dämmerte, spannten Michaels Schwestern ihr Pferd vor ihren Wagen und machten sich auf den Heimweg.

Esther ging mit Lena in den Ziegenstall zum Melken, anschließend brachten sie die Milch in die Milchkammer.

Dunkelheit senkte sich über das Land. Die Schwestern blieben einige Minuten vor der Haustür stehen. Esther lauschte auf das Plätschern des Baches, der hinter dem Gemüsegarten floss. Von der Mühle, die am Bach stand, drang das leise Klappern des Mühlrads herüber. Es war windstill, am Himmel stand ein halber Mond. Die Nacht würde kalt werden. Nebel stieg aus den Wiesen und zwischen den Bäumen empor und verzauberte den Mühlenhof. Aus dem Wald hinter dem Bach hörte sie ein Käuzchen rufen.

»Nur noch einen Tag, dann bist du verheiratet«, sagte Esther. »Bist du sehr aufgeregt?«

»Weniger, als ich erwartet habe. Jetzt, wo es so weit ist, ist es ein seltsames Gefühl, dass ich hier fortgehen soll. Du wirst mir fehlen.«

»Du ziehst ja nicht weit weg. Nur eine Meile weiter. Wir werden uns oft besuchen.«

»Ja. Das werden wir.« Lena schluckte. »Ich wünschte, Mutter könnte dabei sein. Sie fehlt mir immer noch, obwohl es schon so lange her ist.«

Esther seufzte. Ihre Mutter war vor acht Jahren gestorben. Damals waren Lena zehn und sie zwölf Jahre alt gewesen. Johanna hatte keine der Hochzeiten ihrer Kinder miterlebt.

Im Jahr nach dem Tod ihrer Mutter hatte ihr Vater wieder geheiratet. Ruth Shrock, eine kinderlose Witwe.

»Ich denke, Ruth wird froh sein, dass nun ein weiterer Störenfried aus dem Haus ist«, sagte Lena, und ihre Stimme klang bitter. »Wenn du und Ben dann noch heiratet, hat sie endlich ihre Ruhe.«

»Nun, noch habe ich keine Heiratspläne und Ben auch nicht, soweit ich weiß.« Esther lachte. »Sie muss es noch ein bisschen mit uns aushalten.« Dann wurde sie ernst. »Ich glaube, es war nicht leicht für sie. Vater hat gedacht, sie könne uns die Mutter ersetzen, doch sie hatte ja keine Erfahrung mit Kindern oder gar jungen Leuten im schwierigen Alter.«

Esther spürte Lenas Blick. Sie und Lena hatten als jüngste der Hochleitner Kinder wohl am meisten unter der Strenge ihrer Stiefmutter gelitten. Besonders Lena, die ihrer verstorbenen Mutter aus dem Gesicht geschnitten war, hatte es mit Ruth schwer gehabt.

»Vielleicht hast du recht«, sagte Lena. »Ich hatte immer das Gefühl, ich kann ihr nichts recht machen. Egal, wie sehr ich mich angestrengt habe, sie hatte immer etwas an mir auszusetzen.«

»Ich glaube, dieses Gefühl hatten wir alle.« Fröstelnd zog Esther die Schultern hoch. »Mir wird kalt. Lass uns hineingehen.«

Am nächsten Morgen zogen Esther und Lena das Bett in der Stube ab, in der sie bisher gemeinsam geschlafen hatten. Die ersten zwei Nächte nach der Hochzeit würde das Brautpaar im Hause der Brauteltern verbringen. Esther und Lena bezogen das Bett neu und schmückten den Raum mit den immergünen Zweigen des Lebensbaumes.

An der Wand hing auf einem Bügel Lenas Brautkleid aus dunkelblauer Baumwolle. Sie hatte es selbst genäht, auch das war Brauch. Es war schlicht und ohne jede Verzierung, doch der Stoff war aus langfaseriger Baumwolle gewebt und hatte daher einen schönen Schimmer. Ihr Großvater Daniel hatte ihn in Columbia besorgt.

Esther brachte ihr Bettzeug in eine kleine Kammer unter dem Dach. Als sie die Treppe wieder hinunterstieg, klopfte es an die Haustür.

