Thomas Westphal

Die USS Constitution

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- gekürzte Vorschau -

USS Constitution

Die USS Constitution, auch bekannt als Old Ironsides, ist eine dreimastige schwere Fregatte der US-Marine mit Holzrumpf. Sie ist das älteste noch fahrende Schiff der Welt. Sie lief 1797 vom Stapel und war eine von ursprünglich sechs Fregatten, deren Bau durch den Naval Act von 1794 genehmigt wurde, und die dritte, die gebaut wurde. Der Name "Constitution" war einer von zehn Namen, die Kriegsminister Timothy Pickering Präsident George Washington im März 1795 für die zu bauenden Fregatten vorschlug. Joshua Humphreys entwarf die Fregatten als die wichtigsten Schiffe der jungen Marine, und so waren die Constitution und ihre Schwesterschiffe größer und schwerer bewaffnet und gebaut als die Standardfregatten der damaligen Zeit. Sie wurde in der Werft von Edmund Hartt im North End von Boston, Massachusetts, gebaut. Ihre ersten Aufgaben waren der Schutz der amerikanischen Handelsschifffahrt während des Quasi-Kriegs mit Frankreich und die Bekämpfung der Barbary-Piraten im Ersten Barbary-Krieg.

Die Constitution ist vor allem für ihre Aktionen im Krieg von 1812 gegen das Vereinigte Königreich bekannt, als sie zahlreiche Handelsschiffe kaperte und fünf britische Kriegsschiffe besiegte: HMS Guerriere, Java, Pictou, Cyane und Levant. Die Schlacht mit der Guerriere brachte ihr den Spitznamen "Old Ironsides" ein und die öffentliche Verehrung, die sie wiederholt vor dem Abwracken bewahrte. Sie diente weiterhin als Flaggschiff im Mittelmeer und in Afrika und umrundete in den 1840er Jahren die Welt. Während des amerikanischen Bürgerkriegs diente sie als Ausbildungsschiff für die United States Naval Academy. Zur Pariser Weltausstellung von 1878 transportierte sie amerikanische Kunstwerke und industrielle Ausstellungsstücke.

Die Constitution wurde 1881 aus dem aktiven Dienst ausgemustert und diente bis zu ihrer Ernennung zum Museumsschiff im Jahr 1907 als Empfangsschiff. Im Jahr 1934 beendete sie eine dreijährige Tour durch 90 Häfen der Nation. Anlässlich ihres 200. Geburtstags 1997 und zum 200. Jahrestag ihres Sieges über die Guerriere im August 2012 fuhr sie aus eigener Kraft.

Jahrestag ihres Sieges über die Guerriere. Die Constitution hat heute die Aufgabe, das Verständnis für die Rolle der Marine in Krieg und Frieden zu fördern, und zwar durch Bildungsarbeit, historische Vorführungen und aktive Teilnahme an öffentlichen Veranstaltungen im Rahmen des Naval History & Heritage Command. Als vollwertiges Marineschiff nimmt ihre 75-köpfige Besatzung aus Offizieren und Matrosen an Zeremonien, Bildungsprogrammen und Sonderveranstaltungen teil, während sie das ganze Jahr über für Besucher geöffnet ist und kostenlose Führungen anbietet. Die Offiziere und die Besatzung sind alle im aktiven Dienst der Marine, und der Einsatz gilt als Sonderdienst. Das Schiff liegt normalerweise am Pier 1 der ehemaligen Charlestown Navy Yard an einem Ende des Bostoner Freedom Trail.

Konstruktion

1785 begannen die Barbary-Piraten, amerikanische Handelsschiffe im Mittelmeer zu kapern, vor allem in Algier. Allein im Jahr 1793 wurden 11 amerikanische Schiffe gekapert und ihre Besatzungen und Vorräte als Lösegeld erpresst. Um dieses Problem zu bekämpfen, wurden Vorschläge für Kriegsschiffe zum Schutz der amerikanischen Schifffahrt unterbreitet, was zum Naval Act von 1794 führte. Der Act stellte Mittel für den Bau von sechs Fregatten zur Verfügung, enthielt jedoch eine Klausel, wonach der Bau der Schiffe gestoppt werden sollte, wenn mit Algier Friedensbedingungen vereinbart würden.

Der Entwurf von Joshua Humphreys war für die damalige Zeit ungewöhnlich: Er war tief, lang auf dem Kiel, schmal in der Breite und mit sehr schweren Kanonen bestückt. Der Entwurf sah diagonale Rahen vor, die das Hogging und die Durchbiegung einschränken sollten, während die Schiffe gleichzeitig extrem schwer beplankt wurden. Dieser Entwurf verlieh dem Rumpf eine größere Festigkeit als eine leichter gebaute Fregatte. Sie beruhte auf Humphreys Erkenntnis, dass die jungen Vereinigten Staaten in Bezug auf die Größe ihrer Seestreitkräfte nicht mit den europäischen Staaten mithalten konnten, weshalb sie so konstruiert waren, dass sie jede andere Fregatte überwältigen konnten, während sie einem Linienschiff entkamen.

