FASTEN HÄLT GESUND UND JUNG

Es kommt nicht oft vor, dass sich wirklich alle Experten einig sind. Doch wenn es um die ideale Portionsgröße auf dem Teller geht, raten Gerontologen, Hormonspezialisten, Naturheilmediziner oder Ernährungswissenschaftler einstimmig – iss weniger! Tausende von wissenschaftlichen Fachartikeln aus den vergangenen Jahrzehnten bestätigen, dass eine zeitweilige, freiwillige Begrenzung der Nahrungsaufnahme dabei hilft, länger jung zu bleiben. Ohnehin begleitet Fasten die Menschheit schon lange: zunächst unfreiwillig als Ergebnis von Jagdpech und Missernten, später auch als religiöser Ritus oder als von der griechischen Antike inspirierte Methode der Mäßigung. In der tafelfreudigen Renaissance wurde das Prinzip der zeitweisen Kalorienreduktion im vermutlich ersten Selbsthilferatgeber der Weltgeschichte verewigt. Luigi Cornaro, der Autor des 1558 erschienenen Werks »Discorsi della vita sobria« (»Über das maßvolle Leben«), hatte seine Gesundheit als erfolgreicher Unternehmer in Padua mit reichlich Wein und üppigem Essen über die Maßen strapaziert. Schon mit Ende dreißig litt er an Fettleibigkeit, Gicht, Koliken und Diabetes. Das brachte den Kaufmann zu dem Entschluss, sich eine extrem kalorienarme Diät zu verordnen: Gerade mal zwölf Unzen Nahrung täglich – etwa 340 Gramm – gönnte er sich, außerdem zwei Gläser Wein. Die Schmalkost wirkte. Luigi Cornora tauschte Volumen gegen Vitalität und erlebte das hohe Alter von 98 Jahren. Mit 81 schrieb er seinen Fastenleitfaden, der zu einem Bestseller werden sollte.

WENIGER ESSEN FÜR EIN LÄNGERES LEBEN

Einer der ersten Forscher, der die Kalorienrestriktion wissenschaftlich unter die Lupe nahm, war der Biochemiker Clive McCay von der Cornell Universität in Ithaca, US-Bundesstaat New York. Bereits in den 1930er-Jahren berichtete er, dass Laborratten, die ein Drittel weniger Futter erhielten, um bis zu 50 Prozent länger lebten. Dieser Versuch wurde seitdem mit unterschiedlichen Spezies wiederholt, vom Fadenwurm bis zum Rhesusaffen. Das Ergebnis bestätigte sich ein ums andere Mal: Weniger essen heißt länger leben. Und gesünder: Beim Menschen ist eine reduzierte Energieaufnahme in der Lage, Nüchternblutzucker, Blutdruck, LDL-Cholesterin und Triglyzeride zu senken sowie HDL-Cholesterin und Insulinsensibilität zu verbessern. Auch DNA-Schäden lassen sich vermindern.

Bei längeren Essenspausen hingegen erlebt die Autophagie einen wahren Boost. Welche Bedeutung der Frühjahrsputz in den Zellen für den Organismus hat, beginnt die Wissenschaft gerade erst zu verstehen. Manche Forscher halten diesen Prozess für einen Schlüssel zu einem langen, fitten Leben. Funktioniert die Autophagie nicht mehr richtig, drohen Erkrankungen wie Krebs oder Morbus Alzheimer. Vermittelt werden die molekulargenetischen Effekte des Fastens über verschiedene Signalwege, die die Nährstoffverwertung steuern und zugleich wichtige Zellprozesse regulieren. Eine wichtige Rolle spielt beispielsweise das Verdauungsenzym Nicotinamidadenindinukleotid. NAD, so die Abkürzung, aktiviert Gene, die wiederum für die Produktion von Sirtuinen verantwortlich sind. Dabei handelt es sich um eine Enzymgruppe, die den Zellstoffwechsel kontrolliert. Unter dem Einfluss dieser Anti-Aging-Enzyme kommt es in der Zelle zu einer vermehrten DNA-Reparatur. Schäden am Erbgut, die durch ungesunde Ernährung, fehlende Bewegung oder negative Umwelteinflüsse entstanden sind, werden behoben und die winzigen Bausteine des Lebens wieder fit gemacht. So ist der Körper nach dem Fasten gesünder als vorher.

MECHANISMEN FÜR DEN HEILSAMEN FASTENEFFEKT

Sirtuine gelten als die derzeit am besten untersuchten Enzyme mit Lebenszeitverlängerungspotenzial. Sie werden nicht nur durch Kalorienrestriktion aktiviert, sondern auch durch bestimmte chemische Substanzen, die beispielsweise in Heidelbeeren, Auberginen, Knoblauch, Kurkuma, Grüntee oder dunkler Schokolade stecken. Entsprechend bilden diese Lebensmittel die Grundlage der topgesunden Sirtfood-Diät, über die Sie später mehr erfahren werden (siehe >).