»Ich gehe schon«, rief ihre Großmutter.

Esther hörte ihre raschen Schritte. Trotz ihrer vierundsechzig Jahre bewegte sie sich leichtfüßig wie eine junge Frau. Sie öffnete die Haustür.

»Ah, guten Tag Lydia. Komm doch rein.«

Esther seufzte leise. Lydia Grabill, die Frau des Bischofs, war eine der größten Tratschtanten von Jacobstown. Sie wusste über alles Bescheid und hatte das dringende Bedürfnis, ihr Wissen zu teilen.

»Ich hatte noch eingemachte Kirschen und habe einen Kirschkuchen für die Hochzeit gebacken«, sagte sie fröhlich. »Wo soll ich ihn hinbringen?«

»Ich bringe ihn in die Vorratskammer«, sagte Ruth, die aus der Küche kam. »Vielen Dank, liebe Lydia.«

Sie nahm Lydia das Kuchenblech ab und ging hinaus.

Rebekka bat Lydia in die Wohnstube.

Esther blieb auf dem Absatz im ersten Stock stehen und sah ihnen nach.

»Ich freu mich ja so für Magdalena«, sagte Lydia. »Es ist ein großes Glück, dass sie einen so netten Mann gefunden hat.«

»Ja, Michael ist auch sehr glücklich«, antwortete ihre Großmutter trocken.

»Natürlich kann sich auch Michael glücklich schätzen.« Lydia räusperte sich. »Als ich gesehen habe, wie viel Sellerie ihr letztes Jahr gepflanzt habt, dachte ich, eure Esther würde heiraten. Eigentlich ist es höchste Zeit für sie.«

»Sie ist zwanzig«, antwortete Großmutter. »Das ist noch nicht so alt.«

»Aber jetzt heiratet sogar ihre jüngere Schwester, und sie hat immer noch niemanden. Man macht sich schon so seine Gedanken. Was soll denn aus ihr werden, wenn sie keinen Mann findet?«

Esther ballte die Fäuste. Sie wusste, dass man darüber redete, dass sie noch nicht verheiratet war, und eigentlich hätte ihr auch klar sein müssen, dass die Hochzeit ihrer jüngeren Schwester manchen Leuten Anlass bot, sich den Mund über sie zu zerreißen.

Aus der Stube hörte sie Großmutters leises Lachen. »Ach, da mache ich mir keine Sorgen. Esther hat nur noch nicht den richtigen Mann gefunden. Ich bin sicher, sie wird ihm früher oder später begegnen.«

»Ich glaube, mit dieser Einstellung macht ihr einen Fehler. Das Mädel ist einfach zu wählerisch. Mein Isaac wollte ihr ja den Hof machen, doch sie hat so getan, als merke sie es nicht. Na ja, wenn sie noch länger wartet, wird sie wohl einen Witwer nehmen müssen, weil alle jungen Männer vergeben sind.«

»Das wird sich zeigen. Ich kann verstehen, dass sie aus Liebe heiraten will. Das habe ich auch getan.«

»Tss. Liebe. Die jungen Männer hier sind ihr nicht gut genug. Sie meint, es müsse ein Besonderer kommen. Dabei hat sie nun nicht gerade die Auswahl, nicht jeder will eine Frau, die größer ist als er selbst. Meinen Isaac würde es nicht stören.«

»Ich bin sicher, Gott wird ihr den rechten Weg weisen, wenn es so weit ist«, entgegnete ihre Großmutter, nun deutlich schärfer. »Vielen Dank für den Kuchen, liebe Lydia. Ich muss jetzt Ruth bei den Vorbereitungen helfen.«

Stühle scharrten über den Boden. Hastig wich Esther zurück und versteckte sich hinter der Tür. Sie kochte vor Zorn. ›Mein Isaac‹, dachte sie. Lydias Isaac war ihr einziger Sohn, und seine Mutter vergötterte ihn. Seine Familie gehörte zu den ersten, die vor hundertfünfzig Jahren hierhergekommen waren. Sie besaßen riesige Ländereien, und sein Vater war der Bischof. Das war alles nicht Isaacs Verdienst, trotzdem tat er so, als sei er ein Geschenk für jedes Mädchen. Dabei war er nur verwöhnt und eingebildet.

