¿Qué es la inteligencia emocional?

Recuerdo histórico

En la tradición occidental, la reflexión e investigación sobre la emoción y el conocimiento se han desarrollado de manera paralela, e incluso se han considerado como conceptos opuestos. Ya en la antigua Grecia los filósofos destacaron el lado racional de la mente en detrimento del emocional y concibieron ambas partes por separado. Decían que la inteligencia era necesaria para dominar y reprimir las pasiones más primarias.

Por eso nuestra cultura está profundamente impregnada por la creencia fundamental de que la razón y la emoción son terrenos separados e irreconciliables y que, en una sociedad civilizada, la racionalidad debe prevalecer. La nueva mirada al mundo emocional evidencia el importante papel que han jugado las emociones en la génesis de las capacidades mentales más elevadas, como la inteligencia o el sentido de la moralidad.

Hoy se considera la idea de inteligencia emocional como la gran revelación de la psicología del siglo XX, en cuanto a los nuevos elementos que aporta para la comprensión de la inteligencia humana. Todo ello permite una visión más realista de todo lo que conduce a la eficacia y adaptación personal, ayudando a tener una visión más equilibrada del papel que juegan el conocimiento y la emoción en la vida de las personas. Hay un gran auge de las investigaciones en este campo, de tal forma que la inteligencia emocional es un concepto en amplia expansión.

Peter Salovey y John Mayer, de las universidades de New Hampshire y de Yale, en EE.UU., fueron de los primeros investigadores en utilizar el término «Inteligencia Emocional», pero la popularidad y notoriedad se dieron a partir de la publicación del libro La Inteligencia Emocional, escrito por el psicólogo norteamericano Daniel Goleman en 1995 y que es considerado como el padre de esta nueva forma de conocimiento humano.

De acuerdo con Goleman (1996, 1999, 2001), los individuos emocionalmente desarrollados, es decir, las personas que gobiernan adecuadamente sus emociones y que también saben interpretar y relacionarse efectivamente con las emociones de los demás, disfrutan de una situación ventajosa en todos los dominios de la vida. Estas personas suelen sentirse más satisfechas, son más eficaces y más capaces de dominar los hábitos mentales que determinan la productividad.

Por el contrario, quienes no pueden controlar su vida emocional, se debaten en constantes conflictos internos que socavan su capacidad de trabajo y les impiden pensar con suficiente claridad.

Intrapersonal / Interpersonal

Goleman afirma también que la inteligencia emocional tiene un componente intrapersonal y un componente interpersonal. Lo intrapersonal comprende las capacidades para la identificación, comprensión y control de las emociones en uno mismo, que se manifiestan en la auto-conciencia y el autocontrol. El componente interpersonal, comprende a su vez la capacidad de identificar y comprender las emociones de las otras personas, lo que en psicología se denomina ser empático; y la capacidad de relacionarnos socialmente de una manera positiva; es decir, poseer habilidades sociales.

¿Qué es preferible, tener razón o ser feliz?

La inteligencia emocional se refiere a la capacidad de percibir e identificar, comprender y manejar las emociones en uno mismo y en los demás, y es la base de la competencia emocional, entendida como una capacidad que puede desarrollarse a través de la educación. Desde esta perspectiva, la inteligencia emocional es una habilidad que implica tres procesos:

Así, la inteligencia de las emociones se refleja en la manera en que las personas interactúan con el mundo. Las personas emocionalmente inteligentes toman muy en cuenta sus propios sentimientos y los de los demás; tienen habilidades relacionadas con el control de los impulsos, la autoconciencia, la valoración adecuada de uno mismo, la adaptabilidad, motivación, el entusiasmo, la perseverancia, la empatía, la agilidad mental, que configuran rasgos de carácter como la autodisciplina, la compasión o el altruismo, indispensables para una buena y creativa adaptación.

Las personas tenemos una capacidad que aún no sabemos usar del todo: la de pensar y, a menudo, cometemos el error de creer que somos lo que pensamos. Pero no somos nuestros pensamientos. Somos animales capaces de pensar (por este orden, ¡y solo a veces!).

Podemos reconocer que, como animales, tenemos un cuerpo, unas sensaciones, unas reacciones físicas y unas emociones. Si olvidamos esto, negamos nuestra esencia, nos ponemos de espaldas a la vida y de cara a la razón. Hay pues dos posibilidades: mirar con el «corazón», por llamar de alguna forma a nuestra esencia animal, y mirar con la «razón», aludiendo de alguna manera a nuestra capacidad de pensar.