Neben den Sirtuinen existieren noch weitere biologische Mechanismen, die zu den heilsamen Effekten des Fastens beitragen. Dazu zählen etwa der Masterregulator mTOR (siehe >) und der Wachstumsfaktor IGF-1 (Insulin-like Growth Faktor-1). Werden diese Signalwege herunterreguliert, wie es bei der Kalorienrestriktion passiert, bremst das die Wachstumstendenz von Zellen – auch von potenziellen Krebszellen. Allerdings: Diese Verjüngungsstrategie funktioniert auch ohne mühevolle Nulldiät. Wie die tierexperimentelle Forschung zeigt, geht die Heilkraft des Hungerns zum Teil auf den Umstand zurück, dass die Nichtesser kein tierisches Eiweiß und keine schnell resorbierbaren Kohlenhydrate abkriegen. Wer also lediglich mit diesen beiden Nährstoffen knausert, senkt die Konzentration von mTOR und IGF-1 bereits deutlich ab und heimst die Fastenerfolge auf bequemere Weise ein. Exakt diesen Umstand nutzt auch das Scheinfasten.

DIE FORMELN DES ALTERNS VERSTEHEN

Alle altern. Männer, Frauen, Katzen, Bäume, selbst Heidi Klum. Die Vergänglichkeit des Seins ist ein universelles Phänomen mit schicksalhaftem Verlauf. Es betrifft praktisch jeden höheren Organismus. Die Forschung beschreibt es als »fortschreitenden Verlust der physiologischen Unversehrtheit, der zu Funktionsbeeinträchtigungen und erhöhter Anfälligkeit zu sterben führt.« Ab wann diese biologische Zumutung einsetzt, ist weitgehend Definitionssache. Das Max-Planck-Institut für die Biologie des Alterns in Köln legt den Beginn bereits mit etwa 20 Jahren fest. Ab dann, so die Wissenschaftler, machen sich die klassischen nachweisbaren Verfallserscheinungen erstmals bei uns bemerkbar: etwa das Auftreten von kleinen Falten und die Abnahme von Leistungsfähigkeit und Ausdauer.

THEORIEN ZUM ALTERN

Bis heute existiert keine allumfassende, weithin akzeptierte Antwort, wieso Organismen überhaupt altern. Stattdessen gibt es mehr als 300 Theorien, die verschiedene grundlegende Mechanismen dieses biologischen Vorgangs beschreiben. Nachfolgend stellen wir fünf der verbreitetsten Faktoren vor, die zudem eng miteinander verknüpft sind. Wichtig zu wissen: Wie schnell die Alterungsprozesse ablaufen, haben wir weitgehend selbst in der Hand – und Ernährung beziehungsweise Fasten spielt dabei eine Hauptrolle.

Die Theorie der freien Radikalen

Während des ganzen Lebens ist der Organismus einem Phänomen ausgesetzt, das als oxidativer Stress bezeichnet wird. Bei der Energieherstellung in den Zellen entstehen als Nebenprodukt hochreaktive, aggressive Sauerstoffmoleküle, sogenannte freie Radikale. Diese unstabilen chemischen Verbindungen sind bestrebt, einem anderen Atom oder Molekül Elektronen zu entreißen. Das führt zu einer Kettenreaktion – dem oxidativen Stress. Dabei werden die schützende Zellmembran attackiert, die DNA geschädigt und lebenswichtige Proteine zerstört. Pro Tag, schätzen Experten, ist die Erbsubstanz jeder einzelnen Zelle etwa 100 000 oxidativen Angriffen durch freie Radikale ausgesetzt. Zwar besitzt der Organismus antioxidative Enzymsysteme (z. B. Glutathionperoxidase, Superoxiddismutase), die in der Lage sind, freie Radikale abzufangen und zu neutralisieren. Doch deren Aktivität lässt mit den Jahren nach, und letztlich verschleißt die Zelle. Der Körper altert und es kommt zu degenerativen Erkrankungen. Diese »Theorie der freien Radikale« wurde in den 1950er-Jahren erstmals von dem amerikanischen Biogerontologen Denham Harman aufgestellt.

Die Innere-Uhr-Theorie

Dem US-Mikrobiologen Leonard Hayflick gelang in den 1960er-Jahren die Entdeckung, dass sich Bindegewebszellen nur etwa 50-mal teilen. Danach stellen sie ihre Aktivität ein und sterben. Sein Verdacht: In jeder Körperzelle muss es also eine Art biologischer Uhr geben, die ihre Lebenszeit bestimmt. Mittlerweile ist aus dieser kühnen These eine anerkannte Alterungstheorie geworden. Bei der inneren Uhr handelt es sich um sogenannte Telomere (von griech. Telos = Ende und Meros = Teil), also Abschnitte von DNA, die sich jeweils am äußeren Ende der Chromosomen befinden. Im Rahmen der Zellteilung verkürzen sich die Endstücke jedes Mal um eine definierte Menge von Basenpaaren. Haben diese »Zündschnüre« eine kritische Untergrenze erreicht, stoppen die Zellteilungen und die Zelle stirbt.

Die Theorie der Glykierung