Letztes Jahr hatte er Naomi Wagner den Hof gemacht, die Enkelin von Esthers Großtante Susanna und deren Mann Ruben. Doch die bildhübsche Naomi hatte einen Mann aus Lancaster geheiratet.

Isaac hatte anschließend so getan, als hätte er Naomi verschmäht und nicht umgekehrt. Kurz danach hatte er angefangen, sich um Esther zu bemühen. Doch sie fand ihn weder nett noch anziehend, und so war sie auf seine Annäherungsversuche nicht eingegangen. Sie hatte es wirklich nicht eilig mit dem Heiraten. Im Grunde war sie mit ihrem Leben sehr zufrieden. Ihr Vater ließ ihr viele Freiheiten, oft zum Ärger ihrer Stiefmutter. Im letzten Jahr hatte sie es übernommen, sich um die Ziegen zu kümmern, und ihr selbst gemachter Ziegenkäse wurde bis nach York und Harrisburg verkauft. Sie konnte tatsächlich für sich selbst sorgen, sie brauchte niemanden, der sie ernährte. Manchmal fragte sie sich, ob mit ihr etwas nicht stimmte. Abgesehen von der Schwärmerei für Simon vor sechs Jahren, hatte sie sich nie verliebt. Wenn die Mädchen nach der Gemeeh beim Liebesmahl die Köpfe zusammensteckten und tuschelten, Blicke mit den jungen Burschen tauschten, albern kicherten und erröteten, wenn einer sie ansprach, fühlte sie sich immer fremd.

Am Tag der Hochzeit wurde Esther vom Prasseln des Regens an den Scheiben geweckt. Sie stieg die Treppe hinunter und betrat Lenas Zimmer. Lena stand am Fenster und blickte unglücklich auf den Hof. Esther trat zu ihr.

»Regnet es schon lange?«

»Ich habe es schon gehört, als es noch dunkel war. Die Wege werden schlammig sein.«

Esther lächelte. »Das wird niemanden daran hindern zu kommen.«

»Das nicht, aber …« Ein Klopfen an der Tür unterbrach sie. Ihre Großmutter trat ein, ein Tablett in den Händen.

»Guten Morgen« sagte sie fröhlich. »Ich habe euch das Frühstück gebracht, weil heute ein besonderer Tag ist.«

Sie stellte das Tablett auf den Tisch. Der Duft frischen Kaffees füllte den Raum. Esther griff nach einem Becher. »Danke, das ist lieb von dir.«

Lena stand immer noch am Fenster. »Was ist los, mein Kind?«, fragte Großmutter. »Du guckst ja so traurig. Heute ist doch ein Tag zum Freuen.«

»Es regnet schon seit Stunden.«

»Ja, Sonnenschein wäre schöner gewesen, aber das kann man sich nicht aussuchen. Und weißt du, deine Ehe wird auch nicht nur aus eitel Sonnenschein bestehen. Auch wenn du es jetzt nicht für möglich hältst, es wird Momente geben, in denen du wünschst, du hättest nicht geheiratet. Und jetzt versuche, ein bisschen was zu essen.«

Esther griff nach einem Brötchen. »War es bei dir so, Großmutter?«

»Wie?«

»Dass du mal gewünscht hast, du hättest Großvater nicht geheiratet.«

Rebekka lächelte und wirkte plötzlich um Jahre jünger. »Ja, allerdings. Jede Ehe hat solche Momente. Deshalb verspricht man sich, zusammenzuhalten, in Liebe und in Leid, im Guten wie im Schlechten. Das redet man nicht nur so daher, man muss es leben.«

Lena setzte sich, griff nach einer Tasse und nippte an ihrem Kaffee. »Ich weiß nicht, ob ich etwas essen kann. Mein Magen ist wie zugeschnürt.«

»Du solltest es versuchen. Die Andacht wird lange dauern. Und ach, Esther, hast du dir überlegt, wer dein Newwehocker sein soll?«

Esther zuckte mit den Schultern. Die Newwehocker waren die unverheirateten Freunde und Verwandte des Brautpaares. Sie saßen beim Essen an einem extra Tisch, und zwar ausnahmsweise paarweise nebeneinander und nicht wie sonst Männer und Frauen getrennt. Und natürlich gaben die Paare, die sich dort bildeten, Grund zu Spekulationen über anstehende Hochzeiten.

