Las

enfermedades

autoinmunes

Las

enfermedades

autoinmunes

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CONTENIDO

Introducción13

1. ¿CÓMO FUNCIONA NUESTRO SISTEMA INMUNITARIO?15

Defensas externas e internas18

Inmunidad innata y adaptativa19

Fases de la respuesta inmunitaria19

Células, moléculas y tejidos20

Los anticuerpos23

Los mensajeros inmunitarios25

2. ALTERACIONES DE LA INMUNIDAD27

Defectos29

Excesos30

Errores30

Inconvenientes31

3. ¿QUÉ ES UNA DOLENCIA AUTOINMUNE?33

Tolerancia inmunitaria y autoinmunidad 36

¿Qué activa la respuesta autoinmune?37

Genética38

Infecciones39

Factores ambientales41

Fármacos41

Hormonas42

Desequilibrios nutricionales42

Gestión del estrés43

Traumatismos43

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Introducción

El presente libro fue concebido durante el confinamiento impuesto por el Gobierno en la primavera de 2020 a raíz de la pandemia de Covid-19 causada por el virus Sars-Cov-2. Se trataba de una nueva enfermedad que tuvo su origen en la ciudad china de Wuhan y que en poco más de tres meses azotaba al mundo entero. Se publicaron multitud de artícu-los y vídeos sobre su origen: desde una zoonosis (enferme-dad transmitida de animales a humanos) procedente de los murciélagos hasta la formulación de conjeturas sobre su creación como arma biológica con fines perversos y poco éticos. El tiempo resolverá estas dudas. Lo que sí es cierto es que el coronavirus Sar-Cov-2 actúa como un patógeno con capacidad de infectar al ser humano y poner a prueba su sistema inmunitario. Y quién sabe si, al igual que otros virus mucho más estudiados de los cuales hablaremos en este li-bro, puede dar lugar en un futuro a diversos trastornos au-toinmunes y, con ello, contribuir al aumento de las patolo-gías crónicas.

Las enfermedades autoinmunes se han triplicado en las úl-timas décadas y siguen en aumento. Se trata de dolencias con una complejidad clínica elevada y un tratamiento difícil, pro-vocadas por una alteración del sistema inmunitario, que se ve estimulado a producir anticuerpos contra los propios tejidos

de forma exacerbada. Esta acción conlleva una destrucción progresiva de ciertas funciones orgánicas.

¿Qué está pasando? ¿Por qué nuestro sistema de defensa deja de realizar su trabajo adecuadamente y ataca a las células sanas del cuerpo produciendo daños irreversibles? La medici-na oficial desconoce el estímulo responsable de este desequili-brio, aunque se sabe que la asociación de diferentes factores —genéticos, ambientales, hormonales, infecciosos...— así como la alimentación y el estilo de vida están casi siempre de-trás de estas dolencias.

Este libro pretende dar una idea básica de cómo funciona el sistema inmunitario, qué alteraciones puede sufrir, qué su-cede en el cuerpo cuando aparece una enfermedad autoinmu-ne y qué remedios ofrece la medicina natural. También vere-mos cómo influyen las emociones y la actitud frente a la vida, así como la interpretación psicosomática según los órganos o sistemas afectados. Lejos de considerar la enfermedad como una fatalidad del destino, invito al lector a interpretar su men-saje y a realizar cambios en su estilo de vida que le ayuden a recuperar la salud y a vivir libre de los temidos brotes que caracterizan a este tipo de enfermedades.

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¿Cómo funciona NUESTRO SISTEMA INMUNITARIO?

1. ¿CÓMO FUNCIONA NUESTRO SISTEMA INMUNITARIO?

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Los microorganismos conviven con nosotros, sobre nuestra piel y en nuestro interior, están en el aire que respiramos o en los alimentos que ingerimos. Si no tuviéramos sistema inmu-nitario, los virus atacarían nuestras células, las bacterias in-fectarían nuestras heridas y los mohos crecerían sobre noso-tros como lo hacen sobre un trozo de pan húmedo.

El sistema inmunitario está formado por un conjunto de células, moléculas, tejidos y órganos que trabajan coordina-damente para defendernos de las infecciones. Por eso, a me-nudo se le denomina «las defensas» del cuerpo. Esta compleja red defensiva es capaz de distinguir entre lo que pertenece al organismo y lo que es extraño a él. Para ello, cada una de nuestras células presenta en su superficie las mismas proteí-nas, que son únicas y características en cada persona. Vienen a ser como la huella dactilar del individuo. El sistema inmuni-tario las reconoce y las deja en paz.