Tomar la opción del corazón implica reconocer lo que sentimos y nuestras emociones: nuestra afectividad. Las emociones positivas nos hacen felices, y las negativas nos ayudan a hacer algo para solucionar los problemas.

¿Podemos enseñar en casa a nuestros hijos para que sean emocionalmente inteligentes?

El proceso de educar emocionalmente a los niños es en estos momentos una de las tareas más apasionantes en pedagogía… y en el entorno familiar. En este libro hemos reunido una serie de herramientas y sugerencias sencillas y fáciles de poner en marcha, tanto en casa como en la escuela. Son propuestas multidisciplinares y ampliamente probadas, que esperamos sean de utilidad para todos. Conviene abordar y desarrollar:

Las emociones en psicología y pedagogía

«Las emociones, y no la estimulación cognitiva, constituyen los cimientos de la arquitectura mental primaria», señala el psiquiatra y pediatra Stanley Greespan. En su planteamiento sobre la importancia de las emociones considera que ejercen un papel más decisivo a la hora de crear, organizar y coordinar muchas de las más importantes funciones cerebrales. Dice: «la afectividad, la conducta y el pensamiento deben entenderse como componentes inextricables de la inteligencia. Para que la acción y el pensamiento tengan sentido, deben ser guiados por la finalidad o el deseo (a saber, el afecto). Sin afecto, ni la conducta ni los símbolos tienen sentido alguno».

Hoy se considera que las situaciones emocionales intensas estimulan la inteligencia, ayudando a las personas a priorizar los procesos del pensamiento. Por tanto, más que interrumpir el pensamiento lógico, las emociones ayudan a un mejor pensamiento.

Según Rafael Bisquerra, uno de los pioneros en educar con inteligencia emocional en nuestro país, las emociones son «reacciones a las informaciones (conocimiento) que recibimos en nuestras relaciones con el entorno. La intensidad de la reacción está en función de las evaluaciones subjetivas que realizamos sobre cómo la información recibida va a afectar nuestro bienestar». En estas evaluaciones subjetivas intervienen conocimientos previos, creencias, objetivos personales, percepción de ambiente provocativo, etc. Una emoción depende de lo que es importante para nosotros. Si la emoción es muy intensa puede producir disfunciones intelectuales o trastornos emocionales como el conocidísimo estrés, la fobia o la depresión.

El proceso emocional

La investigación sobre el cerebro emocional tiene sus antecedentes en las investigaciones de Sperry y MacLean. Roger Sperry fue el investigador que ganó el Premio Nobel de Medicina en 1981 al descubrir que el hemisferio derecho de nuestro cerebro contribuye a la inteligencia tanto como lo hace el hemisferio izquierdo.

Por su parte, Paul MacLean (1949), estableció que la totalidad del cerebro está conformada por tres estructuras diferentes: el sistema neocortical, el sistema límbico y el sistema reptil. Estos sistemas, según MacLean, son física y químicamente diferentes, pero están entrelazados en uno solo que denominó cerebro triuno. Las emociones se localizan, de acuerdo con esta teoría, en el sistema límbico. Veremos un poco más de cerca el sistema límbico y el cerebro en el capítulo siguiente.

Observar las emociones. El mono encadenado

Como afirma la doctora en psicología Jenny Moix, nuestra ira, tristeza, vergüenza, a todas nuestras emociones les pasa lo mismo que a un mono encadenado. «Ellas se comportan de forma natural, pero las juzgamos inapropiadas y las atamos. Ahora se le llama control o gestión emocional. Un término desafortunado que se ha puesto de moda».

Miremos los dos bandos. Por un lado, la emoción y por el otro el control. Control en forma de represión, negación, distracción, esfuerzo, culpa…

«Nuestra tendencia es hacia el control, pero si abriéramos las puertas a todas las emociones sin juzgarlas y simplemente las viviéramos podríamos sentir nuestra maravillosa humanidad plenamente. Liberemos al mono».

Descubrir y confirmar la influencia de los pensamientos sobre las emociones ha significado un gran avance, tanto en el tratamiento como en la prevención del trastorno depresivo. Los estudios más recientes sobre el humor y los estados de ánimo han demostrado que su variación depende en gran medida del tipo de pensamientos que se hayan tenido antes. Una idea, un juicio de valor o un concepto negativo provocan inmediatamente una reacción anímica afín.

Ahora bien, ¿qué hemos de tener en cuenta antes de poner en marcha los recursos que generarán una buena educación emocionalmente inteligente? Vamos a verlo.