»Nein. Mir wäre es am liebsten, wenn ich bei den Eckleuten sitzen könnte. Egal wer neben mir sitzt, es werden sofort alle darüber reden, ob ich endlich heirate.«

»Das werden sie so oder so«, sagte Großmutter.

»Ja, ich weiß, ich habe Lydia Grabill gestern gehört, als sie den Kuchen gebracht hat. Also wenn ich schon bei den Newwehockern sitzen muss, dann bitte nicht neben ›ihrem Isaac‹.«

Lena lachte. »Das verstehe ich sehr gut.«

»Wir überlassen es einfach dem Zufall«, sagte ihre Großmutter. »Wer weiß, vielleicht sind unter den Gästen der Wagners von außerhalb nette junge Männer.«

Eine Stunde später rollten die ersten Wagen auf den Hof. Zuerst kamen die Verwandten. Onkel Cal, Onkel Joseph und Tante Sarah, alle mit Familie. Tante Magdalena aus Philadelphia war mit ihrer Familie schon am Abend zuvor eingetroffen. Auch Esthers verheiratete Geschwister Becky und Dan trafen ein. Rebekkas und Daniels zahlreiche Enkel kümmerten sich um die Pferde. Die Frauen gingen ins Haus, die Männer in die Scheune. Esther und Lena standen in ihrer Stube, die heute Brautzimmer sein würde. Esther hatte ihr schwarzes Sonntagskleid und die weiße Schürze angezogen und ihr Haar unter einer Haube verborgen. Lena trug nun ihr neues Kleid, ihr rötlich braunes Haar, dass dem ihrer Mutter glich, war zu einem Knoten gesteckt. Sie trug eine weiße Kapp aus Organdy, die den Haaransatz freiließ. Nervös steckte sie eine vorwitzige Locke zurück unter die Haube. »Wie sehe ich aus?«, wandte sie sich an Esther.

Sie lächelte. »Du strahlst so sehr, dass niemand merken wird, dass die Sonne nicht scheint«, antwortete sie.

Lena verdrehte die Augen. »Ich wollte keine Komplimente hören.«

»Es war mein Ernst«, sagte Esther.

»Danke. Ich weiß, es ist eitel, aber ich möchte heute hübsch aussehen.«

»Du bist wunderschön. Michael kann sich glücklich schätzen, dich zur Frau zu bekommen.«

Ein seliges Lächeln zog über Lenas Gesicht. »Ich bin auch sehr glücklich, ihn zu bekommen. Und du siehst heute auch sehr hübsch aus.«

»Danke.« Im Stillen dachte sie, dass Lena einfach nur nett sein wollte. Sie hatte sich schon des Öfteren heimlich in dem kleinen Spiegel betrachtet, den ihr Vater zum Rasieren benutzte, sie wusste, wie sie aussah. Ihr Kinn und ihre Wangenknochen waren ein wenig zu ausgeprägt, um lieblich zu sein, ihr Mund war zu groß. Das Schönste an ihr waren ihre Augen. Sie waren zwar nicht so groß und rund wie Lenas, sondern mandelförmig, aber von einem intensiven Blau, wie die Farbe der Schmucksteine, die hier auf den Märkten verkauft wurden. Türkise nannte man sie.

Sie strich ihr Kleid glatt. Es war schlicht geschnitten, wie alle Kleider der Amisch, und wurde vorne von sieben Nadeln zusammengehalten. Dann gingen Lena und sie hinunter und begrüßten die Gäste.

Einige Zeit später kam der »Vorgeher«, in diesem Fall der Armendiener Elam Fisher, und holte die Frauen in die Scheune, wo der Gottesdienst stattfinden würde. Die Männer hatten bereits auf der linken Seite Platz genommen, die Frauen setzten sich auf die Bänke an der rechten Seite. Lena und Michael waren noch nicht da, sie hatten noch eine kurze Unterredung mit Joseph Grabill, dem Bischof von Jacobsville. Esther saß heute in der ersten Reihe, zwischen ihrer Großmutter und Ruth.