Este sistema de identificación individual se denomina «complejo mayor de histocompatibilidad» (CMH). Fue des-cubierto en 1958 por el profesor Jean Dausset, premio Nobel de medicina en 1980.

La palabra inmunología deriva del griego inmunitas, que significa libre de cargas o impuestos, y se refería a los senado-res. Por lo tanto, la inmunidad de un organismo es su capaci-

dad para mantenerse libre, en este caso, de enfermedades in-fecciosas. Y la respuesta inmunitaria es el conjunto de acciones que emprende el sistema inmunitario frente a una infección, tanto para eliminarla cuando aparece como para prevenirla en el futuro.

Pero ¿qué ocurre cuando una persona es diagnosticada de una enfermedad autoinmune? ¿Cómo puede ser que nuestro propio ejército, diseñado para proteger nuestro organismo de los agresores externos, acabe atacando a nuestras células y tejidos? ¿Qué mecanismos intervienen en esas órdenes erró-neas? ¿La única solución es desarmar e inhabilitar a esos sol-dados enloquecidos que, por otra parte, necesitamos para so-brevivir?

Defensas externas e internas

Muchos de los microorganismos que nos producen enferme-dades viven sobre la piel o las mucosas, pero solo una pe-queña parte logra acceder a nuestro interior. Por lo tanto, los agentes del sistema inmunitario se pueden clasificar por su papel defensivo exterior (sobre la piel o las mucosas) o inte-rior (medio interno). Son, respectivamente, la primera línea de protección (defensas externas) y la segunda y tercera líneas de protección (defensas internas).

La piel es una barrera física muy efectiva, ya que los mi-croorganismos solo pueden atravesarla si hay roturas o heri-das. Las mucosas son más frágiles, porque deben permitir el paso de nutrientes (mucosa digestiva) o de gases (mucosa res-piratoria). Pero las mucosas, a diferencia de la piel, producen secreciones con actividad antimicrobiana. Además, la propia competencia entre los microorganismos comensales (micro-biota bucal, bronquial, intestinal, etc.) evita la proliferación de los patógenos oportunistas.

Inmunidad innata y adaptativa

Aunque la inmunidad es única, sus componentes se asignan a dos grandes categorías que trabajan en coordinación para mantener nuestra integridad.

• Inmunidad innata o inespecífica. Nacemos con ella. Todos los seres vivos la tienen en mayor o menor medida. Es rápi-da, pero carece de memoria inmunitaria. Las células im-plicadas en esta respuesta —como los fagocitos— son capaces de combatir la infección desde el mismo mo-mento en que se presenta y durante sus primeras fases. Se le denomina también inespecífica porque no identifi-ca patógenos concretos y no crea protección frente a una nueva infección.

• Inmunidad adaptativa, específica o adquirida. Es exclusiva de los animales vertebrados, tarda aproximadamente una semana en desarrollarse y es responsable de la memoria inmunitaria. Se le denomina adaptativa porque se adap-ta al patógeno; específica porque identifica patógenos muy concretos a los que reconoce por sus antígenos (sustancias nocivas que el cuerpo identifica como extra-ñas); y adquirida porque debemos fabricarla a lo largo de la vida, es decir, no nacemos con ella.

Fases de la respuesta inmunitaria

La inmunidad innata y la adquirida no son independientes la una de la otra. Cada sistema actúa en relación con el otro e in-fluye sobre él directa o indirectamente a través de mensajeros. Para ello utilizan una estrategia común que consiste en:

1. Reconocer al patógeno.

2. Activar las células o moléculas implicadas.

3. Desplegar la función efectora asociada para iniciar el ataque.

La fase de reconocimiento es muy importante ya que, si aquí se origina un error, se pueden producir daños irreversibles en nuestros propios tejidos y causar las enfermedades autoin-munes.

Células, moléculas y tejidos

Ese gran ejército que es nuestro sistema inmunitario está compuesto por múltiples células, moléculas y tejidos con una misión clara y diferenciada. De su buen funcionamien-to depende nuestra salud. Veamos cuáles son y cuál es su función:

• Macrófagos. Son glóbulos blancos que pueden tener for-ma y función diferentes según el tejido en el que se en-cuentren, además de recibir también distintos nombres. Por ejemplo, los presentes en el hígado reciben el nom-bre de células de Kupffer; los que colonizan el sistema nervioso central se denominan células de la microglía, y los de los huesos, osteoclastos. Pero su misión es la mis-ma: localizar e ingerir microbios y sustancias tóxicas. También «avisan» mediante sustancias solubles a otras células para que las ayuden con la infección y reparar el desaguisado que haya hecho el patógeno. El resultado de toda esta actividad es la inflamación.

