Erst wenn der letzte Baum gerodet, der letzte Fluss vergiftet, der letzte Fisch gefangen ist, werden die Menschen feststellen, dass man Geld nicht essen kann.
Prophezeiung der Cree-Indianer
Vorliegende Neufassung der Rede des Chief Seattle basiert im Wesentlichen auf einem Artikel von Dr. Henry A. Smith, erschienen am 29. Oktober 1887 im Seattle Sunday Star.
Es gab im Laufe der Jahre immer wieder Zweifel, ob die Rede des Chief Seattle überhaupt und, falls tatsächlich, in welcher Form und in welchem Wortlaut sie gehalten wurde. Historisch belegt scheint zu sein, dass Dr. Henry A. Smith, der als Dolmetscher fungierte und mit dem Chief befreundet war, in der Tat an jenem Tag anwesend war, als der Gouverneur für indianische Angelegenheiten, Issac I. Stevens, den Vorschlag des damaligen Präsidenten der USA, Franklin Pierce, das Land der Indianer zu kaufen, überbrachte. Es sei auch angemerkt, dass Dr. Henry A. Smith die Rede erst 33 Jahre später aus der Erinnerung beziehungsweise mittels seiner Notizen, die er sich gemacht hatte, veröffentlichte. Aus der Einleitung des genannten Artikels stammt auch die Beschreibung des Chief Seattle – wiederum von Dr. Henry A. Smith verfasst.
Die Herausgeber der Fassung der Rede des Chief Seattle, die in diesem Buch veröffentlicht wird, haben sich die Freiheit genommen, auch Elemente von späteren Fassungen in diesen aktualisierten und modernisierten Text mit einfließen zu lassen.
Auch wenn gemäß heutigem Wissensstand keine direkten Aufzeichnungen oder Dokumente der genannten Rede existieren, sollten wir dennoch die Botschaft, die der weise Chief Seattle der Menschheit hinterlassen wollte, als Mahnung und Vermächtnis aller Naturvölker sehen, die wie die nordamerikanischen Indianer im Einklang mit ihrer Umwelt gelebt haben.
Chief Seattle hielt laut der Angaben von Dr. Smith seine Rede auf dem Boden der heutigen Stadt Seattle, die nach seinem Tod nach ihm benannt wurde.
Chief Seattle (1786–1866), der Häuptling der Duwamish Indianer, lebte mit seinem Volk im heutigen Bundesstaat Washington, im Nordwesten der USA.
Die Heimat dieses Stammes befand sich im etwa 150 Kilometer langen, stark verzweigten und inselreichen Pudget Sound. Dabei handelt es sich um eine Bucht aus damals hügeligem und fruchtbarem Land, etwa 200 Kilometer südlich der kanadischen Grenze.