Schließlich betrat Bischof Grabill die Scheune, gefolgt von Lena und Michael. Hand in Hand stand das Brautpaar vor der Gemeinde und leistete das Eheversprechen: dass sie nach christlicher Ordnung Mann und Weib seien, Liebe und Leid miteinander tragen würden. Großmutter Rebekka wandte bei diesen Worten den Kopf und sah hinüber zu ihrem Mann Daniel. Auch er blickte sie an und lächelte. Unwillkürlich lächelte auch Esther. Ihre Großeltern gehörten zu den Paaren, die sich ihre Liebe ein Leben lang bewahrt hatten, und in diesem Augenblick schienen sie wie durch ein unsichtbares Band einander verbunden.

Vielleicht tat sie sich deshalb so schwer mit den jungen Männern, dachte Esther, weil sie das Vorbild für eine große Liebe immer vor Augen hatte.

Nach der kurzen Trauungszeremonie hielt Jakob Graber, einer der Ältesten, die Predigt, danach wurden Lieder aus dem Ausbund gesungen. Nach fast drei Stunden Gottesdienst sprach der Bischof das Schlusswort.

Die Frauen gingen ins Haus und holten Platten mit Braten, Wurst, Käse. Unterdessen stellten die Männer die Bänke um, bauten aus Holzböcken und Brettern provisorische Tische.

Esther und ihre Schwestern breiteten weiße Tischdecken darüber. Lena und Michael saßen mit ihren Freunden an einem Tisch in der Ecke. Vor ihnen türmten sich die Speisen.

Ein weiter Tisch war für die Newwehocker reserviert. Esther hielt sich hinter ihrem Bruder Benjamin, um Isaacs beharrlichen Versuchen, ihren Blick aufzufangen, zu entgehen. Sie hatte Erfolg, Isaac setzte sich schließlich neben Rachel Graber. Esther fand neben Jonah Baumgartner, einem Vetter von Josua, Platz. Ben wurde von Hannah Lapp mit Beschlag belegt. Es schien ihm nicht unangenehm zu sein, seine Augen, die blau waren, wie bei allen Hochleitners, leuchteten, und er unterhielt sich sehr angeregt mit ihr. Esther gegenüber saß Noah Kauffmann, Bens bester Freund, neben Martha Beiler.

Esther tauschte ein paar Nettigkeiten mit Jonah aus. Er war ein Jahr jünger als sie und offensichtlich ebenso wenig auf der Suche nach einer Braut wie sie nach einem Bräutigam. Als das durch Zufall zur Sprache kam, verstanden sie sich sehr gut. Wie sich herausstellte, kam Jonahs Familie aus einer Gemeinde bei Mifflin, die weniger strenge Regeln hatte. Die Mifflin-Amisch hatten sich vor einigen Jahren von ihrer ursprünglichen Gemeinde abgespalten, weil ihnen manche Gebote zu streng ausgelegt wurden, so das Verbot von Musikinstrumenten. Sie hielten ihren Gottesdienst in einem Gemeindehaus, in dem es sogar ein Piano gab. Als Jonah davon erzählte, rümpfte Isaac die Nase.

»Ein Gemeindehaus?«

»Ja. Ein Gemeindehaus ist sehr praktisch. Niemand muss mehr sein Haus und die Scheune freiräumen, damit alle Platz haben. Unser Haus ist groß und liegt so, dass es für jeden gut erreichbar ist.«

»Aber es ist nicht der amische Weg. Die Engländer und die Außenweltler haben Häuser für den Gottesdienst. Wir sollten uns nicht mit ihnen gemein machen.«

Ben unterbrach sein Gespräch mit Hannah. »Ich finde die Idee gut. Gott achtet nicht darauf, wo man zu ihm betet. Warum sollte er etwas gegen ein Haus für die Gemeeh haben?«

»Wir Amisch hatten so etwas nie.«

»Nur weil etwas neu ist, muss es nicht schlecht sein«, sagte Jonah. »Und außerdem stimmt es nicht. Auch in der alten Heimat gab es Gemeinden, die Bethäuser hatten. Mein Großvater kommt aus Hessen-Nassau und hat mir das erzählt.«

Isaac runzelte die Stirn, doch offenbar fiel ihm keine passende Erwiderung ein, denn er schwieg.