• Granulocitos. Viven en la sangre, de donde solo salen si alguien les avisa; por ejemplo, un macrófago, o las mo-léculas del sistema del complemento. Tenemos tres ti-pos: neutrófilos, eosinófilos y basófilos, pero única-mente los primeros tienen actividad fagocítica (es decir, que ingieren patógenos). Los neutrófilos constituyen el

90% de este grupo y son capaces de fagocitar y des-truir directamente multitud de gérmenes. Los eosinófi-los son activos frente a las infecciones por parásitos multicelulares y otros microorganismos de tamaño grande y también controlan mecanismos asociados a las alergias; cuando superan el 3% son indicadores de ciertas patologías como asma, rinitis, urticarias, etc. Los basófilos son responsables de la respuesta alérgica; liberan serotonina, histamina y heparina para producir vasodilatación y prevenir la coagulación. Un aumento en el nivel de basófilos indica una inflamación no espe-cífica.

• Mastocitos. Son células específicas que se hallan en la mayoría de los tejidos del cuerpo. Su proximidad a los vasos sanguíneos les permite regular localmente la permeabilidad vascular. Liberan histamina para avasa-llar y reducir al patógeno, cuyos restos acaban en el ganglio más cercano. Su función es similar a la de los macrófagos, pero su respuesta es mucho más rápida. Son los responsables de las manifestaciones alérgicas cuando identifican un alérgeno inocuo (polen, ácaros, pelos de gato...) como si se tratara de un elemento pa-tógeno.

• Sistema del complemento. Junto a los macrófagos y los neu-trófilos, es el principal responsable de la inmunidad in-nata. Está formado por varias proteínas sintetizadas ma-yoritariamente por el hígado, que están presentes en forma inactiva en el plasma y los líquidos intersticiales. La activación de estas proteínas da lugar a una reacción en cascada que genera una serie de respuestas biológicas dirigidas a la eliminación directa (lisis) o indirecta (fago-citosis) de los microorganismos invasores y de los inmu-nocomplejos que se forman.

• Células dendríticas. Juegan un importante papel como nexo de unión entre la respuesta inmune innata y la adaptati-

va. Actúan como centinelas naturales y detectan posibles agentes patógenos mediante los diferentes receptores que poseen en su superficie. Tienen capacidad para cap-turarlos y fagocitarlos, así como de presentar fragmen-tos de esos antígenos a los linfocitos T, dando pie al ini-cio de la respuesta inmunitaria adaptativa o específica. También están implicadas en la inducción de la toleran-cia inmunitaria, que es esencial para evitar que el cuerpo ataque a los propios tejidos.

• Linfocitos NK (Natural Killer). Son linfocitos con actividad citotóxica o citolítica innata. Se diferencian de los lin-focitos T en que actúan mucho más rápido. Eliminan de forma espontánea células tumorales y células infec-tadas por diferentes patógenos. Son también las encar-gadas de contener los ataques mientras transcurre el tiempo necesario para que las células T puedan llevar a cabo su función. Además, secretan factores solubles que regulan las funciones de otras células del sistema inmunitario.

• Linfocitos B y T. Intervienen en la etapa más avanzada de una infección. Perpetran ataques más específicos, una vez que los macrófagos les presentan fragmentos de an-tígenos de los invasores. Los linfocitos B se transforman en células del plasma que producen los anticuerpos y las proteínas necesarias para reconocer antígenos y, poste-riormente, adherirse a ellos para favorecer su elimina-ción. Los linfocitos T coordinan la respuesta inmunita-ria global. Su capacidad abarca desde la eliminación de células cancerosas hasta el ataque a aquellas células que pudiesen estar infectadas por microorganismos invaso-res. Cuando los linfocitos B y T se activan, una parte de ellos guarda el recuerdo del atacante de forma que, si vuelve a aparecer, el sistema inmunitario estará prepara-do para destruirlo.

Los linfocitos son células programadas para reconocer antí-genos. Se calcula que en su «repertorio» tienen más de 1015 (mil billones) de receptores, que vienen a ser como la huella digital de cada agresor que ha penetrado en nuestro organis-mo. Con una «biblioteca» de estas dimensiones es fácil que los receptores reconozcan antígenos casi idénticos a molécu-las del organismo. El cuerpo cuenta con mecanismos (como los linfocitos T reguladores) que eliminan estas células reac-tivas y los anticuerpos que se han formado, manteniendo así la homeostasis y favoreciendo la tolerancia hacia los au-toantígenos. Sin embargo, hay ocasiones en que, por diver-sas causas, el sistema falla. Aparecen así las enfermedades autoinmunes, con la proliferación de linfocitos B o T autoa-gresivos que atacan directamente a tejidos u órganos del cuerpo.