Die Kiellegung erfolgte am 1. November 1794 in der Werft von Edmund Hartt in Boston, Massachusetts, unter der Aufsicht von Kapitän Samuel Nicholson, Schiffbaumeister Colonel George Claghorn und Vorarbeiter Prince Athearn von den Martha's Vineyard Athearns. Der Rumpf der Constitution war 530 mm (21 Zoll) dick, und ihre Länge zwischen den Loten betrug 53 m (175 Fuß), mit einer Gesamtlänge von 62 m (204 Fuß) und einer Breite von 13,26 m (43 Fuß 6 Zoll). Insgesamt wurden für den Bau des Schiffes 24 ha (60 Acres) an Bäumen benötigt. Das Hauptmaterial bestand aus Kiefern und Eichen, darunter auch Southern Live Oak, die in Gascoigne Bluff gefällt und in der Nähe von St. Simons, Georgia, gefräst wurde.

Im März 1796 wurde ein Friedensabkommen zwischen den Vereinigten Staaten und Algier verkündet, und der Bau wurde gemäß dem Naval Act von 1794 gestoppt. Nach einigen Debatten und auf Betreiben von Präsident Washington stimmte der Kongress zu, den Bau der drei Schiffe, die kurz vor der Fertigstellung standen, weiter zu finanzieren: United States, Constellation und Constitution. Der Stapellauf der Constitution am 20. September 1797 fand in Anwesenheit von Präsident John Adams und Massachusetts-Gouverneur Increase Sumner statt. Nach dem Stapellauf rutschte das Schiff nur 8,2 m (27 Fuß) die Fahrrinne hinunter, bevor es zum Stehen kam; das Gewicht des Schiffes hatte dazu geführt, dass sich die Fahrrinne im Boden festsetzte und eine weitere Bewegung verhinderte. Bei einem weiteren Versuch zwei Tage später rutschte das Schiff nur noch 9,4 m (31 Fuß) weiter, bevor es erneut stehen blieb. Nach einem Monat des Wiederaufbaus der Fahrrinnen lief die Constitution schließlich am 21. Oktober 1797 in den Hafen von Boston ein, wobei Kapitän James Sever eine Flasche Madeirawein an ihrem Bugspriet zerbrach.

Bewaffnung

Die Constitution wurde als Fregatte mit 44 Kanonen eingestuft, trug aber oft mehr als 50 Kanonen auf einmal. Die Schiffe dieser Epoche verfügten nicht über eine permanente Kanonenbatterie wie die modernen Marineschiffe. Die Geschütze und Kanonen waren so konzipiert, dass sie vollständig transportabel waren und je nach Situation zwischen den Schiffen ausgetauscht werden konnten. Jeder befehlshabende Offizier stellte die Bewaffnung nach seinen Wünschen zusammen und berücksichtigte dabei Faktoren wie das Gesamtgewicht der Vorräte, die Anzahl der an Bord befindlichen Personen und die geplanten Fahrtrouten. Infolgedessen änderte sich die Bewaffnung der Schiffe im Laufe ihrer Karriere häufig, und über diese Änderungen wurden im Allgemeinen keine Aufzeichnungen geführt.

Während des Krieges von 1812 bestand die Geschützbatterie der Constitution in der Regel aus 30 langen 24-Pfünder-Kanonen (11 kg), von denen sich 15 auf jeder Seite des Geschützdecks befanden. Zweiundzwanzig weitere Geschütze wurden auf dem Holmdeck aufgestellt, 11 pro Seite, jeweils eine kurze 32-Pfünder (15 kg)-Karronade. Außerdem waren vier Verfolgungsgeschütze aufgestellt, je zwei am Heck und am Bug.

Alle Geschütze an Bord der Constitution sind seit ihrer Restaurierung 1927-1931 Nachbildungen. Die meisten wurden 1930 gegossen, aber zwei Karronaden auf dem Sparrendeck wurden 1983 gegossen. Bei der Restaurierung 1973-1976 wurde ein modernes 40-mm-Salutgeschütz im vorderen langen Geschütz auf jeder Seite versteckt, um die Fähigkeit zum Abfeuern feierlicher Salutschüsse wiederherzustellen.

Quasi-Krieg

Ende Mai 1798 befahl Präsident John Adams allen Marineschiffen, nach bewaffneten französischen Schiffen zu patrouillieren und jedes von ihnen gekaperte amerikanische Schiff zu befreien.

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