»Und ihr habt wirklich ein Piano?«, fragte Esther.

»Ja. Wir spielen es nur bei der Gemeeh, als Begleitung zu den Liedern.« Jonah zwinkerte, als er das sagte.

Esther unterdrückte ein Lächeln. Das glaubte sie niemals. Beim Singen waren die jungen Leute unter sich, wie hier auch, und niemand würde hören, wenn sie Piano spielten. Sie begegnete Bens Blick. Seine Augen funkelten.

»Das finde ich sehr interessant. Bei uns ist ein Piano nicht erlaubt, nur ganz einfache Instrumente. Mein Großvater hat eine Mundharmonika. Er spielt sehr gut.«

»Das ist eitel«, erklärte Isaac mit finsterer Miene.

»So? Dein Vater findet das aber nicht«, gab Esther zurück. »Er sagt, es sei nicht viel anders, als zu singen, da die Töne mit der Atemluft gemacht werden.«

Isaacs Gesicht wurde noch mürrischer, er warf Esther einen bösen Blick zu, den sie ungerührt erwiderte. Geschah ihm recht, wenn er sich mit seiner Besserwisserei blamierte.

Einen Augenblick herrschte betretenes Schweigen am Tisch, dann beugte sich Noah Kauffmann vor. »Habt ihr schon gehört, dass Pennsylvania sich für die Union erklärt hat?«

Wenn er das Thema wechseln wollte, so war ihm das gelungen. Alle jungen Männer am Tisch wandten sich ihm zu.

»Woher weißt du das?«, fragte Elias Beiler, der wegen seines feuerroten Haarschopfs von allen nur Rotfuchs Elias genannt wurde.

»Mein Vater war gestern in York und hat eine Zeitung mitgebracht.«

»Und was spielt das für uns für eine Rolle?«, brummte Isaac, nach wie vor schlecht gelaunt.

»Wenn es zum Krieg kommt, wird Pennsylvania gegen die Südstaaten in den Kampf ziehen müssen«, antwortete Noah. »Das wird einigen nicht gefallen. Es gibt viele Demokraten hier.«

»Das ist Sache der Engländer«, erklärte Eli Kurtz. »Wir haben damit nichts zu schaffen.«

Noah schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Ich finde es nicht richtig, sich nicht dafür zu interessieren, was in diesem Land vor sich geht. Ein Krieg kann uns alle betreffen, selbst wenn wir nicht kämpfen.«

»Ich glaube nicht, dass es zum Krieg kommt«, sagte Eli. »Eher entlässt Lincoln die Südstaaten aus der Union, als gegen sein eigenes Volk zu kämpfen.«

Esther lauschte stumm. Auch zu Hause war ab und zu über die Sezession gesprochen worden und über die Absicht der Südstaaten, einen eigenen Staat zu gründen. Aber bisher war das alles sehr weit weg gewesen. Etwas, das vielleicht irgendwann einmal passieren könnte – aber nichts mit ihrem Leben zu tun hatte. Doch jetzt lief ihr bei Noahs Worten ein Schauer über den Rücken.

»Lasst uns nicht über Krieg reden«, sagte Hannah und lächelte Ben an. »Heute ist doch ein Freudentag.«

Selbst wenn die jungen Männer vielleicht gerne das Thema weiterverfolgt hätten, waren sie zu höflich dazu.

Zwei Nächte blieben Lena und Michael auf dem Mühlenhof der Hochleitners, dann zogen sie in das Haus, das Michael auf einem Stück Land errichtet hatte, das sein Vater ihm gegeben hatte. Es lag an der äußeren Grenze des Wagnerhofes, dahinter erstreckte sich der Wald. Esther vermisste ihre Schwester. Sechs Kinder waren sie gewesen, die zusammen aufgewachsen waren, miteinander gespielt, sich gezankt und geliebt hatten. Jetzt lebten nur noch Ben und sie zu Hause. Sie verstand sich gut mit ihm. Aber es war doch etwas anderes als mit Lena.