Los anticuerpos

Los anticuerpos, también llamados inmunoglobulinas, son proteínas producidas por los linfocitos B y las células plasmá-ticas derivadas de ellos para identificar y neutralizar a los an-tígenos (bacterias, virus, hongos, parásitos y alérgenos). El cuerpo genera inmunoglobulinas específicas para combatir a cada agresor. Muchos de estos anticuerpos permanecen en la sangre durante años, e incluso toda la vida, lo que hace inmu-ne al organismo frente a infecciones posteriores de los mismos agentes patógenos.

Los niveles de anticuerpos ayudan a saber cómo funciona el sistema inmunitario, si existen inmunodeficiencias, hiper-sensibilidades o si se está gestando una enfermedad autoin-mune. Existen cinco clases de inmunoglobulinas (Tabla 1).

tabla 1. las diversas igs tienen distinta distribución en los tejidos y sus niveles en sangre permiten identificar infecciones activas o pasadas, así como desequilibrios inmunitarios

INMUNOGLOBULINAS

Las inmunoglobulinas recubren los antígenos que penetran en el cuerpo y, de esta forma, facilitan su destrucción a través de diversos mecanismos: por un lado, los neutralizan; por otro, activan el sistema del complemento y, por último, atraen y estimulan a los leucocitos para que fagociten al patógeno o —si es demasiado grande— secreten sustancias para que lo destruyan (citolisinas).

Los mensajeros inmunitarios

Todas las células del sistema inmunitario necesitan estar co-nectadas entre sí para elaborar de forma conjunta y ordenada una respuesta que termine con la eliminación del patógeno. Para ello utilizan dos formas de comunicación: una es el con-tacto directo mediante las distintas moléculas de membrana, y la otra es a través de la síntesis y liberación de pequeñas proteínas que reciben el nombre genérico de citocinas. Este nombre agrupa diversas proteínas llamadas linfocinas, mono-cinas, quimiocinas, interleucinas, interferones, etc.

Las citocinas actúan como «hormonas» del sistema inmu-nitario, desempeñando una compleja función de mensajeros de la inmunidad. Son producidas en los primeros instantes de una infección, especialmente por los macrófagos y los linfoci-tos T, alertando a las células que poseen receptores de citoci-nas de que hay una respuesta inmunitaria en marcha.

Estos mensajeros pueden tener un efecto local, actuando solo en un espacio reducido y puntual, pero también pueden actuar sobre dianas que se encuentran más alejadas. Sus fun-ciones son regular la duración y la amplitud de la respuesta inmunitaria, tanto innata como específica, reclutar células a la zona en conflicto (inflamación) e inducir la generación de nuevas células para reparar los tejidos dañados.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que el sistema in-munitario y el sistema neuroendocrino se comunican median-te estas sustancias solubles denominadas citocinas. La acción de estas moléculas está muy regulada por varios mecanismos; uno de ellos es la existencia de moléculas antagonistas que son capaces de inhibir la acción de dichas citocinas para evi-tar efectos perjudiciales en el caso de una síntesis excesiva. Si fallan estos mecanismos, la producción excesiva de estos mensajeros desencadenará reacciones proinflamatorias cróni-cas y descontroladas... la famosa «tormenta de citocinas» que hoy todos conocemos a raíz de la pandemia Covid-19.

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alteraciones de la inmunidad

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El sistema inmunitario está formado por un conjunto de célu-las, moléculas y órganos que colaboran entre sí para defen-dernos de los agentes infecciosos, respetando los tejidos pro-pios. Por lo tanto, los fallos o alteraciones que se produzcan favorecerán el desarrollo de infecciones, de alergias e hiper-sensibilidades, o bien de enfermedades autoinmunes.

Defectos

Las enfermedades causadas por defectos del sistema inmuni-tario se denominan inmunodeficiencias y pueden ser congéni-tas o adquiridas. En las primeras, la alteración se debe a un defecto genético, ya sea en algún componente del sistema in-munitario o en la formación de proteínas que le afectan direc-tamente.

En las segundas, la alteración es adquirida. Por ejemplo, tras una infección vírica (como ocurre en el sida), por malnu-trición o incluso tras sufrir una profunda depresión.

El rasgo más característico de las inmunodeficiencias es la tendencia a desarrollar infecciones crónicas o repetidas de origen vírico, bacteriano, fúngico o parasitario, a menudo por microorganismos que raramente causan enfermedades.